19、第18章 风暴中心 ...
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12月的琳琅天城已经是深秋，他们在半路上就置办了过冬的衣物。克莱蒙把小芙兰裹成了一个球，小姑娘颇为不满地看着虞影溯，和克莱蒙说花儿哥哥都没穿那么多。她从第一天就对虞影溯的身份接受良好，即使有一天不小心碰到了他的进食场面都没让这份喜欢减少半分。
“我是吸血鬼，所以不怕冷，”虞影溯揉了揉她的发顶，“芙兰现在穿得多一点，以后长大了也可以不怕冷了。”
“可是我感觉塔尔哥哥也穿的不多啊，”小芙兰一脸的委屈，“我这样好胖哦……”
克莱蒙哭笑不得，小芙兰这一个月别的没学会什么，臭美的本事倒是涨了不少。
“虞影溯，衣服给我，”塔尔从他手里抢过了毛斗篷，把自己整个裹在了里面，“冻死了。”
虞影溯笑了笑，帮他理好了背后的兜帽，又把小芙兰抱了起来。
“塔尔哥哥这样也像一个球诶，”小芙兰趴在虞影溯耳边小声说，“他明明那——么瘦！”
“对啊，所以我们也知道芙兰只是衣服穿得多，”虞影溯单手搂着她，“不过现在是晚上了，芙兰该睡觉啦。”
“睡觉长高！”芙兰笑得眼睛都眯了起来，“那我去找爹地啦！”
她从虞影溯的怀里跳了下来，稳稳落地之后奔向了克莱蒙，一把抱住了他的腿。他们在都城外圈的旅馆安顿了下来，雷恩用老家主濒死的借口先一步回了霍姆兰德本家，他必须提早一步和修斯见面，解释完和尤金有关的一切之后给克莱蒙安排一个合适的位置。
克莱蒙和芙兰的房间就在他们隔壁，窸窸窣窣的动静消失之后不久，克莱蒙就再一次敲响了他们的房门。
“入夜了，”虞影溯看见了远处城中的灯火，“我想去城内看看。”
这附近人烟稀少，除了供人歇脚的旅店外就只剩下零星的餐馆，或许很安全，但绝不是打探消息的好地方。
“我跟不上你们，”克莱蒙主动退出，“芙兰也不能一个人待在这里。”
“我们天亮前会回来，”虞影溯戴上了兜帽，“晚上好好休息吧。”
琳琅天城没有宵禁，王城大道上的酒馆总是人满为患。他们的装束和来来往往的行人相差无几，因此进入酒馆使也并未受到任何人的关注。
“两杯热茶，”虞影溯招呼，“再来份招牌的小吃。”
“好嘞，两位稍等！”
塔尔把自己隐藏在了黑暗里，那个伙计不过多久就端上了茶点，还送了他们一人一粒水果硬糖。
“最近是决斗庆典，我们老板大方，只要来店里点了东西都会送，”伙计笑道，“您看这糖上印的都是决斗庆典的标志，我看两位风尘仆仆，想必是专门来看的吧？”
虞影溯笑了笑，答道：“是啊，之前在阿隆纳听闻了都城的决斗庆典，究竟是个什么活动？”
“嗐，说是庆典，实际上就是杀|人游戏，”那伙计摆了摆手，“里头的人要么是关在牢里的杀|人犯，要么就是被贵族扔掉的奴隶。一群人自相残杀，给买得起票的人找点乐子么不是。”
“自愿的？”虞影溯有些惊讶，“有报酬吗？”
“牢里的人大多都是自愿的，但那些奴隶就不是了，”伙计压低了声音，“赢到最后的人会和骑士团的新人对打，如果还赢了，就能获得皇室的豁免，甚至有爵位！”
塔尔抬起了头，和虞影溯交换了一个眼神。
“不过这种事儿没发生过，骑士团的人多厉害啊！”伙计正说着，不远处传来了叫唤的声音，“唉不说了不说了，两位要不自己去角斗场看看？那边这会儿也还热闹。”
那伙计说着就走了，酒馆里的客人来来去去，几乎没有过空出来的桌椅。
塔尔喝了口热茶暖了暖身子，他的手指在木桌上来回地敲动，让虞影溯忍不住侧目去看。那双沾染的无数血渍的手如今在暖黄的灯光下依旧泛着冷光，像一件精致的艺术品。没有人知道这十指上绕着多少恶鬼的命，他的指节都完美地藏在了皮肤之下，从指尖到指根崩成了一条直线。
虞影溯默不作声地端起了茶杯，挡住了那双在他眼里兴风作浪的手。
决斗庆典在这间酒馆是个绕不开的话题，那些人零零碎碎的消息拼凑在一起，庆典的全貌昭然若揭。那就是个血污遍地的斗兽场，只不过如今的凶兽变成了人。
塔尔在片刻的沉默之后低声说：“这是最快的方法。”
虞影溯明白他想做什么，但进入决斗庆典内场的第一步，它必须成为琳琅天城的牢中囚徒。
“雷恩隐瞒了你的消息，直闯骑士团总部可行，”虞影溯说，“怎么说？”
“后天去，”塔尔顿了顿，“明天克莱蒙报道，我看一眼。”
琳琅天城在夜晚十点的时候会有钟声，这似乎是沉睡的信号，钟声过后的半小时，王城大道就安静了许多。他们面前的茶已经彻底凉了，酒馆里的人逐渐变少。
琳琅天城依着法尔伽鲁姆的树干而建，这里的建筑物全部嵌在地表之上的树根中，高大得仿佛群山。树根的走向决定了城中街道的分布，他们为了方便通行，在各个交通要地建造了可供马车通过的洞窟，让整个琳琅天城仿佛一个缩小版的八大城。
塔尔趁着夜色，从暗巷爬上了树根的顶部。虞影溯紧随其后，三两下就轻而易举地跳了上去。王城大道上的灯火还没有熄灭，而在更西面的位置，还有一个地方亮得晃眼。那是人们口中的角斗场，已经存在了近千年。
决斗庆典实际上就是贵族们的游戏，这是一成不变的都城生活中一剂浓重的调味料。参与者的身份对他们而言和牲畜没有丝毫分别，贵族在这些人面前毫无道德可言，他们肆意挥霍着自己的恶念，从难得的血腥里获得对安逸生活的感激。
被囚禁的罪犯们想借此获得自由，贵族的奴隶想借此翻身，他们在角斗场里用简陋的武器厮杀流血，最后还站着的那个人会面对装备整齐的王国骑士……而从不会有人相信骑士会输。
“雷恩说修斯·霍姆兰德是个只会打架的傻子，我看不一定，”虞影溯开口，“他现在是琳琅天城霍姆兰德家除了尤金之外最负盛名的人，他既然能坐上骑士总团长的位置，就必定有他的道理。”
“我听到有人说他很不好说话，认死理不懂变通，”塔尔觉得高空的风能把人冻起来，“雷恩不是和他理论去了吗？我想看看他的反应。”
“顺便进个监狱？”
塔尔点了点头。
“可你一旦进去，外界的消息就会断，”虞影溯低声道，“尤其是尤金那边。”
塔尔清楚这一点，但有了蒙托帕那个吻的前车之鉴……
“我帮你去尤金那边探查消息，怎么样？”
塔尔一怔，他没想到虞影溯会主动说。
“但尤金那只老狐狸的戒备心很高，得从别家下手。”
塔尔顿了顿，问：“拉弗雷恩家？”
虞影溯仍然在联盟的头号通缉榜上躺着，一旦现身，必定会有无数人抢着要献给尤金·霍姆兰德。而其中成功的人，必定手握重金。
“最好的结果是霍尔·拉弗雷恩，但别的家族也不是不行，”虞影溯说，“刚才里面吵，你可能没听见。黑市里有个拍卖的地方，应该会很喜欢一只被毒得不省人事的吸血鬼。”
塔尔看着他，突然觉得他的眼神沉甸甸的，让人稍有失神就能陷进去。他的眼睛在黑夜里闪着光，比脚下的灯火更加夺目。
“你……”塔尔的嗓子有点哑，“想要什么？”
“我想咬你的脖子，”虞影溯说，“你说我想要什么……都可以直接和你说。”
“也是因为忍不住了吗？”塔尔低声问，“你昨天在浴室，差点就咬了。”
虞影溯笑了，他抬手托住了塔尔的颈侧，让他仰着头看自己。他颈侧血管跳动的速度越来越快，耳根的温度也在持续上升。
塔尔发现自己并不害怕，也没有想象中的排斥。虞影溯俯身压向他，黑色的发丝扫到了颈侧裸|露在外的皮肤。
“现在吗？”塔尔低声问。
虞影溯笑了，他侧过头在塔尔的耳垂上留了一个吻，又堵住了他的嘴。带着血腥气的吻在沉寂了一个多月后再次苏醒，惑人的香气惹得塔尔仰起头，指尖不由自主地攀在了对方身上。
“嘘——”虞影溯松开了他的嘴唇，低笑着用一根手指抵住了他的鼻尖，“我想把美味留到最后。”
塔尔没有理会他的矜持，伸手勾住他的后颈，绕过了那根扰人心弦的手指吻上了他的獠牙。舌尖的刺痛很快就被酥|麻的痒意替代，虞影溯捧着他的颈侧，让这个吻从最初迫不及待的急促逐渐变成了藕断丝连的温存。
第二日的清晨，克莱蒙只身一人去了骑士团总部报道。雷恩的办事效率很值得信任，修斯在见了来者之后并未多说什么，给他安排在了骑士团总部一个闲散的空缺职位上，第二天开始任职。
他们隐晦地交流了几句关于尤金的事，修斯不愿多说，克莱蒙也自知这件事已经不在自己的管辖范围内。
“雷恩给你找了个住的地方，一会儿有人会带你去，”修斯说，“带着你女儿好好生活，这些年在东部气根辛苦了。”
“分内之事，”克莱蒙笑了笑，“多谢。”
虞影溯和塔尔在日出之后就回到了旅馆，他们入城之后就不再和克莱蒙一起行动了，一来是人多目标大，二来也是为了克莱蒙在琳琅天城未来考虑。他们傍晚时分约在了克莱蒙的新家里见面，雷恩给他们找的住处在琳琅天城西侧，房子不算大，却有个一城难求的小后院。天空树树根在这里正巧出现了一个空洞，如果不是进入了房间，谁都发现不了这里还有一个如此隐蔽的地方。
“新家很不错，芙兰很喜欢那个小院子，”克莱蒙说，“你们之后准备怎么办？”
骑士总团内的势力并不统一，修斯和尤金虽说都姓霍姆兰德，但他们之间的斗争从没有过休止的时候。尤金那边得到消息说联盟通缉榜首位已然进入了都城范围，那么修斯知道这件事也是迟早的事情。
“走一步看一步，”塔尔说，“之后装作不认识我，安全。”
“需要帮忙尽管提，只要在我的能力范围内，”克莱蒙说，“芙兰也不希望你们出事。”
“她会平安长大的，”虞影溯笑了笑，“那我们就先告辞了。”
琳琅天城在傍晚下起了雪，零星的雪花逐渐变得密集，入夜之时已然成了鹅毛大雪。塔尔爬上了距离骑士团总部最近的高处树根，都城昼夜不息的灯火就在不远处，但此时此刻，他的心思却半点没有分给他们。
虞影溯就在他身后身上的斗篷和衣服一点点被解开，那双微凉的手偶尔会触到他滚烫的皮肤，带起一阵难耐的痒意。
“别脱了……”塔尔低声说
“衣服沾上血就穿不了了，”虞影溯的声音很轻，“冷吗？”
“不冷，”塔尔已经很久没有感受过冷了，“我昨天碰了蜡烛上的火，不会受伤。”
他对冷热的感知并没有变得迟钝，但却不会再因此受到半点伤害。虞影溯趁着他分神的间隙把他带进了怀里，借着身高的优势低头蹭他的颈侧。塔尔的指腹克制地搭在他的手上，虞影溯低笑着把手指伸进了他的指缝，从内侧锁住了他。
“别动，”虞影溯低声道，“害怕吗？”
“不怕，”塔尔缩了一下，“可你头发扫到我——”
他说到一半就噤了声，獠牙毫无预兆地就穿透了他颈侧的皮肤。脖子上的皮肤猛地起了一层战栗，沿着半边的身|体一路蔓延到腿根。
塔尔连呼吸都停住了。
虞影溯伸手捂住了他的眼睛，眼前漆黑一片，指缝里漏进来的昏黄灯光变得迷蒙，像是光晕边缘的虚影。他的意识还算清醒，温热的液体顺着肩窝流到锁骨。虞影溯松开了牙，追着那缕鲜血一路舔舐到了他的颈窝。
塔尔闭上了眼睛，他的思考逐渐变得迟缓，血液在皮肤表面的流速很慢，虞影溯也意识到了追逐无用，于是揽住他腰腹的手臂撤回了一半，沾着那缕流窜走的血液在他皮肤上晕开。
吸血鬼的呼吸声就在耳边，被剥夺的视力让听力和触觉都变得更加敏|感。塔尔的头越发昏沉，颈侧的血管突突地跳动着。他腰侧被血晕染开了一片，黑暗里若有若无的血气钻进他的鼻腔，充斥着迷离的欲|望。
虞影溯几乎要被这欲|望吞没。
进食的时间持续了很久，塔尔甚至数不清虞影溯的獠牙多少次咬开他的皮肤，又多少次让他颈侧的血洞愈合。那只遮蔽视线的手离开了，掠过他的脸颊来到了被獠牙贯穿的颈侧。伤口在缓慢的舔舐之下彻底愈合，那缕溢出的血液被截断在了锁骨之上，晕开成一朵鲜红的花。
“虞影溯，”塔尔哑着声叫他，“灯亮了。”
“嗯，”虞影溯的声音带着餍足，像是饱食一顿的蛇，“怎么办，我把你弄脏了。”
“什么东西，”塔尔呼吸一滞，“你说什么鬼话？”
虞影溯是故意的，他抵在塔尔颈边笑，任由自己的呼吸尽数扑在他刚被咬开的地方。怀里的身|体崩得很紧，但却没有丝毫要抵抗的意思。虞影溯看见他脊骨上有黑色的花在盛放，他的小主人心里有一层终年不化的冻土，等到开春，或许冰雪就能消融，开出一朵纯白的玫瑰。
“几天后见。”虞影溯松开了他。
“这几天进食怎么办？”塔尔问，“没有血你会怕太阳。”
“那你快点来找我。”
他退到了树根的边沿，再往后一步就会坠落。
“塔尔，”虞影溯低声道，“我等你。”
夜雪覆盖了街道，但浇不灭灯火，也无法冷却滚烫的人心。塔尔在高空待了一整晚，脑中胡乱地闪过了无数场景。那些错综复杂的记忆最终都被雪花压了下去，在他心里又盖上了一层冰冷的霜。
他想起了索萨家后院里的白玫瑰，那些玫瑰的花瓣掉落的时候，也有积雪一样的光景。
时隔四十多天，这是他在遇到虞影溯之后第一个独自度过的夜晚。
雪夜之后的黎明带着通透的光，琳琅天城变成了一片雪白。塔尔身上的血迹干涸了，他穿好了衣服，厚重的黑色大衣敞开着披在外面，纵身一跃消失在了晨光的阴影里。
骑士团总部在晨曦之下迎来了第一个不速之客，塔尔一脚踹上了修斯的后背，对方一个踉跄，但久经锻炼的身|体反应极快。他几乎是瞬间拔|出了腰间的剑，周围闻讯赶来的骑士们根本没有看清他的动作，但剑身却没有触碰到塔尔分毫。
修斯被光线刺得眯起了眼睛，但对方一头暗红色的头发太过显眼，身份也昭然若揭。
“塔尔·斯图莱特？”
“联盟的手已经伸到这里来了吗？”塔尔嗤笑，“霍姆兰德家勾结联盟，我看你也不例外。”
“胡言乱语！萨利尔曼王国和联盟向来不共戴天！”修斯被他那一脚踹得火气上头，大手一挥，喝道，“拿下！”
四周的骑士们听令一拥而上，塔尔在持续抵抗了几分钟后佯装寡不敌众，很快就被制服在地。
“尤金勾结联盟意图谋反，我看你也差不多，”塔尔冷笑，“否则你抓我干什么？”
“放你他妈的狗屁！”修斯对着塔尔的脸就踹了过去，但后者一个闪躲，这一脚最后踹到了旁边的一个骑士身上，“尤金不是老子家里人，别他妈遇到一个姓霍姆兰德的就往我头上扣！给我带走！滚！”
塔尔的头上被套上了麻袋，视线消失的前一刻看见了一个扎着高马尾的青年眯起眼睛挑了挑眉。他手里的剑弹出了剑鞘，又“啪”的一声归鞘。
“玄逐归！”修斯喊了一个人的名字。
“在，”那个高马尾的青年应道，“总团长有何吩咐？”
“如果对手是‘弯钩’，赢的把握有几成？”玄逐归笑了笑，把剑挂在腰间，对着修斯做了个抱拳的动作，“十成十的把握，我会让他死在角斗场里。”
“那就把他放出来，”修斯低声道，“决斗庆典该加点颜色，通缉犯和杀|人魔就很合适。”
修斯并未怀疑他的来意，好像真的把他当做了一个擅闯骑士总团的疯子，但他身边的那个青年显然不这么想。他在蒙托帕听到过玄逐归的名字，一个有意和他结交的王国世家公子不可能认不出他，也决不会相信他如此轻易地就会被这群水平良莠不齐的骑士制服。
但有一点毋庸置疑，修斯想让他死在角斗场里，死在那个名为“弯钩”的死囚手下。
骑士总团门口的哄闹惹来了很多行人驻足观看，塔尔要的效果达到了，他的出现会成为琳琅天城中的一根引线。或许三天之后，整个都城的大街小巷都能听见他塔尔·斯图莱特的名字。
洪流会带来黄沙，但砂石中总藏着黄金。
我也是亡命徒，也想当这孤注一掷的淘金者。
作者有话说第19章 第18章 风暴中心
