《木观音》那云千

12、叔与侄

　　朱来是被两个小兵堵在被窝里带过来的。

　　雪云这次终于瞧见了他清晰的正面。然后偷偷同罗砚咬了下耳朵：“一定是他，一看就不是好人！”

　　也许除了死去的刘氏，没有人会喜欢这个油头粉面，眼泡浮肿的青年。就连华安瞧见他，也是冷冷地不说话。罗砚甚至有些疑心，这个老兵对妻子与堂侄之间的暧昧不清是知道的。

　　“小寒那夜，你可到过你堂叔家？”

　　被全尔同这样一问，朱来就颤抖起来，结结巴巴地承认自己是去过。“只待了一会儿，一会儿而已。”

　　此时华安的脸色已经不太好看了。又听朱来说自己因为赌输了欠账，才趁他不在家，偷偷溜去求婶子帮忙，当下捏起拳头就揍了他两下：“叫你不学好，叫你去赌钱！你婶子那点东西都让你折腾光了……”

　　朱来哭丧着脸嚎道：“那是我婶子自己乐意，凭什么打我啊？”

　　华安还要再打，已被小兵拉开。

　　据朱来说，紫檀观音一事果然是马六儿说给他知道的。当时他输了钱，正愁得跳脚，马六儿就说你叔叔家自有一件好宝贝，你还愁什么。于是他才腆着脸上门相求，不过婶子没答应，就给了两方绣帕让他拿去换钱。

　　全尔同冷哼一声：“你同刘氏，当真只是婶子与侄儿如此简单？”

　　他身材生得高大，又是习武之人，板起面孔就是不怒而威，颇有几分震慑力。朱来果然伏倒在地，全身抖如筛糠。华安在一旁又惊又疑地看着，身子也止不住打颤。

　　“小的同婶子……都，都是婶子先招惹小的！”

　　朱来这样一说，华安就扑上来要打他，无奈被小兵架住，只得将两只脚乱踢。朱来躲了几步，可怜巴巴地望着全尔同继续招认：

　　“小的爹娘死的早，在长安又没有别的亲眷，就和叔叔家走得勤。叔叔长年当值，一个月晚上能着家的不过十日……小的原是不肯的，只是婶子对我太好。”

　　雪云哼了一声：“可不是，压箱底的都给你还赌债了。只怕不是刘氏看上你，是你先看上她手头的东西吧。”

　　朱来指天发誓道：“天地良心，真是婶子她……她说小的人才长得好，说小的知情识趣，说、说、说心里实在是欢喜小的。就是这样，她也没给过几样东西。相好了四五年，就给过一方帕子。”说着突然又哭了两声婶娘，说自己原不知道她是一片真心，后来才知道那帕子居然这般值钱。听得雪云又是冷笑连连。

　　“所以你食髓知味，那晚又诓了她拿帕子给你去换钱？到底给了你几条，换了多少钱？”

　　朱来忙道那都是婶子心疼侄儿。总共就给了四条，拿到“恒景春”钱掌柜那里，一条一钱银子。

　　全尔同忽然厉声道：“好个满口胡话的狗贼！四条帕子只换了四钱银子，你的赌债又是如何还清的？”

　　朱来眼神闪烁，吭哧道：“小的原有几个朋友仗义……”

　　一张面额五百两的银票轻飘飘落到他面前。罗砚笑语吟吟：“这张可是你拿去兑的？”

　　朱来摇摇头，看着全尔同的脸色一点点沉下来，又赶紧点点头：“这，这是一个朋友借的……”

　　“你好大的面子，竟能借到宝泰号的庄票！”

　　庄票，又叫钱庄本票，是钱庄自己发行的一种特殊银票。银票与庄票是这是近些年才从西蜀传入的新鲜玩意。银票有官钞也有私钞，最大票面不过五十两。庄票却是钱庄自己签发的，面额根据寄存户存钱银数额填发。拿着某一钱庄的装票就可以到该钱庄各地分号持票提取现银，官员外任或商户进行大宗交易用起来相当方便。因为面额动辄几百上千，所以只有少数几个大钱庄才敢签发。能开出庄票的人也必然家中财力雄厚，至少能让钱庄老板放心。普通人多半不知道这些讲究，就连雪云也只当是大面额的银票。

　　当日她窃了紫檀观音，留下的荷包里就有这么一张庄票。罗砚知道后早派人问过了宝泰号的朝奉。朝奉果然对某个打扮寻常，却捏着庄票来兑银的年轻男子颇有印象。虽然凭票兑银不留姓名，但听了朝奉一番描述，罗砚早疑心是朱来，如今拿出来一诈，果然与他脱不了干系。

　　朱来只说是从刘氏哪里来的。至于刘氏如何会有这么一张庄票，又如何肯给他，却支吾着只说不知。

　　“恐怕你从她那里拿的，还不只这一张本票吧。”罗砚声音很柔和，与全尔同的铁面肃杀相比，简直就像春风吹拂。朱来却抖得更厉害了，呆了呆，突然就大叫起冤枉。

　　“小的只拿了东西，别的可什么都没有做！”说着就从怀里掏出一个手绢小包，抖开来里面是十来粒小金珠。

　　罗砚眸色转凉：“那天夜里你又去了华家一趟，是为什么？这些东西若是刘氏给你的，又何来的别的什么都没做？只怕是你用强从她房里拿走的罢。哼哼，好一个谋财害命的好侄子！”

　　朱来连声喊冤，说东西确实是自己从刘氏房里拿的，可是天地良心，他绝对没有害刘氏祖孙性命。

　　“小的尽管得了帕子，也知道还是抵不了那二十两的债。心里犯愁，就去花枝巷找一个相熟的央借。那女人甚是罗嗦，绊了小的好一阵子。及小的出来，正碰见有两个人走来。小的认出其中一个是叔叔，另一个却不认识。叔叔却没瞧见小的，就那么钻到金花姐家里去了。小的就想，叔叔这晚上怕是回不去了，婶子在家中寂寞……若小的与她好好温存一番，指不定就能哄得她回心转意，肯将那木观音拿出来救急。小的当下转回望家巷去，走到房前就看到门大敞着，一进去就看到——婶子同阿宝被人杀倒在屋里啦！”

　　全尔同听见他说门大敞着，心里一动，觉得似乎有什么地方不对劲，却暂时想不到。

　　朱来吞了吞唾沫，继续朝下说：“小的慌了神，又不敢叫，只怕叫了人就说不清楚了。一不留神就撞到了佛龛下的供桌，这才看到佛龛上的观音不见了，倒留了一只绣花荷包。小的觉得古怪，打开了一瞧就瞧见了这些东西……都是小的一时贪财，顺手拿了。可除了这样东西，小的真的没干过别的！”说罢就砰砰响地朝地上磕了几下头。

　　“胡说！一定是你这小兔崽子！”趁着小兵不备，华安又冲上来拳打脚踢，他人虽老迈，力道却够狠，打得朱来红头肿脸，喊爹喊娘。