《对影成三人》王不才

31、蜚语

　　十余天后，街头巷尾又传起了元焕之的轶事，称他夜不归宿，被净雨塘的小官勾魂丢魄，已忘了“正经”二字该如何书写。
　　柔蓝闻讯，并不担忧，对于焕之的伎俩，心中已猜出七八分来。
　　果不出几日，又出了一则消息。元家两位兄长差一众小厮将焕之从净雨塘揪住，强行带回家中，抽鞭教训，警告他不得出门，就此断了和小官的联系，否则便将其从家谱中剔除，断了生计。
　　一时间，街头巷尾又人影参差，热闹非凡。这次，众人议论的焦点终于落在了椒兰身上。
　　仲春夜，酒楼上，一好事者言道：“没料到那叫椒兰的小官还真是个痴心的人儿，元公子一归家去，便寻死觅活。”
　　另一人好奇问道：“那结果如何？”
　　“净雨塘那老鸨怎会许他这样，不说还靠他赚钱，这死了人多忌讳啊，谁还敢上门？听说专门叫了几个人盯着，逼他看开。”
　　“元公子那边呢？”
　　“听他家小厮说，带回来时，整个人像行尸走肉一般，真跟被勾了魂一般。这几日，天天在家发疯呢。”
　　“你说，好好一个高门公子，何必染上这种事呢，若是改不了，岂不生生断了自己的前途。”
　　“谁说不是呢？”
　　二人的对话全被一旁饮酒的张书殊听进了耳中，时机到，大喜之。
　　净雨塘里，椒兰“哭得撕心裂肺”，被秋姐叫人五花大绑扔在床上，让他好好想清楚，明白自己的身份。
　　“知足吧，塘里小子们哪个有你命好，一摘字就只服侍一位公子。人家是待你不错，但做了‘少爷’，就别将自己当那正经人看。即便这次元公子没被家人抓走，他能一辈子这样待你？替你赎身？趁早想明白去，这辈子呀，你就认命吧。现在出了这事，对你来说未尝不是好事，外边点名要你的公子哥们，十个手指都数不过来。”
　　见他仍在闹，秋姐怒了，丢出个杀手锏：“我给你五天时间，好好收拾了心情，否则别怪秋姐我狠心不认情！混乱给你派个客人，到时候，就没得选了——”
　　说完，便叫着看押椒兰的人一并出了房间，仅留他一人继续“哭”下去。
　　元府中，焕之直瘫着身子，“任人摆布”。因要做样子给不明状况的下人们看，适之、翼之各拿起一块板子，毫不留情地照着弟弟的背下打去，五六个板子下去，半条命都没了。
　　两位夫人见状，唱起红脸。一顿好说歹说，才拦下了板子。
　　此时，焕之早已痛得没了知觉，被小厮搀扶着，带回房间，好些天也不能起身。

作者有话说

　　本章为第一部分最后一章，从下一章起将交代故事背景。