《她日行一善》蒋淮琅

4、独归故里

　　渝城是陈佟氏的祖籍，乃大燕南路咽喉，入关必经之地。

　　她爹从龙之后在京中过了几年富贵日子浑身不舒坦，态度坚决地要为高祖皇帝回渝“镇守重地”。高祖不答应，他便交了虎符说卸甲归田，欲擒故纵撒泼耍赖的最终还是称了心，荣归故里建了大将军府。

　　她在这里长大，出嫁。虽然后来公公去世，她随夫进京袭爵，但渝城里仍留有她的嫁妆私产，连庄子带铺子大小三十余处，由娘家代管，八十多年几易赁客，东主一直是她。

　　娘家如今的当家人是她大侄孙，致仕前官至二品辅国将军，脾性霸道，又粗中有细。若是她回渝城来收了产业，必然会惊动大将军府。无有亲缘关系，陌生女子怎能继承他姑祖母的嫁妆？只怕大侄孙会杀上国公府讨说法，引发不必要的麻烦。

　　于是临来前，她想将“遗产”分了，包括渝城的一切。孙子们不但不愿收，还补给了她更多金银，意在让她于故乡重置一份富贵家业。

　　富贵，她看着近在眼前的城门苦笑，她还要富贵何用？陈佟氏已经死了，富贵也随着棺材一起埋了，如今的她，只是一个孤家寡人。

　　她带着秦嬷嬷和香云暂住客栈，车夫们则在城内活动起来。

　　不消两日，新的户籍办妥，置下城东花溪巷一幢大三进宅子。家仆丫鬟厨娘粗使共买了十数人，已先一步进宅扫理去了。

　　车夫们送她回家，卸了箱笼，抬出一样又一样物什，直把新买的下人们看傻了眼。

　　除了多不胜数的衣物用品，令人眼花缭乱的金玉摆设，一个贵似一个的精美奁盒之外，那些硕大的箱笼里竟然还藏着家具。金乌的香几，紫檀的佛龛，黄花梨的盆托……八驾马车里有七驾都是这位新主人的物什。

　　秦嬷嬷和香云不许两个新丫鬟进屋帮手，硬是归置了一天才将她迎进正房。

　　坐进窗明几净，被熟悉物品包围的屋里喝上一杯热茶之后，车夫送来几份文书。

　　“姑娘，这是公验，共八张，请您收妥，这份手实须得落名，小的一阵送回公衙。”

　　她还戴着帷帽，接过公验翻了翻，目光在那姓氏名讳上定了一瞬，随即移开，示意香云研墨。

　　名字签罢，车夫又将一叠契书交与她，道：“这是人地房契，明日我等启程返京，卫潮卫澜留下听姑娘差遣，请姑娘保重。”

　　“都回去，我这里用不着他们。”

　　“此乃国公爷之命。”

　　她摇摇头无奈，“好吧。”

　　待车夫的背影消失在门外，她转过脸便开始催着秦嬷嬷与香云收拾东西准备返程。

　　秦嬷嬷不动，香云也不动，头一回忤逆了她的意思。

　　她不悦地道：“我都想开了你们还有什么想不开？保下你们性命不是让你们陪着我耗时日的，都回去过自己日子去，少在我面前耷眉塌眼的，不吉利！”

　　两人露了个比哭还难看的笑容，仍然不动。

　　她拍拍自己的脸，“这俩月我觉着好多了，慢多了，兴许就要停了，我在这儿能多住些日子，待香云成了亲，阿灵的孙女儿大些了，你们可以再来看我。”

　　这话只能用来自欺欺人，赶路俩月，还童的速度没有放缓，她还在继续年轻下去，如今看起来就像个十一二岁的孩子。

　　香云张着手比划了几下。她笑了：“你嫁在哪儿都没关系，可我现在已不是国公府的人，你老子娘又是离不得国公府的，他们就你一个闺女，你不为他们想想吗？”

　　香云慢慢放下手臂，脸色颓丧起来。

　　秦嬷嬷不比划，一动不动，只看着她，眼睛里流露着几十年不变的倔强。

　　她见状嗔了秦嬷嬷一眼，心里却暗暗叹了一口气，阿灵这犟脾气，怕是赶不走了。

　　翌日一早，十六个车夫按照来时的安排，留下两个听差，其余人带着哭得眼睛红肿的香云，踏上了返京之路。

　　他们是陈祺钰身边的人，她不愿留也不能留。严格地说，谁是国公爷，他们就在谁身边。当年还是国公夫人的时候，她也见过这么一批人隐在丈夫左右，如今新人换旧人，肃杀的气质却一如既往。

　　卫潮和卫澜进来给她磕头，极有规矩。无论是面对她带着帷帽的古怪，还是听见她青稚的声音，面上始终平静，不曾有一丝波动。

　　她没什么好吩咐的，只叫他俩暂时先看好宅子也罢，她钱多，招来觊觎者也是麻烦。

　　房里只剩下她和秦嬷嬷时，叹息便抑制不住地冒了出来。

　　“阿灵，你瞧这两个少年郎，至多十七八岁，本该是前途无量的孩子，可惜啊，跟了我这个老太婆。祺钰的性子我清楚，我不死，他俩是回不了京了。”

　　秦嬷嬷皱眉比划着：伺候您是他们的福气！

　　“我哪儿还有什么福气，唉！”她自嘲地笑，摸了摸小几上的文书，“你瞧见这公验没？从今儿起，世上便再也没有佟氏惠容了，只有我，有族不能依，有家不能归的，佟昭。”

　　昭昭是她的乳名，未出嫁时父母兄嫂皆这般唤她。如今孤家寡人，世上再无人知晓这名字的由来。

　　秦嬷嬷轻抚她的肩，似在安慰。她反手拍拍秦嬷嬷：“阿灵，多谢你了。”

　　一切未有定数，她不敢作出任何承诺，只能道上一声谢。

　　佟宅的下人们不知他们的新主人长什么模样。只在主人搬家进府那一天见过一回，不仅有一群车夫阻在身周，还戴着幂篱隔绝了他们的目光，隐约瞧着似乎是个年纪不大的姑娘家。

　　自从安顿下来，这位主家便不出门，不发声，食寝也不招丫鬟近前，全由一位哑婆婆贴身伺候。家中庶务更是从不过问，统交给两位年轻的卫管事负责打理。

　　半年多来，只有两个小丫鬟能进去二门里的正房送饭除尘，说是一开始还能见着姑娘倚窗读书的身影，后来就不曾见到了。做完当日的事情，她们很快便会被哑婆婆打发出去。

　　洗衣的粗使婆子曾奇怪过，不都说主家是个未及笄的小姑娘么？怎么送出来浆洗的衣裳全是老气横秋的款色，看那尺寸，也不太像姑娘家的身形啊？

　　奇怪归奇怪，谁也不敢去探究主家的秘密。佟宅不大，规矩都是摆在明面上的，两个卫管事整日神出鬼没，但凡听见谁多了一句嘴，带出对姑娘一星半点的好奇，立刻发卖换人，不留余地。

　　时日长了，下人们便都知道了，闲暇扯淡扯到八千里外都没事，只别提姑娘就行。

　　主家事少，月钱丰厚，又肯签活契，虽不是什么高门大府，对卖身不肯卖彻底的人来说却是个难得一遇的安身之处，所以他们把嘴闭得紧紧的，都不想打翻这碗好饭。

　　只是饭碗这种东西，端在主家手里，翻与不翻，也不是下人们能说了算。

　　七七乞巧节这一日半下午时分，大卫管事突然发还佟宅所有仆人的卖身契，并一人十两现银，将人全赶了出去。

　　一群人站在大门口一头雾水面面相觑。家丁喂马喂到一半，厨娘灶上炖着燕窝，婆子昨日晾晒的衣物还没有收，怎的没预兆地就被扫地出门了？

　　有人不忿：“契约签的一年，我才干了四个月，东家这可不对了。”

　　有人凉凉：“你没领十两银子？”

　　先前那人便讪讪不说话了。

　　又有人不死心地回头拍门，口称家中亲人死光，愿签死契卖于佟家。大门内却是静悄悄的，没有回应。

　　众人七嘴八舌地议论了一阵，大多认定佟家出事了，保不齐是要离开渝城了才会遣散所有人。一时又有些感叹，大半年前才搬来，光整修布置院房都花了不少银子，这又要走？富贵人家的作派当真让人看不懂。

　　两个小丫鬟在一旁默默地听了一会儿，一个叫巧莲的咬咬嘴唇没做声，拎着包袱走了。另一个名为春桃的却是附在洗衣婆子耳边悄悄说了句话。

　　婆子大惊，“你说真的？”

　　春桃点点头，婆子一把拉着她出了巷子，别在拐角往佟宅方向看了看，压低声问：“你亲眼看见了？”

　　春桃撇撇嘴，“我连屋子都进不去怎能看见？但我送饭的时候听见了，巧莲也听见了，她胆子小不敢说罢了，就是婴孩的哭声，错不了。”

　　婆子慌忙按住胸口，“天老爷，怪不得姑娘从不见人，她这是……”

　　“偷偷生了个孩子。”春桃笃定地接话。

　　婆子专做浆洗，呆过的人家不少，见识也不少，脑袋里一瞬间冒出四五个后院秘闻，任哪一个想起来都让她汗毛直立。她定了定神，对春桃道：“姑娘没及笄呢吧？这事儿可不能瞎传，你只是听了一耳朵，哪能断定？再说了，就算家里多了个孩子，也不定就是姑娘……亲戚家的也说不准。”

　　“哪有什么亲戚，咱们在这儿半年多了见过人上门没有，要么是外室，要么就是个孽……”春桃不服气地喋喋，被婆子捂着嘴硬扯走了。

　　“你可长点儿心吧，大户人家手段多着呢，到我家去再说。你那烂赌的爹见了你回去保不齐就要把你卖上第三回了。”

　　都是渝城本地人，婆子和春桃在牙行相识相熟，一同进了佟家做事，素日关系亲近。此番听得这样一件讶事，心知不能当着众人说道，急急拽着春桃走家去了。

　　时逢乞巧，天光未晚主城内已极是热闹，花灯曳曳，瓜果飘香。两人走到西大街中间儿，正勾头掩嘴窃窃私语着，忽然从一旁的巷子里窜出一匹高头大马，正对着她二人直冲过去。在众目睽睽之下，嘶叫扬蹄，将二人狠狠踏倒在地。

　　人群躲闪纷纷，尖叫连连，惊马踩踏后向西飞奔，转瞬不见了影子。春桃胸骨碎裂当场身亡，婆子还剩了一口气。

　　她嘴里吐着血沫，看着众人围拢过来，越围越近，近到一双黑靴就杵在她的眼前。

　　有人蹲下来，似在查看她的伤势，片刻后道：“报官吧，没救了。”

　　婆子大震，这声音是卫……她想开口呼救，可心肺剧痛，呼吸困难，她拼命挣扎，可看在众人眼里只是抽搐了两下。

　　婆子随后咽气，到死都没能说出一个字来。