《玉树后筳花》甜枫糖

1、第 1 章

　　天香阁是这座小城最大的青楼。
　　已是深夜了，其余的街市已经与宁静的黑夜融为一体，唯有坊间这几座楼阁还透着花花绿绿的光，透过高楼上圆窗内挂的浅色帷幔，依稀还可以窥见莺歌燕舞。

　　无数的男人走入过天香阁的大门，有达官贵人，也有上了年纪的老鳏夫。他们与阁中的女孩发生若有若无的关系，流连或长或短的时间，最后都会离开，只剩天香阁的妈妈和她的姑娘们，只有她们把这里当家。

　　今天这个夜晚在妈妈和姑娘们看来，与往日也没什么不同。缓歌曼舞凝丝竹，仙乐风飘处处闻，让寻常人迷醉的温柔乡一旦呆久了，就与那热热闹闹的菜市场也没什么不一样了。
　　但今天对于竹雅来说很不寻常，从前她都是雅倌儿，只卖艺不卖身。天香阁清晨歇了馆之后，寻常姑娘都留在阁里住，竹雅这种雅倌儿都会抱着琵琶，回到外头的住所里去，等到夜临了，天香阁又鼎沸起来，她们再回来弹上一曲。但，就在今夜，竹雅要去单独伺候客人。
　　阁里的老鸨妈妈是个被称作花娘的中年女人，体态丰腴，徐娘半老却依旧有一番风韵。此时花娘一手持轻罗小扇，一手拽着竹雅的长袖，边拽边急切地叮嘱。

　　“竹雅啊，今天是你第一次‘进去’伺候客人，我还是特意给你寻了个好说话的。不过，既然你决定如此了，那我还是要叮嘱你，这在床上伺候客人么，可不能像你寻常一样。你可记得你姐妹们之前传授你的那——”花娘毫不避讳，大声地就在走廊上嘱咐，几个姑娘从旁边经过，神色自若。
　　但竹雅还是有些脸红，忙牵了花娘的手：“花妈妈，那些我都知道了，不劳您再提点。”
　　二人很快就走到了二楼最里面的一间厢房，竹雅抱了琵琶准备进屋。

　　花娘一把拽住竹雅推门的那只手，用团扇的扇骨敲了敲竹雅手中的琵琶：“既是伺候人，就别带这些了，这个时辰，哪有还想听曲儿的？”说着，把竹雅手中的琵琶取下来，推开了门：“去吧。”

　　厢房的门被缓缓推开。一股酒气迎面扑来，比天香阁本来的脂粉香还要浓烈。竹雅轻轻迈步入内，榻上斜躺着一个男子，衣着光鲜。或许是听到了有人进来，榻上人抬起手臂，拍了拍床铺。
　　竹雅一时不知道要怎么做，想起之前姐妹们教的，猜测客官可能是要她过去，于是轻手轻脚地走到床榻边。走进了才看清这男子的面容，竟是本城中倒卖玉石珠宝的刘老爷。刘老爷大约五十左右的年纪，平日经常看见来天香阁，为人其实也很和善，可见花娘确实是为她找了个好打点的。

　　眼前这个长相富态的人就会是自己的第一个男人了，今夜一过，自己就能拿到二两银子；往后只要自己再努力一些，竹雅想，再努力一些，就能多帮牧之一些。想到这里，竹雅原本忐忑和畏惧的心情烟消云散，纵然自己曾那么看不起卖笑的女子，曾暗自立誓要保贞洁之身，但为了牧之，为了整个大唐，这点付出又算得了什么呢？

　　王老爷自从刚刚摆手之后就没什么动静了，现在更是隐隐冒出鼾声。寻常的妓子们遇到醉酒昏睡的客人，大多就乐得清闲，随便褪几件衣物下来就算交差了。但竹雅想，既然是决定了要卖身，日后总不能天天想着好事。于是就伸手去给王老爷更衣。

　　王老爷本已睡着，此刻感觉有什么在悉悉索索的摸他，扰他好梦，本欲怒斥自家哪个不长眼的下人，但只见着一张颇为文秀的脸，与西镇做字画生意的顾家那个自小读书的小姐有几分相似。醉着的人也不管那么多了，眼见那位娇俏清高的小美人此刻离自己这么近，又岂有不碰之理？于是粗暴地将竹雅扯过来，翻身压上，开始撕扯竹雅的裙子。
　　确实是意料之中应该发生的事，但竹雅此刻忽然萌生了一丝后悔，如果自己没有去碰王老爷；如果自己没有答应卖身……王老爷却没给竹雅思考的时间，欲|火焚身的他只想快点释放自己的欲望。竹雅弹琵琶时挽着的丝带被大力抽开，传出嘶啦的声音，青色抹胸被强硬的从前面揪开。一切的一切，心里存在过的那些念头，此刻毫不保留的陈列在台面上，没有尊严可言。
　　榻上的人影交缠在一起。对于竹雅来说，这一切对于自己来说都很陌生。陌生的生活方式，和陌生的男人在一起过夜。如果不是丝丝痛感传来，竹雅怕是要觉得自己在做梦。王老爷的入侵很快就结束了，搂着竹雅睡得如同死猪。这间厢房窗户上的帷幔没有拉上，依稀可见外面的点点星芒。竹雅想起小时候夫子说物换星移，不知自己做出了这样大的改变，天上会不会也有一颗星星的轨迹发生了变化呢？

　　一个难熬的夜晚就这样过去了，其实若说难熬，也并未有什么特别痛苦的。第二天阁里劳累过的姑娘们依然要早早起来，打扫整个杯盘狼藉的天香阁。只是这其中多了竹雅一个罢了。花娘虽是天香阁里的头儿，却从不偷懒，日日亲自催促着大家干活，管教几个惯会偷奸耍滑的角儿，打点阁里的一切。竹雅其实很佩服花娘，小时候竹雅生为女子，却和男童一样进了私塾读了书，读了些要为往圣继绝学的话，便心比天高了，如今沦落到烟花井巷，才发觉能如花娘一般打理好一个天香阁，就已经是很了不起了。

　　手里的活毫不停歇，思绪已然飞过重重迷雾。
　　竹雅家里曾是江南一户书香门第，父母从没有因为竹雅的女儿身轻贱过孩子。琴棋书画教之，四书五经亦教之。年幼的竹雅学东西也快，毫不逊色于男孩子，一时间成了江南地区的一幢美谈。人们见到竹雅都会说：“将来是要成个女官儿啊。”
　　世事无常，成功易、守功难。竹雅的父亲因为朝堂上一些莫名的动荡就被革了职，很快郁郁而终；母亲守了几年寡后也去了，本来小而温暖的一家顷刻瓦解。曾经颇负盛名的小才女，失去了避风港后，和寻常市井百姓家的女儿就没什么不同，甚至还不如，至少百姓家的女孩不会考虑晚上该如何得到吃的。百无一用是书生，好在竹雅的一手琵琶弹得相当不错，这么多年在勾栏之中演奏，还算衣食无忧。

　　竹雅弹琵琶不喜欢依着常理去弹，似寻常乐师弹琵琶，浸淫在弹奏的技巧之中，一曲琵琶弹得嘈嘈切切，再带几个手势上的花样，就足以赢得满座的掌声了。竹雅偏不喜那些，反而对乐曲多加改动。一首高山流水，竹雅会自己在其中添加几段副曲，仿照江南地区惯用的手法，用竹板木鱼等小玩意模仿潺潺水声。
　　或许是竹雅并不擅长乐理，或许是来天香阁的客人不过附庸风雅，甚少有客人称赞这一点小心思，还有客人嫌竹雅弹得不对，胡乱把她轰走。也就是花娘曾受过竹雅家一点恩惠，才不至于驱逐这位“不懂音律”的小才女，每次左不过提点几句：“你何必费这心思！来这的客人，有几个会仔细听这琵琶？”

　　年复一年，天香阁的客人来来往往，竹雅也总未遇到听得懂琵琶的人。但就在这月的十五，京城大考的前夕，天香阁来了几位不同寻常的客人。几个年轻的书生，身着粗衣麻布的，跟着平时几位当地的常客老爷进了天香阁。寒门子弟进京赶考，一路上的盘缠是大问题。饱读满腹诗书填不饱肚子，所以不少寒门子弟一路上都会求助于满腹油水的商贾，一朝登科，再作回报。这个时节，这样陌生面孔的几位读书人，一看便知是这种情况。只是赶考在即，竹雅却不知几个老爷为何带他们来青楼。

　　厢房内，珠帘前的几人围坐在桌边，对着一桌玉盘珍馐，互相敬酒。两名书生满脸堆笑、热情洋溢地给老爷们奉酒，许诺他日中第要如何如何地铭记今日之恩，只有一白衣人不语，坐在桌前，也不动筷子，仿佛一根木头。
　　珠帘后的竹雅轻划琵琶，开始奏乐助兴。座上有一名老爷竹雅见过，不久前还亲自把竹雅逐出厢房，斥责她是：“不通音律、玷污雅乐的俗物。”今日竹雅本不该再编排些副曲，但不知怎的，看见那几个公子，以及此刻正在兴头的那名老爷，竹雅有一点揶揄。

　　一曲寻常的勾栏乐曲奏至一半，闻曲之人仿佛流离于花间月下，再无忧愁，乐曲却戛然而止。很快，几声轻快的鸟叫传来，月下花丛骤然增添了活物，忽然就有了生气。竹雅捏着陶哨吹奏，仿佛真的是个欢乐的精灵一样。
　　奏乐的人陶醉其中，在几位老爷看来，本来嗡嗡响着的曲子没了，连酒席都不热闹了，且我们花钱是为了听你弹琵琶，不是来听你吹哨子的。一位老爷正要发作，那位之前不怎么说话的公子却率先开了口，起身朝珠帘谨慎地行礼，声音青涩，又带了一丝激动：

　　“鸟声清脆灵动，姑娘可是吹的江南地区的陶哨？”

　　有时候人很坚强，坚强到失去双亲，自力更生那么多年，可以不流下一滴眼泪；有时候人又很脆弱，心外筑了那么久的壁垒，因为一句话就碎得渣都不剩了。

　　后来的故事无非是无数戏本子里落得俗套的一般。
　　“竹雅姑娘？坊间女子难得以此为名，姑娘的才情也确担得起碧竹之雅致。”

　　很快，竹雅知道了，这位公子姓杜，字牧之，和料想的不差，是进京赶考的。同为江南人，他乡遇故知。此后的很多时间，这位公子都会来找竹雅。有时会直接来天香阁，更多时候竹雅也不愿让他去那种地方，就会带他去城西自己家里。未婚女子带着男子回家是件失礼的事情，但牧之与竹雅从来也不曾失礼。

　　有时他们会谈到家乡江南水乡的美景与风俗，有时也会狂妄地谈些朝堂之事。

　　“当今各地隐有各自为政之患，朝堂上的官员却不思如何解决。若是我来管理，必要好好统一一下乱象。”

　　“自兵变事毕，国库亏空。当务之急还是重整民间经济，整顿吏治，限制冗官，提高效率，藉以达到节省钱财为好。”

　　牧之谈论朝堂之事颇有心得，总是一副忧国忧民的样子。竹雅会默默听着，时而也会梦回当年私塾之中先生的课堂里，发表一下自己的看法。城西小院静静立了这么多年，也是头一次闻见主人的欢歌笑语。日光下竹雅的一缕鬓发，携着丝丝淡茶香，晕染进了牧之笔下仕女图中。唯有此处，牧之会忘记家中贫寒的境况、一路上富商老爷们的各种颜色为难；唯有此时，竹雅会恍惚记得江南水乡的光景、痴痴地捡起当年才女的种种风雅。
　　……

　　天香阁二楼的走廊已经打扫得很干净了，整个天香阁也已经褪去了昨天入夜时候的迤靡，花娘检视过一番，各个区域的姑娘们便敲着浑身酸疼的关节散开休息了。竹雅城西的宅子已经退了，为了节省开销，从今日起她会和阁里大多数姑娘一样，同住在一楼。

　　若是有客人进到一楼，或许会被这杂乱的环境吓上一跳。原来平日里娇滴滴的姑娘们就在这么拥挤杂乱的屋子里休息。头牌姑娘们有单独的屋子，其余姑娘们都住在散铺里。大胆的纱衣随意被塞在灯下床头，脂粉妆奁散布在各个平台上……竹雅被分在外头的一个床铺。现在距午时还有两个时辰，正是姑娘们一天最清闲的时候。

　　邻近的“红蝶”见竹雅来了，将手中的一小盒口脂放下，张着大红唇兴高采烈地说：“哎哟，你这就是正式‘下’来了？”

　　竹雅点点头，将刚得来的二两银子放入小盒中。

　　红蝶凑过来，想掀竹雅的衣服：“昨晚上滋味怎么样？我可没诳你吧，干咱们这行来钱就是快，这要是你去弹琵琶，弹多久才能在花妈妈那领这些钱！正好得闲，你又新赚了一笔，不如一起去酒楼吃上一顿？咱们自己阁里的酒菜我都吃腻了。”
　　竹雅轻笑道：“那么阔的馆子，我可不跟你去，赚的些辛苦钱，留着有大用。”

　　红蝶撇嘴：“攒着钱做什么，还指望有人赎你出去当嫁妆吗？”复又想起前些日子那个书生：“哎呀，我说你怎么忽然……该不会是为了那个杜牧之吧！”见竹雅没回话，又忙劝起几日前刚说过的话：“我可跟你说，男人惯会哄骗人的，其实打心眼里都看不起我们这些做皮肉生意的。姓杜那书生一看就是一副薄情相，你可想好！”
　　红蝶快人快语，竹雅却知道她并无恶意，道：“牧之胸中有救国救民的大志，眼下却尚是困难，一路却寄人篱下受了不少折辱，现下即将出发赴京，我只想帮他一点。至于薄不薄情么，我也没曾渴望过什么。”
　　“傻妮儿。”红蝶摇头叹气，她熟悉竹雅的性子，也不再规劝。

　　那日，红蝶没有去对面的酒楼，反而是去搜罗了不少青楼常用的迷香汤药，回来带给了初通人事的竹雅。竹雅的小盒里渐渐积攒了不少银子，也有客官随手赏赐的一些小宝贝。曾经喜欢在曲子中别出心裁的少女，不过数月，已然是举手投足间媚态十足。

　　杜牧之已经在这座小城待太久了，眼下必然要出发了。临别时，就在天香阁的后院里，竹雅把那个平时珍重的小盒塞给他，眼波流转间映出万千繁花：“祝公子此去春风得意，竹雅亦期待这大唐能焕然一新。”

　　……

　　远行的马车嗒嗒作响，尘土被扬起后又很快落下，一如竹雅这一生唯一快活的这一小段光景。杜牧之走后，竹雅就离开了天香阁，辗转各个地方，重操旧业，只给人弹唱。正如那日她和红蝶说的：她从没痴心过杜牧之再来找她。她也不关心那年的皇城大榜花名册，不关心朝堂上是否多了一个叫杜牧之的人。或者她畏惧自己一生中唯一的一次冒险打了水漂。朝堂之上种种太远，对于底层的百姓来说日子也没什么不同。大唐日益衰败的局势看上去，没有因为竹雅的小盒子而改变一丝分毫。后来竹雅也忘记杜牧之临别时说了什么，只记得他也没有问钱的来源，只是似乎许诺过他日及第，定不负姑娘所望。听起来像极了那日宴席上，其他两个书生跟老爷们说的话。

　　一个为了某种事物特别疯狂的人，失去了指望后，就会特别安静。安静者的时间似乎比旁人快一些。眼见花开花落，眼见势起势灭，暮去朝来，竹雅的头上依然生出丝丝白发。
　　此时，各地藩王并起，大唐国运衰退，气数已尽。四下饿殍遍地，战火蔓延。然而姑苏镇江边的一个小镇靠着水运之便，享得一夕安宁，安宁到城中之人茶余饭后，到江边散步消食之时，闻到画舫上传来的曲声，还有心谈论起有位卖唱的妇人：“那妇人长得颇有几分姿色，却清冷得很，头几年有个富商想纳她入房，这样好的事，她竟拒绝了。”
　　“是啊，不过她的曲儿唱的也是真好听，尤其一首玉树后廷花，啧啧，好像是前几年才来到镇江边的吧。”

　　琵琶声、女人的歌声可以从画舫上渡江传来，人们这般小声普通的杂谈却远远无法透过月下江面上的烟，传到画舫宴席之中。画舫内，宴席边，国难当头，依然欢声笑语。一位白衣中年男子正襟危坐，也不吃酒，仿佛一块木头，呆呆地直视前方，好像在看舞女的裙裾。不过仔细打量，其实男子脸色微红，明明微有醉态。
　　珠帘后的女子手弹琵琶，嘈嘈切切、技法娴熟，手法亦花样百出；一开口，腔调别致的一首玉树后廷花，惊艳四座。

　　座中人推杯换盏，觥筹交错。一人提议：“诸位兄台，今日值此江边良景，又有仙乐相伴，不如仿照流觞曲水之乐，以此木珠代替，谁得了木珠便作诗一首，如何？”
　　“哈哈，宋兄果然风雅。”
　　“不错！不错！”

　　一桌人兴致盎然地滚起木珠来，借着船只的颠簸和桌上特制的花纹，木珠滚动起来。帘后的歌声随着曲调的高|潮越来越急促高昂，那木珠也越来越急切地转动着。花开花落不长久，落红满地归寂中。歌声骤停，画舫稳住，四下寂静，木珠顺理成章地停在一人前，那人似乎有些疑惑原先转动的裙裾为何停下，红着眼睛、抬起头。
　　宋兄看到这个结果也颇为尴尬：“哈哈，我们原先说是木珠停到谁处，谁就要当场作诗一首。杜兄诗名远扬，想来也不喜随意，不如就自罚三杯，就算了。”
　　宴上有人称好的，也有人许是醉了，不肯放过那个白衣男子，非要他作诗的，一时间嘈杂得很。

　　白衣男子也是醉了，一时间周围的嘈杂，再加上船面的晃荡让他觉得天旋地转。此时何时？大唐盛世；此处何处？秦淮江边；我欲何往？躲避战乱。霎时间他想起这个国家的残破，想起朝堂上的混乱，以及模糊的、年少时城西小院里立下的几句豪情壮志……杜牧之看着宴席上的诸人，又扭头看看舫中舞女、帘后那个唱的不错的歌女，眼里似乎有滚烫的东西溢出。
　　……

　　在竹雅看来，那个暮霭沉沉的夜晚，画舫上的那一桌客人有些奇怪。吃喝得好好的，不知怎得忽然就不欢而散了。第二日她替掌柜收拾客人的杯盘狼藉，在地上发现了一张被酒略微打湿的纸张，上面没有落款，用虬劲有力的墨迹题了一首诗：

　　“烟笼寒水月笼沙，”

　　“夜泊秦淮近酒家。”

　　“商女不知亡国恨，”

　　“隔江犹唱后庭花。”

　　——“不知亡国恨么，”竹雅轻笑，复又唱起最擅长的曲子：“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中……”