《孤女劫》豆芽砧板

2、夜晚

　　这天晚上以后的时间里，亨利艾特和查尔斯两人都是一样可怜。一个被人家请求赏点音乐听，一坐下就没能站起来；另一个则变成了其余贵客最不情愿的听众。

　　里那多夫人用夹眼镜上上下下打量了查尔斯一番。

　　“冯•维尔拉会是消夏的好地方。你母亲刚才还跟我说，这庄园是她想从阿里西亚那里得到的唯一东西。”她摇着手里拿把镶金边的黑扇子。

　　“我也很喜欢冯•维尔拉。不过我觉得在遗嘱宣布之前，我们最好不要抱太大希望。”

　　“亲爱的查尔斯，”夫人说，“你不用有所怀疑，你不是不知道伯爵夫人跟德国的亲戚不联络很久了……”她示意他靠她近点。

　　查尔斯只好微微低下头，好让她以优雅的姿势对他作耳语。“她是被赶出来的。”里那多夫人用扇子挡着嘴说，像是在吐露一个天大的秘密。而事实上，这种猜测作为公开的谈话资料在伦敦已经流传了十年之久。

　　“我丈夫在匹兹堡的亲戚跟我说过，她当年走得非常突然。那儿的人跟我们这儿的人一样不知内情，可说气话来就不像我们这么斯文了。各种谣言源源不断，说她丈夫再也不理她了，因为她跟——当然咯，他们的猜测没什么根据，可是无风不起浪，好端端为什么不在丈夫身边守着，回到娘家一住下就不走了？而且还不社交，这简直太可疑了嘛！”里那多夫人觉得自己观点明确，说起话来句句掷地有声，得意地让两只耳环拼命摇摆。

　　“也许她不过是厌倦了在异国他乡的生活。”查尔斯一心想让爵士夫人自己识趣，所以只拿些傻乎乎的话来堵她的嘴。

　　“查尔斯啊查尔斯！”夫人感慨地说，“你太年轻了，缺乏阅历，凡是都往单纯的地方想——这个世界会吞了你！”

　　“凡是都要弄个明白，不是太累了吗？”查尔斯笑起来，他见第一招不怎么奏效，便是出了多年来受到母亲潜移默化影响的手腕，这会儿看来十足是个吊儿郎当的贵族公子哥儿，“在我看来，只要有猎打，有马骑，有宴会参加，还有牌打，我就能样样如意，其他什么人爱去国外，或者爱回英国，都与我无关。”用这种口气说话，听来并不是逼对方转移话题，反而像是恭维别人的才智比自己高出一等了。

　　“小查尔斯！”她伸手捏了捏他的鼻子，这一回闭上了嘴。

　　亨利艾特的音乐停了一停，于是查尔斯正巧听见母亲大声说话。

　　“荒唐！荒唐！太不像话了！”

　　这语气并不像是在故意卖弄风情，查尔斯吃了一惊。

　　只见公爵夫人一手拿着一封信，一手微微提起长裙的裙裾，快步走了过来，把信交在儿子手里。
　　便条是律师匆忙写的，请公爵夫人接待一位访客，说此人与伯爵夫人的遗嘱大有干系。

　　“叫我接待一个陌生人！”公爵夫人气愤地说，“而且还不告诉我究竟是什么人！什么叫‘大有干系！’难不成是阿里西亚的债主？真叫人讨厌！人刚刚咽气就跑来逼债未免也太不厚道了！可阿里西亚除了我还能指望谁？谁还会替她还钱呢？她准是知道我喜欢这座庄园，不得不替她还债，好拿回抵押的地皮。”

　　“信上说访客明天早上才能到，而且是国外来的。”查尔斯说，“这并不像是债主。”

　　“她才不好意思在本国借钱呢！亲爱的里那多夫人，我早就奇怪了，为什么一直听不到她借钱的消息，原来如此！”

　　“哪个债主会在宣布遗嘱的时候从国外赶来？”查尔斯试图解释。

　　“英国没有这样的债主，我的查尔斯，可是国外就说不准了——这么大老远亲自跑来，我看数目一定不小！”

　　查尔斯听了这话，只得无奈地笑笑。公爵夫人一味固执己见，不肯听他的意见，这种事天天发生，不足为奇。

　　“英国的确没有这种不像话的事情，夫人说得太对了！”乔治•达林顿勋爵卖力地给公爵夫人帮腔，“我看只有天主教国家的犹太人才会对债务这么热衷。”

　　查尔斯忍不住挑了挑眉毛。乔治•达林顿最大的本领就是在任何场合都趋炎附势，句句话莫不是重复别人的意思。他不禁想，倘若是让他一晚上跟这位勋爵聊天，那还不如陪着里那多夫人来得好些呢。

　　“杰克逊律师居然让我准备接待这种客人。”公爵夫人继续抱怨。

　　“这律师真是糊涂。”勋爵说。

　　“我就不会请一个才入行三年的律师，阿里西亚究竟是怎么想的！”

　　“实在是太缺乏经验了。”

　　“杰克逊老律师在法律界是很有威望的。”查尔斯插嘴道。“我觉得他的儿子和一般年轻律师不能同日而语。”

　　“查尔斯，我跟你说了多少次了，世上除了爵位与财产，别的东西你是继承不来的。”

　　“真是一针见血，夫人，一针见血！”

　　亨利艾特的琴声再度响了起来，音乐自然而然打断了谈话。查尔斯有些如释重负的感觉。公爵小姐的琴弹得真不错，怎么以前我就没留意过呢？

　　当晚她离开时，查尔斯送她上马车，替她关车门时，就随口问了一句，“下周可罗兰德城堡的舞会上，我能见到你吗？”

　　“我父亲总是带我去的，殿下。”她回答。

　　他笑了笑，向他们鞠了一躬。

　　马车启动了，亨利艾特理了理衣襟，这时候坐在对面阴影里面的奥兰多公爵然开口说话了。

　　“如果我没记错的话，你向来讨厌克罗兰德的舞会。”

　　“人是会变的嘛，爸爸。从前我看重的是厨子的手艺，现在则是舞会的成员。”

　　车厢里一片沉默，公爵殿下仔细审视女儿的表情。

　　过了好一会，父亲又开口了，“亲爱的，有句话我想告诉你。如果查尔斯•凯斯蒙特对你表示了什么好感，你对此最好比平日对待其他贵族青年更谨慎一些——因为那多半是她母亲，而不是他本人的意思。”

　　“您这话说得也太不知轻重了！”女儿抱怨。

　　“得啦，你别生气。我半点没想责备这个年轻人，”公爵微笑道，“像他这样的人，这世道可太多了。做国王的表亲是怎么一种情况？我想也只有公爵才能了解公爵的处境。”

　　“他跟您才不一样呢！”小姐说。

　　“很少见你这样护着外人哦。”

　　“他不是那种任人摆布的人。”亨利艾特说，“尽管在别人眼里看来，他会有些格格不入。但至少他会做主他自己的事，这我知道。”

　　“不，小姐，你并不知道。”公爵说，“要是你母亲还在世，她会在这时候提醒你、鼓励你很多事情——但我不会。我知道你自己心里盘算得跟你母亲一样清楚。所以我只会给你一些父亲才会说的忠告——世界上的公爵，都不会是好丈夫。”