《世界之王》绣猫

112、第 112 章

　　慎年从书房转来走廊，正和令年打了个照面。他说：“我这就回上海。”

　　令年看他的样子，大约是有急事，犹豫了一下，说：“何妈……”

　　慎年被她一提醒，说：“我先跟何妈说句话。”便往于太太的院子里去了。令年随着他走到了一段，没有跟进房里去，只在外头踱着，心里猜测着：二哥会跟何妈怎么说呢？不一会，见天幕都成了铅灰的颜色，屋檐下摆的一盆盆垂丝海棠，也只剩下了个黯淡的剪影，有个听差跑出来，叫门房去备车，说二爷要回上海，又叫人去寺里给太太送个口信，令年一转头，见慎年走了出来，脸上还带些郁色，令年问：“你……都说了吗？”慎年说是，这时听差称车已经备好了，慎年便离开老宅，连夜回上海去了。

　　令年走进房里，这天因为于太太不在，下人们不用出来伺候，天黑了也没人掌灯。令年把外头隔间的一个壁灯揿开，见何妈还呆坐在椅子里，被灯光将双眼一刺，才起了身，把手在衣襟上握着，问：“三小姐，你是饿了吗？”令年嘴里说不饿，把何妈的脸色略一端详，见她虽然失魂落魄的，却也没有怎样流眼泪，比她预料中要好一些。她说：“何妈，你坐。”

　　何妈又坐了下来。其实她这会心里乱得很，去了厨房，也是不知所措，怕给别的下人看出来，宁愿在这房里坐着。令年则在灯下，将于太太案边摆的一个绣样拿起来看——看样式，大概是预备给百岁做夏衫的。何妈怔怔地在令年脸上觑了一会，忽然道：“三小姐，刚才二少爷跟我说，朱宝驹在美国，把洋人打死了，进了班房。”

　　令年心想，她当初听到这个消息，已经很震惊了，对于何妈，必然更是一种沉重的打击。可看她的眼里，还有些疑惑似的，令年把绣样放下，说：“何妈，你不信吗？”

　　何妈摇头道：“我知道，二少爷不爱开玩笑，大约美国那边的人的确是这样说的。可我想，这天下同名同姓的人多了，也不见得就是他呀。朱宝驹那个人，虽然嘴里爱说大话，心底其实是很软的，十几岁的时候，有那些小孩子抓知了，捉蜻蜓，他都一定要逼着把绳子都解开，放它们飞走。这样的人，怎么能狠得下心把人家打死呢？”她这样说着，脸上很忧愁，“只怪以前没有照相的，如果有张年轻时候的照片，给二少爷比一比，他就知道，保准不是那个人了。”

　　令年说：“何妈，你还记得朱宝驹年轻时候的样子吗？”

　　何妈道：“他脸么宽宽的，眼睛不大，可是顶有神气，我还记得，他有一口好牙，一边耳朵上有个拴马桩。”她回忆了一阵，又有些不确定似的，摇头道：“你一定要我说，我兴许说得不好，以前的人，哪好意思总是脸对脸地看呢？可见了面，我准能认出来的。”说着，脸上又黯然了。这辈子，哪还能再见面呢？

　　令年见她这样执拗，也不好说什么，便把何妈的手一拉，说：“那就请二哥托美国的人再问问，那个人耳朵边上，是不是有个拴马桩。“

　　何妈点头，说：“问问也好，放心，但我想十有八九是认错人了。“她人虽然还算镇定，手可有些打颤，跟令年握了一会，忽然又望着她，说：“美国那边，要是打死了人，假如说是失手，那也得偿命吗？”

　　令年说：“真是失手的话，兴许也不要偿命。”

　　何妈把她的手攥紧了，身体往前倾着，又追问：“要是偿命的话，也跟咱们一样，是秋后问斩吗？”

　　令年说：“美国不讲秋后问斩。只看判官怎么判，有时候快些，有时候慢些。”

　　何妈“哦哦”两声，心不在焉地说：“你看，说了半天没用的话，你和大少爷都还饿着肚子呢。厨房那些人真是该——”她的口头禅，总要骂别人该死，要杀千刀，这会却仿佛对这些字眼格外忌惮似的，浑身一个激灵，把令年的手放下，低头往外走去，那一张脸有意避着灯光，分明是已经没有血色了。

　　康年因衙门有差事，在老宅也只盘桓了几日，便与大少奶奶携一对儿女回上海去了。令年则叫阿金去给杨廷襄发了一封电报，告知她与杨文庆都在溪口，他如返沪，可经过溪口，接他们回去，并没有提玉珠险些遭遇绑架的事。杨文庆乐得可以免除学业，当然也毫无意见。在溪口待了月余，令年日常只是陪于太太，或和杨文庆、阿金到镇里逛一逛，买了衣料子回来，于太太翻了翻，说：“乡下是没有好料子的。这几块土布，你拿去赏那些年轻的下人，他们都不爱穿。这个蓝的给何妈做褂子，倒也合适。”叫了几声何妈，都不听应声。于太太便抱怨说：何妈这一向很能躲懒，有时一整天也不见人影，叫她做点事情，也是浑浑噩噩的，“她年纪还没我大呢。”在于太太，倒也不在乎多养一个吃闲饭的人，索性不去管她了。

　　这一天，何妈却自己走进于太太的房里来，手上还拿着几张纸的钞票，一边说：“真是怪事，镇上的邮局里，竟然不肯收钞票了，说只要铜钱或是银洋。”

　　于太太见她手头的钞票，总共有十块钱，对底下人来说，也是很大的一笔款子了，她说：“你拿这许多钱，是要置办什么？要给亲戚寄信，叫家里的听差给你写了寄出去就是了，一个人到处乱跑，也不怕叫坏人盯上。”

　　何妈不好意思讲，她用书房里的电话机打了两次，都没有找到二少爷的人，便打算去镇子里的邮局，发个电报给二少爷，好叮嘱他问清楚：美国班房里那个人，耳朵旁边到底有没有个拴马桩呢？她只能搪塞道：“只是想去个信给我哥嫂，问他一家都好不好，没有什么要紧的。”又把那几张钞票递给令年，说：“三小姐，你给我看看，这几张钞票是不是假的，怎么别人都不肯要呢？”

　　于太太也觉奇怪，叫底下的账房来看了，说不是假的。令年又叫人拿报纸来，她和于太太在乡下这段日子，真可算得上是隐世而居，电报电话没有，连报纸也不怎么看了。听差把报纸送过来，一看日子，竟然是好半个月前的了。令年往报纸上飞快一扫，见一个很显眼的版面上，分明写着汇丰银行宣布不再兑换中行、中交两行的钞票。于太太、何妈对此都是一知半解，说：“又没有谁得罪了英国人，为什么以前说兑，现在又不肯兑呢？”令年跟听差再去买今天的报纸回来，又打了个电话到上海，果然这会白天，康年和慎年都不在家。而今日的报纸令年也仔细翻了，又没有看见中交两行关于此事的回应。按理，如果洋人的银行突然停兑钞票，必定要引起社会上接连多日的讨论，可竟然就这样销声匿迹，大约是言论已经被政府所控制了。

　　到晚上，康年回拨了电话到溪口，听令年问起来，康年也是一怔，说：“这事情溪口也有人讨论起来了吗？“

　　令年道：“还没有，只是我想，政府也是三缄其口，说明这事情越是严重吧？自汇丰发公告也有半个多月了，这样拖着迟迟不肯解决，难道对于稳定两行的信用有什么好处吗？“

　　康年深深叹气，说：“并不是政府有意要拖着，而是现在财政部也陷入了激烈的争论之中，不知道该不该停兑钞票。现在本来就是立国之初，一旦停兑，社会上必定又要陷入极大的混乱，怕比当年的橡胶股票还要损害民间对国家财政的信心。如果不停兑——汇丰已经先放了消息，这半个月来，各处分行都承受了极大的挤兑压力，我看，如若放任下去，不出半个月，要全面崩溃，到时候闹得一发不可收拾，反而不如马上停兑，还能保留一些资金，用来拆借救市。”康年在那头，也是很焦头烂额，又说：“停兑危机，我在溪口时早已有苗头了，只是财政部没有公开，想要先尽量多维持一阵，不知道怎么被汇丰获知了机密。这事情以后查下来，有人要掉乌纱帽的，你也不要打听了，只叫账房不要再发钞票给下人了，我看过不了多久，钞票的价值，怕比一张草纸还不如。”

　　不等康年放电话，令年忙问：“二哥呢？”

　　康年道：“他这一阵子都在忙。虽然是中交两行的信用有亏，但其余银行，怎么会不受牵连呢？唉，离上回钱庄倒闭，也不过两三年……世道如此，就算神仙下凡，怕也不能力挽狂澜了。你不要跟妈讲。”

　　令年说声知道，康年便把电话挂了。他这一个电话的内容，虽然惊人，但事涉机密，连于太太也蒙在鼓里，而乡下人，原本对于纸钞也并不是很热衷，因此除账房知道家里停用了钞票，老宅里并没有半点波澜。

　　而程家就没有这样的幸运，待程先生的丧事办妥，程太太与觅棠搬回了小南门的房子，觅棠被教会里的人所举荐，去给一个洋人家里的女孩子做了中文教师。程太太因为要照顾那一个孩子，也不常出门，这一天去买菜，听人说，纸钞已经跌到了银价的八成，慌得不得了，赶忙回家，将被子掀开，底下用厚厚的草纸包着五百块钱，在当初汇丰宣布兑换部分中交银行的钞票时，她特意用银洋换的，因为藏在身上轻便，不显眼。这会见五百白白跌去了一百块，心头仿佛滴血似的，忙把钱缝在里衣上，出门去换。谁知她消息来得太迟，此时汇丰、花旗等洋人的银行，早已将纸钞停兑了。只能往中交两行的各处分行去挤，到了分行门口，程太太便是眼前一黑，因为那排队的人，已经乌压压像条长龙似的，直把整条街绕十圈也有的。程太太在那里急得没有办法，有一个穿短打、正剔牙的人走过来，将程太太看了几眼，问她道：“换银洋吗？”程太太忙道：“要换！”那人说：“你有多少？”程太太不敢露财，试探道：“有一百块。”那人便将几个手指一举，说：“给你这个数。”程太太道：“别人不是换八十吗？你怎么才换六十？”那人笑着将银行里一指，“你在那里面有熟人？”程太太摇头，对方嗤道：“能换六十，你就烧高香吧。明天就不是这个价了。”程太太见他长得凶蛮，只是摆手，说不换。那人便摇摇摆摆地走了。程太太还在发愣，旁边一个车夫跟她道：“我不过十来块钱，宁愿在这里排队，你怎么不跟他换？现在银行里要放号的，一个人一天只能领一个号，一个号，也只能换十块钱。你这一百块钱，得换到哪天去？等十天半个月，怕真连一半都换不到啰！”程太太讷讷道：“我怕他的银洋是假的。”车夫将那人一指，说：“你没看他往银行里去了吗？那些都是有关系的呐，在你这里换六十，直接从后门进了银行，到手八十，白赚二十块雪花似的银洋！只是他这一换，今天号又要少放几个，怕咱们排了队，也排不上号啰。”程太太又是一惊，忙要去找那个人，谁知对方早连影子也没了，要离了队伍，又怕排不上号，正懊悔着，见前头排队的人一哄而散，嘴里说道：号放完了。程太太出门久了，背后那个孩子又饿又困，只是扯着嗓子嚎，程太太心里一阵凄惶，茫然地走了几步，心想：要不是当初汇丰那样讲，我也不会把好好的银洋换成这些废纸了，不如去周家瞧瞧，看宝菊在不在。他如果还有良心，该把我的五百块银洋退给我。

　　宝菊回到周家，见吴太太，还有家里几个上了年纪的下人，在围着程太太说话。程太太以前常来周家，多是借钱的，因此周太太和几个少奶奶、小姐们都不怎么露面，只有几个管家的仆妇来敷衍她。后来觅棠发脾气，又添了新生儿，程太太便不怎么登门了。这会，大家都看她背上的小孩子可爱，都拿糖果和玩具出来逗他。程太太脸黄黄的，挤出一点笑容，坐在旁边发呆。

　　见宝菊进了厅堂，大家都起身叫姑爷，吴太太手里还拿着拨浪鼓，笑着对宝菊道：“程家的表妹长得很漂亮吧？你看这个孩子，眉毛眼睛多么秀气，肯定是像妈。”

　　因为吴太太把那小孩子递了过来，宝菊只得抱在怀里，正对上那一张懵懂的小脸，四目对视了片刻，宝菊说：“像爹多点。”

　　这一句话，吓得程太太险些心也跳出来了，因为她在外人的面前，都称觅棠是嫁了一个外乡的读书人家，因为女婿生病死了，所以才带着这一个遗腹子回了上海。而那一位女婿，是从来没来过上海的。她这笑容才退了，宝菊又道：“他爹的照片，好像没有这么漂亮。”程太太被他这一捉弄，笑也不是，怕也不是，把孩子接过来，说：“困了，我哄他睡。”

　　众人便悄悄走开了，宝菊回了房，吴太太也走进来，接过他的帽子。最近因为市场上人心惶惶，各处银行都人满为患，宝菊也难得回家一趟。他接过茶，道声谢，冲外头将头一偏，“她来干什么？”

　　吴太太道：“只说带孩子来看看，你不是人家的表舅吗？”她不经意道：“你和程家的表妹，怎么从来不来往？她那样一个可怜人，又读过很多书，我倒愿意多帮一帮她。”

　　宝菊道：“你帮不了她。”放下茶，用手巾抹了把脸，走出房，见程太太把孩子背在背上，眼睛朝这里望着。因为厅里没人，程太太忙迎上来，小声说：“宝菊，你们那个银行，还能不能再兑一点钞票呢？”

　　宝菊心领神会，说：“你要多少？”

　　程太太用手帕擦了一下眼角，说：“我有五百块钱，如果能兑四百出来，也行。”

　　宝菊道：“几百块的银洋，怕你不好拿。明天你叫表妹来银行里取吧。”程太太千恩万谢的，她一弯腰，背上那个孩子的脑袋就一晃，他睡得不安稳，小小的一双眉毛也蹙在一起，宝菊不禁用指节在他柔软的脸颊上碰了碰，嘴角扯着一点笑。

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