《猜星》廿夏

8、第8章

　　再醒来已是日暮时分，他撑起手臂打个哈欠，瞄了瞄车内。林栖迟还在睡，跟他睡个头顶头的位置，蓁蓁则一个人滚在角落里，缩成一只虾子模样，身上盖着林栖迟的外袍。

　　映着马车外面洒进来的点点金辉，孟执堂突然觉得自己的人生也没有太过悲惨。虽然很多人离他而去，他曾悲愤过，痛哭过，怨天尤人过，向死而战过，把血海深仇都背负在自己肩头，可他越用力就越痛苦。

　　斗转星移之间，自己能握住的终究太少。不强求，反而活得更自在。他现在想要的不多，都已经握住了。

　　车夫带着他们走官道，赶了大半天的路，打算到陈村驿站落脚。

　　驿站通常设在比镇子规模还小的村子里，归朝廷统一管理。镇或城人口不少，自然能发展客栈等供人歇脚之处，也设有官府衙门。一个村子也就二三十户，是以由朝廷来设立驿站，通常承担着传送信息，迎送官员的责任。

　　但能建立起驿站的村子并不多，但凡往前往后能赶一赶路找到镇子的所在，一般都不设置驿站。

　　陈村驿站普普通通，毫不起眼。负责此地的芝麻小官就姓陈，四十多岁的年纪，长得精瘦精瘦，仿佛一阵风就能刮走。十几年迎来送往练就的火眼金睛，打眼一看就明白这三位里头，就属那位暗蓝色袍子的公子哥儿最金贵。像这样的贵人，伺候好了，赏银通常比俸禄还多。于是他急忙忙地迎上前去，口中说道：“两位爷路途辛苦，小的给您带路，这边走，房间都收拾的干干净净，景色也好……”

　　孟执堂见他懂事，抛出一小锭银子，道：“两间客房，饭菜在大堂用。”

　　“哎哎，好来！”老陈心花怒放，赶紧捏住银子揣兜里，带他们去客房歇息。

　　边上楼，嘴里一刻也不歇着，继续恭维道：“您府上这位小小姐真是生的标致啊，爷您可真是会生，也不知道将来要便宜了哪家公子……”

　　他把蓁蓁错认为孟执堂的女儿了。也合该他认错，两人气质相似，衣服颜色相近，要说不是一家人，谁信呢？连林栖迟也说过觉得蓁蓁与他相似的话。

　　孟执堂恍若未闻，一抬手把老陈关在门外。这个精明鬼还没发现财神爷的神色不对，兀自在门外说道：“隔壁顶头的那间客房也归您了，爷您好好歇着，小的这就准备饭菜去。”说罢噔噔蹬蹬跑下楼去。

　　蓁蓁爬上凳子去倒水，翻开三个茶杯，都斟满水。

　　水倒得太满，她小心翼翼端给林栖迟，接着又双手捧起一杯自己慢慢啜饮。

　　孟执堂故意不去拿剩下的那杯水，自己又倒了一杯，惹来蓁蓁一个白眼。

　　这个小哑巴胆子越来越大，想是这两日给了好脸色，不知自己几斤几两了。孟执堂坐到桌边，把佩剑搁在桌子上，目光中带着责备看向蓁蓁。

　　林栖迟忙打圆场：“大哥，这是蓁蓁给你倒的水。”说着把那满满当当的水端到孟执堂跟前。

　　这下喝也不是，不喝也不是，孟执堂皱起眉头。喝了吧，自己刚才倒水就显得多余了，不喝吧，这可是义弟递过来的。

　　“茶倒七分满。”孟执堂缓了神色，说道。

　　“……”这是水，不是茶。蓁蓁心道。

　　仿佛看得穿她的想法，孟执堂接着言道：“茶七，饭八，酒满。这是规矩，也是礼数。水和茶一样，七分满即可。”

　　咦？终日嫌弃她的冷面叔叔，竟然愿意教她！

　　她一直很喜欢林叔叔，对冷面叔叔则是能避就避。他嫌弃她，她也没看上他！整天一副冰山脸，还拿着剑，看起来身手不错，但也说不准是个杀人狂魔。

　　蓁蓁心里有些感动，这段时间以来，自己低调行事，刻意乖巧，终于得到认可。

　　此刻，因着孟执堂一句教导，她的心终于不再悬着无所归依。她郑重地走上前去，认真地拥抱孟执堂，复又退后一步，仰脸一脸严肃说道：“好，我记住了。”

　　她的嗓子并不清亮，语调倒有一股小娃娃特有的奶萌之感。只是这话落到孟执堂和林栖迟的耳中，仿佛春日惊雷一般：哑巴……说话了？

　　林栖迟心里有无数个问题争先恐后奔涌而出，一时之间又不知道该先问哪个。孟执堂则神色一冷，厉声说道：“好一个小哑巴，真能装啊！”

　　他一把扭住蓁蓁细小的腕子，问道：“既然能说话就好办了。说！姓甚名谁，家住何处，接近我二人有何目的？”

　　“疼！”蓁蓁心里把自己骂了十七八遍，还是想得不够周全！人家认定了她是哑巴，她却一时冲动，冒冒失失开口说话。这样的行径，任谁都会疑忌。

　　到底只有六岁的阅历，蓁蓁放下了心防，可对方没有。一连串问话，她无法招架，亦无法回答。

　　蓁蓁气急，眼泪扑簌簌往下掉，浑身发抖。这可不是闹着玩的，冷面大爷随身带着佩剑，杀个人大概跟宰只鸡差不多轻松，应付不当很可能要死在这儿了，她可不想死。

　　这时门外老陈禀报：“贵客，饭菜已经准备好了，请下楼用饭罢。”

　　孟执堂冷冷回道：“这就去。”眼中杀意微收，攥着手腕的右手却没有放下，这孩子还欠他个交待。

　　林栖迟不敢插嘴。他本就说过如有异动，这孩子任凭大哥处置。再说他也处在震惊中：明明不是哑巴，却瞒了他们好多天。好好的孩子，为什么要装哑巴？又为什么现在不装了？

　　他想破脑袋也想不到任何可能的原因，眼中担忧看向蓁蓁。这孩子哭得真切，脸上涕泗横流，伤透了心的样子。

　　“我从来没说过自己是哑巴。”蓁蓁垂头看着地面，抽抽噎噎道，“我只是不爱说话。”

　　孟执堂压根儿不信她所言，没有小孩能忍得住这么多天不说话。

　　他俯身凑到蓁蓁面前，盯着她眼睛，狠狠说道：“这是你最后的机会，还不说实话，就送你去森罗殿。”

　　蓁蓁没听说过“森罗殿”，想来也不是什么好地方。送就送吧，路上也许还能逮到机会逃跑。

　　点点头，蓁蓁仰起脸回答：“行，我去。我去森罗殿。”实话她不敢说，说了死得更快。

　　她如此镇定自若，倒把两个大男人噎得无话可说。

　　盛怒之下，孟执堂也只是恐吓而已，并非真要取她性命。此时两人冷静下来，细想想这孩子除了没有开口说话造成误会以外，并没有做过任何可疑之事。

　　此刻蓁蓁坦然赴死，孟执堂倒没有台阶可下了。他递个眼神给林栖迟，不愧是默契兄弟，林栖迟立刻出言：“咱们先下楼吃饭罢。”

　　说罢他率先起身，推门往楼下走。

　　孟执堂攥着蓁蓁手腕，拿起佩剑跟在他身后下楼。

　　陈家村总共也就三十多户人家，平时靠山吃山，村人多以打猎为生。只是现如今村中男丁有限，只剩老弱妇孺守望相助。女人们做些点心卖给过路人，或者十几岁的孩子结伴进山猎几只野兔山鸡，当做食材拿来卖给驿站。

　　陈村驿站虽然明面上只能接待吃公家饭的，可大家都心中有数，前后不着村店，这里能住人，自然要住的。而且民间的银子不上账簿，还能拿来补贴村里用度开销，是以老陈虽然吃着公家饭，心里全是生意小算盘。

　　驿站不大，拢共也就四个桌子。老陈把他们安排在东首离厨房最远的那桌，靠窗视野好，又熏不着油烟。

　　桌子上已经摆好了四菜一汤，有荤有素，卖相不错。

　　孟执堂放开蓁蓁，三人落座，各自默默动筷。

　　林栖迟没话找话，跟老陈搭腔道：“哎，驿长，我看这里杂役怎么年岁都很小的样子啊，还未满十五罢？”

　　老陈苦着脸，他最怕人家跟他纠缠这个。用讨好的语气答道：“爷您有所不知，村里的壮丁早年全都从军去了，可如今竟没有一个活着回来。驿站里大小事情指着我一个人也不行，村里只有这些毛头小子可用，于是跟上头虚报几岁，好在大家都这样，也没人来查证为难。”

　　驿站的差役吃公家粮，每月领俸禄。虽然微薄，但也是份收入。眼下全国缺壮丁，朝廷不是不知，因此不会过于苛责。

　　老陈就怕有人较真，去向官府举报。虽然上头心中有数，不会怎么着他，但总归颇费周折，能少一事就少一事。

　　老陈又道：“这几个孩子都是本家子侄，看着长大的，断不会有什么问题。”

　　林栖迟点点头，表示知晓。他本就是闲聊来着，老陈说什么都行。

　　孟执堂淡淡问道：“尽数从军？未有一人归乡？”虽说从军上战场，能不能活下来靠运气，可这个村子的运气也太差了，全都没回来？

　　老陈叹口气，答道：“我们陈家村的壮丁，根本不是摊丁入的伍。如果只是摊丁，怎么全数上阵。”

　　当年楚国攻打周国，连绵打了十年。前几年先是军队迎战，十万儿郎甲胄在身，金戈铁马气宇轩昂，好不威风。然而战事胶着，渐渐地人也越打越少。于是全国推行摊丁，没什么整顿操练就往战场送。再后来，就是抓丁了。官府从四野抓起，越是小的村镇越是下手狠毒，见着年轻男子立刻锁链带走，用鞭子抽着，一批批送往前线。

　　大城倒是未曾听闻此事，依旧歌舞升平。朝廷也不是傻的，虽然国难当头不得不如此行径，但如若传扬开来，朝廷的脸面也甚为无光。

　　孟林二人，当年已经身在军中，是以并不知晓那场国战的胜利，竟是付出如此惨烈的代价。想来那一村的壮丁，应该集体在哪场战役里尽数魂归了罢。

　　如今时过境迁，圣上又免全国五年徭役，老百姓皆跪地称颂圣上仁德。过去的事情，愿意提及的人越来越少，史书上也断不会有此一笔。

　　蓁蓁已经开过口，此时也不做什么遮掩。扒了两口饭，放下筷子，说道：“我在门口玩会儿。”说着下桌出门。