13、灾祸 ...
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阴云四合，天光黯淡。
接连不断的拍门声哀哀响起，玉琢般的皓腕拍打着那木门，力道渐添几分急切。
一袭素衣勾勒出纤细的身形，单薄而楚楚可怜。门前之人柳眉紧蹙，似秋山含黛锁愁绪，双眸盈盈，泪意隐于其中，随时可能滑落。
朱唇已被咬得微微泛白，看得出来，此时女孩的内心十分慌乱。
“阮小姐，您请回吧。”
一位看门的奴仆见此情形，终是于心不忍，好言相劝道。
如此楚楚可怜的美人，他实在看不下去，奈何主人有令，断不能让她入内，他虽心有恻隐，却也只能遵令行事，不敢擅越半分。
“麻烦您再通传一下吧，爹爹遭逢急难，我在京中孤苦无依，并无其他亲眷可依，唯有堂舅能相助，还请帮帮我这一回！”
字字泣诉间，阮南枝的泪珠便如断线玉珠，顺着苍白颊畔缓缓滚落，声音也带了几分哽咽。
“这……”奴仆犯了难，纠结道，“阮小姐，不是小的不愿意帮您，实在是主人有令……”
他还没说完，大门就被忽地从里面打开了。
“吵什么吵！大早上的在我们林府哭丧什么呢，我们林家可没死人，真是晦气！”
林府内，走出了一个泼辣暴躁的年轻女子，她睨着无声落泪的阮南枝，神情满是不耐烦。
随后，不怀好意地嗤笑了起来：
“哟，我当时是谁呢？这不是阮大人的女儿，阮南枝吗？”
此刻的阮南枝，已经无心顾暇面前之人恶意满满的脸色，她尽可能地将自己的姿态放得很低，可怜地垂着头，悲戚开口：“堂表姐，求您帮帮爹爹吧！”
“从前两家虽疏了往来，可终究是血脉相连的亲眷，如今爹爹被诬陷，我实在走投无路，唯有堂舅能帮帮我们了……”
林曼香见她鬓发散乱、泪痕未干，一身素衣沾了泥污，往日里那点娇贵气荡然无存，眼底顿时掠过一抹得意，嘴角也随之畅快地勾起。
没错，两家人原是亲眷。
她爹爹是阮南枝娘亲的堂兄，只不过，她爹爹不过是京中一个从九品的芝麻小官，俸禄微薄、位卑言轻。而反观阮南枝的母亲林清妍，嫁与苏州刺史阮礼为妻，阮家风光无两。
一来二去，两家境遇差距越来越大，他们家自觉矮人一截，不愿再与阮家接触，渐渐便断了与他们的来往。当林清妍因生下阮南枝难产去世后，更是斩断了原有的那点血缘关系，从此之后再无一点交集。
虽早与阮家断了往来，或许是嫉妒之心作祟，林曼香总暗地打探着那位嫁得风光的堂姨之女阮南枝的消息。
听闻阮南枝生得粉雕玉琢、貌若仙姝，虽然是死了个娘，可那又如何，当值好差的阮礼可是将她宠上天，锦衣玉食地供着，事事顺着，有求必应！
再瞧瞧自己，自己的父亲品级不高，根本挤不进京中贵女圈。家中钱财少得可怜，日日只能穿些过时旧衣，再怎么梳妆也难掩寒酸，活脱脱东施效颦，这份落差让林曼香对阮南枝的厌恶愈发深切。
现如今亲眼所见曾经的娇宠少女落到这般落魄模样，让她积压许久的郁气终于顺了，心头只觉畅快又平衡。
“哼。”林曼香撑着手臂，傲气十足地冷笑了一声，眼底满是嫌恶，“如今知晓你爹私通旧党、图谋不轨，早已被官府收监查办！你竟还敢来求我们林家为他求情？”
“这不是明摆着要拉我们全家陪葬，一起掉脑袋吗！”
“不是……”构陷张口便来，阮南枝连连摇头，鬓边碎发凌乱地贴在颊上，“爹爹没有罪，他是被冤枉的！”
一脸不屑的林曼香对阮南枝的辩解置若罔闻，不愿多听一句。
从前阮家风光无限，是她望尘莫及的存在，如今他们遭此横祸，林曼香本就乐见其成，自然不肯去相信什么所谓的冤枉，只巴不得盼着他们再难翻身。
“好了好了！滚吧，别在我们林府门前哭丧！”
林曼香不耐烦地挥挥手，眉眼间都透着一股子幸灾乐祸的意味，笑容在她脸上扭曲开来，那副嘴脸，满是落井下石的恶意。
末了，还不忘添了一句诛心的话：
“阮南枝，你可真是一个灾祸。你不仅克死了你娘，你还害了你爹，接近你的人，还真是都没有好下场啊。”
说完，她便难以自抑地哈哈大笑起来。
这样刻薄恶毒的话语，深深地刺痛了阮南枝的内心。
旁人的刁难，她尚能咬牙承受，唯独怕自己成为拖累，害了身边人。
长久以来，阮南枝总暗自觉得自己是个灾星，林曼香的字字句句，无疑精准刺中了她内心最深处的痛楚。
看着阮南枝的双肩抑制不住地颤抖起来，眼神空洞又绝望，一旁的巧杏再也忍不住了。
“够了！”她一把抱住了泪水满面的女孩，愤愤地说，“小姐我们走，这等落井下石的小人，我们不求也罢！”
巧杏咬着牙，将失去力气、只能默默流泪的阮南枝扶回一辆简陋的马车上。
事情来得突然，就在方才半夜，一道圣旨突然降临。皇上震怒之下，命大理寺将阮父捉拿入狱彻查。
缘由是阮礼任职的太常寺，本掌管皇室祭祀的物资调度与文书备案，被人告发借祭祀礼仪的隐秘流程传递旧党暗号，更暗中挪用珍贵祭器变卖，以此资助旧党余孽。
旨意一下，阮府当即被抄，万幸此案尚未定谳，阮南枝作为未参与其中的女眷，暂未被连坐问罪。
这等莫须有的罪名，阮南枝是半分也不肯信的。
她爹爹阮礼一生清正廉洁，素来奉公守法，对皇上忠心耿耿，怎会做出私通旧党、挪用祭器这等大逆不道之事？
可如今阮府已被官府封门，她孑然一身，已没有半分容身之处，总有冤情需要平反，却无处可诉。
阮南枝满心牵挂父亲的安危，父亲被抓时，身上风寒尚未痊愈，本就虚弱的身子，怎禁得住大牢里的折腾与拷问？
但她一介女流，既无门路在皇上面前递上只言片语，京中又无其他亲族可依，走投无路之下，才硬着头皮求助于在京任职的九品堂舅。
谁料，竟也被狠心拒之门外。
一想到大牢里刺骨的寒冻，父亲被抓走时那憔悴的身影就浮现在脑海之中……此刻阮南枝心口揪痛难忍，她绝望地靠在冰冷的马车壁上，浑身脱力般瘫坐着，缓缓闭上眼睛，任由滚烫的泪珠无声滑落，顺着下颌滴落在衣襟上，洇开一片湿痕。
林曼香说得对，自己就是一个灾祸，会给身边的人带来灾难。
“小姐……”巧杏的心里也不好受极了，她无助彷徨，只能颤抖着抱着阮南枝，试图以这种方式带给她些许安慰，“林家这般见风使舵，怕被牵连不肯出手相助倒也罢了，可他们不该借着您落难，就如此恶语相向，肆意羞辱您啊！”
“您别着急，总会有法子的……”
怎么办？
还能有什么法子？
唯一的亲眷落井下石，唯一的好友明微回了蓟县，此时也并不在京城，只怕远水难救近火。
她还能求助于谁？
就在这万念俱灰且走投无路之际，那个俊朗非凡、气质卓然的男子，突然清晰地浮现在了阮南枝的脑海中。
江砚黎……
“日后遇了什么难事，神明牵挂者众、无暇分身，没法即刻庇护你，尽管来找我便是。”
那日普济寺，他对她说的话语，还历历在目。
世子哥哥，真的愿意帮她吗？阮南枝有些恍惚。
毕竟刚才亲历的经历，让她痛心不已。连血脉相连的亲眷，在求助时都能肆意羞辱。
更遑论，江砚黎与她本就非亲非故。
他曾经帮助了自己，可他说那些对他而言都只是举手之劳的小事。如今父亲牵涉的是私通旧党这等滔天大罪，连皇上都亲自下旨彻查，足以看出对此事的重视，其严重性远非往日那些小打小闹可比。搞不好，便会被株连问罪。
江砚黎本就深得皇上看重，正是前程似锦、青云直上的时候，真的愿意为了她这个落难孤女，甘冒奇险蹚这趟足以毁了自己的凶险浑水吗？
阮南枝彻底没了底，心下犹疑不决。怎么看都觉得，江砚黎若是帮助自己，对他来说实在是百害而无一利。
应该不会有人愿意做这种亏本买卖。
可事到如今，她已经没了别的法子，寻求江砚黎的帮助，是当下唯一能够选择的一线生机。
思及父亲因风寒而变得孱弱的身子，阮南枝咬了咬唇，不敢再瞻前顾后。现在的情况已经不容得她再犹豫了，多拖一会儿，对父亲来说便是一份煎熬。
也只能死马当活马医，试一试。
决定已下，阮南枝坚定了眼神，抬起手中紧紧攥着一方帕子，胡乱擦了擦脸上还未干的泪痕。
“车夫，前往靖国公世子的临渊府。”
听到“靖国公世子”这几个字，巧杏心头猛地一惊，抬眼看向自家小姐苍白而坚定的侧脸，便瞬间懂得了她的决定。
是啊，老爷蒙冤入狱，亲眷冷眼羞辱，此时此刻，除了求助于那位权势不凡的江世子，竟真的再无其他出路了。
，还差 