73、第七十三章 沙丘 ...
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时值秋冬之交，阔野上草木枯黄。被风扯下的草叶掠过树梢，映在黄昏黯淡的天色前，总能唤起行人十二分的愁绪，令他们不自觉地放慢脚步。
越是远离河流的地方，空气就越干燥。而在水汽稀薄的内陆地带，原野边缘起伏的沙丘下，一列商队正向水草丰茂的河谷地带行进，争取在两日内抵达芒特河口，从那里乘船前往大陆最南端的城市。
近几年来，库尔曼人大举南侵的势头愈发强劲，乌特鲁斯河流域匪患丛生。除了南逃的难民，以往热闹到不需要担心发生意外的商道冷清了许多。为保证人与货物的安全，经生意伙伴介绍，这支商队特意雇佣了一群自称“灰石战友团”的佣兵。
据介绍人说，这队职业保镖开价公道，经验丰富，本事了得，作风也比以前时兴的赏金猎人正派许多，不会在收钱后打货物和雇主钱包的主意，比市面上的其他佣兵要高出一个档次。就是人少了些，常年在荒郊野岭跑动，又不讲究打扮，看起来有点寒碜。
实践证明，那位生意人的推荐没有夸张的成分。
日暮时分，商队在沙丘边缘的背风处扎营，准备歇息一夜再继续赶路。佣兵们帮助商队扎下帐篷的地钉，腾出一块可以架起煮锅的空地，热腾腾的营火很快升了起来。
沙丘附近有几座裸露于沙面之上的岩山，不知是曾被矿工开凿过，还是大自然的造化使然，正好“生长”着几个足以供人栖身的洞穴。这些洞穴也被商队与佣兵团利用起来，正好能省下扎几个帐篷的工夫。
趁着手头没活，商队的帮厨兼马倌好奇地向同行的佣兵打听：“你们为什么叫‘灰石’，而不像别的佣兵团那样，起个狂狼、雪狮、赤鹫之类响亮的名字，叫出来多气派啊。”
被问到的年轻佣兵“疤脸”烦的不行——他自己也不清楚团长选择这个名字的原因，直说“我不知道”又太丢面子，只能将就儿时在冬谷老家听过的北方神话，信口拼凑个破绽百出的典故，糊弄身边这个好奇心重、话又特别多的南方人。
“我们北方的神和你们那的不一样。他们不喜欢人，总想着怎么把人灭绝，谁做到了谁就是神中之神。但其中一个神是由人造的石像变化成的，他觉得人类对他有恩，就将石像变成一座灰扑扑的石头城堡，人们只要躲在里面，任何神都伤不了他们。”
听故事的人似乎找错了重点：“你们的神想把人类灭绝？那最早是哪个神造的人啊？”
疤脸一时扯不下去，索性抛出一句“你自己琢磨”，转身回到其他战友围起的小圈子，继续那些和武器、械斗、冒险、战争有关的话题。
自冬谷城陷落已过去近十六年，但那场围城战与城破之后的残酷杀戮依旧令人胆寒。
现年不过二十五六的疤脸就是从冬谷之围中存活下来的“幸运儿”。
那时他还是个什么都不懂的半大孩子，因为体格强壮，面相看着还算老实，冬谷陷落之后便被博伊斯王国的军队当作奴隶掳走。
他的家人则没那么幸运。父兄在要塞战死，年迈的祖父母被库尔曼人屠杀，母亲和弟弟妹妹也最终殒命于故乡的风雪。几年后，他趁着战乱从奴隶主家中出逃，脸上那块恐怖的疤痕就是为去除奴隶标记特意烧出来的。
灰石战友团里的多数佣兵都藏着凄惨的过往，只是他们不喜欢分享这些故事——不然就像把每个人的痛苦特意拎出来一一品评，非挑出个最惨的不可。他们只是看起来粗犷，内心总归有些细腻的地方，知道把回忆往昔当娱乐可能会无意戳中别人的伤心处。
当然，如果只是随口一提，把自己的经历作为某些话题的补充，大家都不会介意。
——所以老大为什么要给我们起“灰石”这个名字呢？
在战友痛快的畅饮与谈笑声中，疤脸忍不住想起刚才的问题。他抬起头，只见灰石战友团的团长叼着根长杆烟斗，正独自坐在另一处较小的火堆前，好像有什么心事。
疤脸一直崇拜着这位团长。不只是他，其他佣兵也对头领充满敬意。但十余年的相处下来，虽早已成为交心的战友，论及头领本人的过往经历，大家依旧知之甚少。
出身与本名不明，自称的“诺泽”取的还是某种方言里“无名之人”的近音；平时话不多，不好抛头露面，也不喜欢与人相争，但只要见过他那一手高超的剑术，领教他制作武器的精妙手法，没有人会不为之惊羡。
十二年前的基洛维王国，诺泽与几名资深佣兵一同建立起了灰石战友团，开始为护送商队奔波四方。不知为何，明明东边的环境与报酬都比中西部好不少，诺泽团长却从未接下前往最富庶的半岛地区的委托。
曾有团员直愣愣地问他，是不是和玛伦利加或半岛的其它城市有什么过节，得罪了那里的大人物，所以不方便进那块地盘。
听见这话，他只是笑了笑，敷衍道：“有一点难言之隐。”
不久前，护送另一支商团从西北要塞返回基洛维王国的途中，战友团经过了一处名叫“鹤山庄园”的地点，据说是个大家族的根据地，只是现在已经人去楼空，就剩下布满蛛网的宅院和杂草丛生的田地。
团里的老佣兵见多识广，知道这处庄园原属于托雷索家族。又听说这个显赫的氏族除了留在玛伦利加的那部分，大多数族人已经离开库诺大陆，到别处安家去了。
当时，佣兵们在空荡荡的庄园里跑来跑去，想从犄角旮旯里翻出些没被带走的值钱玩意。只有诺泽团长一言不发地站在庭院中央，在那尊被青苔和藤蔓包裹大半的世界蛇石像面前停留了很久。
有心细的同伴注意到了这一点：“团长，你来过这？”
一些佣兵也曾偶然看到诺泽戴着一条蛇形吊坠，那模样和眼前的雕像很相似。要不是托雷索家族据说都长着黑发绿眼，而诺泽并不符合这两项特质，他们可能会认为自家首领其实是这个家族的一员。
诺泽团长则亲口否定了旁人的猜测：“我没来过这里，只是认识几位姓托雷索的故人。”之后便没再多谈。
说笑间，一名佣兵朝头领的方向举起酒杯：“老大，没啥事的话你也过来坐吧，杰斯帕说要给大家吹个曲子下酒！”
佣兵团长举起手边的酒瓶，微笑着回应：“我就在这里听。”他的声音低沉醇厚，混着朔风似的沙哑。
“那我开始啦？”杰斯帕兴冲冲地搓着那支油光锃亮的竖笛，顺口点了团里唯一一名女佣兵的名。“瑞拉，你来唱！”
女佣兵瑞拉的兴致也起来了：“你们想听什么？”
和这群大大咧咧的伙伴相处久了，她只有在唱歌时会想起自己是个女人。
“海神在上，别再唱那首什么水手捡珍珠的曲子了！”忙着烤肉的佣兵笑道。“我们都没去过玛伦利加，硬是把那里的民歌记得滚瓜烂熟，这算什么事啊？”
瑞拉撇撇嘴：“我换套别处的词就是了。”
说罢，她清了清嗓子，就着杰斯帕用竖笛起的调，手指叩在膝盖上打着节拍，不算清脆却意外甜美的歌声在沙丘前流淌。
“为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？我还在思念那张陈旧的渔网，和桨上的海草。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？他们说你已经远走，我却能听见你的歌声。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？纵使相隔万里，我将与你在梦中重逢……”
就着悠扬的笛声与歌声，佣兵首领无言地饮下半杯烈酒，抬头仰望夜空中明灭不定的星辰。
几曲过后，瑞拉有些累了，嘴里嚷嚷着“我还没喝呢”，从同伴手中抢过一杯刚才没来得及饮的麦酒。杰斯帕也放下笛子，擎着两串烤肉吃的起劲。
老佣兵乐呵呵地起哄：“吃，吃饱一些，下次让老大亲自给你烤肉。”
疤脸下意识扭过头，去看诺泽团长刚才所在的位置，却见另一个火堆前已空无一人。
弯月已缓缓升到天穹中央。薄纱般的月光慷慨地撒在沙丘上，除了砂石沉陷的轻响，四面静谧无声。
灰石战友团的佣兵们早已安排好值夜轮岗的顺序。疤脸和杰斯帕坐在营地外围的火堆前，你一言我一语地杜撰传说以消磨时光。
快到换岗的时候，一阵马铃声引起了他们的注意。二人朝平原的方向扭过头，只见朦胧的月光下，两个骑马的行人正朝这边的商队营地靠近。
疤脸和杰斯帕对视一眼，警觉之余又觉得奇怪：走这条商道的基本都会成群行动，很少落单。但对面只有两个人，总不会是强盗吧？
两名陌生人在距离他们还有几十步的地方下了马，各自牵着缰绳向营地走来，行为似乎没有任何异样。
借着营火和头顶的月光，疤脸终于看清了对方的模样。
走在前边的人穿得很讲究，深色猎装外披着内衬印有暗纹的黑色斗篷，约莫三十来岁，帽檐底下露出一双幽深的碧眼；另一个体格要高大一些，外表也更年轻，但没前者那么平易近人。不知为何，疤脸觉得年轻的那个看起来有点眼熟。
正当疤脸和杰斯帕疑惑之时，略年长一些的男人说话了：“我们是路过的商客，见你们这里人多，想在营地里借一小块角落生火过夜。”
守夜的二人面面相觑。还是杰斯帕反应快：“呃，你们在这等着，我去问问老大的意见。”说罢，他向疤脸使了个眼色，示意他多留神。
“嗯，不急。”陌生男人牵着马站在原地，态度十分客气，声音也很温和，这反倒令两位佣兵有些过意不去。
同行的年轻人看着像是随从，却没有个随从的样子。还没等多久，嘴上就开始抱怨：“艾德里安，我们能不能进去等？你不冷吗？”
名叫“艾德里安”的陌生商客心平气和地说：“奥希姆，现在我们是客人。”
从衣着和言行举止不难看出，这位先生的出身多半不一般，而且是来自富庶之地。
疤脸打量着两位有些奇怪的访客，摸了摸自己的鼻子，往旁边挪了半截：“不嫌弃的话，就坐这吧。”
“多谢。”
男人微微颔首，与同行者将马栓到商队的骆驼附近，二人随后坐到了火堆前。
去向诺泽团长报告的杰斯帕还没回来，疤脸只好有一搭没一搭地找话题，避免陷入沉默的尴尬：“你们从哪来？”
商客微笑着回答：“玛伦利加。”
他稍微弯起的双眼无疑象征着友好的姿态，但在一以贯之的随和背后，隐约带着某种难以形容的超脱与疏离。
叫作奥希姆的年轻人则显得不大高兴，愠怒的目光一直锁在同伴身上，好像对他的坦诚很不理解。
听说对方来自传说中的“流金之城”，疤脸的好奇心抢占了高地：“原来是玛伦利加啊！我们都还没去过呢，但库尔曼人好像快打到那儿了。”
商客眼中闪过一点异样的神色，很快转移了话题：“‘灰石战友团’……我在基洛维王国听说过你们，人们都说这个佣兵团非常优秀。”
疤脸还没来得及为一句夸赞骄傲地挺起胸膛，又听见对方说：“突然这么问可能有些奇怪……请问你听说过一个叫路易斯·科马克的人吗？”
“不，我不知道这个名字。”疤脸迷茫地摇头。“他也是佣兵吗？”
商客轻轻叹了口气：“科马克大师是我见过的最好的赏金猎人。”
奥希姆猛地别过头去，一声不吭。
疤脸笑道：“赏金猎人啊，我们都有段时间没听过这个行当了。”
“……这里好闷，我四处走走。”奥希姆好像憋得慌，爬起身径直走到营地外转悠。一旁的年长者悄悄叹了口气。
紧接着，那人又问：“那你有没有见过谁戴着一条蛇形吊坠？就像这个。”他将自己的项链从衣领下扯出，摇曳的金属块倒映着热腾腾的营火。
疤脸眼睛一亮，马上想起团长似乎有这么个东西：“啊，这——”
正说着，杰斯帕也走了过来：“老大和商队的人说过了，你们可以在这留一晚，反正明天我们都得出发，搭伴走也行。”
他在疤脸身边一屁股坐下，又往岩山的方向抬了抬下巴：“呶，他也来了。”
周围都是沙地，诺泽团长的脚步声很轻，却莫名给人一种安心的感觉。为了不搅扰正在休息的商队，他走到营火前才开口：“杰斯帕说你们是过路的商客……？”
来自玛伦利加的神秘旅人抬起头。
火光徐徐揭开覆盖面容的黑暗。
二人对视的一瞬，横亘于此刻与过去之间的十六年时光在月下静静燃烧。纵使时间改变各自的模样，他们还是马上认出了彼此。
夜风自起伏的沙丘间滑过，时而挟起几粒沙尘扑向游子的面庞，这份粗粝亦柔软似孩童的梦乡。
商客的双唇几度开合，终于将沉积的千言万语浓缩成最简单的话语：“好久不见。”
在艾德里安面前（也只有在这个人的面前），灰石战友团的团长诺泽——原赏金猎人路易斯·科马克找回了自己的名字。
篝火边的男人已不再是那个刚满二十岁、初到玛伦利加的年轻男子。成熟的面庞上，那双碧绿的眼睛深邃得像望不见底的湖水，却未曾因泥沙变得污浊。衣襟上搭着蛇形吊坠，仿佛能通过一模一样的两枚吊坠感受到彼此的心跳。
就像包裹石雕的沙壳层层剥裂，路易斯终于露出了解脱般的微笑：“好久不见，艾德里安。”
奥希姆在营地外转了半圈才回去。见篝火旁只剩那两名佣兵，他感觉事情不妙，便很不客气地追问：“和我一起来的人呢？”
疤脸和杰斯帕愣了一下，指向不远处带有洞穴的岩山：“和我们老大往那边走了，说要叙旧……”
没等二人把话说完，奥希姆“嘁”了一声，急急地就往那个方向去。
“喂，你是那位先生的随从吧，这样打扰他们合适吗？”杰斯帕在他身后喊道。
“谁是他随从啊！”奥希姆气冲冲地说。
山洞里烛影摇晃，支离破碎的煽情言语在滚烫的呼吸间交错，按捺不住的情感借由身体占了上风——精神与肉身的爱欲本就没有明晰的界限。
光是“叙旧”怎么可能足够。他们隔着凌乱的衣裳索取对方的体温，迫不及待地用急切的吻弥补这宽达十六年的鸿沟。
“科马克大师……‘路易斯’，”亲吻的间隙，艾德里安从喉咙深处发出叹息般的呼唤。“我已经可以不用敬语同你说话了。”
路易斯将艾德里安抵在岩壁上，在他耳边低低地笑：“是的，托雷索的族长大人。”
艾德里安双臂环过路易斯的脖颈，凝视着现佣兵团长发间的风霜：“现在的我和那时的你差不多是一样的年纪。”欣喜之余还有几分委屈。“……我找了你好久。”
路易斯的喟叹有比字面意思更深的惋惜：“实在是太久了……”
一番纠缠之后，路易斯刚解开艾德里安前襟上的系带，突闻耳畔一阵风声袭来。他一抬手，借前臂上坚硬的皮革护腕直接挡开了飞向自己的匕首。
二人同时扭头往洞口看去。只见一个二十来岁的年轻人正恶狠狠地瞪着路易斯，右手还保持着掷出匕首时的姿势。他看起来又急又气，冲路易斯吼了一句：“放开他。”
路易斯满脸疑惑地看着那位陌生人，一时没搞清楚眼下的状况，但总觉得对方有几分眼熟。
艾德里安无奈地将路易斯的手从自己衣带上摘开：“我给你们介绍一下。”他倚着岩壁，整理好自己凌乱的衣裳。“科马克大师，这是你儿子；奥希姆，这位是你的亲生父亲。”
作者有话说
第73章 第七十三章 沙丘
