《我是你姐，你是我妹》方兴未艾Oo~

2、第二章：我的心事只让你知道

　　立甜十一岁就该上初中了，可是那是初中在镇上，离家十多里，还要过一条小河。老袁实在舍不得闺女跑这么远，就让她再念了一年五年级，这次是全镇第一名进的初中。
　　这年立辉也当上了兵，秋后就走了。立甜也是秋后上的初中。家里一下子少了两个人，老袁都觉得心里空当。
　　离家太远，立甜住在亲戚家里，一周回来一次。没有自行车，就沿着路一直往家跑，累了就坐在路边喝口水歇一下，然后接着跑。幸运的话会碰上村里去镇上开会的叔叔大爷，骑着自行车带她回去。这个年级全村就这么一个女孩子在读初中了。后来，认识了本村的高年级的女孩子，她们都是先跑出镇子，路上搭男生的自行车，进村前再下来自己跑回家。年后，开春上学一个姐姐也帮立甜找了个高高瘦瘦的男生带着回家，比立甜高一个年级，立甜对他有印象，每年学校统一发奖状都有他的，记不清叫什么名字了。后来问了那个姐姐才知道叫李国栋的。立甜就每次从家里带点娘做的小点心给他，也算感激。男生不怎么喜欢讲话，每次一路什么都不说，骑得飞快。到了该回家的日子就早早的等在镇子外面的路边，看他来了就推起自行车慢慢往前走。立甜撵上来，就径直坐到后面车架上，他也不多说话，“坐好，走了啊。”就这么一句。到了立甜该下车的地方就停下来把她放下，也不说话就骑着走开了。有时候远远看见有认识的人，立甜就赶紧跳下自行车，李国栋一路骑远了，等熟人过去了，李国栋再回头来接她。立甜每次坐后面寂寞，就有一句没一句的问，“你们年级还有咱村的吗？”“听说你年书真好。”，每次也只能听见李国栋“嗯”或者“啊”。立甜实在没什么可问的了，就开始唱歌，慢慢哼，声音很小。
　　一次周六，立甜的数学老师留她在学校帮忙批作业，立甜又不好推辞，就只能应着。一边批着一边担心着，就加紧了速度。二十几份作业虽然不算多，可也花了大半个小时的功夫。刚要走，外面突然下起雨来。老师留她先在家避避雨，立甜说声“不了”，就冲进雨里。等她出了镇子却没见到那个熟悉的总是在缓缓移动的身影。就只能一路往家里跑。雨越下越密，立甜全身都湿透了，不仅埋怨起那个男生来。他要等一会儿，没准现在就到家了呢。走着走着看见前面一个人顶着一块透明塑料布再往这边走，走进了才发现是老袁。
　　“爹！”立甜只喊了一嗓子，就哭了。
　　“闺女不哭，不就淋个雨嘛，跟爹回家，你娘在家给你熬姜汤呢。”老袁拿塑料布把女儿裹起来，一路回去了。
　　回到家立甜换了干衣裳，喝了一大碗姜汤，躺在炕头上立宁的旁边。春雨凉，虽说没什么大碍，只是头还是热乎乎的。她心里还是疙瘩着，所以一直没怎么说话，捂着被子装作睡着了。过一会儿，立梅从里屋出来，趴在她枕边，笑嘻嘻的说：“那会儿，村西的李家小子过来问你回来没。哎，你怎么认识他的，他到咱家来问你干吗了？”立甜涨红了脸，也不敢说那就是每个周六把她带回家又在周一带她回去的人。就捂上头，没好气地喊：“我不知道你说的谁！”立梅撇撇嘴走开，立甜就把头藏在被子里想着，原来他过来找过的，可干嘛不等会儿呢，下雨就自己先跑了！她越想越气。后来转念一想，人家也没有必要非得等自己啊，平时也是帮忙啊。想着想着就睡着了。等她醒了，看见立梅给她买的头绳搭在炕边上，鲜红鲜红的。她笑着坐起来，扎在头上。自己捋着辫子看。
　　“二姐，真好看！”她冲西屋喊一嗓子。
　　立梅坐在西屋也不吱声，就偷偷地笑着。手里也一直没有停下来，她在织网。织了这么多年，梭子已经快得让看得人都眼花缭乱了。她和立春两个人不单单织出了自己的零用钱，也织出了家里一年的生活开销和妹妹的一部分学杂费。
　　这次周日下午，立甜就央求爹把她送到亲戚家里住下了，省得周一一大早还得往学校跑。其实她主要还是想避开李国栋。老袁有些奇怪。
　　“咋啦？俺闺女被这小雨给淋怕了？”
　　“没呢，俺是怕路滑，路不好走，明天还不一定几时能到学校呢。”立甜当然不敢说出真正的理由。老袁哪有不答应女儿的时候，就起着那辆重自行车，一路带着女儿去了。
　　周一早上，她跟以前差不多时候到学校。下了早读去吃饭，刚好看见李国栋推着自行车刚进学校大门。她赶紧低下头走过去了。李国栋其实看见她了，也没喊住她。其实那天早上，李国栋一直在村外的小树林边等着她。开始以为是起晚了，后来等着等着全身冷透了，最后都觉得饿了，都快到了吃饭的时间了，立甜还没来大概是淋浴感冒了，就一边内疚着一边猛蹬，没用二十分钟就到学校了。看见立甜在学校，他也就不用再担心了。回到学校，因为没上早读还挨了老师罚。
　　“李国栋啊，你是班长就带头逃学是不是？该重罚，你今天就站在外面上课，让全校人都看看你，也学会逃学了啊！”老师说了很多气话，李国栋也不辩解，就一直站在外面，低着头，任着来来往往的人指指点点。
　　下了第二节课，立甜听见有人喊：“哎，袁立甜，那个人是不你们村的？”立甜顺着她手指的方向看见李国栋站在外面院子里，铁黑的脸不知是羞的还是晒得都涨红了。立甜心里咯噔一下，装作平静又顺口地问了句：“这咋啦？咋站外面呢？”
　　“没啥，就逃了个早读。老师这叫杀一儆百。谁让他是学生干部呢，带头逃学，该重罚。”那同学说着，幸灾乐祸的样子。
　　立甜心里想，逃学是该罚。可是心里总是别扭着。很多人都趴在窗口看，立甜一直坐在座位上做作业，装作漠不关心。直到后来该上课了，老师进来，拿一根棍子在水泥讲座上敲了好几下，喊了一声：“看什么看，谁想跟他一样出去站着就说一声！”，大家才各自回到自己座位上。立甜先偷偷抬头看了老师一眼，然后轻轻扭过头去朝窗外看了一下，李国栋还在那儿站着呢。她慢慢把头转过来，眼睛死死盯着课本，想起来他每次带着自己使劲地蹬着自行车，有时候后背都被汗水湿透了。
　　“袁立甜，第六题答案多少？”老师先在讲座上敲了一下，又喊道，“你想什么呢？！”
　　没等立甜开口，全班人大笑起来。有人恶作剧般的小声喊了一声“李国栋”，立甜的脸马上红了。等笑声过了，老师再来一通奚落。
　　“哎，你们大河村本来就没几个念书的料儿，今年好不容易有出息的了，这还都个个丢人……”
　　立甜其实知道这道题的答案的，课前她早就做好了，可她硬是咬住嘴唇不说话，心里恨死了这个数学老师。想起平时同学们在背地里叫他的外号“电灯”，差点笑出来。
　　等到周六该回家的时候，立甜一放学就跑出去了，心想自己是再不会坐李国栋的自行车了，赶紧走，没准还能遇见个本村的。等跑出镇子，她看见前面有一个缓缓移动的身影，是李国栋。她先是愣了一下，马上想起心理的疙瘩，也懒得上去搭话，就一路小跑着从他身边过去了。
　　“袁立甜，你还坐不坐俺车子了？”这是李国栋第一次说这么长的一句话。平时立甜听他“嗯嗯啊啊”都习惯了，这次听见他这么一喊就愣住了。自己都不知道为什么，抱着书包，乖乖回到他身边，坐在后面车架上。李国栋还是那句“坐好，走了”。
　　五四青年节，立甜在二妮、大红、香兰几个的鼓动下，唱了一首《一条大河》。一首歌下来，下面都叫欢了。学校里唯一的音乐老师找到她，希望她可以代表学校到县里参加唱歌比赛。立甜还从来都没进过县里呢，不知道该不该去，说回家跟爹说一声再拿主意。
　　周六回家，路上，张国栋突然话多起来，“你唱歌真好听。”“谁教你唱的？”“你还会唱些啥？”“你能不能再唱几首给俺听？”……立甜就一路高声地唱着《》、《》、《》，很快就到了村头。李国栋停下车子，说，“那俺星期一还在着等着你。”立甜想起上个周的事，心里突然别扭起来。但她也不好直接问，就应了声“嗯”，一路跑回家了。
　　“娘，爹呢？”她一进家门就问。
　　“下地了，还没回呢。咋啦？”
　　“没咋，有事跟爹商量。”
　　“啥事儿啊，非得跟你爹商量？”
　　立甜一边放下书包，洗手吃饭，一边冲娘说：“大事。”
　　“这丫头……”娘一边说着，一边进里屋了。
　　“俺姐呢？”立甜擦了手坐在桌子前，边从拿了一个窝窝头边说。
　　“去队里交网了，立宁也跟着去了。”
　　立甜顾不上回话，就把窝窝头塞进嘴里，吃得香甜。
　　“看你这丫头，慢点儿吃！”老袁家笑着嗔怪道。
　　立甜也没停下来，匆匆忙忙吃着饭就开始寻思到县里唱歌的事儿。刚吃完，老袁就回来了。
　　“爹，俺跟你商量个事儿。”立甜边收拾饭桌边说。
　　“啥事儿啊，甜儿？说就行。”老袁乐呵呵望着立甜。
　　立甜刚说完，老袁的脸就拉下来了。
　　“你一个丫头家，好好念你的书不行啊？干吗想着要去唱歌？那不是什么好行当！”立甜从来没见爹跟自己发这么大火，慢慢退到西屋，关上门不出来了。
　　“你有话好好说不行啊？闺女这么也是跟你商量嘛！”老袁家怪老袁太凶了，“闺女一星期就在家里住这么两天，真是的！”
　　老袁没再说话，在他的印象里，没出息的女孩子才去唱歌，自己说什么也不能让自己闺女去。立甜也听爹的话，不去就不去呗，反正自己也不打算从唱歌这方面走出一条路去。
　　天黑前立梅和立春才领着弟弟立宁回来。一进屋立梅就喊：“哎，甜儿不是今天回来的吗，人呢？”老袁没作声。老袁家使个眼色，又朝西屋呶了呶嘴。
　　“你看，刚回家就耍性子！”立梅一边说着一边风风火火进了西屋，“哎，原来这学习呢！我还以为跟爹赌气了呢！没事就好。不过这天也快黑了，别把眼睛给熬坏了，出来玩玩吧。”说着就把立甜从西屋拉出来了。立甜做错了事一样一直低着头，抬头偷瞄一眼爹，看他还气呼呼的，就没敢吱声。
　　“爹，这是干吗呢？”立梅总是那个最不能安静下来的。
　　“没啥。”老袁叹了口气，起身走到院子里。
　　大家很快岔开话题，说得也还算投机。立甜讲些学校里的事，立梅就给她讲些家里的事。等到晚上睡前，隔壁刚结婚不久的同福嫂突然过来了。
　　“伯，奶，有点事麻烦你们。”她显得很不好意思。
　　“来，快坐。有啥事，说就行哈，又不是外人。”
　　“同福出门儿了，俺想叫春儿帮忙做个伴儿。你看成不？”
　　“这咋不成啊。春儿，快来，过去跟你嫂子做个伴儿去。”老袁家一边应下来，一边喊立春出来。立春从西屋出来就跟同福嫂子过去了。立梅和立甜两个人在西屋，说说笑笑更加热闹起来。
　　等到爹娘都睡了，两个人躺在被窝里说悄悄话。
　　“甜儿啊，你跟姐说实话，那个姓李的小子你到底认识不？”
　　“哎呀，不说这个。姐，你那红头绳花多少钱买的？在哪儿买的？俺同学都说好看也要买一条咧。”立甜想岔开话题。
　　“你别跟我打马虎眼，快交待，再不说就痒你了。”立梅知道立甜最怕痒了。
　　“哎，别别，我说还不行吗。”立甜一边过去捉住她的手，一边求饶。
　　立甜就把张国栋每个周六带自己回家，周一带自己回学校的事原原本本跟立梅说了。当然，她隐去了自己的感觉。
　　“噢，跟咱爹说，让他家来提亲呐。”立梅趴在立甜耳朵上吹着热气说。
　　“说什么呢！你还没嫁出去呢！”
　　两个人顿时又笑做一团。笑够了，立梅装作认真地说：“甜儿，你说你这么聪明，以后能嫁个什么样的人呢？李国栋不行，他看起来傻乎乎的。”
　　黑暗中立甜涨红了脸，她那个年纪还不是谈论这些的时候。突然她又想起什么来似的侧过身，对立梅说：“二姐，我相信你才跟你说的，你可不许跟爹娘说——谁也不许说！”
　　“成，姐不说。不过，你以后还得跟姐讲。”立梅说着就笑出来。
　　夜深了，两姐妹的说笑声逐渐弱了下去。
　　第二天晚上，立春还是去跟隔壁的同福嫂做伴儿去了，立梅和立甜仍然钻一个被窝说悄悄话。
　　“二姐啊，你以后别再这么凶，不然以后没人敢上门儿提亲了。”
　　“死丫头，说啥呢！”立梅拧了立甜一下，然后改了语气，“哎，说起提亲，俺想起来了，有人来咱家给大姐提亲了呢！”
　　“咋样？”
　　“姐不乐意，说想在家再待两年。”
　　“那爹娘咋说？”
　　“爹娘说不逼她，自个儿拿主意。”
　　“噢……那人谁啊？你认识不？”
　　“听说是里店的，姓沈，好像叫建国咧。”
　　“里店姓沈的，是不俺班里沈香兰她哥啊？”
　　“里店姓沈的多着咧，她姓沈就非得是他妹妹啊？！没长脑子！”
　　“噢……也是啊……”
　　后来两个人就有一搭没一搭地聊着，然后慢慢睡着了。
　　那天晚上立甜做了个梦，梦见自己嫁人了，嫁给李国栋了。她头发盘得高高的，穿了满身的红，二姐就在旁边一直抓着她的手。早上醒来，立甜躺在被窝里，双手放在头下面，眼睛盯着屋顶。她开始回忆梦里朦朦胧胧的情景，想着想着脸就红了。很快，立梅醒了。
　　“你傻笑啥？”
　　“啊？！没啥，嘿嘿。”
　　“还没啥，看你笑得那样，做什么春秋大梦了？说不说？”立梅眼睛半闭着，用半开玩笑的威胁的口气说着，一边做好了要痒立甜的动作。
　　“至死不屈，永垂不朽！”立甜一边喊一边跟姐姐在被窝里闹起来。
　　两个人正闹着呢，就听见娘在院子里喊：“你俩闹个啥，还不快起来。”
　　两个人立刻安静下来，刚过了一小会儿又听见西屋传出来的笑声。
　　第二天中午，立梅从外面跑进来，边跑边喊：“爹，娘，俺哥来信了。”老袁两口子赶紧迎上来，快叫甜儿过来念念。立甜正在西屋写作业，听见动静也走出来。她接过信，赶紧拆了，念给爹娘听。老袁坐在炕沿上，重新装上一锅烟，点了，眯起眼睛，啪嗒啪嗒抽着。
　　“爹，娘，俺一切都好，不用挂念。”立甜念到这儿抬头看了爹娘一眼，老袁两口子正正坐在炕沿上，满脸笑容的看着她。她于是接着念下去，“现在部队上在确定今年回家过年的名单，俺一切表现都还好，也许能选上。到时候就能回家看你们了……敬祝二老安康。”
　　“完了？”老袁坐直了身子，睁开眼睛，赶紧把旱烟的嘴儿从嘴里拔出来，问道。
　　“嗯，完了。”立甜说着就把信递给爹。老袁接过信一遍一遍地摸索着，摸够了就放回信封里。然后递给老袁家，老袁家捏在手里一会儿，转身打开柜子上的木匣子，把信平平整整的放进去。匣子里已经有一小沓信了。
　　“咱辉是不说没准儿今年过年回来探亲啊？”老袁家抹抹眼泪问。
　　“嗯，信上是这么说的。”老袁应着，“是不，甜儿？”他又抬起头来问立甜来确定一下。
　　“是咧，爹。”
　　“好啊。”老袁深叹一口气。又使劲地抽上几口烟，烟雾立刻在他眼前缭绕起来，随即挡住了他的表情。
　　接连几天老袁的脸上掩饰不住的兴奋劲儿，进进出出哼着小曲。就连吆喝牛的声音也激昂起来。别人问起：“哎，老袁啊，这有啥喜事嘞？”
　　“俺辉来信了，说年底回来呢！”他说着扬起鞭子在空中用力一抽，立刻响起一声鞭哨，牛欢快地向前跑着。

　　周一早晨立甜背了书包就跑到村口去，李国栋早就等在那里了。跟往常不同，这次他没有故意背过身去慢慢走着，直接迎着立甜的方向，笑起来。那时太阳刚刚升起来，他黝黑的脸膛反射着太阳的光线，一笑露出雪白的牙齿。立甜赶紧低下头，快步走到他跟前，小声地说：“早来了呢？”
　　“没，刚到。”李国栋抬起右手摸摸后脑勺，不好意思地笑了，“那，咱赶紧走吧。”
　　“嗯。”立甜应着，坐到自行车的后座上。太阳斜斜射过来，把他们的影子拉得老长。
　　上着早读，音乐老师到立甜他们班门口。老师推着眼镜仔细的寻找，渐渐的读书声弱了下来。大家都抬起头来看。老师喊一声：“你们班袁立甜呢？出来一下。”大家都停下来，一起望着立甜。立甜低下头，一路小跑着出了教室。
　　“你爹咋说？”老师径直问。
　　“老师，俺爹不让俺去。”立甜低着头，声音很小。
　　“咋啦？这是好事儿啊，你爹为啥不让你去啊？”
　　“俺爹说，唱歌不是什么出息事儿，让俺念好书就行。”
　　“这是为学校争得荣誉咧！哎，浪费一颗好苗子。”老师摇着头叹了口气。
　　立甜没再吱声，一直低着头用两个食指挽着衣角转圈。老师没再追问，让她回去早读了。这件事就这么不了了之。
　　很快放暑假了。
　　立梅和立春放下织网的活儿，跟着爹娘一块下地忙，立宁也天天跟着下地，晒得肤色都成了古铜色。立甜只是在家里帮着娘做点饭，再做些洗洗涮涮的活儿，剩下的时间就一直在西屋看书。每每有人问起老袁，“你老闺女怎么从来都见不着啊？”老袁用力抽一鞭子牛，有劲儿地喊上一嗓子，“在家念书咧！”语气里藏不住的自豪劲儿。
　　过一阵子，地里的活儿是在忙不过来了，爹就叫了立甜一起下地。还没到中午，太阳已经烤得人透不过气来。立甜过一会儿就跑到牛车底下坐一会儿，喝口水，再跑回去和姐姐们一起干。她抬头望一眼天空，只觉得睁不开眼睛。
　　“二姐，热死了。”
　　“就你毛病多，谁不知道热啊！别人天天这么干也没喊热，娇气！再干一会儿就回家吃饭去。”立梅头也不抬。远处的立春也没吭声。
　　立甜皱皱眉头，刚想蹲下继续拔草，突然感觉鼻子一阵湿热，大滴大滴的血滴在干涸的土地上，马上就干了。她本能地抬起沾满了草汁儿和尘土的手捏住了鼻子，喊出声来。
　　“流血了！”
　　“咋啦？”立梅赶紧跑过来，“你放开我看看。”
　　立甜一放手，积在鼻腔里的血一下子喷出来，吓了立梅一跳。她马上转过身去朝远方喊着：“爹，快来，甜儿鼻子喷血了！”
　　老袁一听，扔下手里的锄头就跑过来了。立春和娘也跟着跑过来。过一会儿，正趴在车下边逗着蝈蝈的立宁也跑过来。
　　“哎，早知道就不让你来了，就是读书的料子。”老袁抹了一把汗，叹口气说。
　　“这咋办啊？”老袁家一看血流得这么凶，一时有些慌乱。
　　“快把头仰起来。”立梅一边伸手过去擦流到立甜嘴边的血，一边说，“大姐，快去车上拿水！”
　　“爹，三姐咋啦？”立宁手里还拿着一截狗尾草。老袁顾不上理他，赶紧脱下汗衫，在立甜头上挡起一块阴凉。
　　几个人手忙脚乱的帮着洗，血还是止不住。流着流着，立甜就感觉眼前发花，连喘息也慢慢没了力气。后来眼前一黑，就晕了过去。老袁一家人喊着，摇着，立甜也没反应。急得不知该怎么办才好。
　　“爹，赶紧套车，拉甜儿去镇上！”立梅急急地喊着。
　　老袁这才回过神来，赶紧牵了牛，套上车。一路上，娘和立春给立甜挡着太阳，立梅跟爹一起把鞭子抽得亮响。终于到了镇上，送进医院。
　　“大夫，俺闺女咋样？”老袁一边抹汗，一边急急地问着。
　　“没事，中暑，休息一下就好了。”
　　“那流鼻血是咋回事啊？”立梅赶上来问。
　　“天太干了，她鼻部毛细血管脆弱，造成破裂，应该问题不大。回去吃点好的，就补回来了。”
　　“唉，没事就好！”老袁长叹了一口气。
　　几个人在医院里呆了一会儿，就扶着立甜上了车，赶着牛车回家了。
　　从那儿以后，老袁说什么也不让立甜下地了。可是，立甜也落下个毛病，一在太阳底下站久了就头晕，流鼻血。老袁打听了个土办法，用毛茛煮水喝。喝了一阵子也没见效，也就停下了。还好秋天马上来了，太阳也不再这么毒辣。

　　秋后开学，立甜上了初二课程紧起来，多了物理跟化学两门科目，立甜越来越觉得力不从心。老师们都说：“这些理科性的科目女生们就是学不来。”立甜一天天下来也没了当初那股非要考出去的劲儿了。渐渐的成绩也就不比从前了。到了初二下学期，班里的女生就走得就剩下她跟沈香兰了。沈香兰也来找立甜商量。
　　“立甜，咱还念吗？二妮儿她们早就回家了，俺也不想念了。你咋样？”香兰趴在桌子上，脸朝着立甜那边像是自言自语地问道。
　　“俺也不知道，不过，要是俺说不念了，俺爹肯定得发火……要不，再等等看吧。”立甜很犹豫，他知道爹对她寄予了太大的希望，她还不想让他这么早就失望。于是，她也顺势趴在桌子上，没有目标的望着前方。仿佛那空洞的眼神就是她渺茫的未来。其实，她想坚持下去，还有一个她自己不愿意承认的原因，那就是李国栋。
　　立甜就这样坐着李国栋的自行车一周一周地过着。路边的树叶黄了又落了，风也一天比一天凉起来。眼看着冬天要来了，香兰实在熬不住了，收了书包回家了。走之前还找过立甜。
　　“立甜，俺呆不下去了，俺回家了。不然，过年又要考试，考不好还得丢人。早晚也是走，干脆现在走了，省得受罪。”
　　“你真要回去啊？你真不念了？”立甜虽然早就知道有一天她会放弃读书，但这次听她一说还是有些吃惊。就睁大了眼睛，操着急切的语气问她。
　　“嗯，俺打定主意了。”香兰使劲点点头，紧紧抱住怀里的画布书包。
　　“那你回去干啥？”
　　“俺也不知道，先回去再说，反正俺是一天都呆不下去了。”说完，香兰咬住下嘴唇，低下头沉默了。立甜也没有说话，若有所思。过了一小会儿，香兰抬起头来，问了一声：“你嘞？”
　　“俺再等等吧……”立甜低下头，语气也软下来。她也不知道自己要等到什么时候。总归她知道，爹肯定不许她退学回家，她也知道，今年过年的成绩单也肯定不能再拿给爹看了。
　　“那俺走了。”香兰望了立甜一眼，迟疑了一下，转过身去。刚走出去两步，她又回过头来望了立甜一眼，然后转过身，低下头，慢慢地走远了。立甜就一直那样眯着眼睛看着她。香兰走出去好远，停下来，又转过身来，冲着立甜喊：“有空上俺家玩！”
　　“哎！”立甜伸出胳膊冲她晃晃，又慢慢放下来。空旷的路上，灰黄的泥尘，香兰的红棉袄就像冬日里的一团火，慢慢燃烧着，却渐渐没了底气，最后还是熄了。看着香兰慢慢消失的背影，立甜心里有些失落。她又在原地站了一会儿，才回去上课。
　　班上就剩下立甜一个女生了，她平日里也不说话，一门心思埋头苦读。慢慢熬到了考试前的这段日子，每次她累得不行了，就告诉自己咬咬牙坚持住。可是，上天没有眷顾她的勤奋，期末考试她考得一团糟。放了寒假，她也不出门儿，整天整天的呆在西屋看书。老袁看着心疼，就给她娘使眼色，让她叫闺女出来歇歇。可老袁家也知道立甜那倔脾气，只能干瞅着没法子。最后还是老袁想起来，“要不，叫二丫头过去试试。”于是老袁家把立梅叫来，跟她交待一番。其实立梅心里也没谱，别看自己这妹妹平时性子软，要真倔起来，谁都拿她没办法。
　　“爹，你又不是不知道，甜儿她这倔脾气谁拿她也没办法。我看我就别去招她了，过两天就自然好了。”立梅面露难色，没了平时的那股冲劲儿。
　　“不行，甜儿这样老憋着非憋出病来不可，看这大过年的……”老袁家还是想让立梅去试试。
　　“是啊，平常就你跟甜儿近乎，快去，快去啊……”老袁的口气都半央求了。
　　“甜儿，干啥呢？”立梅心里没谱，不知道该怎么开口，犹豫了半天才进门。老袁家两口子不知道在门口使了多少眼色。
　　“看书。”立甜多一个字也不愿说。一只手托着头，眼也没离开书。
　　“甜儿，歇会儿呗。”立梅想了半天才说出这句话。
　　“俺不累。”
　　“走，跟姐出去串串门儿，老在家里憋着想什么样。”
　　“你自己去吧，俺这样没脸出去见人。”
　　“啥有脸没脸的，一次没考好不算啥。”
　　“俺就是没脸见人……”说着立甜的眼泪就啪哒啪哒打在书页上。
　　“哭啥哭？！有啥好哭的！你考坏了就得全家跟你过不好年啊！咱爹咱娘多上火你知道不？不是因为你考砸了，就是看你现在这个样子才上急！你考成这样谁怪你了，你倒还降起人来！”立梅火气大起来，走过来一把抓起立甜的书丢到旁边，就过去拉她。
　　“不用你管，俺乐意！俺就这么没出息，咋啦？”立甜叶提高了嗓门儿，带着哭腔喊。
　　“有啥了不起的，下次再考回来不就行了！”立梅一边喊一边抬手去擦立甜脸上的泪。
　　“你说得这么简单！俺去跟爹说，俺不念了，俺丢不起这个人！”立甜甩开立梅的手，狠狠地说。
　　屋外的老袁听见这句话火了，甩开老袁家的阻挡，径直朝西屋走去。老袁家赶紧跟上。
　　“他爹，你干吗咧！”
　　老袁头也没回，直接走到门口，举起左手，狠狠地指着立甜吼道：“刚才你说啥？你再给俺说一遍！”立甜一时给爹吓愣了，低着头没敢吱声，“我告诉你立甜，俺可把心血全花在你身上了！你看你姐妹几个哪个必得上你得宠！你给俺记着，爹不图你以后大富大贵，也不图得济，爹就看你天分高，想让你考出去，离开这穷地方，以后过好日子！”老袁停了一会儿，“你考不好，回来谁埋怨你了？！啊？你倒让全家人跟着你心里添堵！”老袁瞪着眼睛喊。
　　就连老袁家也是第一次见老袁发这么大的火，谁都不敢过去劝。老袁停下来，屋子里顿时静得可怕。立梅偷偷瞟一眼立甜，只见她眼泪掉的跟掉雨点似的，啪哒啪哒打在手背上，两只手不停的揉搓着。
　　“唉！”老袁深叹一口气，背着手走开了。
　　老袁家赶紧进了西屋，顺手把门关了。拿了毛巾过去给立甜擦。这次立甜没躲，乖乖的等着娘把泪擦净了。老袁家一边给立甜擦一边说：“从没见你爹发这么大的火。甜儿啊，你爹也是为你着急啊！过年就好好玩玩，等年后再加把劲儿赶上，啊~”
　　“就是啊，甜儿，咱姐几个就你脑子好用，你加把劲儿肯定行！”立梅也在旁边帮腔。
　　“嗯。”立甜使劲点点头，眼泪更多了。
　　过了晌午，老袁一个人坐在大门的门槛儿上抽旱烟，边抽边叹气。他嘴上不说怪立甜，心里还是赌得难受。他总觉得立甜就是他的一块宝，可如今这宝贝咋就不灵验了，不比从前了呢。老袁怎么也想不明白，立甜的成绩怎么会下滑的这么快。
　　“进屋吧，外头寒气重！”老袁家不知道什么时候走到身边说。
　　“唉！”老袁又重重地叹了一口气，然后背过手去把烟锅在门槛儿上磕了磕，起身进屋了。屋里立梅正劝立甜赶紧过去给爹赔不是呢，看见爹进来，立梅一把把立甜推到老袁的跟前。立梅回头看了姐姐一眼，实在没办法，就低着头说：“爹，那会儿是俺不对，你就别生气了。”老袁点点头说：“行了，爹没跟你生气。”然后背过手去进了里屋。
　　立梅拉过立甜，小声地说：“行了，看你面子多大。走，过去跟大姐他们玩去。”立梅拽着立甜进了西屋。
　　晚上等立春睡着了，姐妹俩又开始说悄悄话。
　　“甜儿，到底咋回事儿，你咋一下子就考成这样了呢？”
　　“姐，你不知道，这些年俺也不是比别人聪明才考得好，俺用了多少劲儿别人也都是说聪明来的。刚开的课俺学不成，俺见天看书看得都脑袋疼。”立甜停了一下，“俺班就剩俺一个女生了，她们都不念了……”立甜这句话说的无限伤感。
　　“那咋回事？”
　　“俺们老师都说了，这些课咱们女孩子学不来，那是给男生学的。”
　　“还有这说法？”
　　“嗯，俺不骗你。俺们老师就是这么说的。俺也用不上劲儿，是在呆不住了。”
　　“那咱爹能让你回来啊？”立梅的担心击中了立甜的软肋。
　　“俺就是怕爹……”立甜不作声了，立梅也在旁边叹了一口气。两个人在黑暗中盯着屋顶，沉默了许久。“俺再撑撑吧……”立甜下了好大的决心才说出这句话，然后长舒了一口气，慢慢睡去。

　　年底，老袁接到大儿子立辉的电报，说是争取到回家的名额了，二十八早晚能到家，全家人高兴的整日合不拢嘴。这几天老袁家就一直准备过年的东西，特意多蒸了两锅馒头、杀了一只鸡等立辉回来。终于盼到二十八了，一大早老袁家就给孩子们拿出过年的新衣服。
　　“穿上吧，你哥回来比过年还欢喜呢！”
　　立春和立梅也是兴奋得不得了，跟着弟弟妹妹一起穿了新衣服，就轮着到村口去看。刚刚下过雪，外面温度还很低。他们几个站在外面冻得实在不行了，就回来烤烤火，没一会儿又跑出去瞧。这次立梅和立甜刚烤完了火去接大姐和立宁的班。两个人在雪地里一路笑着跑着，远远的就望见前面有个人，和她们一个方向地走，走得很慢。立甜的心里咯噔了一下，不自觉地放慢了脚步。
　　“咋啦？赶紧跑啊！”立梅催促着，脚步跟着慢下来。她往前看了一眼，立刻明白了。于是逗着立甜，没一会儿立甜的脸就憋得通红了。两人跟在李国栋后面不远的地方唧唧咕咕一大通。
　　“我喊了，我可真喊了。”立梅一边压低了声音说。
　　“二姐，好二姐，别喊别喊，求你了！”立甜急得不知道该怎么办，紧紧抓住立梅的胳膊央求着。
　　“就喊就喊！”立梅一边挣脱了立甜的手，向后退着跑了几步，然后突然回过头去，冲着前面的身影大声喊：“李国栋！”看见李国栋回过头来，她大声笑着，冲立甜扮了个鬼脸跑远了。
　　李国栋就站在原地，抬起手抓了抓后脑勺，不好意思地低下了头。立甜慢慢走到他近前，也不敢抬头。
　　“你这是干啥去嘞？”到底是立甜先开了口。
　　“没啥，俺就出来溜达溜达。”李国栋咧着嘴笑了笑，“你干啥咧？”
　　“噢，俺哥说今天回来，俺去村口迎他咧！”立甜说着眼睛里有了神采，笑得灿烂起来。
　　“是嘛。”李国栋不知说什么好，停顿了一会儿，他突然抬起头来望着立甜说：“你……今天……真好看！”李国栋终于犹豫着把这句话说出来了，然后低下头“嘿嘿”地笑了两声。立甜的脸又红了，红得透亮。
　　“那俺走了。”立甜没等李国栋回话就跑开了，留下一大串脚印，从李国栋的身边一直延伸到远方。远处立梅笑弯了腰，等到立甜跑过来，一个劲儿地追在她后面问：“说啥了？”立甜低着头笑着沉默不语，脸还是红得发烫。
　　李国栋站在原地看着立甜跑远，不禁乐出声来。他使劲攥了一下拳头，一下子跳了好高，然后一路跑着回家了。也留下一大串脚印，和另一串脚印并排着延伸……
　　后来，老袁也等不及了，披了件衣服，把烟袋别在腰间，抽着旱烟往村外溜达。吃晌饭的时候，老袁回来，腰上挂的烟袋已经瘪了。
　　“还没见影儿呢，八成得天黑才能到了。他娘，先做饭，吃了再说。”老袁搓着手进了屋。
　　老袁刚进了里屋，脱下外套凑近火盆就听见立宁在院子外面的喊声：“爹，俺哥回来了。”
　　老袁顾不得披上刚刚脱到炕上的外套，急急赶出来。刚一出门就看见立辉远远走赶来的身影，两边立甜和立梅拽着他的胳膊洒下一路欢笑。立春跟在后面，提着行李。这时候老袁家也赶出来了。
　　“爹，娘，俺回来了！”立辉一看见老袁的身影就大声地喊出来。
　　“哎！”老袁笑着迎了上去。老袁家抬起胳膊抹了下眼泪，也迎了上去。立梅和立甜这才放开立辉的手，站到立辉的身后，去帮立春提行李了。老袁家过去握住立辉的手，不停的搓着。
　　“辉啊，冷不？”老袁家又忍不住掉眼泪。
　　“娘，俺穿得厚着呢，不冷！”立辉呵呵笑着，一只手放开娘的手去替她擦眼泪。
　　“你看你这人哭啥，辉这不都回来了嘛！”老袁在旁边嗔怪着。
　　“是啊，娘，大冷天儿的，赶紧领哥进家门啊！”立梅在一边提醒。
　　“对对对，咱赶紧回家，屋里暖和！”老袁家拉着立辉的手进了院子。
　　立辉坐在炕头上，问了这来年家里的情况，免不了要问起立甜的成绩。
　　“中，甜儿中！嗬嗬。”老袁笑着回答。
　　坐在旁边的立甜反倒不好意思了，也不好开口跟哥提起今年成绩的事儿。就听着爹的回答，没吱声。
　　立辉在家只待到初六就得回去了。全家人送走立辉又冷清了许多。年后，也有人上门说媒的，立春和立辉都到了该结婚的年龄了，老袁家两口子也知道该操持了。立辉还在当兵，婚事就先放放，就把精力全放在立春身上了。立春以前总推，今年也知道自己也该嫁了，就没怎么推托。这次又有人提起沈建国，说自打上次提了那事也还没说亲呢。就有人撮合着两个人见见面儿。一见面两人都点头了，这门婚事就这么定下了。走了一年的亲，当年年底结了婚。秋后立辉考上了军校，要到南方去上学了，回来一趟待了没两天就匆匆回去了。老袁家两口子说起他的婚事。立辉说，上学不能结婚。老袁家两口子一下子吓坏了，立辉会意，说等毕了业当上军官，保证领个漂亮媳妇回家，老两口这才放心。秋后李国栋初中毕业，考上中专，去了省城读书。立梅还是风风火火地进进出出。立宁也入了小学一年级。立甜上了初三，也立志要考上中专。每个周末，她沿着那条熟悉的路，回忆着往事匆匆赶路。终于到了中考，立甜考得很糟糕，没能考上中专。回到家里整个人消瘦得不成样子。这次她没赌气，心平气和地跟老袁说：“爹，俺尽力了。俺想好了，人咋活不是一辈子，俺庄稼地里的活干不来，就去学点手艺，以后吃饭也不是啥难事。”
　　老袁这次也没有怪她，拍拍她肩膀说：“爹就是要你一句‘尽力’就够了。成，你想学啥手艺？”
　　“俺听大姐说，镇上有个教裁缝的，俺想去学了。”
　　“中。”老袁使劲点了点头。
　　于是立甜去了镇上，走之前他收到李国栋从学校里寄来的信。李国栋说暑假就不回家了，在学校里找点事做，要立甜复读，一起念中专，一起上班。立甜不知道该怎么回他，就把信塞在柜子里那摞衣服的最底层。然后离开家。