23、退求其次 ...
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“怎么不行？难不成你知道些什么？”
朱痕被侯爷夫妇盯着，吓得一哆嗦，忙紧回过神道：“二、二少爷是庶出...”
“我还道是什么，”江碧城看向儿子，“梦枕在意二少爷的出身吗？”
江梦枕摇了摇头，“无论嫡庶，皆是人生父母养，并不能以此断定一个人的禀性。”
江夫人又问：“那二少爷的禀性如何呢？”
“他... ...幼时常来找我玩的，是个可怜可爱的孩子，云团就是他送我的，长大后...”江梦枕垂下眼睛，有些无措地说：“他是大少爷的弟弟，我、我不知道。”
江梦枕说不清对齐鹤唳的感觉，他前些天哭过几场，但既不能从此不活着了，那便仍要继续吃饭睡觉。他父母现在有意将他许给齐鹤唳，江梦枕感觉有点怪、有点羞、还有点愧，只是他这个人有些死脑筋，以前认定齐凤举时，还略想过成亲后的生活，如今却怎么也想象不出了。
可若是拒绝的话，就像他父母说的，他总归是要嫁人的，齐鹤唳好歹知根知底，此时再去选别人、更是两眼一抹黑，不知道对方是怎样的了。
江氏夫妇见他沉默，默契地对视一眼，江夫人笑道：“原来，你舍不得离身的那只小猫是二少爷送的，可见你们是有缘分的，想来我和你爹的这个主意虽然仓促，也不是没有根由。”
江碧城向站在一旁的碧烟、朱痕问：“你们跟着公子在齐家，觉得二少爷为人如何？”
碧烟还没说话，朱痕抢着道：“二少爷是极好的，对下人也没架子，看着不言不语，其实心很细呢... ...”
剥除一开始的惊讶嫉妒后，朱痕蓦然发觉，唯有江梦枕嫁给齐鹤唳，他才能名正言顺地成为齐鹤唳的人！反正鸣哥儿喜欢的是自己，江梦枕又素来脾气温柔，到时候直接将他收了房，还怕成全不了他们二人的私情？这场婚事简直是天赐良机！
朱痕正将江碧城夫妇哄得开心，江梦幽秀眉微蹙地走进屋里，疑惑道：“怪了，是谁将咱家有意与齐府议亲的事透露出去的？外面传的风言风语的，不好听呢。”
“一群长舌妇，”江碧城“哼”了一声，“下回你就告诉他们，咱家就是要和齐府议亲！”
“...和谁？”
江夫人摸着爱子的头发，怜爱地说：“咱家的贵婿，不是齐大少爷，而是齐二少爷。”
没过几天，许是听到了风声，齐老爷在周姨娘的撺掇下前来拜访江碧城夫妇，他本以为这门高亲攀不成了，哪想到峰回路转，双方没说几句话，就敲定了江梦枕与齐鹤唳的婚事。
朱痕笑着跑来道，他偷偷听见侯爷说，公子的婚期就定在今年冬天。云团撒娇地用爪子轻挠江梦枕的衣角，他放下手里的琉璃灯俯身抱起小猫，一时间茫然发怔，怎么也想不透难以堪破的天机閟密，如何就把他和齐鹤唳拴到了一起。
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齐老爷在书房召见齐鹤唳，父子俩一坐一站地单独相对，从齐鹤唳出生以来，这似乎还是第一次。
“今日找你来，是有件正事与你说，你的年纪也不小了，我拉下老脸去为你讨了一门亲事...”
齐鹤唳心里“咯噔”一下，齐老爷何时对他这样上心过？大哥的婚事，齐老爷与齐夫人早早便在谋划，选了个身份相貌都顶顶好的江梦枕，而齐鹤唳到了岁数，左不过是要周姨娘张罗着娶他娘家的表妹，或是直接找官媒婆去订下哪家的庶女罢了，他哪有这份体面让齐老爷亲自帮他求亲？
“对方出身高贵，相貌性子无一不好，按理说你是远远配不上的...”
齐鹤唳冷冷道：“既配不上便算了，被人指着脊梁骂出身不配、门第不协，也没意思。”他就是个不识好歹的东西，齐老爷自小没给过他脸，现在给了、他也不想要。
“你...混账！”齐老爷拍案而起，“人家不嫌弃你，你倒喘起来了！你是不是听谁说了什么闲话，忌讳他和你哥哥的事？”
“...什、什么？！”
“难得江陵侯府还愿意和咱家做亲家，你是得了你哥哥的继、修了八百辈子的福，还敢在这儿给我拿搪？！”
“您让我娶的是梦...”齐鹤唳喉头滚动，哑着嗓子一字一字地确认道：“是江、梦、枕？”
“怎么，你不愿意？不愿意也没用！婚期定在今年冬天，你给我老实待着... ...”
齐老爷后面的话齐鹤唳都没听清，他被巨大的惊喜砸中，觉得脑袋里晕乎乎的，像是在做梦。
离开正院时，齐鹤唳迎面撞上了齐夫人，她狠狠地剜了他一眼，皮笑肉不笑地说：“二少爷怎么这样慌脚鸡似的？你父亲和你说了，高兴得昏了头吧？”这一门亲事，她不知计划了多少年，现在被贱人生的庶子捡了现成，她哪能不气？
齐鹤唳垂头站在一边，齐夫人冷笑一声，又道：“你记住，这是人家退而求其次，否则哪轮得到你？癞□□吃了天鹅肉，不也看看能不能克化得了！”
她刺了齐鹤唳两句，转身施施然地走了，齐鹤唳被“退而求其次”几个字戳在肺管子上，但能娶到江梦枕的喜悦仍是占了上风，把那些不安和不甘都强压了下去。
周姨娘站在门槛上打望，见齐鹤唳回来，忙小跑过去，拉着儿子的手急急地问：“你父亲找你什么事？”
齐鹤唳答了话，周姨娘双手一拍，登时眉开眼笑，“我儿是侯府的贵婿喽！看以后谁还敢瞧不起我们娘俩！”她把齐鹤唳拉进屋，神神秘秘地压低嗓子道：“我的儿吃过晚饭早些睡，娘有个好东西给你！”
齐鹤唳没在意周姨娘的话，只自顾自地想：梦哥哥知道这件事了吗？一定是知道的吧，他若是不愿意，父亲岂能勉强侯府呢？婚期定在冬天，在那之前，他八成是不会回齐府住了，得有大半年见不了面... ...他一会儿笑一会儿愁，一颗心上上下下地跳，像胸口揣了个活兔子。
晚上，齐鹤唳躺在床上睡得正香，忽然听见一阵窸窣声响，继而一具温热的躯体钻进被里，他吓了一跳伸手去推，摸到了一手丰腴的软肉，那人“嘤”了一声，一双手臂攀住他的脖颈，柔若无骨地往他身上倒。
半梦半醒之间，齐鹤唳打了个哆嗦，他似乎又梦见了水底下的女鬼用长发缠住他的脖子，让他渐渐不能呼吸... ...
“滚开！”齐鹤唳猛然睁开眼睛，惊得从床上跳下来，身手抄起立在一边的长//枪指向床上的人影，那人见黑暗中寒芒一闪，吓得立时大叫一声。
“闹什么！”周姨娘举着油灯推门而入，低声呵斥道：“还怕人家不知道？”
“娘，这是...”齐鹤唳借着灯光往床上一看，那人竟是胭脂！
“傻小子，瞧你那没见过世面的样子！”周姨娘在齐鹤唳胳膊上拍了几下，“娘早瞧好了，胭脂是个老实勤谨的，今儿就把她给了你、教你懂人事。”
胭脂的脸真像涂了胭脂，她赤着身体裹着齐鹤唳的被子，那是她早上亲手铺上的，干净的皂角香里夹杂着少年郎干净清爽的味道，让她有些意乱情迷——胭脂的眼眸中水色荡漾，她没有水粉那么大的心、那么多的想法，只一心一意地指望着齐鹤唳，可总算熬到这一天了！
“我不要，”齐鹤唳收了枪，转身背对着床，“我不要她，让她出去。”
“你还挑什么！嫌她的姿色比不上你要娶的正配？”
齐鹤唳横眉立目地瞪了周姨娘一眼，“这怎么能比？！不许说这种混账话！”
“嗨、你没经过这事，把灯一吹都是一样的...”周姨娘瞥了他一眼，被儿子的脸吓了一跳，转而说：“我知道你瞧不上她，你也不必大惊小怪给我做脸色，大家公子成婚前都有通房，省得洞房的时候露怯，你还指望太太帮你想着这事？只有你亲娘记挂着为你上心罢了！”
齐鹤唳还是不肯，一叠声催她们出去，周姨娘想来想去，恍然大悟道：“难不成你是怕夫郎知道了不高兴？哎呀，夫人没进门先纳了小妾，确实不合适，但你与胭脂成了好事，也不必立即收房，只厮混着便是，连你那夫郎都不必告诉，等她有了身孕再给个名分，也就是了... ...胭脂，这样你可愿意吗？”
“奴婢愿意，”胭脂赧然垂头，细声细气地说：“能伺候二少爷，就是奴婢的福气了，奴婢不在乎名分。”
“儿啊，你看...”
“果真是姨娘调/教出来的人呢！”齐鹤唳听她们自说自话，怒极反笑，“姨娘教出来的是通房，通房教出来的会爬床，没得叫人恶心！我真不懂，做人姨娘有什么好？生个儿子也是姨娘养的，一辈子让人看不起！”
他自己就是姨娘养的，因此最恨这些，若是活不下去给人做妾也就罢了，自甘下流、自轻自贱的最是可恶！如今江梦枕还没进门，周姨娘就要往他屋里塞人，好比是捅了马蜂窝，齐鹤唳倒提了枪愤然而去，胭脂的脸色变得煞白，周姨娘面上也挂不住，追着他骂：“小兔崽子你现在威风了？连你亲娘都敢骂！”
追到小院门口，周姨娘到底怕人知道，不敢再声张地溜回屋里，见胭脂趴在床上，一边捶着枕头一边痛哭，周姨娘怕自此失了这个臂膀，耐着性子哄了她半天，这才作罢。
作者有话说
第23章 退求其次
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