18、议亲 ...
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何逸跨过门槛时，儒生巾的两条垂带和襕衫的衣摆随着动作轻飘飘撩起又落回，配上他的宽肩窄腰和脸上不卑不亢的少年意气，真个潇洒俊逸的好儿郎。
主位上的陈府老爷和夫人对视了一眼，都从对方脸上读出了“满意”二字。
何逸平日极少做儒生打扮，只在去书塾听学时穿直裰，其余时间都是锦衣绸缎怎么潇洒倜傥怎么来。他十二三岁起就和湖州城的公子哥儿们一道斗酒纵马，臭美的毛病没少沾染，只是后来读了圣贤书，人渐渐沉稳了，不再作招摇过市之举，但穿衣裳的习惯一直没改。
他十九岁生辰刚过，何夫人就让人来别院请他回府，说是和城南陈府家略提了提亲事，陈老爷请他前去相看一二。所谓相看，明面上是长辈对未来女婿考问，实际上大户人家都会在正厅设一扇画屏，让女儿坐在后面瞧一瞧可中意。万一生出变故，也好早做安排，编个不伤两家和气的由头。要是等交换了庚帖，合完八字再说退亲，传出去名声就不好听了。
时下读书做官风气盛行，各家都巴不得能出个举人老爷，何夫人特意命何逸穿了生员袍，将腰佩扇坠荷包等物去了，好好作个读书人模样。果然陈老爷和陈夫人见了连连赞赏，更有媒人在一旁说了许多好话，会客厅内欢声笑语一片，两家长辈都十分称心。
何逸骨子里是个守规矩的，坐一下午都不曾往画屏后瞟一眼，他知道那里坐着陈家嫡出的小姐，或许还不止一位。换了别的少年人，定要如孔雀开屏般好一顿彰显才学、搔首弄姿，但他从头到尾目不斜视，心中也平静得很。
此前何夫人同何逸简单说起过陈五小姐，将她夸成天上有地上无的仙女，说她品性温柔，知书达礼，最要紧的是生得眉眼如画，自有一股出尘气质，何夫人见了喜欢得不得了。
何逸随口问：“比起初晴和霁雨来说如何呢？”那是他的两个双生妹子。
何夫人道：“那怎么比？她俩才十岁，小丫头片子还没长开呢，自然是陈小姐更貌美些。”
何逸点了点头道：“好。您安排吧。”
婚姻大事都是父母之命媒妁之言，他先前多次找由头拖延，这回何夫人好像铁了心要他尽快娶妻，先成家后立业，再不许他推三阻四。何逸不想做李魏那样的浪荡子，搅得家里爹娘操心个没完，但平心而论，他也不想娶一个面都没见过的女人。
素未谋面，仅凭媒人几句话了解就定终身，实在太莽撞。不过话说回来，见过面又如何呢，貌美的皮囊下藏着什么样的心，纵然见过千百面，只要有心隐藏，旁人仍旧不会知道。
何逸烦躁地揉了揉眉心，他从前不是这样多愁善感的人，红鳞甚至说他心太宽了，打小爱管闲事，想做什么便做，从不计较得失后果。
人总是会变的嘛。他这样自我安慰了一句，跟着母亲起身，拱手同陈府长辈道别。
回去的马车上，何夫人问何逸意下如何，后者迟迟未答，何夫人抬头去看，见何逸目光凝在一处，一动不动，显然是在走神。
何夫人皱眉思索了会儿，伸手在他眉心一敲，道：“你老实同我说，是不是有喜欢的姑娘了？”
何逸懵懵道：“啊？”
他娘从鼻子里发出一声冷哼：“先前问你的时候，你说但凭我安排，等我真正给你安排了，你又不乐意，呆呆地三魂七魄走了一多半儿，难道不是心里有人了？”
何逸道：“不是，我没……”
何夫人道：“你这孩子，莫不是是怕我不同意，故而瞒了我许久？那姑娘只要家世清白，贤良淑德就好了，我们家向来不讲门第那套……”
何逸心说好一个不讲门第，挑来挑去只有百年清贵城南陈家入得了您眼。
何夫人不知道他心里的嘀咕，高谈阔论许久，见儿子仍垂头不语，越发急了：“究竟怎么回事，你说话呀！”
何逸家住城西，从城南过去一路穿行前街后河的闹市，要过一座小拱桥。夕阳西下的时候行人都往家里赶，桥上来来往往车水马龙，繁华又热闹，桥下是艄公拿竹竿轻轻点着碎石，渡船悠悠地荡开涟漪，穿行而过。
何逸在嘈杂的人声中问他娘：“您当年是怎么看上我爹的呢？”
这话没头没脑，何夫人皱眉道：“司马相如和卓文君的故事你没少听，如今还要来问我？”她白了儿子一眼，像个二八少女一样，有些忸怩地绞了绞手里的帕子。
何夫人名叫王清淑，出身苏州望族王氏一个旁支，俗话说破船还有三千钉，她家即使是旁□□也是富甲一方的大户。何逸的爹是土生土长的湖州人，当年随着师父江南江北两岸进货，在苏州待了月余，有天翻上墙头朝大院里遥遥一望，穷小子就拐跑了王家的宝贝幺女。
何逸道：“不是问这个，我的意思是，您……您怎么就确定，爹是您要嫁的人呢？”他垂下眼去瞧衣裳下摆的横襕，放在膝头上的手无措地攥了一下又松开：“我不知道我喜不喜欢陈小姐。”
何夫人终于听懂了他没头没脑的话，笑道：“这怎么一样？我遇上老爷，算是攒足了八辈子的运气，换了别人，也许负心薄幸，宠妾灭妻，而我落在深宅里，又同母家断了联系，万般愁苦也没地儿说。但你是男儿郎，读诗书，知礼义，娶妻当娶贤，那陈家小姐品貌都是一等一的，于你再合适不过了，将来定能举案齐眉，相敬如宾。”
见何逸不吭声，她又道：“娘跟你保证，等娶了陈小姐，你一定会喜欢她的。真真是个温柔的可人儿，我见了都喜欢！”
何逸点了点头，他娘松了口气道：“我最担心的就是你成日同李家小子他们厮混，也从秦楼楚馆里给我带个狐媚子回来……男人的喜欢能维持多久呢？真正过日子还得要个贤良淑德，会操持家事的，慢慢地日久生情不是更好？”
何逸沉默半晌，应了声“是”。
何陈两家将上门提亲的日子定在下月十六，算算还有二十来天，何逸便自行回别院读书了。说起来秋闱日子一天天逼近，他自己心中焦灼，家里对他科举的事却好像不甚在意。何老爷虽然嘴上督促学习得紧，但也仅限于随口一催，并不十分严厉，何夫人则完全不关心，只想儿子顺利娶到老婆再生个大胖小子。
何逸疲惫地揉了揉眼睛，从书案中抬起头来，照旧喊道：“红鳞！”
那日黄九郎同他说，不要随意给人开门后，他便养成习惯，有事只在房内叫人，下人们听见了自然会推门进来应答，免得他自己一个不慎，开门将别的东西放了进来。
红鳞推门进来道：“热汤备好了，公子现在去吗？”
春夏之交，天气逐渐湿热起来，何逸不再在卧室外间沐浴，改而将浴桶等物件搬到了耳房里，免得潮气浸染了被褥衣裳等。
洗完澡已近晚饭时间，何逸坐在廊下等头发干，红鳞担心他着凉，替他披了一件对襟大袖。
风流云散，红霞漫天，落日余晖从屋檐下看不见的天外斜斜照进院子里，将海棠树的影子拉得老长老长。枝头的花早就开尽了，庭除有人日日打扫，树下干干净净，没有积着的尘泥，倒衬得那棵矮树孤零零地，像被人随手一扔，遗弃在那儿似的。
院子里单独栽棵树，“木”在“口”中，是个“困”字，不是好意头，改天让老管家拔了去，改成花圃罢。何逸胡乱地想，仰头去看飘着彩霞的天空。
卧房邻着厢房，从廊下望过去能看见厢房的屋脊，以及……一团火红的东西？
何逸怀疑自己眼睛又坏了，屋脊上怎么会有一团会动的红色的活物？有毛茸茸的背和尾巴，比寻常猫狗都大一圈，在金色的夕阳光下正越过屋脊，朝着自己的方向奔来。
何逸站起身，松松披着的外袍随着动作滑落在地，那东西从瓦片上轻轻一跃，落到院子里，大步飞扑过来，不等何逸反应，已经猛地扎进他怀里，撞得他退后一步，坐回了原处。
那火红的一团毛茸茸，瞧着分外眼熟。两只尖尖的耳朵立在头顶，一条大尾巴垂在身后，在何逸低下头去看时有些无措地摆了摆，四只爪子紧紧地扒住何逸腿上的衣料，在他怀里寻了个舒服的姿势卧好了。随即它抬起头来，用一双浅褐色的眸子同何逸静静地对视。
那是一只有着火红皮毛的狐狸。
作者有话说
第18章 议亲
