174、番外：比翼（下） ...
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碧空如洗，海面一如光洁的镜面般平静，几只雪白的海鸟追逐着掠过船舷，为晴空增添了几许灵动的色彩。
然而，与立场无关，两艘大船上的成员却相当一致地无视了眼前的美景。
“原以为能见到一位勇猛的武将，谁知竟来了一个柔弱的秀才！”两船相距不到三丈，海寇那边传来一句不屑的“低语”，霎时，嘈杂的笑声轰然而起。
身穿一袭墨蓝官袍的青年立在官船前甲板上，不单没有动怒的迹象，甚至笑着一团和气，颔首道：“在下向来以柔弱为荣。”
笑声在名为惊愕的情绪风暴的冲击下嘎然而止了，海寇们面面相觑，不敢相信自己方才听到了什么。
这个小白脸文官居然——居然当着在场的百来号人的面承认自己很柔弱，还以此为荣？他脑子烧坏了不成？
在无数现场观众的密切关注下，青年再次不疾不徐地开口道：“像海寇那些根本用不着脑子的伎俩，在下从不屑于去做，太自降身价了。”
海寇甲板上顿时炸了窝，叫骂声一股脑地涌过来。
青年低声对身边的小厮吩咐：“把人质里面过于激动的几个记下来，等下接收过来后跟其余的分开，只留一个。”
口水四溅的单方骂战即将迎来一个小小的高潮，海寇头子一声高喝将这次官兵与强盗的交易重新引回正途：
“都给我闭嘴！按事先说好的，一箱银子一个人，爱换不换！”
随着一个洪亮有力的“换”字，这笔交易正式拉开帷幕。
不得不说，这帮海寇真的有些本事，人质头上无一例外套着严严实实的布口袋，令人无法窥得其容貌，更难以得知其身份。更有甚者，交换时两边须各派小艇一艘，赎金以千两为一箱，每次官家艇上载三箱赎金、海寇艇上载三名人质，一批一批进行对接交换。据海寇说，商船上共有二十七个幸存者，故而双方皆须来回数次才能交换完毕。
时间愈长，可供下手的机会就愈多，相比之下，对这片海域不够熟悉的官船可说从开始便落了下风。
“来迟了。”女子咬牙切齿地挤出这三个字后，挺身自为首的小船上站起，一手指向身后船上的俘虏，冲着官船上成功劫持了朝廷官员的海寇大吼道，“你敢动一下试试，我叫你的兄弟抵命！”
眼下的形势的确很是危急：一名混在人质当中的海寇成功劫持了身着官服的青年，在他胁迫之下，官船原地不动，只能静等海寇们呼喝着缩小两船之间的距离，少数性急的海寇已经扒上了官船的船舷、预备大开杀戒了。
事实上，如果不是海面上突然冒出一支由四艘小船组成的“船队”分散了一部分注意力的话，海寇们的动作还可以更快。
打头的小船上，女子冷冽的杀意同逼人的气势足以同海寇之前发出的威胁一较高下，四下的海面似乎都激得一阵动荡，随后才缓缓恢复平静。
已经得手的劫持者示威似的紧了紧手上的利刃，刀尖划过青年官员的下颌，女子远远望见，整个人几乎被愤怒的火焰吞没，偏偏劫持者还挑衅兼调戏道：“哪里来的小娘子，连生气的模样都这么撩人？想救你相好的也可以，先叫声‘情哥哥’听听？”
先前毫无动静的年轻官员突然开了口：“她是我夫人。”
不等劫持者有所回应，“扑通”一声巨响，海面上溅起两尺高的水柱，再看那女子所乘的小船，昏迷不醒的海寇已少了一人。
这并不算结束，女子朝向正要翻过船舷爬上官船的数十名海寇，放声喊道：“看清楚了吧！你们这帮弟兄的性命，在这家伙看来不过是说笑之间就能丢弃的东西，换了你们任何一个都是如此！”
海寇进攻的动作出现了一个微妙的停滞，由此，开启了芙田海寇覆灭的序章。
七十一名海寇全部落网，去往岛上打算端了海寇老底的另一艘官船迟了些许时辰前来会合。日头偏西时，两艘官船拖了一条缴获的贼船开始返航。
“你怎么会落入那种家伙手里？我差点儿给你吓死！”坐在舱房里唯一的一张床板上，女子满脸责备，十指却紧紧攥着一截墨蓝色的衣袖，显然回想起方才那幕仍心有余悸，不得不靠这个小动作来告诉自己对方安然无恙。
对方伸手将她揽近，女子先是微讶，而后顺从地贴在对方胸前，听着低沉的男声在头顶响起：“他们将人质拉出来时，我没有瞧见你，所以——”
女子倏地推开对方，柳眉倒竖，恨恨道：“拖延时间也不要拿自己开玩笑！”
“是，是，”被她无情推开的青年连连点头，笑得一脸受用，“谨遵夫人教诲。”
女子终于忍不住，狐疑地打量他半天，皱眉道：“夫人？怎么突然想到要改口了？而且还这么亲密？”
几乎是话音一落，答案已窜入了她的脑海：“是因为那——那个对不对？恭怀你听好了，我可不会因为‘负责’之类的理由而死缠着你要跟你绑成一块儿！中继岛的那晚什么都不算！”
回答她的是一个深吻。
良久之后，带笑的黑眸凝望着她，她晕乎乎地听见对方道：“如果那晚什么都不算的话……羽飞，你想对我始乱终弃么？”
“始始始——始乱终弃个鬼！”挪了个场景依然被调戏的某人爆发了，指着自作主张挂上她未婚夫头衔的男子道，“不过是换衣服被你看见而已！明明那晚一脸没事人似的留了句话转身就走了，谁知第二天竟独个儿赶着回了芙田，再次见面直接就叫我‘夫人’，连个招呼都不打，至于么你！？”
“夫人息怒。”所谓自作孽不可活，恭怀如今深有感触，然而眼下最当紧的问题是——
“多少年来我习惯了赚钱，在花钱方面却毫无心得，前日突发奇想，准备好好花一次钱，不过这种事显然需要旁人协助，”他含笑扶正对方的双肩，郑重开口，“这次也愿意帮我么，羽飞？”
这句话……简直是……史上最拐弯抹角的求婚词了。
在他的注视下，他认定的妻子渐渐酡红了双颊，垂首不语，耳边滑落的鬓发掩去了朱唇之畔的那丝笑意。
片刻之后，恭怀脸上极富劝诱色彩的笑容开始出现轻微的裂缝，就在这时，他的未婚妻绷着一张俏脸，抬眼瞟向他：“这是请求？”
心里七上八下的求婚者连忙用力点头：“嗯，那当然！”
他求婚的对象盯了他半晌，提出一个严肃的问题：“为什么等到现在才说？”
面对如此一针见血的质问，圆滑如庆元当家者也有些难以招架。
实话实说貌似是唯一的出路。
“之前一直都没有时间……不，时间什么的只是借口，说白了只是不够自信，另外还想给你留下大度的印象吧。”自嘲的笑容转瞬即逝，取而代之的是急切与真挚，“抱歉，花了两年时间才告诉你，只是不知道还来不来得及。羽飞，在见识过了这么多的人、经历过这么多的事以后，你还愿意选择我么？”
什么时候都会想到留有余地，无论多么复杂的境况都考虑着从容脱身，这个人啊，该说他天性谨慎，还是悲观过头了呢？
乔羽飞无奈地垮下了肩，小声哀叹道：“奸商！以退为进——把选择权推给我，好像结果如何自己一点责任也没有似的。”
被她称作奸商的青年自动忽略了这句抱怨，弯腰探询未婚妻的神情，嘴上催促道：“愿意还是不愿意，羽飞你的答案呢？”
“好啦！”不胜其烦的女方再次爆发，涨红了脸凶道，“我的答案是什么，两年前离开王都的那天你不就知道了么？”
“明白了。”青年顿时眉开眼笑，过于迅速的变脸功夫果然不负其“奸商”之名，“夫人莫恼，为夫定当尽快迎娶，这次决不让夫人久等！”
直到两日后跨入喜堂时，庆元的当家夫人才醒悟到自家夫君对于“尽快”一词的理解同自己有多大的差别，并进一步明白了当日他独自抢先回到芙田的缘由。
说到这次剿灭海寇一事，在当地为期两年的从商经历显然极有帮助。
海寇绝非从不上陆的游鱼。既然有海寇，就必定存在同海寇进行暗中交易的港口商户。船只、武器、食物……都是海上这帮亡命之徒的生活所需。
“所以你将附近三个港口的商号都清洗了一遍，通过黑市商人问出了海寇所在的岛屿方位？”
“其实还有更快捷的途经。”特派市舶使临时充任教师，耐心加以诱导，“如果换成羽飞你挑一个人质回去报信的话，你会选什么样的人？”
他的学生皱眉思索：“当然是能把消息带到的家伙。如果是个胆小鬼的话，说不定就直接逃掉了……不会一个人逃跑，那便需要对湛叔足够忠心……”
双眼一亮，聪颖的学生即刻循着提示找到了答案：“一个从中继岛上雇佣的杂役如何谈及忠诚，这就是可疑之处吧。”
以最快速度问出海寇藏身的岛屿后，年轻的庆元当家以另一重身份召集所有商号老板，趁机将两年来秘密纪录在案的黑市商人一网打尽，唯一的疏漏就是他未来的妻子不曾乖乖等待救援，反而先一步扮演了救美的英雄。
之后，据说是在返航途中，两人同湛元分别有过一段简短的对话，对话的内容围绕着俘虏当中最不幸的两名展开。
“羽姑娘是知道落海的匪徒不会淹死才推他下去的吗？”
“老实说我没想到他那么命大。”
“哎？虽说这帮人死有余辜，可万一真淹死了……”
“没关系，就说是为了逃避追捕跳海逃跑，现场那么混乱也没人顾得上捞他。”
“……”
“恭老——大人，敢问那名匪徒的嘴……还有那喷嚏声大得跟响雷似的，不会是什么瘟疫吧？”
“湛老板不必拘礼，还是按平时的称呼来吧。您大可放心，同瘟疫没有关系。我这次从希拉购入了一种叫做白胡椒的香料，刚好想找人尝试一下——负隅顽抗么，而且嘴巴也不怎么干净，免不了会吃点苦头。”
“……”
对话的真实性已不可考，原因是关键的当事人湛元对此讳莫如深。只是在庆元当家迎娶新人的那天，他以自家商号为名送去了一副横批为“天作之合”的紫檀木楹联作为贺礼。
之后的之后，洞房那晚，新娘收到了所谓的定情信物。
“铃铛？”
随着新娘拎着大红绳扣的手指晃了一晃，房间里立刻响起了叮叮咚咚的清脆声响。
“不是铃铛，”新郎笑着纠正，“是钟。”
“钟？”
新娘疑惑地提起手中那串巴掌大的玉挂件，凑到鼻端仔细观察：乌亮光滑的外壁上刻着古朴的花纹，中空的内里由细细的金链子吊着一枚小小的玉石坠子，坠子漆黑如墨的底上有一只清晰的白鸟，同外壳上的另一处白色痕迹大小相似，姿态各异。每次坠子碰到外壳都会发出悦耳的敲击声。
除了尺寸与常识有些不符，这的确是一口由墨玉雕成的微型圆钟。
不过，连她这个生在红旗下、长在新中国、拒绝一切封建迷信的共产主义接班人都听说过，送人礼物不能送钟，何况还是在大喜之日……
放弃无谓的猜测，新娘直接向对方求教：“这是什么意思？”
“我们之间，若要说的话确实是你纡尊降贵下嫁给我吧。”
尽管“下嫁”二字说得极轻极快，新娘还是敏锐地捕捉到了对方语气的变化，好笑道：“你想说你配不上我？在行过礼之后？”
晋升为她丈夫的青年闻言跟着笑了起来，摇摇头道：“不，我要说的是，你我之间，并不是你下嫁于我，而是我高攀上了你。”
说到这里，新郎顿了顿，摘下钟上那枚玉坠放在妻子掌中，补充道：“这枚钟舌就交给你了。虽说你身上的首饰总是戴不长，不过这件例外，从今往后的六十三年时间里，请你好好保管。”
纵使他与她的身份天差地别又如何？除了她的意愿，别的阻碍他从不曾放在眼里。
为何单单给她钟舌？拆掉钟舌，钟不就发不出声响了么？这样一来特意制作出这口玉钟又有什么意义？
新娘苦思而不得解，有心宣布退出如此高难度的猜谜游戏，但对方期待的眼神却害她一再说不出拒绝的话来。
高攀……钟舌……
一瞬间，新娘找到了二者之间的联系。
原来，那并不是戏言，他连一点儿委屈都不肯让她尝。正如两年前离开王都时一样，面对旁人的质问，他当着她气定神闲地答道：
“未来如何我预测不了。不过，若真有我和羽飞在一起的一天，羽飞本人是否委屈我不知道，总之，我不会让心仪的女人‘下嫁’给我，到了那个时候，算我死乞白赖地要嫁给她得了——这点觉悟我还是有的。”
将钟舌交给她的用意，正是当年这番回答的延续——
托付终身（钟声）。
对于这一举动，唯有拥抱才能作为回应。
“我接受！”
海洋也好，陆地也好，在这广阔的天地间遇上的形形色色的人也好，它们都不是我在意的对象，再认识千百个人也无法改变这个事实:
我希望与之相守到老的……唯有你。
其天无垠，其海亦无涯，天海之间能共吾比翼者，惟君一人尔。
作者有话说
第174章 番外：比翼（下）
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