《雏妓》走丢

2、第 2 章

　　到得摘星楼外，老鸨扭着腰风似地迎出来，一声“哎哟”喊出来，调拐了七八个弯，起手挥袖间飘出老大一股脂粉味，把贝旌三人熏得直皱眉。老鸨眉毛一扬，向贝旌露出一个媚笑，道：“稀客！稀客！我这儿竟把县大爷给盼来了！”贝旌原先并不指望她能认出自己，听到老鸨的揶揄语气，脸上的笑险些挂不住。陶符自旁斜睨他一眼，笑着上前解围：“嬷嬷好见识。”说罢不待老鸨接口，从怀中掏出一锭元宝，指尖一挑，扔向老鸨怀中，“劳驾嬷嬷给我们找间清静点的屋子。”
　　老鸨瞧着年轻人俊秀无双，又对自己温和恭谦，欢喜得花枝乱颤，亲自把几人领上了楼。天色未晚，摘星楼里宾客尚不多。老鸨一面引路一面殷勤道：“贝大人初来此地大概有所不知，我这楼里最顶尖儿的姑娘当属小凤。不巧她今日去了城西唐员外府上，贝大人改日可得再来，瞧一瞧她的模样！”
　　贝旌偏头，正巧陶符望过来，于是便向他一笑。陶符被笑得莫名其妙，贝旌却若无其事地扭回头去。原来只是他想到那唐员外脑满肠肥的滑稽模样，又猜想那小凤姑娘窈窕伶俐，两人一胖一瘦处在一块，不免好笑。然而陶符却是没见过唐员外的。
　　老鸨为他们挑了间靠街的屋子。夜晚推窗望去，华灯初上，纵览一城繁华。夜风微微，贝旌站在窗前，不免有凌虚乘风之感。有一琴姬在屏风后独奏琵琶，曲声清越，使人陶醉。陶符坐在榻上品茶，陶政撑着脑袋听琵琶声，忽然道：“刚刚那一处弹错了。”
　　那琴姬手上一顿，抱起琴向他几人福身，却不说话。陶政站起来，脑袋伸到屏风后去瞧她。琴姬惊得向旁一闪，身子已经半个出了屏风。陶政回过头来，笑得有些痴：“是个美人姐姐。”
　　陶符瞪她，显然不赞同她那样轻浮的言行。清了清嗓子，道：“姑娘请上前来说话吧。”
　　此时贝旌也已经坐到他身边，两人挨着，贝旌身上染的寒气直往他身上渡。陶符用手肘顶他，笑着让他把窗关了。贝旌一时没反应过来，睁大眼不答话也不动身，陶符道：“怎的，支使不动贝大人吗？快去关上，吹多了我要闹头疼。”话语里竟有几分撒娇的意味。
　　待转向琴姬时，神色登时严肃了几分。那琴姬身着黄杉，眉心一点揪痧，举手投足间自有一番风情。螓首低垂，手指染了鲜红的蔻丹，衬在琵琶上，甚为好看。琴姬走到几人面前，一一行礼，而后坐到了下首。
　　陶符道：“你不要慌张，刚才这位小公子同你开玩笑呢。”琴姬摇摇头，说道：“妾身知道。”一开口，大出三人意料之外。那琴姬声音沙哑难听，像是被火烧烟燎坏的。陶政膝行几步，倚到她身边，问道：“姐姐的嗓子怎的如此？”
　　那琴姬早瞧出陶政的真身，倒不介意她的亲近，低声说道：“原先妾身是歌姬出身，在摘星楼里唱了已有好几年。后来惹恼了一位贵客，被打伤了嗓子。”陶政一听就跳了起来，愤愤道：“究竟是谁打伤的你？这样欺辱一个弱女子，还有没有王法？”贝旌也心道不该，怎么下手如此毒辣，生生毁了别人营生的倚仗。只陶符冷静问道：“你与那人起了什么纷争？”
　　琴姬垂泪道：“我进摘星楼前已经嫁做人妇，之所以腆着脸面来做这般营生，实在是迫不得已，与嬷嬷定的契约里明明白白写着卖艺不卖身，可那日那位公子非要轻薄于我，情急之下我用茶盏砸破了他的脑袋。当时是脱了困，可那晚我越想越怕，于是去求嬷嬷，希望她替我寻个去处，暂且避过此祸。”说到这里，琴姬哭得更加伤心，一时抽噎不止，说不下去。
　　陶政欲知后事如何，手上被陶符轻轻一拉，不叫她再问下去。料想琴姬定是被那轻薄于她的男子寻了仇，从此毁了嗓子。贝旌看她哭的可怜，心下不忍，出言安慰道：“夫人不妨告知我那人姓名，我当为你主持公道。”
　　琴姬拭去脸上泪珠，抬头不好意思地冲他一笑，却不回答他的话。陶政经此一事，寻欢作乐的心思早已去了大半，也不多言语。那琴姬见状俯身拜倒，道：“妾身今日扰了贵人雅兴，实是罪过，求大人宽宥。”
　　贝旌急忙扶她起来。受这一拜实不应当，倒显得他仗着身份作威作福。“夫人不必往心里去。”随后便打发她走了。
　　贝旌回转过来，瞧见陶符神色凝重，便凑到他跟前问道：“在想什么？”
　　陶符瞥他一眼，慢慢道：“这琴姬何以不愿告知打伤她的人是谁？”
　　贝旌心想，许是怕他处置不力，那人又倒转回来找她报复；又或者是怕他与城中富商乡绅沆瀣一气，不愿多与他说吧。陶符见他脸上神情，猜知他心中所想，借过陶政的扇子一把敲在贝旌脑门上。贝旌吃痛，怒道：“你打我做什么？”
　　陶符微微一笑：“你怎么知道她会把你看得如此不堪？”
　　贝旌自省，自己言行之间并不见猥琐下流，应该不至于给那琴姬留下不好的印象。他略一思索，答道：“此地官场风气不佳，我初来乍到，也无所建树，料想是那前任长官作风不良，与群氓恶霸狼狈为奸，所以百姓才对我也心生畏惧吧。”
　　陶符赞道：“不错。你提到为她主持公道一事，她不悲不喜，眼中半点波澜也无，显是对你的话不甚在意。她既如此怨恨那名欺辱她的男子，缘何对‘主持公道’一事半分反应也无？此事或许已然有了结果，只是她不愿说出来罢了。”
　　陶政连问几声为何。陶符望向贝旌，道：“贝大人可知此城中十几桩命案，死者有何相似之处？”
　　贝旌道：“这不难说。”随即扳着指头数起来，“皆为男子，家境殷实，在城中都是有头有脸的人物。”
　　陶符摇头道：“不是这些。”贝旌奇道：“那是怎样？”
　　陶符掩面一笑，凑近他耳边，悄声道：“他们都是摘星楼的常客。”