《穿书之活出我人生》炊事班少班主

38、太子苛税，饿殍遍野

　　见过南诏王之后，还有很多细节要讨论，包括南诏朝贡的礼品名册和数量，带多少人，大周如何安排迎接等等，皇甫烈一直都很忙，顾彦则每日比较轻松，南诏食物里用砂糖做的不少，顾彦特地请了行宫的厨子教她一些南诏糕点的制作方法，想着回去给家里人都做来尝尝。皮娅有时也会来行宫找她玩耍，教她南诏这边的游戏，问她大周的风情，听她讲了大周的礼制，皮娅就有些不开心，“大周还要穿长袖衣衫？那不就热死了？”
　　顾彦无奈的笑笑，“南诏四季如春，自然可以着轻纱短袖，大周穿长衫夏天虽然难熬，但冬天可冷了，还会下雪，我们都要穿棉服过冬呢。”
　　“下雪？我没见过下雪，皮隆阿哥跟我讲过，忽如一夜春风来，千树万树梨花开，就是说的下雪。”皮娅鼓着掌。
　　顾彦有些惊诧，“皮娅居然知道诗句，好厉害。”
　　皮娅俏皮一笑，“自从十二岁父王叫我嫁到大周，皮隆阿哥就经常给我讲些大周的文化。”
　　“皮娅要和亲？”顾彦瞪大了眼睛。
　　皮娅羞涩地点点头，“这次进京觐见，父王便是要帮我挑个夫婿。不知道大周的皇子长的怎么样？可有南诏男子好看？”
　　顾彦想了想，她也就太后寿辰那日见过一次众皇子，现在也是没了什么印象，太子虽然长的不错，但是性格太差劲，但皇上长的还行，想必其他皇子应该也差不到哪里去。“嗯，皇子们应该都还是挺好看的。”
　　皮娅又嘟嘟嘴，道，“我们南诏如果不喜欢了，就可以拍拍屁股走人，皮隆阿哥说大周不可以这样，那我要是不喜欢那个皇子可怎么办啊？”
　　顾彦笑着，“南诏王不是要帮你挑夫婿，一定能挑个令你满意的。”
　　皮娅突然狡黠地看着顾彦，“我看使节大人也好看的，但是使节大人老是板着脸，看起来好凶，他是不是对你不好啊？”
　　顾彦一愣，皇甫烈未与她成亲之前似乎也是经常板着脸对她，但成亲之后却像是变了个人，尤其是洞房之后，完全换了个人似的，倒是让她忘记了之前皇甫烈的样子，她连忙摆摆手，“世子……使节大人对我很好。”
　　皮娅一脸惊讶，“真想象不出来，南诏男子对自己喜欢的女子都是很温柔很热情的。我觉得那才是真的喜欢呢。”
　　“每个人表达喜欢的方式都不一样啊，表面上这些谁都能做到，你要看他是不是真的维护你，疼爱你才是。”
　　皮娅转转眼珠，显然也是没听进去，“我还是喜欢长得好看又温柔的。”
　　顾彦失笑，合着皮娅是个正经的外貌协会，顾彦也是好久没有跟人聊过这种女孩子之间的话题，不由得说了不少，两个人一直嘻嘻笑笑的。
　　皇甫烈和皮隆从书房里出来便看到两人在桌前聊的火热，他们走到近前，皮娅跳起来搂着皮隆的胳膊，皮隆笑着，“看来等皮娅去了大周之后，阿哥也不用担心皮娅没有朋友玩了。”
　　顾彦跟着站起来，行了一礼，“皮娅性格活泼，在大周一定也能交到很多朋友。”
　　说完几个人寒暄几句，皮隆就带着皮娅走了，皇甫烈和顾彦则准备吃晚饭，皇甫烈道，“细节已经讨论的差不多了，刚才我跟皮隆说了，择日我们就启程回京。”
　　终于可以走了，在南诏呆了好些天，离家是二月初三，如今都进了五月了，顾彦早就呆不住了，“太好了，也不知道京城的父王母妃和我爹我娘怎么样，咱们出来太久了，我好想家啊。”
　　皇甫烈给她夹了一片腌火腿，“嗯，事情都办的差不多了，咱们也可以回去了。”
　　顾彦点点头，则是给皇甫烈夹了一个糯米糕喂到嘴里，“夫君喜甜，我已经问清了糯米糕的作法，等回京也可以再给夫君做这南诏的糯米糕来吃了。”
　　皇甫烈咬着糯米糕，也不管连翘和玲珑都在旁边，突然凑上前渡了一半给她，惹得她脸红，吃到嘴里格外的香甜，也不知道是糯米糕本身的香甜还是他的吻太甜。

　　出发的日子定在了五月初九，南诏王又是大摆筵席，给他们送行，顾彦则心思早就飘回了大周，吃得心不在焉。皮隆负责送行，一直送他们到南诏与大周的边境。
　　“那使节大人，皮隆就送到这里，招待不周的地方还望海涵。”
　　皮隆一拱手，目光清朗地看着皇甫烈。皇甫烈也对他一拱手，“皮隆王子无需多礼，皇甫烈此行甚是愉快，还望皮隆王子不忘约定，十月我在京城迎接南诏王。”
　　皮隆点点头，跟皇甫烈四目相对，“那是一定，十月京城见了。”
　　顾彦也跟着欠了欠身，双方行过礼之后，皮隆王子就登上马车走了。身后边城知县迎上来，“恭迎使节皇甫大人回到大周。”
　　皇甫烈道，“免礼了，此行与南诏王已经敲定觐见细节，未免耽误，就不在边城停留了。胡大人无需相送，我们即刻就出发了。”
　　知县原先已经准备万全，一听皇甫烈这话却是傻了眼，连忙换上一副笑脸，“时近中午，也该用饭了，我在边城已经备好酒席，大人……”
　　皇甫烈一抬手制止了他，“回京尚需两月路程，耽误了礼节安排，你我都担待不起，胡大人应当拎得清轻重才是。”
　　这话说得知县满头大汗，“是是是，使节大人所言极是。那……那恭送使节大人出发吧。”
　　皇甫烈给自忠一个眼神，带着顾彦钻进了马车，自忠朗声道，“出发！”
　　车队缓缓动了起来，顾彦从窗帘缝里偷瞄着那知县，转身跟皇甫烈道，“夫君好生不给面子，那知县明显想多跟你拉拢拉拢。”
　　“回京还有大事要办，不能在这跟他浪费时间。”皇甫烈搂过她，神情却不似以往那般，顾彦觉得似乎有着一丝跃跃欲试的激动，她想了想道，“南诏王要借兵的事？”
　　皇甫烈看她眼神一亮，“竟都瞒不过娘子，只不过这事暂且保密，等回京再说。”皇甫烈竟难得卖了个关子，顾彦撇撇嘴，无非就是皇甫烈这几日从中斡旋，调和了南诏与吐蕃的矛盾，然后南诏王在皇上面前美言，一颗冉冉升起的新星终于浮出水面。
　　顾彦也不再询问，反而撩开窗帘看着窗外的风景，好容易来一趟南方边陲，抓紧最后的机会把这美景往眼睛里装吧。
　　皇甫烈好似打定了主意速回，不比来时的闲情逸致，一路上风尘仆仆，每日都要多跑两个时辰，一行人抓紧时间往京城赶，走了不过四五天，他们正走在巴蜀的一条山路上，车队却停了下来，只听前面有不少妇人的哭喊还有守卫军的训斥声，皇甫烈撩开帘子，“怎么了？”
　　自忠在一旁拱手道，“前方有饥民讨饭挡道，守卫军正在处理。”
　　“饥民？”顾彦闻言也探出头来，她望向前方，大约有十数个破衣烂衫的饥民正跪在地上哭喊，一直求着守卫军赏口饭吃，与守卫军拉拉扯扯，其中还有些赤身裸体的小孩，饿得哇哇大哭，顾彦有些于心不忍，“咱们干粮不少，给他们一些就是了。”
　　自忠看向皇甫烈，皇甫烈也点点头，自忠便领命前去，从货车取了一些白面馍馍给他们，饥民们见了馍馍眼放红光，纷纷上前抢着，趁着这机会自忠赶紧叫守卫军带着车队出发，车队缓缓移动，路过那群饥民顾彦看了一眼，只有一些汉子和妇人带着几个小孩，都瘦的厉害，一个老人也没有，恐怕已经是连逃难的力气也没有了。
　　顾彦收回视线，不忍再看下去，“咱们来的路上也没听说巴蜀有什么天灾，为何会有饥民逃难？”
　　皇甫烈也是一副凝重的表情，“今年确实风调雨顺，等到了戎州问问便知。”
　　他们着急往戎州赶，但一路上总能碰见饥民沿着官道逃难，顾彦叫玲珑算着口粮，多余的便都发了，但逃难的人实在多，才不过两天就发的干干净净，顾彦更是焦急，幸好很快便到了戎州，戎州知府在城门外迎接他们，竟是带了五百守城兵在城门外驱赶聚集的难民，他们才将将进得了城门。
　　戎州知府何大人在府上设宴招待他们，幸好上来的饭菜也没有大鱼大肉，否则顾彦就要骂人了。皇甫烈倒什么也没说，一脸高深莫测的表情看着知府，知府何大人额头上渗着汗珠，冲皇甫烈一拱手，“还请使节大人原谅则个，戎州粮仓已经开仓济贫，下官府上也没有什么太好的饭菜招待使节大人。”
　　皇甫烈喝了一口茶，“何大人多虑了，既是济贫，礼仪从简无妨。只是今年巴蜀风调雨顺，为何会有饥民？”
　　只见何大人额头上的汗珠更多，低着头张了张嘴却又说不出什么话来，身后的管家递上帕子来，何大人在脸上呼噜了一下，皇甫烈道，“何大人可是有什么难言之隐？”
　　何大人闻言抬头看了看皇甫烈，犹豫了一会才道，“妄议朝廷是重罪，下官作为小小知府，实在是担待不起，但今年朝廷的税官实在是……”说着说着何大人似乎是压力太大，竟然抽泣了起来，管家急忙上来帮他老爷擦眼泪，也是一脸悲戚。
　　“什么意思？”皇甫烈一脸平静地问道。
　　何大人擦了擦眼泪，给他们讲了今年朝廷征收赋税的情况，原先大周赋税都是春秋收税，半年一交，一次缴清，佃农交了赋税之后大多手里还能剩下余粮，足够一家人吃食，但是今年税官说是要充盈国库，收过一次春税之后竟然又要求佃农交二次赋税，这二次赋税甚至比春税还多，把佃农的口粮也给夺了去，佃农无粮可吃，还有些力气的只能逃难，没力气的就只能在村子里等死，每个村子都已经死了不少人了，有的村子还出了吃小孩的事情。
　　收税是朝廷下的旨意，何大人纵是觉得不该但也不敢违背，只得配合税官收税，背地里则在城西搭了棚子，打开戎州粮仓每日施舍些稀粥馒头，听说戎州有饭吃，饥民纷纷赶来，城西已经有了数百饥民聚集，再有个月余，粮仓也就空了，到时候饥民没了饭吃，若是暴动起来，戎州城也要遭难，因此何大人这几日也是连连唉声叹气，却没个解决的办法。
　　两人听完，也是心情沉重，顾彦心想，皇上也是当了多年的皇帝了，肯定懂得细水长流的道理啊，怎么会干出这种事情呢，皇甫烈道，“成都府和渝州府没有救济？”
　　此言一出何大人更是说不出话来，“成都府……有饥民起义了，成都府正在镇压，渝州也已经是自顾不暇了。恐怕……使节大人回京一路也是不好走了。”
　　顾彦一听心惊，急忙望向皇甫烈，皇甫烈也皱着眉头，他想了一会，“既然如此，那我们暂且在何大人府上叨扰几日，探探风声。”
　　何大人也只能点头，“已经给使节大人准备好了房间，使节大人尽可在我这留住。”
　　话说到这里，这顿饭已然是谁都吃不下去了，皇甫烈便带着顾彦到了知府为他们准备的房间，才进了屋，皇甫烈就叫了自忠，“查一下渝州的情况，找条能走的路。”
　　“是。”自忠说完转身就走出了房间。
　　顾彦帮皇甫烈换下官服，叹气道，“皇上怎会做出这样的决定，这不是叫人活不下去么。”
　　皇甫烈挥退了连翘和玲珑，屋里只剩他们两人，皇甫烈帮她换下礼服，“这事是太子所为。”
　　顾彦好奇地看着，“你怎知道？”
　　皇甫烈道，“前年南方遭了水灾，朝廷两百万两赈灾款被太子吃了三分之二，被御史台查出来狠狠地弹劾了太子，去年太子举荐李老将军有功，大婚又结了威远侯的势力，恐怕又按耐不住了。”
　　顾彦听了半晌说不出话来，她张了张嘴，“太子怎会做出这种事来？大周将来不都是他的吗？”
　　皇甫烈闻言笑了笑，替顾彦整理了一下头发，“娘子可曾听过，人心不足蛇吞象？”
　　顾彦看着眼前皇甫烈，明明民生凋敝，皇甫烈却一脸轻松，她道，“太子害得大周子民家破人亡，为何夫君看起来却是心情很好？”
　　皇甫烈忽然收了笑容，看着她道，“饥民食不果腹，确实可怜，但错已铸成，现在不是哀叹的时候，而是应该尽快解决，让朝廷返还赋税。待自忠探明了路，咱们就尽快出发，回京也好运作这事。”