2、会元 ...
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雍熙十四年，京都。
三度杨柳春风，贡院放榜，京城沸腾。那家熟悉的茶馆，二楼临窗的雅座，依旧是故人。
言则卿端坐着，面前的茶早已失了热气。
他比三年前清瘦了不少，一身半新的靛蓝直裰洗得发白，却熨帖得一丝不苟。三年磨砺，他身形更加抽长，眉目间的青涩已褪去，取而代之的是一种沉静内敛的气度。
只是此刻，这份沉静被眼底不易察觉的焦灼打破了。
他的指尖无意识地在桌面上轻划，目光屡次瞥向楼梯口，每一次脚步声都让他呼吸微顿。
三载寒窗苦读，己身的前途命运，尽系于楼下那张龙虎榜。
“茶凉伤身。”对面传来温润的嗓音。
何温玉轻执壶柄，为他续上热茶。
三年时光，将这位世家公子雕琢得愈发清雅如玉。他身着月白暗纹杭绸直裰，通身气度清华，那份骨子里的疏离感如今已收敛成恰到好处的从容。
他看着言则卿紧绷的侧脸，缓声道：“放榜之日，龙虎榜前人山人海，派去的人想必被人流阻住了，稍安毋躁。”
言则卿深吸一口气：“三载心血，在此一举，终究难以平常心待之。”
“什么一举不举的，看把你愁的！”
一个清亮飞扬的声音自身后响起，带着一如既往的不羁。
两人回头，只见闻殊三步并作两步跃上楼来。
三年过去，他仿佛仍是那个鲜衣怒马的少年，只是轮廓长开，越发俊朗夺目。
他穿着一件朱砂红银线绣云纹的箭袖锦袍，墨发高束，身形挺拔，眉眼间的神采比年少时更加炽烈，那是一种未经挫折、愈发蓬勃的自信。
他大步走来，步履间带着风，那双桃花眼扫过室内的瞬间，仿佛将窗外所有的春色都带了进来。
他径直走到桌边，拉开椅子坐在两人中间，动作流畅自然。
“榜单又不会长腿跑了，早看晚看，它不都在那儿？”闻殊拿起言则卿那杯没动过的茶，仰头一饮而尽，“则卿，你再这么皱着眉头，未老先衰，可就有负你这‘京城寒门玉树’的名头了。”
他放下茶杯，唇角扬起明朗的弧度，“中与不中，难道还能因为你在这里愁眉苦脸就改了结果？不如学学我，方才过来时，顺道还去西市看了眼新到的波斯毯子，那才有趣呢！”
言则卿见他这般，紧绷的心弦莫名一松，无奈道：“你以为谁都同你一般，将前程大事视作儿戏？”
“非是儿戏，”闻殊放下茶杯，那双桃花眼里光芒灼人，带着几分漫不经心的狂傲，“只是觉得，若真才学在胸，何须为此忐忑不安？我闻殊的文章，自有其风骨，必不囿于八股陈规，合不合那些老学究的脾胃，是他们的事。”
语罢，他轻笑一声，言语间尽是少年人特有的桀骜不驯。
何温玉闻言，唇角微弯，接口道：“闻殊话虽狂傲，却也在理。则卿，你的学问根基最为扎实，我等深知。且静心等待便是。”
言则卿看着身旁的两位挚友，深吸一口气，点了点头，重新望向外间喧嚣的街道。
不过多时，派去抄榜的小厮气喘吁吁地奔上楼来，脸上带着喜色，高声报喜：“恭喜三位公子！都高中了！何公子是本科会元！言公子第二位！闻公子也在甲榜前列！”
消息落定，雅间内气氛却瞬间微妙。
何温玉眼中闪过一丝讶异，随即看向言则卿，眉头微蹙：“则卿……”
闻殊已朗声笑道：“同喜同喜！我就说嘛，咱们三人必定同登黄榜！”
言则卿感觉周遭所有的喧嚣都在一瞬间潮水般退去。
他袖中的手微微收紧，极力扯出一个笑容，声音有些发干：“恭喜温玉，实至名归。闻殊，也恭喜你。”
那笑容里的勉强，如何能逃过他二人的眼睛。
回程的路上，气氛不复来时的紧张，却添了几分难以言说的沉寂。
闻殊依旧兴致勃勃，何温玉言语谨慎，而言则卿则异常沉默，目光落在车窗外，不知在想些什么。
马车在陆府门前停稳。
三人刚下车，一个穿着浅碧色衣裙的倩影便静静立于门廊下，似是已等候多时。
正是他们老师陆子护的独女，陆婉。
她身姿纤秀，气质沉静，如同初春新柳，带着被书香浸润的温雅。
见他们归来，她并未急切迎上，只是步履从容地走近了几步，清澈的目光在三人面上一扫，最终落在言则卿身上，敏锐地捕捉到了他眉宇间那抹未能完全掩饰的沉郁。
她先向何温玉与闻殊微微颔首致意，声音柔和：“恭喜何师兄，闻师兄。”
随即，她才转向言则卿，语气依旧平稳，却多了几分不易察觉的关切，“言师兄，辛苦了。”
闻殊已笑着开口：“陆师妹消息灵通！我们都中了，温玉更是拿了会元！”
陆婉眼中流露出恰到好处的赞许，看向何温玉：“何师兄才识过人，夺得魁首，实至名归。”
她随即目光再度转向言则卿，并未直接追问名次，而是轻声问道：“一路劳顿，言师兄可要先回房歇息片刻？”
言则卿对上她清透的目光，那目光里没有探究，只有一种安静的体谅，让他无法用客套的言语回避。
他微微摇头，声音比平日低沉些许：“不必。有劳陆师妹挂心，只是……屈居第二，于心有愧，一时难以自处。”
他竟直接道出了心结，这是素来克制内敛的他是极少见的。
陆婉闻言，并未立刻出言安慰，只是安静地注视他片刻，方才缓声道：“《道德经》有云，‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。爹爹平日品评文章，常赞言师兄根基深厚，风骨内蕴，非汲汲于一时之名者可及。春闱虽过，殿试在即，长远之道，又岂在一榜之先后？”
她的声音不高，却字字清晰，语气坚定。
言则卿微微一怔，这番话如同一缕清风，吹散了些许他心头的阴霾。
他再次看向陆婉，只见她眼神清澈而坚定，并无半分怜悯，只有一种基于了解的信赖。
他紧绷的下颌线条终于柔和了些许，深吸一口气，郑重道：“陆师妹所言极是，是则卿一时执念了。多谢师妹点拨。”
陆婉见他神色稍霁，唇角这才漾开一丝清浅而真诚的笑意，如同投入静湖的一粒小小石子，漾开温柔的涟漪。
一旁的闻殊看着两人之间这无声的交流，挑了挑眉，脸上露出了促狭的笑意。何温玉则将一切看在眼中，神色温和，默然不语。
陆婉掩面笑道：“好了，收拾收拾，父亲还等着各位师兄呢。”
闻殊拍了拍言则卿的肩膀，“走吧，别让师父等急了。”
三人整顿衣冠，穿过回廊，来到前厅。
陆子护正端坐于主位，手持一卷《三国志》，虽只着寻常青衫，周身却散发着久经朝堂、执掌学海的雍容气度。
这位昔日的太子帝师、如今的致仕大儒，目光温润如玉，却又仿佛能洞穿人心。
见三人入内行礼，他并未放下书卷，只略一颔首，目光如平静的深潭般扫过三人。
“坐。”声音平和，却自带不容置疑的威仪。
待三人落座，他才将书卷置于案上，缓缓开口，声音不大，却字字清晰，回荡在静谧的厅堂中。
“温玉，”他首先看向何温玉，眼神中带着审视，“你的文章，如琼林玉树，风姿端凝，格局开阔，笔法圆熟，已得‘稳’字三昧。取中会元，是众望所归。”
他略一停顿，语气微沉，“然，圆融太过，则恐失锋芒。入仕之后，当谨记，立于朝堂，并非只为做一尊无瑕玉器。”
何温玉神色一凛，起身恭谨应答：“学生谨记先生教诲。”
陆子护目光转向闻殊，眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的无奈：“至于闻殊……你的文章，如天外奇峰，不循常理，剑走偏锋却能直指要害。才气之盛，三人中你为首。然，字里行间，桀骜不驯，对圣人之言亦多调侃。考官取你，是惜才；未列前茅，是警醒。你这般性情，日后入了朝堂，是福是祸，犹未可知。”
闻殊闻言，非但不惧，眼中反而闪过一丝光亮，他咧嘴一笑，洒脱行礼：“多谢先生点评，学生这副脾气，怕是改不了了。”
陆子护不置可否，最终，目光沉沉地落在言则卿身上。
那目光仿佛有千钧之重，让言则卿不由自主地挺直了背脊。
“则卿，”陆先生的声音放缓了些许，“你的文章，如百炼精钢，沉雄峻拔，法度森严，一字一句皆可见心血。论根基之扎实，立意之沉郁，你当为第一。”
言则卿猛地抬头，眼中满是惊愕与不解。
陆子护直视着他，继续道：“然，你可知你输在何处？”
他不待言则卿回答，便自问自答，“你输在过于求全责备，输在将‘完备’视作圭臬，反而失却了文章应有的‘活气’。为文如为人，过刚易折，过洁无徒。你对自己太苛责，对世事亦缺了一份必要的……通透与圆转。”
这番话，如暮鼓晨钟，重重敲在言则卿心上。
他脸色微微发白，嘴唇紧抿，陷入了深思。
随后，陆子护就殿试策论的可能方向与应对之策，对三人进行了提纲挈领的指点，言语精炼，每每切中要害，尽显其对朝局动向的敏锐洞察。
片刻后，他端起茶盏：“温玉，闻殊，你二人先退下，好生体悟。则卿，你留下。”
待厅中只剩师徒二人，空气仿佛变得更加凝滞。
陆子护并未立刻言语，只是用那双看透世情的眼睛看着言则卿，直看得他几乎有些无所适从。
“可知为何独留你？”陆先生终于开口。
“学生……愚钝，请先生明示。”言则卿躬身道。
“因为你与他们不同。”陆子护的声音低沉而充满力量，“温玉出身名门，前程自有家族铺就；闻殊性情不羁，未必甘于庙堂束缚。唯有你，言则卿，”他目光如炬，“是将科举、将入仕视为唯一路径，并愿为此付出一切的人。你对自身如此严苛，源于你的出身，你的志向，这很好。但欲为能臣，而非迂儒，便要明白——水至清则无鱼，人至察则无徒。未来的朝堂，需要的不是一块无瑕的白璧，而是一柄能镇守一方的重剑，需刚柔并济，能承其重，亦能懂其变。”
他站起身，走到言则卿面前，将手轻轻按在他肩上，那重量，仿佛承载着无尽的期望：“收起那些无谓的自责与不甘。你的路，不在一次会元之得失，而在于你能否‘破心中之璧，立天下为秤’。”
言则卿猛然抬头，眼中充满震动。
陆子护的目光仿佛已穿透他的身躯，望向更深远的地方：“你素来以求全责备为‘正’，殊不知，执念于个体之完美，恰是格局未开的体现。真正的‘正’，非孤芳自赏之洁癖，而是‘衡天下之势，承万民之重’的胸襟与魄力。”
他收回手，负于身后，语调沉静而恢弘：“殿试之上，忘掉你精心雕琢的那块‘玉’。我要你写的，不是无瑕的辞章，而是能洞察时弊之锐利，统筹全局之方略，以及……为生民立命之肝胆。这，才是朝廷真正需要的东西，也是你未来立于朝堂，能够持守本心、不被风浪摧折的根基。”
“‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’”陆子护望着前厅高挂的匾额，道：“《横渠四句》，你在殿试前务必要看透来。”
言则卿浑身剧震，只觉得一股热流自肩头涌入四肢百骸，先前所有的不甘、委屈、迷茫，在这一刻仿佛都被这股力量击碎、重塑。
他深深揖下，头几乎触地，声音带着压抑的激动与前所未有的清明：“先生教诲，学生……永志不忘！”
作者有话说
第2章 会元
