34、上京 ...
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除夕夜后黄九郎连着好几天都不太高兴，何逸知晓原因，但实在不知如何劝解，索性带他出门放了几次炮仗，又在初五那天去街市上看了迎财神的祭礼，才将将把人哄得开心些。
一切要从那夜守岁说起。
黄九郎进屋时何夫人正同丈夫说起去年除夕时何逸重病的事，他听了一句“哥儿病势沉重，差点以为挨不到正月”就僵在原地，好像回到了化出人形的第一天，手脚都不知道该怎么用。
何逸掀帘子进了内间，一转头见人没跟上来，遂转身来拉他：“怎么了？”
何老爷在那头叹了口气：“后来再没见过周道长，也不知他如今又在何方诛邪。那崽子从小省心，长了十几年还是头一回招惹祸事，没想到一惹就惹个大的。”
何逸这才反应过来是在说自己，凑近黄九郎低声道：“都过去了，你别多想。”便伸手握了他手，将人拉进内间，口里道：“爹，娘，阿玖来了。”
黄九郎僵硬地躬身行礼，借动作遮掩住微红的眼眶。众人都只当他拘谨，便止了先前的话题，转而问他家中事，幸而黄九郎是个睁眼说瞎话惯了的，倒也能对答如流。他变幻给外人看的容貌是个白净伶俐的少年模样，很讨人喜欢，何夫人甚至给他发了一两半钱银子的压祟钱。
后来何逸劝慰他时故意说：“你简直人财两得，竟还要与我置气。”黄九郎不明白一两半钱到底价值何许，何逸便告知他是寻常百姓一年的米粮用钱，结结实实将黄九郎惊了一跳。
书童打扮的狐仙垂着眼睛闷闷道：“金银于我无用，何兄若喜欢只管拿去。”
何逸笑道：“这是我母亲给她媳妇的见面礼金，我拿了做甚？”他咂摸了下嘴，“唔，一两半着实寒酸，当给你下十里红妆作聘才是。”
黄九郎叹了口气道：“我负你太多了。”他并未反驳“媳妇”和“十里红妆作聘”，也不知是不通俗世礼节中这些词句的含义，还是懒得计较何逸口头上占的些须便宜。
何逸听不得他又开始妄自菲薄，这狐狸该是娘胎里就带来的毛病，从不记自己的付出，总巴巴地觉得自己欠了太多债。何逸暗自摇头，深觉要治好是个长久活计，便将人一拉去外面街上逛市集了。
44.
转眼过完年，何家将何逸上京的马车、衣物、盘缠等准备好了，还派了四个武艺高强的家丁一路随行。人多意味着眼杂，他二人平日相处便不可随心所欲，黄九郎原本因为上元灯节而欢欣的心情一下又跌落到谷底。而正月初六这天的访客让他更是郁闷。
这日一早，何府大门就被叩响了。何逸预先同门房打过招呼，说会有个年轻公子拎着包袱来访，是乡试的亚元老爷，此番一路上京赶考的同窗。门房以为是个来蹭车的穷酸书生，听见声响便打着哈欠开门，打到一半，被外面那辆挂着家徽灯笼的宽敞马车惊走了瞌睡，连忙恭敬道：“您，您是……李府的公子？”
这少年生得伶俐俊秀，唇红齿白，略有些男生女相，一开口声音清冽好听。他袖着手客客气气道：“叨扰了，小生廖敬，先前与何公子有约，烦请老丈引见。”
门房惊疑不定，瞧这公子不过十六七岁，年纪轻轻竟中了亚元？李家马车旁伫立的下人面朝这边，显然是送了少年来的。不知此人与李家有什么关系，总归怠慢不得，他便将廖敬请进了前厅，让丫鬟上了茶水招待着。
何逸彼时刚起身，还没用早饭，听见廖敬来访便一路出来相迎，黄九郎在后面跟着，面色沉沉地不太好看。
两人坐到餐桌上，不多时何老爷与夫人也来了，廖敬连忙起身见礼，互相寒暄几句后众人一边吃早饭一边说起上京的事，何逸方知李魏给廖敬备了车马，也派了人一路护送。
何公子明显地松了很大一口气：“如此甚好，我正担心李兄寻我麻烦。”
廖敬正夹了个包子往嘴里送，闻言道：“能寻你什么麻烦？说起来他最近倒爱寻我的麻烦，这不，为上京的事还与我吵了好几场。”
但当何逸问她为何争执时，她却不肯细说了。
何逸便转了话头：“李兄如今身体如何了？我年前去看他时，似乎病势不轻。”
廖敬顿了顿，叹了口气：“不如何。高热退了之后，他又添了眩晕之症。‘无风不作眩’、‘无痰不作眩’、‘无虚不作眩’，他三样倒是都占齐了。”她家开医药铺子，耳濡目染也通些药理，便将李魏的病症略同何逸说了说，“饮食失节，过食肥甘就不提了，他一年到头难得在家吃几顿安生饭，不是东家请客就是西家相贺；至于脾虚引起的痰症，是他自己沉溺酒色不爱惜身子；加之与我争吵几次，气郁化火，肝风上动，便时常头晕了。”
何老爷和夫人听得目瞪口呆，只好干巴巴地问：“这，这可治么？”
廖敬放下粥碗勉强勾了勾嘴角道：“可治，但用药始终是外调，想彻底治好还要看他自己肯不肯改掉一身坏毛病。”
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何逸留她在府上小住了两日，正月初九他们一同启程从北门出城，黄九郎仍装扮成书童胡玖随行，李魏乘车一路相送到北门外。
开春后逐渐回暖，但这天风大，尤为冻人，李魏脸色仍苍白着，裹在裘衣里怏怏地朝何逸挥手：“小敬就劳你照顾了。”他神情和仪态都是久病之相，半个身子倚在马车窗框上，另一只手卷起帘子朝外望着。
何逸点了点头，笑道：“李兄放心。”
李魏又将目光投向何逸旁边的黄九郎，迟疑道：“这位甚是眼熟……”
廖敬嘻嘻笑着在旁插话道：“他是何兄新聘的书童，叫胡玖。我瞧着也面善，像是从前见过一般。”
“胡玖？”李魏怔了片刻，忽然望向何逸：“他……”他猛地呛了口风，咳嗽起来，旁边侍候的下人连忙递上手帕。
等他喘过气，望向何逸的目光中便带着了然。何逸笑着躬身行了个拜别礼，认真道：“我们这就走了，李兄安心养病吧，我一定将敬哥儿安稳送到京城。”
李魏也笑了笑：“好，一路平安。等春暖花开时节，我上京来找你玩乐。”
出城门的三辆马车，一辆停在了原地，另外两辆沿着官道渐渐走远了。侍从上前道：“公子，这帘子还是放下来罢，风大仔细又伤了寒。”
李魏淡淡“嗯”了一声，遥遥注视着官道尽头的目光却没有收回，侍从替他落下帘子，那细线一样的目光顷时便被隔断了。
何逸与黄九郎坐在车中，没了旁人，后者便不再掩饰自己沉郁的神色，任何逸怎么寻话题，虽然也算有问必答，但他始终没有露出轻松的笑意。
何逸以为他还在为廖敬随行的事不愉快，想了想故意道：“你猜敬哥儿现在在想什么？”
黄九郎闻言脸色更黑了几分：“我怎么知道她在想什么……”
何逸道：“这世上终于有一件我知道，而九郎不知道的事了。”
黄九郎便挑起眉等他揭晓答案。何逸笑道：“这还不简单，是李兄啊。”
黄九郎愣了半晌，扶额叹道：“果然，凡人心思太难揣度了。”他偏头去看何逸：“你一早就知道，廖小姐喜欢李公子？”
“倒也没有很早，只是知道她是女子之后略微留了些心，便看出他二人互相爱慕了。”
黄九郎道：“好罢，我从前只是大约知道李公子对他表妹爱护有加，并不如他平时表现出那般不耐烦。”他摇头道：“这便是我难以认同之处了，他分明倾心于廖小姐，却仍流连青楼，还……罢了。”
何逸道：“你兴许不明白他二人中间为何始终隔着道天堑罢？”
黄九郎便点头。
何逸拉过他的手攥在掌心，轻轻摩挲了一会儿，道：“九郎可知我们婚嫁之事最看重的是什么？”
黄九郎想了半天，道：“门第？”
何逸笑道：“差不离，是嫡庶之分。敬哥儿的母亲与李兄的母亲虽是姐妹，却不是一母所生。她二人中，嫡女嫁进了李家，庶女嫁去了廖家，是以敬哥儿和李兄他二人家境过于悬殊。”
黄九郎道：“明白了。按照你们寻亲事要看门第这念头，李家里应当不允许嫡长子娶一个家境清贫的表妹。”
何逸颔首：“正是如此。”
黄九郎却问道：“那何兄家里呢？可允许你娶一个乡野出身，家境清贫的人？”
他一双眼睛亮亮地，带着些急切，一看便知在说他自己。何逸笑得不可自抑，道：“我家与李家不同，不是世代商贾，没那许多盘根错节的关系，自然是允的。”
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两人一路玩笑，沿途观赏山川河流，行至日暮便在就近的驿站落脚。偶尔露宿荒郊野外，黄九郎便在四周布下结界，教蛇鼠虫蚁不敢近前来。
何李两家的护卫逐渐都知道何公子待他家书童非同一般，一开始尚有些流言，都将黄九郎当做何逸豢养的倌儿，是个不顶用的小白脸子。直到有一日这小白脸子赤手空拳撂倒了一打山匪，这群护卫才真正服气了。
说到山匪劫人，起初黄九郎的结界只能防虫兽，防不了人，有一日众人在离许州三十里的一处郊外歇脚，两架车马装饰优越，又一路随行了八个护卫，当地山匪以为是镖师押送的贵重货物，遂暗中盯上了他们。
这天入夜后，山匪头目仗着一柄明晃晃的环首刀，带了十数凶悍汉子悄悄摸近前来，四下里一声喊，亮起火把来，将荒郊外这块草皮上照得透亮如白昼。两家护卫被惊动，睡眼迷蒙地翻身而起，抽出佩刀佩剑与山匪对峙。
那头目操着一口许州话嚷道：“把顶子掀开，储门子都留下，看看有没有豆儿！恁好个车棚，也给爷坐坐！”
护卫中有走南闯北过的，看形势知他带来的十数人个个都是穷凶极恶之辈，便试图说些软和话，恐动起刀来讨不到好。
何逸早被吵醒，惊疑不定地对一旁的黄九郎道：“果真碰上了山匪，如何是好？”他听不懂劫道的黑话，便问那头目说的是什么意思。
黄九郎被扰了好梦，冷着一张俊美的脸答道：“他要钱，还要女人。”他言语间已将衣服穿戴整齐，回身替何逸拢了拢外袍，淡淡道：“何兄少坐，我去会会他们。”似是不放心，起身了还回转来重重叮嘱了一句：“无论听见什么声音，都不要下车。”
何逸听见他说“女人”，立刻想到了另一辆车上的廖敬，便担忧道：“九郎千万保得敬哥儿！”
黄九郎“嗯”了一声：“我省得。”
不消片刻两方打作一团，那帮匪徒不知为害了多少过路商客，打杀起人来十分娴熟，交锋没几下，护卫们就都挂了彩，背靠背护着两辆车驾渐渐往后退，山匪的包围圈眼看着越缩越小。
黄九郎就在这时打帘子下车，外面明亮的火把光线打在他身上，像镀了层浅金色的日光。匪徒们原先以为车中是些金银细软，没想到还有活人，便都愣了愣。何家领队的护卫姓郝，在刚才的混战中伤了一条手臂，他转头朝黄九郎吼道：“你这小崽子出来作甚！”
黄九郎忍了这帮大老粗许久，如今满腔不耐烦和起床气搅和在一起，终于找了个机会发泄。他挑着长眉冷嗤道：“哦？你该睁大眼看看，谁是崽子，谁是祖宗。”
他身法奇诡，众人都没看清他是如何从车上腾挪到头目身边的，但等能看清时，那头目已经捂着脖子一头栽倒在地，几个山匪拿火把往下一照，便看见鲜血汩汩地从他颈项边流下来，很快洇湿了一块草皮。
头目身材魁梧，自恃武功了得，如今被人一击毙命，倒在地上一动不动。随他来的小弟们本该感到畏惧，但蔓延出来的血腥味儿却激起了他们的斗志——如今领头的死了，那么今天谁能吃下这群肥羊，谁就是新的头目。于是他们齐齐爆发出一声喊，不退反进，各自举着手里的利器杀上前来。黄九郎见了也着实大吃一惊，而后了然地暗笑人性贪婪，为了点权势甘心作飞蛾扑火。
八个护卫便看着一个修长挺拔的少年人赤手空拳，几个起落间将十几个精壮汉子逐一击倒在地，荒野这块空地上惨叫声此起彼伏。等他们想起该上去帮忙的时候，黄九郎已经站在了一地瘫倒的尸身中。他甩了甩手上沾到的鲜血，不耐地走回来问郝领队道：“还有水吗？”
众人保持着背对马车的姿势，目瞪口呆。黄九郎便自己去护卫们打铺睡觉的空地上寻水壶洗手。
好半天才有人问：“刚才，刚才，他一个人……？”
郝领队茫然地道：“这不是梦罢？我臂膀还挺疼的，应该不是做梦。”
何家马车里传出何逸的声音：“九郎？……九郎？”
黄九郎远远蹲在旁边洗手，闻声没抬头，遥遥应了声：“我在。”
何逸严肃道：“你，你是不是杀人了？我闻到了血腥味儿。”
何家公子一说话，李家的护卫才想起去查看他们家小姐是否安好，廖敬隔着车帘惴惴道：“我没事，倒是你们受了伤才该多加小心。”
黄九郎将指缝间最后一点血污搓掉，才回答何逸：“没有的事，只是把他们打晕了。我下手重了些，免不了出血。”
马车里寂静了片刻，“哦”了一声，也不知信没信。何逸从头到尾没有掀开车帘朝外看过，黄九郎让他乖乖待在车里，他便守着自己的好奇心，并不多窥探。但外面飘进来的血腥味儿实在太重，他实在忍不住，便问出口了。
但黄九郎究竟说没说实话，他不愿深思。
护卫们秉承着“除了安全，主子别的事一概不听不管”的优良职业道德，从震惊中回神后就各司其职，伤轻的将现场收拾了，伤重的就互相帮忙包扎上药。黄九郎看也不看他们有意无意投来的目光——那目光中带了些探究，也带了些敬畏，他施了个术把周身的血腥气息都散了，才袖着手跳上了马车，朝何逸撒娇道：“唔，外面好冷，何兄快给我暖暖。”
何逸闻言便拉他一同在铺着厚厚毛毡的地上躺下，将厚实的被子也分了一半给他。黄九郎乖乖躺好了，长臂一伸将何逸搂进怀里，低声道：“丑时刚过，何兄快睡罢。”
黄九郎嘴里喊冷，身上却十足暖和，何逸被他的体温烤了会儿，原本还凝重着的脸色也渐渐柔和了。车外护卫们点着火把，有光从帘子和车窗的隙中照进来，何逸借着这点光线盯了黄九郎紧闭的眼睑片刻，轻轻叹了口气。
黄九郎却倏然睁了眼，浅褐色的眸子与何逸深色的瞳仁对视着，这狐狸静静地问：“何兄生我的气了吗？”
何逸道：“若实话实说，我确然有一点生气。”
黄九郎抿着嘴道：“那些人身上沾了太多人血恩怨，过往许多年，死在他们手里的路人该有百人，用你们的话说该是‘死不足惜’。杀便杀了，不必等衙门定夺。”
何逸道：“不是这个原因。”
黄九郎道：“那是为何？如果是怪我未能提前拦下他们，致使护卫们受了伤，此事我无可辩驳。他们背地里嚼太多舌根，受些皮肉苦不过小惩大诫……从明日起我的结界会将歹人也拦在外头，何兄不要再生我的气了。”
何逸：“……”我还没想到这层，你竟然自己招供了。
他无奈道：“也不是这个原因。九郎，我在你眼中，就是这样一个满口仁义道德，从不问事实青红皂白的人吗？”
黄九郎愣了愣，道：“怎会……”
何逸道：“那你为什么觉得，我会因为这些小事生你的气？”
黄九郎迷茫地重复道：“小事？都说人命关天，竟也算小事吗？”
何逸郑重道：“人命关天不假，我也正因此担忧你造下许多杀孽会带来因果。我与你之间，实在再经不起天道的惩处了，倘若因为你一时快意，杀了那些山匪事小，危害自身，才是大事啊。”
黄九郎被他一番话震住了，好半天才磕磕巴巴地答道：“他们杀人如麻，本就沾满累累因果，我这算提前送他们去地府超度了，不是杀孽，你不必担心。”
“那……那就好。另外，”何逸一口气没松完，又严肃了神情，“我问你是不是杀了他们的时候，为何要说谎瞒我？我最气的便是这个，九郎到底对我不信任。”
黄九郎怔忪半晌道：“没有的事，我……”他放弃了辩解，倾身将头抵在何逸颈窝中，呼吸扰动着那块光滑的皮肤，又像忍不住舔舐糖果的小孩那般，将唇抵在上面轻轻贴了贴。
他这样一条睚眦必报的狐狸，竟也得了那纯善读书人明目张胆的偏爱。
许久，黄九郎缓和了情绪，闭着眼道：“我知错了，何兄。以后决不再瞒你。”
何逸低头蹭了蹭他发顶，轻笑了声：“好，知错能改，善莫大焉。睡罢，明日还要赶路。”
45.
若按往年惯例，春闱该在二月初九开始，但昨岁北方雪灾，天子颁了诏令，会试延后一月，改在三月初九、十二、十五三天举行，仍是每场考三天，一共考三场的规制。何逸一行人正月里出发本该迟了，幸而有车马一路沿官道行得快，这才在二月廿七抵达了京城。
春分已过，柳树抽了新芽，满京城都被鹅黄和翠绿点缀着，有了十足盎然的春意。何逸与廖敬先去官学登记入册，而后找客栈落脚。孰料各省举人远途而来，早将离贡院近的几处酒楼客栈订满，家境贫寒的学子大多挤在官驿，稍来迟两日便很难找到空房，何况已是二月底。
何逸与廖敬只好退而求其次，寻了一处稍远些的客栈住下，虽离贡院有足足四条街，但好在环境清净，不必受许多聒噪同年的影响。
廖敬想考中进士的心情十分迫切，每天一早就出门去各处会馆打听消息，或与同年考生结交。何逸随她一道去过两回，却丝毫不能体会和人攀谈的乐趣，遂窝在房里看书，只让护卫暗中跟着廖敬去了。
黄九郎刚到京城的那几天，白日时常不见踪影，只在夜间回来与何逸挤一个被窝。若何逸温书太累睡得沉了，早晨醒来便只能在床尾看见一只蜷起身子呼呼大睡的红毛狐狸。
何逸也不多问，便这样一直到了三月初四。这天午后何逸在楼下大堂里喝茶，却瞧见廖敬揉着眼睛从楼梯上下来，神情很是恍惚不安。
“敬哥儿？”他招呼廖敬入座，问她发生了什么事。
廖敬眼下两团青黑，两只手在桌上交握着，无意识地用力捏着手指头，道：“我近来频频做梦，梦见表哥他……他病重。”
何逸宽慰道：“许是大比在即，你心中忐忑，添了许多忧思。李兄他身体康健，又有悬济堂大夫照看着，想来不会有事。”
说到考前紧张，何逸其实也紧张，不过他向来心思坦荡宽泛，不会想太多未雨绸缪的事，这几晚睡得都很好。
廖敬却摇头道：“不是，不是……”她叹了口气，似是不知道如何开口。
不待她理出头绪，客栈外却有信差叫她的名字，不多时门口探进来一个头：“廖敬公子可在此处？驿站有你的信！喏，从湖州寄出的，可是你的家书？”
廖敬闻言立刻奔过去接了，走回来拆开看了没几行，忽然跟被抽了魂儿似的，整个人从椅子上瘫软下去摔在地上。
何逸吓了一跳，连忙过去扶她：“怎么了，家中出什么事了？”
廖敬浑身都在发抖，声音也抖得不成样子：“表哥……表哥病重，是真的……”何逸见她已然六神无主，知问不出什么来，便去看那封信，映入眼帘的霍然是“李魏沉疴难起，深入膏肓，长辞约在近两日”。何逸脑子里“嗡”地一声，他一屁股坐回椅子上，半晌没说出话。
廖敬颤抖了会儿，忽然回了魂似地勉力去看信上落款的日期，发现是六日前写的，顿时气血上涌，两眼一黑晕倒在地。
谁能料到那日城北辞行，竟是永别。
作者有话说
第34章 上京
