《幕臣》篤溪

1、楔子

　　“进去。”
　　陈赐的额头埋进了雪地。寒冷在融化中渗入骨髓，浸透了匍匐在军帐前的他的全身。
　　“陛下传你进去了。”曹荆咳一声，用拂尘敲了敲陈赐的玄色军弁。“按之前教的礼仪来就是，你倒是嚇傻了。”陈赐抬起头，向曹荆行一个军礼，从雪地中蹒跚着立起身来。一名小内监轻轻地掀开了御帐的帐幕，他拍下膝上沾着的雪，弓着身，颤抖着进了军帐。踏入的刹那，炭火的暖气迎上陈赐冻得僵硬的面门，融化了眉间沾着的雪粒。陈赐的余光瞥视四周，发觉帐内的陈设出乎意料的简素，和一些军官的军帐几乎别无二致，除了那帐壁上挂着的辰砂色的五爪龙袍。
　　他匍匐在毯上，余光瞥见了那披着灯草色麻袍，趺坐在席上的皇帝。他的目光扫到皇帝的须髯时，意识到自己的视线已经抬得太高了，而曹老公有教过，第一次面圣无论如何也不能直视皇帝的御容。或者说，至少不能让皇帝觉察到你正在直视他的面容。陈赐便更深地低下头，近乎把额头埋在那粗糙的毯里。
　　“禁门卫大臣陈濂郗的庶子，御辇侍卫陈赐吗。”
　　“回陛下，是。”
　　“你的父亲是忠臣。”皇帝轻声地叹气。“希望你不要恨寡人。”
　　“臣惶恐。”陈赐匍匐着说。
　　“年岁多少了？”
　　“回陛下，十七。”
　　“考取过功名吗？”
　　“回陛下，肃宁三年院试、禀生。”
　　“不错。”皇帝沉吟了一会。“抬起脸来，让寡人看看。”
　　陈赐的视线一动不动地盯着皇帝的马靴，微微地抬起了脸，炭火的暖光从侧面打在他的脸上。“跟你父亲一个样。” 皇帝轻声说着，向曹荆摆摆手。曹荆会意，挥挥拂尘将帐内侍候的几个小内监唤出御帐，自己则是最后一个弓着身子，近乎无声地缓缓倒退出去，将帐幕紧闭起来。御帐内除了皇帝，只剩下了陈赐一个人，虽然与方才一样安静，空气却似乎一下子沉凝了下来。
　　“陈赐。”
　　皇帝的声音打破了凝结的空气。
　　“臣在。”
　　“愿意为我做一件事吗？”