《东帝江山》我是等闲

2、鸟尽弓藏 有过必罚 这番闹剧也

　　“下去吧，朕要睡一会儿。”
　　“是。”侍从宫女轻手轻脚鱼贯而出。
　　偌大的宫殿只剩下一人，齐瑞推开成堆的奏章，有些烦闷地支额。
　　太傅范承文、司空张岱、宗正卿徐士炜，这三人的人缘确实很好，早朝时一堆人为他们求情，今天的奏章也全是这件事。
　　先帝临终前遗诏是单独交给他手里的，他以为毁了诏书，处置了知情的官员就万事大吉，没想到还是出了纰漏。
　　那三人绝非冒失之辈，尤其徐士炜，为人最是沉稳，敢这样上殿参本，怕是还有凭仗。
　　要有一个让人无可辩驳的理由处置他们才行，杨衍之就会弄出什么谋反、犯上、欺君之类的罪名，显然不能服众，可是不用这些罪名，又不足以永绝后患。
　　如何是好？
　　“参见大将军。”
　　“陛下可在里面？”
　　“启禀大将军，陛下批了一上午奏章，刚要休息，您看……”
　　“荐清，”齐瑞直起身：“快进来。”自从释出兵权，他已经好久未曾踏入这座宫殿了。
　　福公公极有眼色地退出宫外，齐瑞不等他行礼便拉住他问：“用过饭了吗？我叫他们准备你爱吃的。”
　　“用过了。”
　　瞎说，这会儿根本不是他用饭时候，齐瑞笑道：“对了，北项新送来的美酒，醇厚绵香，想不想尝尝？”
　　同样漆黑如墨，却比少年时不知多了多少威仪的眸子扫过来，齐瑞拉着他的手笑容可掬：“保证不把你灌醉。”荐清的酒量一如既往的不好，这两年没什么应酬，便更少饮酒了。
　　“陛下，臣有话讲。”
　　“还是无事不登三宝殿啊，”就知道是这样，齐瑞叹道，松开他的手坐回软塌：“你不是也要为他们求情吧？”
　　叶荐清微一摇头：“臣只想问他们做了何事令陛下如此生气？”
　　“他们结党。”
　　“却不营私。”
　　还是要为他们求情，齐瑞挑眉：“他们要挟君王。”
　　想用先帝遗诏逼杀功臣，就算真的忠心耿耿，妄图左右君王的意志，这也是为臣子的大忌。
　　“哦？”叶荐清失笑，撩袍堂堂皇皇坐在他对面：“还有人能要挟你？我倒要听听是怎么回事。”
　　这会儿不叫陛下，也不避着了，齐瑞牙痒，这人就是如此可恶，最知怎样的姿态让他无法推据。
　　可是如何说，当年还在战场浴血，他效忠的帝王便写下诛杀的诏书？
　　如何说，继任的帝王不敢告诉他，未尝没有怕他因此萌生去意的防备。
　　毕竟当初的局势，境内境外有多少人都在猜测叶大将军何时生出贰心？
　　又如当下的局面，朝堂上下又有多少人等着看叶荐清跌落尘埃？
　　若知有那样恶意的诏书，谁还能安心地待在皇城？
　　“怎么回事，他们让你如此伤脑筋吗？” 叶荐清问，与其说担心，不如说好奇，以他对瑞和那三人的了解，不应该的。
　　“别问了好吗？此事我能处置。”齐瑞有些烦躁地道。
　　叶荐清沉默下来，良久才道：“范承文历经三朝，门生遍天下，论资历，朝堂无人能及？当年他本已告老还乡，是你效仿先贤三顾茅庐，才把他请出来，拜为老师。他虽然迂腐了些，却是好老师，好臣子。你杀兄弟，除佞臣，消灭家族势力，手段虽然狠些，却还有道理，若你杀了没有过错的恩师，岂不令天下人心寒。”
　　“别说了。”
　　本朝以仁孝治天下，天地君亲师，哪个不敬也不行啊，作为帝王怎不知这件事处理不好的后果，但是——
　　齐瑞苦笑着摇头：“我意已决，莫再劝。”
　　“所以，瑞，给我一个理由我才能帮你。”
　　齐瑞猛地抬头，对上一双平静中隐含坚毅的眸子。
　　原来荐清真不是来求情，而是是想帮他？似有一股无形的动力注入四肢百骸，让他一下子觉得浑身充满力量，只觉得就是遍地荆棘也能一马平川。
　　“理由，理由就是——”齐瑞抿了抿唇，斟酌着问道：“清，如果有人让你杀我，你会如何？”
　　“他们欲以何罪杀我？”对于这一结果叶荐清并不意外。
　　“人家列出你十大罪状，罄竹难书，株连九族都不够呢。”齐瑞把范承文所书他的罪状一一列出，当然有夸大也有隐瞒，隐瞒了遗诏，隐瞒了饲虎豹于草食，隐瞒了……王璟。
　　“不过老生常谈。”听别人骂自己的话总归不怎么顺耳，叶大将军也难以免俗地于无趣中生出些许怒意：“难道他们觉得叶荐清可以任人宰割？”
　　“你得承认，有些人的忘性啊就是大。”何止不会任人宰割，清若想，翻手为云覆手为雨也并非难事。齐瑞执起他的手，摩挲着掌心的茧子。
　　一室静默，叶大将军似陷入沉思，见他眉心渐渐皱出一个“川”字，齐瑞忍不住伸手去舒展。自交出兵权赋闲在家，这眉心的纹路越发的清晰，还是有委屈的吧？
　　叶荐清把那只手握在掌心，道：“既涉及我，按理是该避嫌，但是鉴于过往的惨痛教训，还是交给我吧，陛下知荐清非徇私枉法之人。”
　　“什么惨痛教训，那只是——”齐瑞哭笑不得地反驳，却找不到一个合适的词。
　　“只是难免感情用事。”叶大将军一锤定音。
　　是，这一点齐瑞承认，他的冷静自持永远无法用在荐清的身上，不管什么事，一涉及到他就难免多想多虑。
　　“其实，我觉得说色令智昏更确切些。”
　　“陛下！”
　　听他声音又严厉起来，齐瑞低笑。
　　“瑞，正事要紧。”耐着性子再一次讲话题拉回来，叶荐清道：“不管陛下要罢黜还是充军还是死罪，臣都有办法做到，如何？”
　　他还真是执拗啊……
　　这眼里闪着的光，强大，飞扬，自信，一如当初的少年，齐瑞突然之间觉得无法直视，但是这件事却无论如何不能交给他。
　　“你难得来一次，别说这些了，我有些困了，陪我躺一会儿可好？”齐瑞尽量把话说得轻松随意。
　　飞扬的眉眼一点点沉淀下来，叶荐清道：“不好。”
　　这样幼稚的话颇不似叶大将军的风格，齐瑞想笑又怕他恼，尽管知他已经恼了。
　　“咱们不要争执了好吗？争来争去多伤情啊。你看，你都许久未来了，多陪我一会儿都不行么？你知道的，有你在这里，我才能睡得安稳。”
　　拒绝从来不难，难的是委婉，有人能把拒绝说得如此委婉，而有些人却不行。叶荐清垂下眸子：“臣在，陛下且安寝。”
　　“你准备坐在这里看我安寝？”齐瑞讶然而笑：“那怎么行，我还想伺候大将军安寝呢，你看你，衣襟这样紧，不觉得热吗？”
　　深色袍服内衬的白色中衣交领都快卡到喉结，齐瑞从一进来就想给他拉开些，这会儿终于找到机会。
　　拉松了衣襟，然后呢？
　　齐瑞自认非重欲纵情之人，却一见他便心猿难伏，意马横行，想做尽一切亲密、浪荡乃至疯狂之事，就像根深蒂固的瘾，无法遏制。
　　手指延衣襟向下，勾住了腰带……
　　叶荐清猛地起身，“陛下国事繁忙，荐清既无力分忧，不敢打扰。”
　　躬身、行礼、告辞，俊面冷肃，正冠、振衣、拂袖，严谨有度，转身的背影一如许多年来一样挺拔而绝情。
　　总是这样，一言不合，说走就走，从不顾忌他人感受。
　　“等一下！”
　　大脑还没发出指令，手已经下意识地去抓向那个背影，但是如何抓得住，如果他不想。看，只需侧身一个反手，他便只能无力地松开。
　　齐瑞退后一步：“清，我知道这些日子你心里很不痛快，我知道你想做些事，可是，这件事真的不能交给你，给我一点时间好吗，我会还你个公道。”
　　“陛下，”叶荐清停住脚步却没有回头：“臣从不认为公道需要别人来给。还有，争执不伤情，猜忌和防备才是。”
　　这是他第一次将猜忌和防备挑明，齐瑞无法反驳，翻涌而上的烦躁也让他无力再故作轻松。
　　“你这话何意？觉得我猜忌你防备你？难道这么多年，你仍然看不到我的心？”
　　“不曾吗？”
　　轻飘飘的一句反问却几乎让齐瑞招架不住，含混道：“总之我绝不会害你。”
　　个性自私的他从来不是付出不求回报的人，担心满腔痴情终落成一场空，曾有过无数丑陋的想法；怕清携惊世才能成为敌人，也曾做过无数卑劣的安排。这些想法和安排，有的付诸实际，有的胎死腹中，有的悬崖勒马，但是不可否认，它们一方面困扰了他，一方面也成为他的希望和依托。
　　“兔死狗烹你也许不会，但鸟尽弓藏呢？”叶荐清低头看了看散落在桌案上的奏章，冷笑：“这番闹剧也不过是你想鸟尽弓藏，而他们却逼你兔死狗烹。”
　　他说不认为公道需要他人来给，其实是清楚这世上何曾有过公道？尤其，若不公来自君王。就像越是战功赫赫，先帝欲想他死，而今又能比当初好多少？除了不想让他死之外。
　　齐瑞无力辩驳，眼睁睁看着背对他的人一抬手，搭在衣架上的披风隔空而起，银丝云纹飞旋展开落在肩头，呼啦啦如猎猎飘扬的旗帜，瑾重矜持的青年霎时间变得威势赫赫。
　　终究还是不得不面对这样决绝的背影，齐瑞不自觉地握紧双手。眼前的一幕突然恍惚了，重叠在久远的记忆里，泰山行馆的冷月，堂皇宫殿的荒芜……
　　霎时心头烦恶，不能想，不能想，他告诉自己，用力捶向桌案，震落一地奏章，范承文的名字赫然显露。

　　范承文是齐瑞先祖敬宗时的进士，比之同期出仕的臣子，他家世平平，貌不出众，才名不显，起初并不得志，在工部多年才任了个从六品员外郎。
　　那一年湍水暴涨，直淹了六州十八郡上百个县，无数百姓流离失所，紧接着瘟疫传播，两岸哀鸿遍野，民不聊生。为赈济灾民，几乎掏空了国库，形势却依然严峻。
　　有人趁机放出谣言，说此乃天谴，预示朝廷昏聩，国之将亡，一时之间人心浮动，不断有百姓闹事甚至造反，局面越发难以控制。满朝文武一筹莫展，于是敬宗广开言路，求贤纳谏。
　　范承文一篇言辞恳切的陈情表在众多谏言中脱颖而出，敬宗连夜召见于他，促膝长谈。祖上曾行医的范承文言之有物，连献三策，治瘟疫，筹钱粮，安民心。
　　数月之后，事态平息，范承文连升三级，次年外放坪下洲，专事河工，政绩斐然，从此一路高歌猛进，不到十年便拜了相，总领百官。
　　彼时的皇太子即是齐瑞的父皇，后来的定宗孝怀帝。
　　新帝登基后，范承文又坐了多年宰相，朝野之事多有仰仗。天丰十六年，怀帝恩准其告老还乡，但是也有人说他是因为得罪“影妃”而自请离京避祸。后“影妃”病故，怀帝彷徨孤寂之余念及老臣，曾数次提起他的名字。
　　在如今的帝王齐瑞看来，范承文辅政三十年，只勉强算得上勤勤恳恳罢了。除了当初的三策和治水的本领，他并未留下什么大的建树和让人们津津乐道的成就，不过此人有一项了不起的本事，那便是经营人脉。他用这项本事经营出一个“和和气气”的朝廷，君臣相和，文武相亲，大家一团和气，相敬如宾，这样的朝廷桀骜不驯之辈根本无法生存。
　　向来上有所好，下必甚之，于是举国上下，“和”风劲吹，四海之内，歌舞升平。于君王，这是多么好的时代，不须殚精竭虑便可安享太平，于家国，却是件极其危险又可怕的事，就在这几十年间，东昌、西璜、南越、北项四方豪强纷纷崛起，而这个自称受命于“天“的朝廷却日渐衰落。当然，若把这些都算在他头上未免冤枉，却和这“仁君顺臣”一团和气的朝廷不无关系。
　　当年的靖王殿下却还看不透此间厉害，只觉得这样的人正是一个半途归来的式微皇子所急需的。那时的他不应天时，不占地利，若连人和都求不到，凭什么立足，又凭什么去争？
　　彼时，境外四方云动，御内暗潮汹涌，皇子们也大了，渐渐压不住，力不从心的帝王时常怀念范相在时的和谐朝堂。圣心所向，自然趋之若鹜。
　　据说范承文昔日与大皇子母族王氏甚是亲厚，康王已派王氏的人与之接触。和王、信王的母家陈氏曾施恩于其微末之时，陈家也动作频频。太子亦心动，可惜皇后娘娘既不得圣心，还是外族，他身为储君，又怎敢明着结交高官和世家大族，思来想去，唯有让六弟代他前往才显得足够重视与尊重。
　　这恰在齐瑞意料之中，他辗转见到范承文，心意拳拳为太子请托。范承文言语之间虽然极为客气，却着实未将来人放在眼里，不过碍于身份罢了，谈了两天毫无进展。此时却发生了一件大事，让齐瑞不得不迅速返回。
　　东昌、西璜联姻，送亲队伍途经北项时惨遭劫杀，公主身亡，王子殉命，惨绝人寰。两国悲愤之余，同时大兵压境勒要北项给个交待，北项既找不到凶手又无力赔偿，遂遣史向盟国求援。
　　于是中州朝堂围绕着该不该出兵展开激烈论战。
　　皇长子康王力主救北项，谓之东昌、西璜近年来蠢蠢欲动，此举更是司马昭之心，何况北项是我朝牵制东、西两国的重要所在，唇亡齿寒，此番决不能坐视不理。
　　三皇子宁王忧心才与南越相争，国力损耗，三军疲弊，此时再出兵怕得不偿失。
　　四皇子和王觉得此时调兵北上，会给南越可乘之机，主张暂不出兵，可遣使北上斡旋，争取和谈的可能。
　　五皇子信王第一次与同胞兄长相背，认为盟国有难，怎可不理？正该立即出兵，既全道义，又可彰显国威。
　　而太子独树一帜，云东昌、西璜以要交待为名，实则欲瓜分北项，积弱的北项被两强国夹击，救之无益，涂耗国力，不如出兵先分一杯羹，再借机离间，联东昌击西璜，破去两国联盟，从此北线地无战事，可以集中精力对付日渐崛起的南越。
　　大臣们也意见不一。
　　出不出兵似乎都不妥，怀帝彷徨之下，终于注意到若有所思的六儿，一时好奇询他的意见。
　　齐瑞知道，一个未领差事的少年皇子，不论建议出兵或是不出，在父皇和大臣们眼里都无足轻重，不过他却可借此达到所愿，于是道:“儿臣愚钝，不通军国大事，不过听几位皇兄和大人们都提到南越，好似出不出兵，南越的态度很关键。儿臣听说南越储君正在我境内游历，何不从他入手？”
　　是啊，两国方罢兵，关系正在修复，若能进一步交好，岂非南苑无忧？如此出兵北地进可攻退可守，回旋余地就大多了。大臣们互相看看，竟都觉得靖王殿下的提议很有道理。
　　从来乱世更易出英雄，当乱世不可避免，能做的就是要不要当英雄，有些人注定是要当英雄的。在君王的诏令下，两位少年至交结束携手闯荡江湖之旅，自此走上各自的英雄之路。
　　齐瑞也没想到，他的一句话会给心心念念的少年将军带来一场祸事。
　　他觉得一则朝廷正值用人之际，不会苛责能征善战的将军。二则万一有事，以宁王殿下对其的关切，定不会坐视不理，爱子开口，父皇无不应允。三则还有南越宗熙作保，若促成两国结盟，荐清非但无过反而有功。有这三重保证，齐瑞放心等他回来。
　　然而谁也未想到这位如此胆大妄为，竟枉顾圣上“携南越储君一同还朝”的秘旨，自作主张将那位关键人物放回南越。怀帝气极，这回朝堂上争论的变成了该治其何罪。
　　另一个让众人未曾想到的是，一直以为惜言如金的少年将军竟然辩才无碍。朝会上，他不卑不亢，语言铿锵有力，遣词言简意赅，论辩有理有据。齐瑞这才知，很多时候他的沉默是话不投机半句多。
　　群臣被他说得哑口无言，甚至不必宁王开口，圣上已然动摇，正自举棋不定，南越国书到。
　　南越之君亲笔书信愿与中州互结秦晋之好，并特意感谢我朝某位将军对其不肖子的规劝与帮助，把他人品才华夸的天生有地上无，异国君主的溢美之词，对比本国朝臣的群起而攻，让在座的大人们尴尬不已。
　　南越的求好让出兵北地再无后顾之忧，这样的意外之喜怀帝怎能拒绝？于是治罪理所当然变成封赏。就像一场荒诞的闹剧，轰轰烈烈开场，莫名其妙结束，有人面面相觑，有人如释重负，有人愤愤不已，有人暗自思量……
　　看着此间各异的众生相，齐瑞的心中突然泛起凉意。外事瞻前顾后，内事犹豫不决，想出个兵都要看别人的脸色，老了，这个还沉醉于歌舞升平的朝廷，相较虎狼之心的四方诸国，已是老态龙钟。怪不得东昌咄咄逼人，西璜蠢蠢欲动，而南越的求好恐怕也是别有用心，两败俱伤的结局应该是其想看到的吧？
　　受命于天，四海升平，江山永固，是不是说得多了，听得多了，就会信以为真，就像这些高高再上的王公贵族和“国之栋梁”们。
　　那个时候，齐瑞突然有了强烈的预感，朝廷几十年的太平日子或许将会从此刻结束。
　　封赏完毕，见忧心忡忡好几日的圣上露出了疲态，惯于察言观色的执事太监抖抖拂尘，正准备宣布退朝。
　　“陛下。”忽有一个人出班跪倒，是刚刚接了帅印的莫怀远。
　　齐瑞心一惊，暗道糟糕，宁王殿下也蹙起眉头。
　　莫怀远出身将门，武艺超群，战功卓著，曾被圣上许以“第一将军”封号，却在两年前校场之上比武输给了14岁的少年，颜面尽失，威风扫地。据说他因此心怀芥蒂，南越战场就暗地里诸多为难。
　　荐清原本在他麾下，平日对他也尊敬有加，犯了事，哪怕是面子上也该求个请，然而朝会上他一言不发，却选在此时开口，定然非好事。
　　果然，他直言叶荐清擅离职守，隐瞒不报，若不处罚，恐日后军令难申，军法难明。
　　“这个……” 一边是即将出征的爱将，不能不为他立威，一边是得之不易的盟国，其国君大夸特夸还专门为其讨要封赏之人，焉能再因此事获罪。
　　圣上明显又为难了，瞪了莫怀远一眼，似乎怪他不识时务。大臣们大多都曾斥责论罪于他，方被南越国书弄得不上不下，哪怕看出圣意也拉不下脸求情。
　　宁王站了出来，还未开口却被人打断。
　　处于风口浪尖的少年将军突然伏拜认罪：“莫将军所言极是，末将知罪，自当领受军法惩处。”
　　此言一出，满堂皆惊，军法惩处，可不是降级罚俸闭门思过能了结的事，弄不好会丢了小命。这位小将军不是昏了头吧？刚才还一力狡辩为自己开脱，如今居然自找罪受。
　　叶朝宗又急又气，脸都白了，若不是在朝堂，估计会踹这不省心的孽障两脚，他急急跪倒，恳求圣上允许其子戴罪立功。
　　正在找台阶的帝王怎可不允？转头道：“莫爱卿，便看在……”
　　“臣知陛下宽仁，然有功则赏，有过必罚，不纵不枉，方显律法之严明。”莫怀远这次却很不给面子，说出话来掷地有声，让人无从反驳。
　　齐瑞知一切不可避免，只能想办法争取一个适合的人行刑，让他不会受太重的伤。
　　向刑部侍郎杨衍之使个眼色，对方心领神会。
　　杨衍之其人颇为能干，只因心狠手辣又好争功而被上峰猜忌，他想私下投靠太子保全自己，却因人缘太差，又一脸尖刻阴险之相被太子嫌恶，走投无路之际得靖王殿下求请才得以保全。那时起他便私下效忠了靖王。
　　齐瑞最早的亲信除了周坎，大多都如杨衍之一般，他发现在这些被排挤的人当中，不乏聪明人，有的甚至比那些得势的官员更聪明，最少夹缝中生存的本领就胜了不只一筹。
　　谁不想要德才兼备之人？这种人有，但不会为彼时的他所用。誓死忠心就更难求了，那是需要时间培养的。齐瑞自知帝王之路对他几乎是一场没有胜算的赌局，时势所迫，不可能把任人为贤放在第一，故而他选人官职不论大小，所处位置和办事能力才是更要紧的。
　　自古帝位之争，一旦落败，其结果都是树倒猢狲散，反之，一旦得势，即使是利益结成的联盟也会异常牢固。
　　最终，叶荐清被判领军杖一百，运筹好的话应无大碍，却不想，莫怀远居然要亲自行刑。
　　齐瑞心一紧:“刑部不是有专职的行刑官吗？若讲究律法严明，莫将军就不该越俎代庖。”
　　“哈哈，六皇弟有所不知，这军杖从来就不是刑部的事。”太子推波助澜、落井下石之余，仍然亲密地拍着齐瑞的肩膀，展示兄友弟恭。
　　东昌君王是他亲娘舅，自希望荐清伤重无法出征。齐瑞心中暗怒，却明白还不是分道扬镳的时候，虽然一年多来他已然谙熟宫廷生存之道，不需太子荫庇也能游刃有余。
　　一旦和东昌开战，太子地位便不那么牢固了，很多人都在等这个机会。但是齐瑞心知肚明，此时此刻这个机会就算来了也绝没有他的份儿，所以他要做的是继续巩固太子之位，趁机壮大自己。
　　那件事后，14岁便创造传奇的天才将军终因刑伤无法出征。五皇子信王却自告奋勇，求了两日，终获允随军出征。
　　齐瑞进京时日虽不久，却看得明白，父皇多年疏于管理朝政，权力早已被几个儿子瓜分，朝廷六部之中，兵部为康王殿下的势力，刑、工二部唯太子马首是瞻，吏部归属于宁王，和王和信王分掌户部和礼部。而父皇一方面通过莫怀远等人牢牢掌握住军队，另一方面把权力均匀分摊给儿子们，既锻炼他们又不给他们任何一个人专权的机会，想得挺好，却未料互相倾轧的危害足以致命。
　　和王、信王一体，他们分掌两部，难怪会生出与兄长相较之心，而信王的随军出征代表他们兄弟已不满足于仅在朝堂、仅在文臣中拉拢人心，确立威信。
　　这边兄弟齐心，其利断金，另一边，康王和太子这对宿敌正斗得如火如荼。
　　可鹬蚌相争，渔人就一定能得利吗？
　　信王没有想到，他这一走，却给了另外一人可趁之机。
　　那个人已等待这样机会许久，且对其掌管的礼部势在必得。