《房婀》少冬瓜回家

5、第五章 暗礁

　　“女公子？”阿素上前，轻声唤道，脸上带着后怕和担忧。

　　房婀收回目光，眼中的迷茫与脆弱瞬间褪去，只剩下磐石般的坚定。

　　她站起身，对杨翁微微颔首：“店家，叨扰了。酒钱连同方才的损失，一并记在房府账上。”

　　“不敢不敢，女公子言重了。”杨翁连忙躬身。

　　申侯、虢石父、浑水摸鱼、破立之路……一个个关键词在她脑海中盘旋。

　　她知道，与舒吾的这次短暂会面，只是一个开始。房家的争流之路，才刚刚驶入真正的激流险滩。

　　房府的气氛因房婀带回的信息而变得更加凝重。

　　书房内，房家等核心人物齐聚，听完房婀转述的舒吾之言。

　　“申侯！虢石父！”房伯庸一拳砸在案几上，震得简牍哗啦作响，眼中喷薄着愤怒的火焰，“果然是这群国蠹！狼子野心，昭然若揭！”舒吾的分析，完美印证了他最坏的猜测。

　　“兄长！现在你该看清了吧？”房仲恒激动地站起来，声音带着一丝扭曲的亢奋，“王室昏聩，奸佞当权！申侯乃太子外祖，实力雄厚，又占着大义名分！投靠申侯，是我们唯一的生路！否则，我们就是王权倾覆时的殉葬品！”

　　“闭嘴！”房伯庸厉声喝止，胸口剧烈起伏。舒吾的话像冰冷的针，刺破了他心中最后一丝侥幸，但“背主求荣”四个字，依旧如同耻辱的烙印，让他无法接受。

　　“我房伯庸，宁可站着死，绝不跪着生！投靠申侯？与虎谋皮！你怎知他不会在利用完房氏后，反手将我们推入深渊？！”

　　“那也比现在就被他们一点点啃噬殆尽强！”房仲恒毫不退让，脸涨得通红，“至少还有一线生机！难道你要看着祖宗的基业，看着阖族老小，都跟着那昏君陪葬吗？！”

　　“你……！”房伯庸气得手指发抖。

　　眼看二人又要爆发激烈冲突，房婀清冷的声音插了进来，如同冰水浇头：“父亲，叔父，此时争吵，于事无补。”

　　房婀走到悬挂的疆域图前，手指点在镐京的位置。“申、虢联手打压房氏，制造混乱，其最终目的，恐非仅为剪除政敌，而是要动摇整个王畿的根基，为将来更大的动作铺路。”她将舒吾关于“大义铺路”的隐晦暗示明确点出。

　　众人悚然一惊！动摇王畿根基？这比单纯打压房氏可怕百倍！

　　“所以，”房婀转过身，目光扫过众人，带着一种超越年龄的沉稳和决断，“无论我们选择‘忠君’还是‘自保’，当务之急，是必须阻止他们继续‘搅浑水’，剪除我们赖以生存的羽翼！必须立刻稳住西市商路和城外田庄，恢复财源！否则，任何选择都将是无根之木，无源之水！”

　　她的话切中要害，将争论拉回了现实的生存层面。

　　“婀儿说得对！”房胥立刻附和，“开源！必须立刻开源！否则族中人心真要散了！”

　　房伯庸看向房婀：“你之前所言，另辟蹊径换取粮秣物资，可有眉目？”

　　“已有初步想法。”房婀点头，“父亲，请允我调用库藏中积压的部分绢帛、漆器，特别是那些纹饰古朴、厚重之物。另外，请拨给我几名精于算学、熟悉货殖的可靠管事。”

　　“你要做什么？”房仲恒皱眉问道。

　　“与羌人交易。”房婀语出惊人。

　　“羌人？！”房骏忍不住叫出声，“那些西陲蛮夷？茹毛饮血，不通礼仪！与他们交易？有辱斯文！而且路途艰险，匪患丛生，如何能成？”

　　“非常之时，当行非常之法。”房婀语气平静，却不容置疑，“羌人虽处西陲，但其部落并非铁板一块。其中靠近陇山、洮水一带的白马羌、参狼羌等部，与我边境时有小规模贸易。他们缺盐、铁、精美的丝帛漆器，却盛产良马、皮毛、药材。我们积压的厚重绢帛、古朴漆器，正合其部落首领喜好。若能打通一条隐秘商路，以物易物，换取马匹、皮毛乃至药材，既可解燃眉之急，补充族中所需，马匹更可增强护卫力量！至于风险……”她目光微凝，“总好过坐以待毙，任由财源枯竭！”

　　“好！”房伯庸不再犹豫，当机立断，“此事，便交由婀儿全权处置！库藏任你调用，人手随你挑选！需要多少护卫，直接去找家将统领！”他这是给予了房婀极大的信任和权力。

　　“兄长！”房仲恒还想反对。

　　“不必多言！”房伯庸挥手打断，语气斩钉截铁，“婀儿此策，是目前唯一可行之路！仲恒，你负责配合婀儿，稳定城内各处产业，安抚人心，绝不能再出乱子！胥老，开源节流之事，还需您老多费心！”

　　命令已下，众人只得领命。房仲恒脸色阴沉地看了房婀一眼，拂袖而去。房骏也有些不甘地跟了出去。

　　书房内只剩下房伯庸和房婀。

　　“婀儿，”房伯庸看着女儿，眼神复杂，有骄傲，有忧虑，更多的是沉重的托付，“此路艰险，务必小心。为父……愧对你，将如此重担压在你肩上。”

　　“父亲言重了。”房婀屈身行礼，目光坚定。

　　房婀亲自清点库藏，挑选出适合交易的厚重绢帛和一批造型庄重、漆色沉稳的礼器、食器。又从府中挑选了两位精通算学、为人谨慎且略通羌语的老管事——陈伯和赵仲。

　　在家将中，她避开了房骏推荐的亲信，而是挑选了五名经验丰富、沉稳寡言、曾在西陲戍边过的老兵作为护卫头领。

　　“此行事关重大，需隐秘、迅速。”房婀在偏厅召见陈伯、赵仲和护卫头领王铁柱，“路线我已初步规划，避开官道，走山间古道。交易对象是洮水上游的参狼羌小头人‘木扎’，此人贪图享乐，但相对守诺。陈伯负责接洽议价，赵仲负责清点货物。王头领，沿途安全，就托付给您了。遇事，以保全人货为先，万勿恋战！”

　　“女公子放心，定当竭尽全力！”三人肃然领命。

　　一支由十辆不起眼的青布篷车组成的小型商队，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地驶出了房府后门，融入了镐京沉寂的街巷，向着危机四伏的西陲进发。

　　数日后，一个令人不安的消息通过隐秘渠道传到房婀耳中：虢石父的心腹家臣，近日频繁出入城西一处由申侯暗中控制的赌坊“千金窟”，与几个行踪诡秘、操着边境口音的人密会。

　　而几乎同时，西市几个曾与房家商号交好的中等商户，也遭到了不明人士的警告和骚扰，暗示他们不得再与房家有任何往来！

　　“恐怕……我们派出的商队，行踪也未必能完全瞒过他们的耳目。”

　　房仲恒显得有些焦躁：“那怎么办？商队才出发几日，远水解不了近渴！城内这几家商户若真被吓退，我们仅存的几条商路也要断了！婀姪女，你可得想想办法！”

　　房婀秀眉紧蹙，在室内踱步。对方动作之快、手段之狠辣，超出了她的预期。

　　“不能坐以待毙。”房婀停下脚步，眼中闪过一丝决断，“虢石父和申侯能收买人心，我们也能！他们用威吓，我们……就用利诱和人情！”

　　她看向房仲恒：“叔父，烦请您亲自出面，备上厚礼，去拜访那几家被骚扰的商户东主。不必提虢石父的威胁，只言房氏感念多年情谊，不忍见其受池鱼之殃。告知他们，若愿继续与房氏保持最低限度的、不引人注目的合作，房氏愿让利三成！并承诺，若因与房氏往来而遭受任何损失，房氏一力承担，加倍赔偿！”

　　“让利三成？还加倍赔偿？”房仲恒肉痛地叫起来，“这……这代价也太大了！”

　　“叔父！”房婀语气加重，“这是稳住阵脚，保留火种的代价！比起被彻底孤立、困死城中，这点代价，值得！况且，我们并非真的坐等商队，开源之策，也不止这一条！”

　　她又转向父亲：“父亲，请以您的名义，修书几封。一封给太史伯阳父大人，只谈天象时局，求教安身立命之道，言辞恳切。一封给驻守洛邑的尹吉甫将军，问候叙旧，同时隐晦提及西陲不稳，恐影响王畿安定，请其多加留意。还有一封，给宗室中那位以贤明著称、但素来低调的召公虎，同样问候，并附上一些女儿近日‘偶然’得到的，关于某些人贪墨军资、私通戎狄的‘风闻’。”

　　房伯庸眼中精光一闪：“婀儿，你这是……”

　　“明修栈道，暗度陈仓。”房婀冷静分析，“与商户往来是稳住基本盘，维系商路血脉。给伯阳父大人的信，是维系清流人望，表明我房氏依旧心系正道。给尹吉甫将军的信，是借其兵威，震慑西陲可能被申、虢利用的势力，为商队减少一分风险。至于给召公虎的‘风闻’……”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“虢石父不是最擅长谗言惑主吗？我们以其人之道，还治其人之身！将水搅得更浑些！这些‘风闻’真真假假，但只要有一丝传到幽王或褒姒耳中，就够虢石父焦头烂额一阵子，无暇全力对付我们！这叫……围魏救赵！”

　　房伯庸看着女儿，眼中充满了震惊和赞赏。

　　“好！好一个‘围魏救赵’！”房伯庸拍案而起，连日来的阴郁仿佛被撕开了一道口子，“就依婀儿之计！仲恒，速去办商户之事！为父亲自修书！”

　　房仲恒也被房婀这番谋划镇住了，虽仍有疑虑和不满，但也知这是目前唯一可行之策，只得领命。