《房婀》少冬瓜回家

3、第三章 争流始

　　西市商号的货物被哄抢一空，价值不菲的漆器、丝帛散落满地，被践踏成泥。
　　城外田庄的粟苗被成片毁坏，刚刚灌浆的麦穗被付之一炬，浓烟滚滚。

　　“欺人太甚！简直欺人太甚！”房骏气得双眼赤红，在厅堂里来回踱步，佩剑撞击着腰间的玉璜，发出清脆却焦躁的声响。
　　“这哪里是什么流民？分明是有人指使！是冲着我们房氏来的！伯父！不能再忍了！给我一队家兵，我定要把那些宵小揪出来碎尸万段！”
　　“胡闹！”房伯庸厉声呵斥，他坐在主位，脸色铁青，一夜之间仿佛苍老了许多。
　　“你带兵去？去打谁？打那些被煽动的‘流民’？正中幕后黑手下怀！到时候一顶‘残害黎庶、激起民变’的大帽子扣下来，我房氏更是百口莫辩！”
　　“难道就这么算了？任由他们骑在我们头上拉屎？！”房骏梗着脖子吼道。
　　“当然不能算！”房仲恒脸色阴沉，接口道，他的声音带着一丝不易察觉的阴冷，“但硬碰硬绝非上策。兄长，事到如今，形势比人强！王室昏聩，强敌环伺，我房氏再硬撑下去，只怕……只怕会粉身碎骨啊！申侯那边……”他再次暗示投靠的可能性。
　　“够了！”房伯庸猛地一拍案几，胸膛剧烈起伏，“此事……容我再想想！”
　　他痛苦地闭上眼。一边是忠君的道义，一边是阖族存亡的现实，这抉择如同钝刀割肉，让他心力交瘁。
　　族老们唉声叹气，愁云惨雾笼罩着整个议事厅。分歧依旧存在，但现实的残酷打击，让保守派的声音无形中占据了上风。
　　保全家族，似乎成了压倒一切的首要任务，哪怕代价是放弃某些坚持。
　　房婀静静地坐在下首角落的位置，看着眼前这熟悉又令人心痛的乱象。
　　前世的房氏，就是在这种内忧外患、举棋不定的撕裂中，一步步滑向了深渊。
　　她知道，仅仅依靠父亲个人的威望和族内的争吵，是无法带领房氏走出困境的。
　　她必须做点什么。
　　“父亲，”房婀站起身，声音不大，却清晰地穿透了厅堂内的嘈杂和叹息，吸引了所有人的目光。
　　她的神情异常平静，甚至带着一种超乎年龄的沉稳。“商号田庄受损，族中人心惶惶，当务之急是安抚人心，稳定局面。”
　　房伯庸睁开眼，疲惫地看向她：“婀儿，你有何想法？”
　　“女儿以为，可分三步而行。”房婀条理清晰地说道，目光扫过众人，“其一，即刻派出得力且稳重之人，携钱粮医药，前往受损的商号和田庄。首要任务是救治伤者，安抚受惊的管事、伙计和庄户，发放抚恤，承诺家族必为其做主，绝不抛弃任何一人。务必让所有依附房氏之人知晓，家族仍是他们的依靠！此为‘安内’。”
　　几位族老闻言，微微颔首。这确是当务之急，稳定人心才能防止内部崩盘。
　　“其二，”房婀继续道，“商路被阻，田产受损，族中财源骤减，开源节流刻不容缓。请父亲下令，府中及各处产业，除必要开销外，一切用度从简。同时，请允女儿查看家族库藏账目及各处产业名录。”
　　她顿了顿，迎上父亲略带惊讶的目光，“女儿不才，或可设法，利用府中库存的绢帛、漆器等物，另辟蹊径，尝试与一些……尚未被注意到的、可靠的商队或邻邦小族进行置换，换取急需的粮秣或其他物资，以解燃眉之急。”
　　她没有说具体怎么做，但语气中的笃定让人莫名地感到一丝希望。
　　前世记忆中一些关于边贸和物资流通的信息碎片，或许能在此刻发挥作用。
　　“其三，”房婀的声音变得凝重，“社稷坛刺杀与此次袭击，看似孤立，实则紧密相连，皆是对我房氏的试探与打击。女儿斗胆，请父亲允我……接触一些族外之人，特别是那些消息灵通、游走于市井甚至灰色地带的‘耳目’，或许能探听到一些官方渠道无法触及的消息。”
　　她巧妙地避开了“士人”或“游侠”等可能引起保守派反感的词，用了更模糊的“耳目”。
　　“不可！”房仲恒立刻反对，“婀姪女，你乃闺阁贵女，岂能接触那些三教九流？有辱门风！且太过危险！”
　　“叔父，”房婀平静地反驳，目光清澈而坚定，“非常之时，当行非常之事。门风固然重要，但阖族安危更重。况且，父亲明察秋毫，伯阳父大人亦有人脉，女儿只需借得一丝便利，或许就能窥见一线天光。总好过我们在此坐困愁城，任由对方宰割。”
　　她的话有理有据，更点出了“坐以待毙”的后果，让房仲恒一时语塞。
　　房伯庸深深地看着女儿。
　　这个女儿，她提出的“安内”、“开源”、“探听”三策，虽显稚嫩，却思路清晰，切中要害。
　　“……好。”房伯庸沉默片刻，终于开口，声音带着决断，“就依婀儿所言。安内抚恤之事，由胥老即刻去办，务必妥当！开源节流，由仲恒你总领，府中用度，一应从简！各处产业账目名录，稍后送到婀儿房中。”
　　他看向房婀，眼神复杂，“至于探听消息……为父会给你一份名牒，上面有几处……或许可用之人。切记，务必小心！有任何异动，立刻回报，不得擅自行动！”
　　“女儿遵命！定不负父亲所托！”房婀心中一定，郑重行礼。她拿到了初步的信任和行动权限，这是拨动命运之弦的第一步。
　　接下来的几日，房府如同一台绷紧的发条机器，高速运转起来。
　　抚恤的队伍带着钱粮药品出发了；府中奢华的宴饮取消，连灯油都节省着用；沉重的账册和产业名录堆满了房婀的书案，她埋首其中，纤细的手指划过密密麻麻的数字和地名，结合着前世的记忆碎片，寻找着可能的突破口。

　　同时，她也拿到了父亲给的那份薄薄的、却重若千钧的名牒。
　　上面只有几个简单的地址和代号，代表着镐京某些消息灵通的隐秘节点。
　　如何使用，如何接触，全凭她自己把握。
　　这日午后，房婀带着侍女阿素和两名可靠的健仆，乘坐一辆不起眼的青布小车，悄然出了府邸。
　　她要去的地方，是西市边缘一处看似普通的酒肆——名牒上标注的第一个地点，“垂杨居”。
　　选择这里，不仅因为它是名单上的联络点，更因为……它的名字。
　　垂杨。
　　那个在社稷坛前惊鸿一瞥的身影，如同烙印般刻在她心底。
　　她有一种莫名的预感，或许能在这里，找到一丝关于他的线索？哪怕只是名字。
　　西市依旧喧嚣，但房婀敏锐地感觉到，气氛比往日多了几分紧张和压抑。
　　巡逻的卫兵多了，行人的脸上也多了几分警惕和匆匆。
　　“垂杨居”位于一条相对僻静的巷子尽头。
　　门面不大，原木色的门板半开着，门口并无招摇的酒旗，只有一株高大的垂柳，柔软的枝条随风轻拂，几乎要触到屋檐，倒真有几分“垂杨婀娜”的意境。
　　与周围喧嚣的市井相比，这里显得格外安静。
　　房婀示意车夫在巷口等候，只带着阿素和一名扮作随从的健仆，走进了酒肆。
　　酒肆内部光线略显昏暗，陈设简单古朴，几张原木案几擦拭得干干净净。
　　此时并非饭点，客人不多。柜台后站着一个身材微胖、笑容和气的掌柜，正低头拨弄着算筹。
　　角落里，零星坐着几个客人，或独酌，或低声交谈。
　　房婀的目光快速扫过。她的心猛地一跳！
　　在酒肆最里面靠窗的位置，一个熟悉的身影正独自坐着。
　　依旧是那身便于行动的深青色胡服，勾勒出宽肩窄腰的挺拔线条。
　　他侧对着门口，微微低着头，面前只放着一壶酒和一个陶杯，并未动箸。
　　窗外垂柳的枝条在他身侧摇曳，投下斑驳的光影，将他沉静如山岳般的身影笼罩其中，仿佛与这喧嚣的尘世隔着一层无形的屏障。
　　舒吾！
　　真的是他！
　　房婀的心跳骤然加速，强自镇定，选了一张离他不远不近的案几坐下，背对着他。阿素和健仆侍立在她身后
　　“店家，一壶清酒，两碟时蔬。”她刻意压低了声音吩咐，尽量显得自然。
　　胖掌柜应了一声，很快端上酒菜，脸上依旧挂着和气的笑容，目光在房婀身上不着痕迹地停留了一瞬，随即移开。
　　房婀端起陶杯，浅浅抿了一口。
　　酒液微涩，带着粮食的清香。
　　她的心神却完全不在酒上，全部的感官都集中在身后那个身影上。
　　就在这时，酒肆门口光线一暗，走进来两个身材魁梧、穿着普通麻布短褐，但眼神锐利、行走间带着剽悍之气的汉子。
　　他们目光扫过店内，径直朝着柜台走去。
　　“掌柜的，”其中一人声音粗粝，刻意压低，“前日托你打听的事，可有眉目了？”
　　胖掌柜脸上的笑容不变，眼神却瞬间锐利了几分，飞快地瞥了一眼房婀的方向，又看了看角落里独酌的舒吾，这才低声道：“二位客官，小店只卖酒食，不……”
　　“少废话！”另一人不耐烦地打断，一只手看似随意地按在柜台上，指节粗大，布满老茧，显然是常年握兵器的手，“西市‘聚丰’粮行被抢，城东‘张记’皮货铺遭殃，还有城外房家庄子……这些事，道上总该有点风声吧？谁的手笔？哪路神仙这么不开眼，敢同时动房家和几处有背景的铺子？”
　　房婀的耳朵瞬间竖了起来。
　　他们说的“聚丰”、“张记”，正是房家在西市受损的商号。还有城外房家庄子！
　　这些人……是来打听袭击事件的？他们是谁？是敌是友？
　　胖掌柜脸上的笑容终于消失了，换上了谨慎的神色：“二位客官，这……这等大事，小人区区一个卖酒的，如何知晓？您二位问错人了。”
　　“哼！”先开口的汉子冷哼一声，眼神凶狠起来，“老杨头，别给脸不要脸！谁不知道你这‘垂杨居’是西市消息最灵通的地界？拿钱办事的规矩不懂？还是说……”
　　他阴冷的目光扫过店内，“你觉得我们兄弟俩的钱烫手？”
　　气氛瞬间紧张起来。胖掌柜额头渗出了细汗。另外几个客人见状，纷纷低下头，大气不敢出。
　　房婀的心提到了嗓子眼。
　　她此行本就是为了探听消息，没想到目标自己撞上门来。
　　就在这剑拔弩张之际，一个平静无波的声音响起，不高，却清晰地盖过了所有的紧张气息：
　　“他的确不知。”