《陛下，今日亡国否？》阿北瑶

35、阴翳之下

　　临州城内，这二人正骑着马闲庭信步。而另一边的州来城，因着东夷使臣即将抵宫拜贺，宫内众人忙得可谓是人仰马翻。
　　弱水楼雅间，礼部侍中周敬之正呵着腰，脸上挂着一抹尴尬的笑，道:"寿顺大监，您看我这事儿闹得也不是个好看相。回头若者使臣大人究细，万望您在陛下面前周全些了。”
　　身材消瘦，穿着绀青色绸布长衫坐在一团阴暗里的男子神色晦暗地说道，“不是老奴不愿为大人您转圜，只是您把宴会上要给使臣品尝的岭南荔枝私自换成了巴蜀荔枝。只是为了省下那银钱几两，又或者是您中饱私囊？若陛下开罪，老奴这颗脑袋就是系在裤腰带上也不得轻易为您打下包票的。”
　　“岭南路远，荔枝又是难存的鲜果子。咱们也是为了省下成本，才会从巴蜀之地求个方便。”周敬之自知理亏，却也不敢申辨，吞咽下唾沫踌躇着开口。
　　“咳……”寿顺手持茶盏，轻刮杯盖，冷言道，“人主素来是冷暖不定的性子。你这私换果品，往大处说就是欺君之罪，往小处说至少也落得个慢怠使臣的名头。可这也并非绝境，倒也不是没有向人主求情的好法子！”
　　周敬之将桌上的芙蓉鸡片往寿顺大监那处略移了移，面带讨好道，“是个什么说法，还请大监指教。”
　　寿顺拿起竹筷叨了一筷子鸡片放入口中咀嚼，含糊道，“杂家就问你一句话，若你能答上话，就算不得傻，还是有救的！”
　　“您说，您说！”再顾不得世家贵族的姿态，此刻周侍中虾腰弓背，尽力讨好这世人眼中没根的玩意儿！
　　“大人认为，谁的话在人主跟前是最有份量的？”
　　忽的听见这么一句没头没尾的话，周敬之似是疑惑，不解道，“当然是大监您了，您身为昭庆宫的副总管，自然时刻在人主跟前尽心尽力。”
　　“就猜到你们这些伪君子，定会这样说。”寿顺轻蔑地看一眼周敬之，又接着说道，“咱们人主当年一度因着商后薨逝的事儿震怒，牵连了周边各国。现下这几年虽说是平和了些，可他对棽芸郡主的疼爱之情，便足以彰显他心中的愧疚了啊！”
　　“那，以大监所言，是要让臣去讨好郡主，求郡主在人主面前为我说上几句话？”
　　“非也。”寿顺摇摇头，接着道，“据杂家了解，棽芸郡主为人淡漠疏离。不喜热闹，平日里京郊女眷们举办茶会诗会之类，也极难得请她露面。”
　　“大监，您可别与在下打马虎眼了，求您为我指一条明路才是啊！”
　　“好。”
　　“这东夷扶桑国俯首称臣了这些年，大人您说，他们是否有不臣之心呢？这次使臣来访，对您来说也是个绝佳机会啊！”
　　“您您您…”周侍中听完这话，一时激动竟结巴起来，“这是什么话，可使不得啊！”
　　“有何使不得？已经是这般境地了，不如您赌上一把。若那扶桑国主真的成就一番事业，您的地位自然跟着水涨船高，届时，您拥有的权势可就不止一个小小的侍中郎了。怎样的，自个儿想想吧？想清楚了，去驿站递私帖便是。”
　　“寿顺那厮越发狂妄！如今竟教唆朝廷命官私联他国使臣了？你确定你没有听错？”南忻阔不确定一般，重复了一遍，又问那来回话的小厮。
　　“回公子话，小的就在旁侧的厢房中听着，千真万确有这回事，是不会听岔的！”
　　“公子以为，现下该当如何？咱们是否要把这消息散播出去？”
　　“咱们弱水楼做的虽然是情报交换的生意，可这一遭，着实是叫我犯难，容我想想再说！”南忻阔轻挥手臂，示意小厮退到一旁等待命令。
　　其实，他心里也明白周敬之的为人。他身为礼部一个小小侍中，四品的官衔在朝中算不得大，算不得小。他本人呢，倒也是个老实肯干的，这次换荔枝的事件，着实是被人下了套子，替旁人背了黑锅。他哪里有胆子欺君罔上？至于私联他国使臣，则更不要提。可但凡为人臣者，哪里会有不贪心的？人心不足蛇吞象，这些日子还得警醒着些！
　　“驿馆若有任何动静，速速来报！”简单吩咐了一句，南忻阔一甩袍袖大步离开了屋子，眼下，还有更紧急的事情等待他去办。
　　扫袖间，纵马欺身，他便来到义斋前。匆匆下了马，顾不及旁的，开口便对那守门的小僮道，“在下受人所托，闻及贵斋中的百姓近来连日腹痛消渴，敢问具体情形究竟是个什么样子？能否让我入内看看？”
　　“这位义士。您虽然是好心的，但眼下这个情形，还是劝您不要进去了！谁知道里面有没有什么脏东西！真造孽，唉！”
　　“造孽？这是怎么说法？还是之前有大夫来看过了？”看不惯看门小僮这样说法，南忻阔拧了拧眉，复又问道。
　　“不，从未有大夫来给这些人看过。不过这也是情理之中！义士啊，您不知道，这义斋里头都是些什么人啊！那说得难听些，就是些贱民罢了！这些人，难得有一处栖身之所，混得温饱餐食就已经该谢天谢地了！哪里落得闲碎银子给他们请大夫呢？”
　　“听你这意思。他们熬得过自然皆大欢喜，若是熬不过，便是命里如此，是吗？”
　　南忻阔这么开口喃喃一句，守门的小僮刚想接过话头去答，又见他接着说了，“你们说得也有你们的道理。可我从不这么认为。”
　　“人，从无高低贵贱之分。所谓出身高贵之人，仰赖的也不过是家族累世积承的财富权势。而世人口中被看轻的寒门流寇，你我又怎知，他日不会闯荡出一片新天地呢？”
　　守门的小僮其实也不过是些粗人，之前从未读过什么书！然而此刻，听得南忻阔的这番豪言壮语，心中也激扬澎湃。
　　是的啊，人，哪里该有所谓世俗，高低之分？
　　“好吧，义士您这话的确说到人心坎上去了！”一边说着话，那小僮一边从怀中掏出一条面巾，“您若是要进去替这些人瞧病，咱们也就不硬拦了。只是您千万戴上这个，里面不知道是个怎样情况，您自个儿也多注意。”
　　南忻阔依言蒙了面，辞谢了小僮，推开门步入屋中。
　　破旧的柴扉带起经年堆积的扬尘，直呛得人嗓子发痒。打眼看过去，屋子角落里垂落着大片大片的蛛蛛网儿，显然是很久未有人清扫了。而房间里最值钱的摆设，也不过是一个掉漆破洞的木头箱子罢了！
　　南忻阔毕竟也是鸠兹城里出了名的纨绔少爷，在他这十八年的成长生涯里，经的是玉满堂，赏的是春庭花。富贵温柔乡里泡大的公子哥不曾见过这形容，便只瞧见他脸上似有阴翳。
　　地上每隔着三五步，便有人睡在干草铺成的简易板塌上。本就不大的房间内，更觉拥挤！
　　粗略数过去，这屋中至少住了有十几个灾民。此刻皆是惶惶不安，目光呆滞的样子。大部分只是静默不语躺在板垫上，只少有几个精神头还好的，也懒散靠在廊柱上捉虱子顽儿。
　　“这个情形，怕是不大好啊！”他俯身低沉叹息一句，捉了个正在眠觉的老汉，替对方号起脉来。
　　脉焦而虚浮，不作多想南忻阔也知，这老人家的身子虚耗透了。两气相争，显是大伤元气的。又叫来角落里顽儿的几个妇孺，替几人一一看过脉案，皆与这老汉的表症如出一辙。
　　症候奇怪，南忻阔医术也并非上佳，水平终究有限。知道自己是个几斤几两，故而只开了川桂、广皮几味温补方子，差遣手下去抓药请大夫了。
　　至于这一场疫病，究竟是何缘由？一切方得大夫为这十几人诊治了，才好一一过问！