《黄绢幼妇》雅江

2、朵金袄

　　哗啦啦，哗啦啦……

　　已经是第五天了，雨似乎还没有停的意思，虽说春雨贵如油，但这么个下法，上京城内的达官贵人们可吃不消了，寒食节前后，陈国国民历来要到亲朋好友家互赠吃食，权贵人家更是早早备下礼品要互相赠送，女眷们还要聚在一起赏景饮宴，这是陈国上层社交界春季的大事，因此，今年寒食节就在眼前，上京城却突然下起瓢泼大雨来，而且还一连下了五天，这怎么能不叫人着急呢！

　　上京城东面的一处豪华宅院中，便正有人为此发火呢。

　　“这件衣裳也发了霉了，明日叫我穿什么进宫谢赏？刚做好的衣服就照料成这个样子，齐嬷嬷就是这么教导你们的么？成日里在各处淘气，衣裳处竟是十回有九回都是空的！这次是我，下次是不是便到了相公的官袍了？这偌大一个尚书府竟是没有规矩了？齐嬷嬷，你也掂量掂量，怎么就教出了这一群只懂得勾引爷们的小妖精！”

　　立于花厅中的贵妇一身珠翠，虽然在盛怒之中，却仍是风姿楚楚，只不过声音略为尖利了一些，站在她身边回话的老婆子忙笑道。

　　“主母明察，我怎么敢耽误了主母的事，前几日新衣裳到手的时候，老妪也曾让她们收拾着晾晒起来，只不过当时看到如夫人房里的明丫鬟也在衣裳处，许是如夫人吩咐的活计重了，衣裳处的丫头片子们才没顾得上主母这边吧。”

　　听了她的分辨，贵妇脸上的怒色一闪而过，眼见就要发作，但话没出口，她又硬生生地忍了下来，好半天才挤出一抹笑容，僵硬地道。

　　“既然是这样，那就算了，如妹妹身边服侍的人少，也很不容易。拿上衣服，咱们找云妹妹去想想办法。她是宫中老人，定有许多秘方，没准竟能帮得上忙呢。”

　　这话却说得大大的不符这位贵妇以往的行事作风，齐嬷嬷吓了一跳，小心地看了看贵妇的脸色，这才一路奉承贵妇而去。

　　“到底是主母，心胸行事可是他人断断比不上的，西跨院的那位……”

　　“得了得了，”贵妇不耐烦地截断了她的话。“挽香，你拿衣服，嬷嬷你去小厨房吩咐一声，爷不在家，今日晚饭自便，我的就在云妹妹院里摆了。”

　　“是。”跟在贵妇身后的小丫鬟俏生生地应了一句，转身来接齐嬷嬷手上的衣服，齐嬷嬷眼珠一转，心知自己搬弄是非，已遭到眼前这名贵妇的厌弃，却也不多分辨讨好，而是应了一声，老实地去厨房传话不提。

　　三言两语打发了烦人的家伙，贵妇转身急急地往东院行去，到得东院院门前，正遇着年方垂髫的小女童往外跑，和她撞了个正着，贵妇赶忙蹲下身就势把那小女童抱了个满怀，一收脸上怒色，和颜悦色地道。

　　“怎么了，小猫，慌慌张张的，上哪儿去？”

　　被她叫做小猫的小女孩柔顺地依靠在她怀里，哭着脸叫道。

　　“晴姨，母亲她又逼我吃药啦！”

　　“猫儿，你这孩子——”贵妇还没回话，院内便传来了娇柔的呼唤声，一名美貌少妇脚步轻盈地追出院来，看到贵妇来访，连忙止住了脚步。笑着说道。

　　“晴姐姐，今儿怎么来得这么巧？正好，猫儿就听你的话，要不是你来，今天怕还真不能让她老实地把药给吃了呢。”

　　“云妹妹，却是有事来求你的，不过还是先哄猫儿吃药再说——猫猫，想吃什么点心配药吗？晴姨让人去做。”晴夫人也是笑容满面，拉着母女俩走进屋内落座，把小猫拉在怀里，轻声细语地问着。

　　被叫做小猫的小女孩虽然有个美女娘亲，但自己却只不过是清秀而已，不过一双大眼很是精灵，肤色也特别白皙，看上去十分乖巧。此刻她正骨碌着大眼盯着晴夫人，闻言嗯了一声，又看了看云夫人，显然是在征询云夫人的意见。云夫人忙笑着说。

　　“难得晴姨来看你，不必客气，想吃什么便和晴姨说罢！”

　　猫儿闻言又想了想，才郑重地对晴夫人说，“晴姨，我想吃杏仁露。”

　　“你保证喝了它就能乖乖吃药？”晴夫人一喜，盯着猫儿柔声问道。猫儿默然点头，虽然还有些不愿之意，但显然，这小姑娘在晴夫人面前可不敢放肆，就连要的杏仁露也不过是府内的寻常点心罢了。
　　“这就好办了。”晴夫人娇笑着对挽香点了点头，挽香会意，自去传话不提，猫儿跳下晴夫人膝头，自到一边书架去取书翻阅。若是在往常，晴夫人定然还要客气几句，将猫儿的早慧夸奖一番，但今天碰到的难题也让她没了客套的兴致，而是迫不及待地转头对云夫人道。

　　“云妹妹，你快看看，这是前些天刚托外头的好匠人织的朵金袄，我因不喜它的穗子，让衣裳处重新编排成咱们家秘制的同心穗，谁知道到了衣裳处没几天，因为天气不好，衣料竟发霉了！真真是齐嬷嬷可恨，还拿如瑜那贱婢的名头来挟制我，分明是她自己对我的差使不上心，仗着是老太太的陪房两面搪塞挑拨，待我缓过手来，非得好好收拾她一顿！”

　　如果齐嬷嬷在场，听了贵妇的长篇大论，定然会吓出一身冷汗，看似刁蛮的贵妇其实精准地把握到了她的身份和立场，和以前表现出的任性全然不同。

　　云夫人含笑听她说完，思忖了片刻才缓缓道。

　　“姐姐不必过于担心，当年宫中因树木茂密，晾晒衣服的地方不多，也常出这样的事。宫女们都是用生石灰调制白醋，拿干净白布沾了一点点的擦洗，虽然慢些，但是也很有用——不过白醋味道浓烈，过后还要熏香烘蒸，姐姐若是明日要穿进宫去谢赏，那最好是快些让人料理才是，否则即便霉点洗去，味道不散，也难穿上身呀。”

　　贵妇神色一松，立刻唤了人把衣服拿下去收拾，交代了几遍才放心回来和云夫人叙话，闲话谈了不少，云夫人像是想起了什么，轻笑着问道。

　　“姐姐，自来也没见你为衣裳的事如此上心，这件朵金袄怎么如此出奇，非得要穿进宫里去谢赏吗？若是让妹妹说的话，花样是很新奇，翻云叠浪的花样拿金丝一掐，也很华贵，但妹妹那件天青色的哆呢褂更是大方，也不比它差，何故——”

　　晴夫人叹了口气，看看身边只有猫儿在炕上看书，并几个心腹侍女看茶，这才以推心置腹的口气说道。

　　“妹妹不知道，这是相公从南洋带来的衣料，很是特别，统共合府也就是我和如瑜各2匹。袄子也是我和她各做了一件，太后最爱我们两个姐妹花打扮成差不多的样式，这次这么稀罕的袄子，要是因为我的疏忽——”

　　“啊，原来如此。”说也奇怪，虽然也在这府内住着，但云夫人听到这稀罕物事只有晴夫人和如夫人各有2匹，却毫无妒忌之意，只是点头笑叹了几句。自晴夫人进屋以来，她的神态始终亲切温婉，令人有如沐春风之感，晴夫人显然也对她相当信任，又谈了几句闲话，晴夫人便道。

　　“妹妹，这些日子如瑜见到我时，话里话外总是在抱怨她院里的人不够使了！”

　　云夫人笑道。

　　“也难怪她这么说，上回徐相公提拔了西院两个管事的到商号里去管账，再算上带走的那几个，她院里的能手一下就少了不少，最近不朝你开口才怪呢。”

　　“若是依着我半年前的性子，早就驳了回去了。但自打妹妹来了，我这多年来都是榆木疙瘩的脑袋竟也会想事了。妹妹，如瑜如今正怀着身子，我若是还克扣她的人手，相公回来了，心里没准儿怎么想我呢，我看，也是给她补上的时候了？”

　　晴夫人轻轻地倾前了身子，一幅急着要听取对方意见的样子。云夫人想了一会儿，却是收了笑容，郑重地道。

　　“姐姐，听小妹一言，人，是要补的，却得等徐相公回来之后再补。”

　　晴夫人脸色一变，诚心请教道。

　　“妹妹，这又是为了什么，姐姐火候还远远不够，却是十分不解呢！”

　　云夫人看她虔诚，不由得又是一笑，徐徐道：“姐姐，小妹托庇于贵府，也有这么一年半载了，冷眼看来，府内人事很是精简，断断没有人浮于事的说法，徐相公像是很看重府内的人事，如今如夫人院内要补人，本该是她就近提拔院内老人，空出的那些个不紧要的职位，由姐姐你划分人手过去填补——”

　　她话说到一半，晴夫人已是悟了，她亦十分聪明颖悟，不过昔日在闺中无忧无虑，从来不曾使得心机，在钩心斗角上却绝不是别人的对手，听得云夫人这般分析，当下点头道。

　　“我明白了，如瑜让我去指挥她院里的管事变动，却是没什么好心，想让我落个擅权专断的名声。更何况如今府里没有可用的人手，要补缺，非得采买人口不可，这样的事还是等相公回来再做方是妥当。云妹妹，你果然思虑周详，我却不如你多了。”

　　云夫人慌忙摇手道，“姐姐何必谬赞，这等阴微功夫，终究不过是细枝末节，要处好这么个大家族的主母之位，最重心地光明，行事大方，手腕都是历练出来的。不怕姐姐见笑，照我看，您和如瑜共事一夫，乃是平妻，为何徐相公却抬举您做了主母，恐怕这其中也有看重您光风霁月的意思。”

　　被云夫人这么一捧，晴夫人哪还有不开心的道理，云夫人看她眼角已透出笑意，端起茶喝了一口，又道。

　　“话说回来，这千般的争斗，全都不如丈夫的宠爱，如瑜当年费尽心机，争了个平妻的名分，又如何了？如今觉儿都八岁了，则儿十岁了，她才堪堪有胎，还不知是怎么千求万求才求来的。姐姐，你可实在是好福气啊，有时候这府内的意气之争，就退让一步又如何呢？显出的是你的大度啊。”

　　这一席话，说得晴夫人是再也忍不住笑容，比说什么都让她熨帖，不过提起她离家在外的长子徐则，却勾起了她的心事，当下神情就是一黯，云夫人见她如此，连忙话锋一转，道。

　　“唉，有时见姐姐一家如此和乐，实在是羡煞了小妹，有时真想舍去残生，投入佛门……”

　　“妹妹何出此言！”晴夫人连忙拦过话头劝慰，“那一位虽然面上不好露出什么，但心里却真真惦记着你们，将来……回去后，荣华富贵等自然全不在话下，妹妹难道还要我说得更过露吗？”

　　云夫人也忙谢过，她自来美貌过人，更是冰雪聪明，如今托庇于这徐府，实是她这一生最不得意最落魄的时刻，却仍不曾乱过阵脚，晴夫人的一席话于她不过是应酬罢了，实则荣华富贵，却并不在云夫人眼中。因此听得晴夫人之言，她也不过是谢过便罢，晴夫人虽然深受丈夫宠爱，和如夫人斗了这许多年却始终处于下风，自云夫人来了之后才结纳了这么个好帮手，却是真心实意的想要请教一二，再加上丈夫日前来信中提及“那个人”不日就将回朝，云夫人必定要回家去的，因此能够这般日夜相处的机会也不多了，她也想和云夫人之间更亲密几分，以为将来地步，因此吃过饭后，还盘桓了许久才告辞离去，云夫人笑着送到院外，她又拉着云夫人说了不少话，方才告辞去了。