《青柳明月-重生农女成长史》小乔留谁

84、妒火中烧

　　仲夏黄昏，最佳的纳凉之所莫过于河畔水榭，品好茶名点、看轻风碧波，一对琵琶浅唱、一把绢扇懒摇，好不惬意。

　　此时常青阁对面的烟雨楼上，几位府城名门闺秀正相约倚栏乘凉，赏着街景、话着风月。

　　“诶！那不是常大公子啊？”有人手指河对面，掩口轻呼。

　　常富贵不管在哪里永远都是最醒目的那一个，总能叫人一眼便把他从人群中认出来。

　　富商李家金尊玉贵的二小姐李珍珠，一听到“常大公子”四个字，急急忙忙放下手里的茶杯便从窗栏探出头去，恨不能立时长出一双翅膀来，好叫她飞到对岸去。

　　果然，她看见自己心心念念的常大公子此时正从常青阁里踱步出来，回头冲着门里做了一揖，似是在告别，然后便登上了自家小船。小船开动，他站在船尾，眼睛只死死盯着常青阁的方向不肯移开，脸上神色恋恋不舍。

　　“常公子果真好人才……”几个女孩子看得久了，不觉都红了脸，扇子虚掩着半张脸，咯咯娇笑起来。

　　“那是自然！”作为常家世交的李家千金，在座人里唯一说得上与常公子是青梅竹马的李珍珠，听见人家夸她的常家哥哥，心中便是不由自主地升起一股子骄傲来。

　　“快看！那又是哪个？好标致的一双女崽子！”大家眼看着常家的船渐行渐远，正欲收回的视线冷不防再次被常青阁门口处的动静所吸引。

　　只见一高一矮两个少女从门里款款走出，一个十六七岁模样，另一个十五六岁模样，生得都是美艳绝伦、楚楚动人。

　　别人不认得柳家姐妹，李珍珠却是认得真切。她最是个记仇的，五年前那场婚礼上所受折辱，如今想起仍是气恼。尤其自打那次之后，常家哥哥对她比以前愈发冷淡了，叫她怎能不恨？

　　她几乎要咬碎了一口银牙，冷哼一声，阴阳怪气地道：“那不是乡下柳树村柳秀才屋里的两位小姐吗？乡野村姑，打扮得倒是尽心！”

　　她这话说得颇为不客气，有几人互相暗递眼色，不知这刁蛮的大小姐好端端的又是生的哪门子的气。偏偏有那懵懂没眼力见的，还在那里指指点点啧啧称奇，惊叹那柳秀才生得好女儿。

　　“柳树村……柳树村……”有人歪着脑袋努力回想，“我想起来了，那不就是城郊百川学堂柳先生的千金吗！早听闻柳大姑娘才貌双全、最是出挑，我神交已久。如今看来，传言竟都是真的！”

　　这人一说，大家倒都想起来了，纷纷探头再去仔细观瞧，却见她二人早上了一只小船，钻进了乌篷，船娘一声招呼，撑起船桨，摇开水波，径直朝出城的方向去了。

　　“我倒是想起一件事来，”一位穿水青薄纱褙子的小姐轻摇手中团扇，脸上带着一丝八卦的意味，“早就听人话起过，常大太太似乎对这位柳大姑娘很是喜爱嘞！”

　　目送着柳家姐妹的小船走远，众人把目光从窗外收回，显然对接下来的这个话题很是感兴趣。

　　“可不是么！我也听过嘞！”有人附和。

　　“坊间传言，常公子十七仍未娶妻定亲，为的就是等那柳大姑娘，无奈柳大姑娘为人最是孝顺，放心不下家中父母弟妹，无心出嫁。今日见了这柳大姑娘，方知传言不假，果真好个美人儿。”

　　有人把八卦说得更详细些，末了还调侃一句，“我要是男子，见了这般模样人品的姑娘，就是十年也等得嘞！”

　　“嘻嘻，”一人捂嘴笑得揶揄，“今日倒叫我们几个给撞见了，他二人先后从常青阁出来，可见关系的确不一般啊……”语气里带了七分暧昧、三分艳羡，余下几人都红了脸，轻笑起来。

　　李珍珠脸也红了，却是给气红的。

　　那些传言她何尝没有听到过？她哪里肯信，她的常家哥哥竟会被一个不知礼数的乡下野丫头给迷住了心窍？这怎么可能呢！可事实胜于雄辩，如今她亲眼目睹他们先后从常青阁出来，想不相信那些传言也不行了。

　　她紧抿着嘴唇，胸脯起伏，强行压抑着满腔的怒火。柳明玉、柳明玉！你想要抢走我的如意郎君，就别怪我对你不客气！

　　柳条哪里晓得自己被人给惦记上了，和柳叶从府城回家后，过了月余，家中忽然来了客人。

　　“给柳大爷、柳太太、大姑娘、二姑娘、大公子、三姑娘请安。”知县府上的老管家给屋里众人团团作揖，脸上神情恭敬。

　　柳大川忙让他坐：“请恕在下行动不便，有失远迎。”一边拿起手上的帖子看了起来。

　　柳叶给吴管家端来茶水，吴管家起身谢过，这才又开了口：“我们太太姑娘久闻贵府大姑娘的美名，今日特地差了小人前来送帖。只为我们太太素来爱菊花，府中养着几株上不得台面的贱种，花开时节倒也可爱得紧，请大姑娘务必赏光，到府上点评点评。”

　　柳大川几人面面相觑，奚洲东湖县城的知县老爷姓吴，家中夫人最是爱菊，每年金秋花开，总要大办几场赏菊宴，遍邀府城贵妇千金，只是柳家收到她的帖子这还是头一回。

　　吴家邀请的姿态摆得很低，特地派了家中老管事来，说话行事给足了柳家体面。知县虽说不是什么大官，毕竟看顾着一方水土，三山沟也在其管辖范围内，他家太太如此盛情邀请，倒是不好拂了他的面子去。

　　这里柳大川陪着吴管家喝茶寒暄，柳叶偷偷递个眼色，把柳条给叫了出去。

　　“姐姐，你想去啵？”柳叶问道。

　　柳条有些迟疑：“我倒是无可无不可的，只是不晓得吴太太为什哩会想起要邀请我，心中有些子疑惑。”

　　柳叶笑道：“管渠为什哩嘞！既然邀请了，总不好拂了渠的面子。府城那些小姐们每年都去得，你半点子不比渠们差，做什哩去不得？”

　　柳叶心里高兴啊，不管吴太太是因为什么想起了她家姐姐，总归去这一趟不会有什么损失。吴知县府上的赏菊宴远近闻名，府城多少名门世家都要出席，她正愁找不到机会让她姐姐多接触上流社会呢，这不就是瞌睡的时候有人送枕头吗？

　　柳条低头沉吟。她哪里会不晓得自家妹子打得什么主意？只是她也有她自己的小算盘。

　　半晌，她牵起柳叶的手，语带恳求：“好妹子，要我去可以，你需得陪我一起去，不然我心里总是不踏实。”

　　柳叶噗嗤笑出声，道：“人家的请帖可是给你的，又没有给我的。你自己去问那个吴管家，我要是也去得，自然陪你去。”

　　柳条闻言大喜，她妹子想让她多接触上流社会，她又何尝不是抱着同样的心思？在她心里，她妹子比她聪明、比她能干，要说谁更适合嫁入高门大户，那肯定是她妹子啊！

　　姐妹俩手牵着手回到堂屋，柳条对着吴管家万福道：“太太抬爱，小女子怎当得起？只是太太如此盛情，却之不恭，唯有叨扰了。只有一节……”

　　柳条腼腆一笑，“乡下野丫头没见过什哩世面，心中不免怯场，敢问管家先生，当日是否能带着家妹明月一同前往，也好有人给小女子壮个胆，不至生出什哩笑话来？”

　　吴管家连连点头，道：“大姑娘去得，二姑娘自然也是去得的，我们太太姑娘听了必定高兴，如此到时恭候二位大驾！”心中却是暗暗鄙夷，果然乡下丫头，参加个宴会还得带个人壮胆。

　　转眼金秋十月，这日姐妹二人早早的装扮一新，登上自家小船，奔府城吴府而去。

　　到地方一看，好漂亮的一座院落，不说金碧辉煌，却也是别致大方，柳叶心中好奇，知县这样的地方官，按理说俸禄不会太多，怎么竟住得起这样好的院子？

　　送上拜帖，出来一个管家的婆子，把她们径直领去了后宅花厅。这一路雕栏画栋，装潢布置精巧讲究，看得柳叶疑虑更甚。

　　进了花厅，绕过屏风，见厅内摆了两长排交椅，早有不少夫人小姐在座，正首坐着吴太太李氏。

　　话说吴家一介知县，却能过上住豪宅、开宴会这样的奢华日子，全因了这李氏。原来她便是奚洲富甲一方的李家的大姑奶奶，李珍珠的姑母。

　　李家家财万贯，当初她嫁给吴知县时，十里红妆、风光无限，李家分出好几处产业，都给她做了嫁妆带入吴家。如今她出嫁已十余年，仍与娘家交好，最是疼爱乖巧可爱的侄女珍珠，吴知县也靠着夫人娘家的势力，在当地扎稳了脚跟。

　　这次赏菊宴之所以会想到要邀请乡下秀才家的女儿柳明玉，却正是因为李珍珠在姑母跟前提起，说坊间有这么一个出名的美人儿，传得如何如何好如何如何神，勾起了李氏和女儿吴秋菊的好奇，这才下帖相邀。

　　这日她们一众人早早地就在吴府聚齐，为的就是等着看柳家这位传言中的大美人儿。正在花厅中坐着吃茶聊天，听丫鬟报说柳家大姑娘二姑娘来了，不由纷纷放下手中茶盏，齐刷刷扭头朝屏风处看去。