2、见习驱魔师（1） ...
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沙，沙尘，沙漠，漫天黄沙。
追踪罗盘的指针定格西方。艳阳毒辣，他抹掉额角的汗滴，拢了拢兜帽，以免被呼啸的热风吹落。
他是一名见习驱魔师。就像名号冠以“见习”一样，目前处境尴尬。
魔界近来举办七十二魔神选拔，恶魔作乱频繁，总部缺少人手，不得不安排他这个半吊子提枪上阵。如果无法顺利完成这次任务，他极可能面临失业危机。
不能再失业了。他临行前孤注一掷，从小金库中取出最后二十枚金币，塞进行囊，决然踏上旅途。
从沙山远眺，生机勃勃的绿洲盘踞脚下——迪门萨克，被称为“沙漠之花”的城镇，正是此行的目的地。连夜徒步穿越沙漠果然非明智之举，必须正午前赶到迪门萨克，不然他会在70℃-80℃的高温下化作一截干尸。
混乱的恶魔之息困扰着罗盘，指针摇摆不停，他知道这意味着什么——城中有危险的高等恶魔，他中了头奖。
他只是一个见习驱魔师，没钱雇佣搭档，也没有可以差遣的使魔。然而一想到耗尽的物资，濒临极限的体能，他无路可退。
既来之则安之，默默自我安慰，喝完最后一口水，他加快步伐。
距离比想象的远。顶着疲惫跟门卫交涉，付出五金币，获得一纸薄如蝉翼的通行证，他口干舌燥，摇摇晃晃来到一家店铺。
拍掉灰尘，推开自回门。服务生男孩高呼“欢迎光临”，数十张神色各异的脸扭过来，见习驱魔师狼狈的姿态与喧嚷的酒馆格格不入。酒客们恶意的目光在他身上打旋，时不时交头接耳。
有人伸出脚，故意使绊子。他完美闪避，径直走向吧台，跟擦拭啤酒杯的老板讨要一杯凉白开。
卸下繁重的行囊，他坐上高脚凳，对四起的议论视若无睹。
早耳闻迪门萨克是一所封闭排外的城市，刁难对他来说不算什么，他体验过比刚才严重许多的待遇，但过于冷漠的居民会让情报探查受阻。
将第一站选为酒馆的缘由不仅因急需补充水分，更因这里是消息流通最迅速的场所。酒客们不经意的交谈会轻易外泄珍贵的细节，他竖起耳朵，却听见背后传来嘈杂的争吵。
他能闪开脚，后来者就没那么幸运了。
回头时，刚巧目睹那人被绊了一跤，偏偏他没摔倒，下意识扶住圆木桌，推翻桌上的酒杯，结果淋了罪魁祸首一裤/////裆。
所谓自讨苦吃。
那是一位白衣神父，苍白温和的面容看上去很好欺负。他正陷进由彪形大汉组成的人墙里，像一只误入狼群的绵羊。
神父道歉赔罪，发难者与他的同伙们步步紧逼，丝毫没有退缩的意思。
坐在一旁的见习驱魔师看不下去了：“他不是故意的。”
高又壮的男人斜睨着身高才到腰部的少年，笑出一口黄牙。
“没必要这样对他，况且是你们先挑事的吧？”
“所以？你要让德鲁克大爷我原谅他？”
“神父道歉了，他已经承诺会赔偿您一条新裤子。暴力不可取。”
德鲁克嗤笑着推开拦在跟前的小小少年，不想他食指上的戒指突然释放出强大的魔力，德鲁克瞬间浑身麻痹，动弹不得。
“抱歉，是你先动手的。”少年掏出怀里的证件，“我是来自王都的驱魔师——铃木入间。总部怀疑这座城镇藏有恶魔，我奉命前来调查。”
看着发难者们面露忌惮，他厉声道：“神父是重要的证人，请不要妨碍我的工作！”
德鲁克好像才看清他被沙尘污染的长袍，银灰色的衔尾蛇纹在制服胸口，那是象征驱魔师身份的唯一标识。
发难者们颤抖着后退，他内心涌出一丝悔意。
暴露身份是大忌，冲动促使他做出错误判断。进门后没有第一时间制止德鲁克他们的无聊行为，沉默既是助长气焰，他是帮凶。
事件来得突然，他不后悔救助神父，但至少应该更换掉制服，也不该拿出驱魔师证件威慑。赶走发难者们，他收回证件，进行自省。
“感谢你的帮助，善良的驱魔师先生。”神父眯着眼，笑得真诚，模样洁白无瑕，宛如从油画中走出的光之子。
大概没有人比他更适合担任神父一职，入间心想。
两人客套寒暄几句，神父匆匆告辞，小小的插曲到此为止。
空无一物的高脚凳闯进入间震惊的眼，他放在上面的背包居然不翼而飞，取而代之的是一本破旧的书。方才所有人都被驱魔师曝光身份的瞬间吸引过去，有人趁乱偷走了他的东西。
他向坐在附近的酒客打听，无功而返。他找老板理论，后者毫不知情，并耸动着胡须表示他的吵闹影响了生意。
入间大受打击，背包里装着他的全身家当——包括一套衣物，三样魔法道具，最后十五枚金币。失策了，他垂头丧气，欲哭无泪。为救助神父，付出了过于严峻的代价。
行吧，好吧，可以吧。入间连接灌下两杯冰镇凉白开，决心将整个下午都奉献给酒馆，钱乃身外之物，至少他得完成第一阶段的任务。
身上还剩一张证书，一块苏打饼干，二十七枚银币。老板告诉他一杯凉水五银币，他一共喝掉五杯水，需要支付二十五银币。
入间心疼地把钱拨出去，老板无情将它们收进抽屉，继续擦拭啤酒杯。他用凉白开下饼干，悻悻享用午餐。
书，差点忘记了那本替换他所有家当的书。
他拾起书来，暗红的封面绘着怪异的文字，内页无法翻动。这是一本货真价实的恶魔召唤书，哪怕是见习驱魔师也能从中感到一丝邪恶的气息。
通常情况，只有恶魔才拥有恶魔召唤书。他们爱与人类签订契约，借交易之名蚕食灵魂。召唤书是其中一种捷径，能轻易越过地狱防线，直接呼唤恶魔。世上不缺因私欲与恶魔交易的蠢货，代价由自身承担，只要不被发现，恶魔召唤书被允许流通。
偷走行李的人是恶魔吗？他小心翼翼地收下书，揣进怀里。
“喂，周日的狂欢派对你准备好了吗？”肥头大耳的酒客摇晃着金黄的啤酒，口齿不清地叨叨。
“怎么？你也要参加？”他对面的络腮胡问。
“丽斯大人亲自举办的宴会，谁能拒绝？”肥头大耳的酒客狂笑一声，满脸陶醉，“真想天天见她雪白的胸脯！”
“庸俗，只想着胸。无论身为城主还是女人，丽斯大人是全方位完美的存在，没人能逃脱她的芬芳。”
“可从众多男人中脱颖而出不是件容易的事啊。”
“自信点，上回丽斯大人选中的是只白斩鸡，再上回是个五十岁的老铁匠，上上回是东街道具铺的雀斑小子。每周一次，总有轮到我们享福的时候。”
两人相视一笑，激情碰杯。
傍晚的夕阳涌进酒馆。晚饭时间，客人们四散而归。入间忍受着饥饿，跟随人潮退去。这周他急忙从王都出发，一路风餐露宿，本指望抵达迪门萨克后能睡上干净的床铺，他看了看餐馆门口的菜单标价，又看了看手心的两银币，不知该何去何从。
他能靠路边的植物勉强果腹，但必须找个能过夜的地方。
气温急剧下降，沙漠风声急啸，过不了多久就会降至0℃。这不是可以开玩笑的事，入间在荒郊野外露宿过，睡过大街，清楚知晓天寒地冻难以入眠的滋味。
养精蓄锐，才有充足的魔力对抗恶魔，何况这次还是一只高等恶魔。
连排的矮房炊烟缭绕，他一路向西，希望能找到一间马棚或者空屋。
空气中面包的香味弥漫，食欲操控着他的理智，不由自主地拐向偏僻的西北面。
一所小教堂出现在视野，入间看见一个熟悉的人影。
下午救助过的神父正在广场上为贫民窟的居民分发救济粮，入间吸了口唾沫，厚颜无耻地排到队末。
“愿天父的慈爱，基督的圣宠，圣神的恩赐与你同在——咦，你……？”
接下珍贵的面包，他触碰到神父微凉的手指。那人美丽圣洁的脸庞背着夕阳，湖蓝的眼眸因惊讶而睁开，像被加利利海精心呵护的玛瑙石。
“对不起……我实在太饿了。”面对神父，入间坦诚告解，“我丢了行李，现在身上只有两银币。我从昨晚开始就没吃过一顿像样的饭。”
神父的双手覆住他的手背：“没关系，可怜的孩子。很感谢你下午出手相助，请尽情享用吧，虽然这只是一个普通的羊角包。”
手心传来的温度令悲惨的驱魔师热泪盈眶。
“相信你需要的不仅是一个面包，更需要一个能过夜的地方吧？”
神父望向身后，他顺着视线追随而去。夕阳下，原本残破的小教堂璀璨夺目。
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木板床，干燥的被褥，漂白的枕巾。神父满脸抱歉地说招待不周，只有这间平时用来收留流浪汉的临时宿舍。驱魔师摇头摆手，恨不得直接扑上去埋头大睡，天知道他多久没有体会过床铺的感觉。
事实上他真的这么做了。脊背贴上床板的一瞬，他四肢放松，沉重的眼皮阖上，陷入深眠。
神父做完晚祷，路过宿舍，发现敞开的门缝。提高手提式煤油灯，撵走黑暗，驱魔师小小的身体团进棉被，睡得香甜。
神父帮他掖好被角，检查窗户，锁上门。
真是无防备的孩子，他无奈地想。
在恶魔的地盘睡得毫无防备是大忌。第二天一早，入间对面前的鸡蛋与牛奶深深忏悔。
他实在太疲惫了，以往露宿野外，为防止魔兽或盗贼偷袭，他总睡得很浅，稍有风吹草动便立刻惊醒。长官教导他，睡眠是人类最松懈的时候。要克服欲望，颠覆习惯，严格自律，才能成为一名优秀的驱魔师。
他却睡着了，睡得死沉死沉，连梦魇都没来敲门。
咬开煎鸡蛋，阳光般的溏心流进喉咙，幸福荡漾。安稳的睡眠，干净的住所，简单美味的早餐，让他回忆起在福利院生活的日子。多亏友好的神父，他感激上苍。
信徒们咏颂诗歌，白祭服的神父站在圣母像下，眼睫镀上晨曦，掌心的银十字闪耀。
他说：“——求祢垂怜。”
信徒们跟唱：“求祢垂怜。”
他又说：“愿全能的天主垂怜我们，赦免我们的罪，使我们得到永生。”
信徒们回应：“阿门。”
清晨的小弥撒已接近尾声。误闯圣地，入间手忙脚乱。他并非天主的信徒，无意玷污纯洁，昨天丢失了追踪罗盘，也丢失了恶魔的具体方位，酒馆的消息纷杂，目前尚未整理出有价值的情报。或许熟悉城镇的神父能知道些什么。
悄悄退出中殿，打算等神父空闲后再拜访。
迪门萨克，绽放的沙漠之花，总人口不足四万，因酿造的葡萄酒香醇而闻名大陆。阶层贫富差距悬殊，以男性居民占多，封闭排外，入城需花费五金币，费用比肩王都，物价夸张。
城主丽斯今年初上任，处事风行雷厉，刚来迅速治理了纵横多年的□□，将主权整合到自己麾下，形成独/////裁统治。然而，精明美丽的城主似乎毫无处理贫富差距与修缮城镇的意思。
入间走进偏廊。斑驳的壁画，龟裂的白墙，生锈的栏杆映入眼帘。
如今天主教义传颂各地，每十人中会有六人信教。迪门萨克却仅一位神父，即便教堂保持基础的整洁，仍能检查出不少凌乱的死角。
麻雀虽小五脏俱全。一层的楼梯间连通地窖，从高窗望外，教堂的背部规划了一块墓地，上面的草木稀落，黄土外翻。
他折返中殿，神父正安抚一位哭泣的老妇人。
“……卢科失去了音讯，再也没有回来！”她泣不成声，“我只有这么一个儿子，我今年七十了，以后该怎么办啊？”
神父为她顺气。修长的手落到肩部再滑下，如同抚摸一只年迈的猫：“卢科是个热情的小伙子，天主会保佑他平安无事。”
“神父先生，我还能再见到他吗？”她泪如雨下。
“只要虔诚祈祷，天主会听见你的心声。”
老妇人双手合十，面朝圣像。
神父陪伴她直至情绪平复，老妇人揉着湿润的眼睛，折服在如沐春风的笑容下。
“谢谢，神父先生。谢谢你聆听我的烦恼。”她感激地与他握手，挎着果篮离去。
“看来你也有话想跟我说。”神父转身，躲在角落的驱魔师不好意思地垂眸。
他们坐上唱经席，入间开门见山：“你知道的，我为除魔而来。但追踪罗盘丢了，调查陷入瓶颈。想请教你有没有什么线索？”
“这样啊……”神父两手交叠，放至双膝，神情严肃，“其实最近城里发生了不少失踪案。”
“失踪案？”
“艾拉夫人的儿子卢科上个月失踪了。不止卢科先生，迪门萨克从今年二月开始一共发生了三十多桩失踪案。没有尸首，审判所无法立案，因此转交给了驱魔师协会处理。”他顿了顿继续道，“是否为恶魔作祟目前仍不得而知。”
“失踪者有什么共同点吗？”
“没有。”神父说，“他们的性别年龄职业各不相同，居住地点遍布城镇。”
“那么失踪过程呢？”
“每个人都不一样。比如卢科先生从打工的地方下班后失踪，也有失踪者在自己家里莫名其妙消失。”
“诶？”
“大概像哈默尔恩的吹笛人那样，被勾走了灵魂。”神父笑道，“所以每个孩子晚上一定要关好窗门，注意安全。”
完全不知道他暗指自己，入间点头：“谢谢，我明白了。”
“调查期间你可以放心住在这里。”神父瞥了眼腰上的怀表，起立，“集市十一点关闭，我还得为周日的弥撒做准备，抱歉，必须先走一步了。”
他想到什么，又补充道：“午餐我已经做好放进了冰柜，你可以用灶台上的蒸锅加热，中午我不回来。如果有其他问题，今晚很乐意为你效劳。”
结束交谈，他们在教堂门口分道扬镳。
入间一路打听，转站审判所。对守门的侍卫出示证件，被告知所长不在此处。他说只想拷贝一份失踪者的资料，又被告知申请资料必须由所长亲自批准。
又来到冒险者工会，大门紧闭。一问隔壁的道具店，才知道丽斯城主取缔了冒险者进出的资格，工会自然也运营不下去了。
喜提高等恶魔，行李被窃，工作受阻。他漫步长街，大声叫卖的摊贩会在他走过的时候故意停顿，来往路人行色匆匆。一阵炽热的风刮来，胡杨沙沙作响。
他目不斜视，做了个深呼吸。
迪门萨克是一所古怪的城市，常识在这一无是处，入间心想。
异常的排外，混乱的治安，某种庞然大物悄然隐匿于漫漫黄沙下，操控着城市的枢纽。
天无绝人之路，见习驱魔师给自己打气。事情没那么糟糕，至少他有一个临时居所，两枚银币，他还活着，不是一无所有。
他可以去艾拉夫人的住所打听卢科失踪的细节，也可以重回酒馆继续调查行李的下落。
他有预感，两个看似完全不相关的案子暗中或许存在联系。证据是那本可疑的恶魔召唤书。
究竟偷窃行李的人是恶魔？还是与恶魔接触过的人？小偷昨天身在酒馆内部，在场所有人都存在嫌疑。无论如何，只要找到这个人，定能得知恶魔的身份。
他按住长袍里的唯一证物，往酒馆方向走去。
愿望是美好的，现实是残酷的。
当酒馆老板告诉他本店最低消费五银币时，入间再度碰壁。显然，他兜里的两银币买不起任何东西，包括一杯凉白开。
奔波一天，空手而归。
当晚，他躺在教堂的木板床上夜不能寐。
《圣经》说：“上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇门。”
不主动追捕，线索反而悄然无息地自动显身。
临近十一点，入间听见门外传来异样的响动。神父今天出门采办，早上后没再见过，他猜是神父回来了。
昏暗的长廊亮着一盏油灯，一个模糊的人影佝偻着背踟蹰前行。那人拖着什么货物，移动缓慢，入间靠近了些，躲到石柱后。
神父正把一个鼓囊囊的粗麻袋往后院拖，那袋东西在大理石地板上摩擦，发出不太悦耳的噪音。暗红的液体从织布中淌出，时不时留下一道断断续续的污渍。
神父一路拖到墓地，在一块光秃秃的草坪停下。他放下麻袋，进入附近的破烂小仓库。不一会，屋内点亮一丝微弱的光线，神父一手提着煤油灯，一手拎着铁锹走出来。他换了身黑常服，像只融入夜色的黑乌鸦。
他把煤油灯放在墓碑上，开始挖坑。
月色朦胧，神父的背影忙碌。他似乎不太擅长体力劳动，偶尔停下来气喘吁吁，让人于心不忍，产生想上去帮忙的念头。
挖一个两米深的坑花费了接近两个钟头。神父站在原地歇了会，才解开麻袋上的绳子，捧出一颗圆形的东西。
入间毛骨悚然，恐惧麻痹他的每一根神经。
神父对着那玩意儿面露怜悯之色，单手画了一次十字。
“阿门。”他小声说。
借月色，入间终于确定那是一颗人类的头颅。被血凝固的毛发，紧闭着的双眼，青色的嘴唇与皮肤。
神父把头颅放进土坑，又从袋子里倒出几截零碎的尸块与骨头，重新填土。一铲，一铲，犹如播种的农夫，他春天种下一根骨头，秋天收获一颗头颅。
入间捂住嘴巴，浑身冰冷。他迫切希望自己不要叫出声，安然无恙地逃出阴森的魔域。
越惊慌越容易出错，他不小心踢到了一颗石子。
神父圣洁的笑脸转了过来。
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没勇气直视他的脸。
入间低着脑袋，用力捏紧刀叉。神父坐在他对面，正喝着一碗南瓜汤，惬意的表情看不出来任何破绽。
他想用美食收买我的心吗？入间焦躁地戳弄盘沿，胡思乱想。
他是个有骨气的驱魔师，不会因这点贿赂而屈服。虽然他偶尔还不太成熟，但他总在事后反省自己的过错。
比如今天凌晨，当发现神父埋尸的时候他不该畏惧的。畏惧是大忌。面对神父转过来的脸，他以为被发现了。可神父不过停顿了十几秒，重新拾回手里的活儿。
他很快完成善后工作，填补上最后一抔黄土。风吹草动，奶白色的月光落到他的肩头，和平美好，仿佛什么都没发生过。
“你的脸色铁青，昨晚没睡好吗？”神父问。
入间的手抖了两抖：“神父先生今早为什么特意陪我一起吃早餐？”
“我回来晚了，昨天早上的事还没聊完，我很抱歉，最近实在有点忙碌。”
神父态度真诚，他一时半会不知道该如何回复。小弥撒的时间到了，信徒们逐一涌入中殿。神父用完餐，鞠躬致歉：“一会再见。”
他白色的身影消失在走廊尽头，入间咬一口面包，始终无法相信这样的神父是杀人魔。
中间一定出了什么差错。
四十分钟的弥撒结束。神父敲响驱魔师的房门，没有得到回应。怀表上的时间指向八点，明天周日，他必须出门进行这周最后的采办工作。
八点十五，他来到集市。
卖蔬菜的摊贩叫出一个不合常理的价格，神父尝试跟他讨价还价，以失败告终。他进入面包店，出来的时候抱着一纸袋新鲜出炉的羊角包。最后去酒馆订了两桶葡萄酒。
神父穿梭在人群中，无论容貌还是着装都无比显眼。他朝每一位打招呼的信徒露出微笑，聆听每一位信徒的絮叨，他仪态得体，充满耐心，言辞谦和，对所有一视同仁。
他跟入间一样，是个脾气温和的老好人。
对第四十七位搭讪的信徒作别，神父满载而归。驱魔师从街边的花台后探头，以为大半天的跟踪到此为止，神父白色的身影再度出现在门口。
他的手上揣着昨晚见过的粗麻袋和一个塑料袋，往东面走去。入间紧随其后，只见他左拐右拐，越走越偏，最终到一个堆满垃圾的地方停下。
门口挂着“废弃物处理中心”的木牌，这地方臭气冲天，不敢恭维，入间有点佩服神父能面不改色地游走其中。
神父拐进一个堆满破损家具的垃圾山，在木桌与床板的夹缝中扯出一袋可疑的黑色垃圾。几只流浪猫听见响动，探出头来。神父从塑料袋里掏出口粮散到地上，猫们一拥而上，挣抢食物。神父始终保持微笑，如同看着一群淘气的孩子。
等流浪猫们吃完食物，神父开始处理那袋黑色垃圾。
他戴上手套，断肢残骸曝光在空气中，将它们一件件装进自己的粗麻袋。轻车熟路得仿佛曾重复过无数次相同的行为。
入间再也等不下去，一股脑冲向前。他笃信自己的第一感觉，他不觉得神父是恐怖的杀人魔，最重要的是，他不想讨厌这个唯一对他温柔的人。
“神、神父先生。”他的声音有点颤抖，简直像正等待审判官裁决的职场新人。
神父一言不发，一如既往地微笑，早发现了他这个不速之客。
“可以来帮帮忙吗？”他向他挥挥手，表情有些困扰，“今天的东西有点多。”
为什么会在这里？为什么收拾残骸？为什么毫不戒备他？入间心中充满疑惑。
现在神父对他提出不合常理的邀请，如果参与进去，他会变成共犯吗？
“我会告诉你的，但现在不适合聊天，这里的气味不太好。”神父仿佛看穿他的顾虑，揉着鼻子打了个喷嚏，“拜托了，驱魔师先生。”
入间无法拒绝。
等转移完黑口袋里的残骸，神父用他找来的其他垃圾填充，原封不动地放回原位，两人提着粗麻袋返回教堂。跟昨天晚上的情况如出一辙，时间临近十一点，但这次因为多了帮手，神父的挖坑效率大幅提升。
“一个月前，一位信徒告诉我废弃物处理中心有流浪猫需要帮助。尸体是我搜寻猫窝的时候无意间发现的。”神父站在月光下解释，“无家可归的可怜灵魂们，我想至少让他们能在黄土下长眠，而不是可悲的垃圾场。”
入间折服于神父高尚的慈悲，胸腔里充满愧疚，又夹杂着一丝说不清道不明的庆幸。这不应该，面对惨不忍睹的尸体，他该为死者哀悼，而不是现在为神父洗清嫌疑感到开心，太不道德了。
他努力让自己投入工作，检查残骸：“无法拼成一个完成的人形，内脏、胸腹以及部分四肢不翼而飞。只留下头颅、脚掌还有臀部。从数量判断，应该有三名被害者……”
分析到这里，他恍惚意识到什么。他是一名驱魔师，虽然还没转正，但他接受过正规培训。为了通过初试，他曾趴在高档餐厅门口的魔法灯箱下看书学习。恶魔的习性，恶魔的文化，他几乎了若指掌，不过因为缺乏实战经验，现在只能纸上谈兵。
恶魔食人，肉身、灵魂对他们来说都等同上等佳肴。其中头颅和脚掌肉少肮脏，不太受高等恶魔欢迎。当然，对部分中低等恶魔来说，有得吃就不错，来者不拒。
“你知道是谁把尸体丢在那里的吗？”入间心中已有定论。
神父沉默一会：“其实我撞见过一次现场，弃尸者共有两人，他们……”他看起来有些犹豫，说话吞吞吐吐，“他们都穿着制服……是丽斯大人宫殿里的士兵。”
“为什么没有报告给审判所？”
“事实上现在审判所名存实亡，所长亨利耽溺酒肉美色，长期不在所内。就算上报，多半也无作为，失踪案就是个例子。城中人心惶惶，闹得不开支，有人跑到城主的宫殿告状，他们才被迫将任务转交给驱魔师协会。”
“我认为这些残骸与失踪案有关，而且是恶魔所为。”入间拍着手上的灰尘说。
“……阿门。”神父摘下手套，画了次十字，“我相信你的判断，可爱的驱魔师先生。”
“我准备潜入宫殿。”入间说，“听说明晚丽斯城主在自己的宫殿举办狂欢派对。”
神父愣了愣，用绿宝石的眼睛打量着他：“或许是个好主意……但是……”
“有什么问题吗？”天真的见习驱魔师毫不知情。
“其实……”神父慢悠悠地摸着自己的耳朵，像要说一件难以启齿的事，“……其实，所谓的狂欢派对，是丽斯大人的挑选晚会而已。”
“诶？”
“就是，挑选临时的性伴侣。”
做了一晚上心理斗争，入间还是决定参加派对。
这是进入宫殿最便捷的方法。当晚大部分士兵被派遣到宴会厅附近巡逻，其余地方守卫薄弱。只要躲过侍卫们的眼睛，溜出重防区，行动自然不再受阻。正面对付高等恶魔，他可能难以取胜，但躲避几个人类士兵，见习驱魔师绰绰有余。
据神父说，每周日的狂欢派对足有上万人参加，被丽斯大人瞧中的几率堪比中彩票。抱着这种侥幸心理，他开始为晚上做准备。
他看了看自己身上肮脏的制服，暗自叹息。穿这身衣服去参加派对一定会被士兵踢出来，可是两银币连一匹麻布都买不了。
或许他可以当掉什么东西换钱——制服不行，证书不行，戒指是他唯一剩下的魔道具更不行。或许他可以趁这半天打一份临时工——他走到街上问了七家店，根本没人愿意雇佣一个外来者。
入间失魂落魄地返回教堂。神父还在主持弥撒，周日的规模比平时正式许多，工作日不曾光临的信徒们聚集中殿，唱经席几乎满座。他们高声吟咏祷词的声音盘旋在空，入间的视线穿过人群，停留在神父身上。
虔诚的，神圣的，光芒万丈的神父。这样优秀的人现在正指引着信徒们前进，在他身边时却亲切如相识多年的朋友。不过萍水相逢，入间不理解为什么神父对他那么温柔。神父的所作所为与冷酷无情的居民形成鲜明对比，没人有义务去帮助谁——理所当然的丛林法则——但神父向他伸出了援手。
一直盯着别人真是失礼，驱魔师强迫自己移开视线，却看到唱经席上有一个熟悉的身影。
是个穿马甲的男孩，入间见过他，但记不得是在哪里了。
驱魔师每天都上街打探情报，见过的面孔多不胜数，其中有几个天主的信徒不足为奇。
“去吧，弥撒礼成。”神父清脆的声音宣布结束，信徒们围上去，看来他还要忙好长一会。
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信徒们包围着神父。此情此景让他联想到集市的促销摊位，它们四周总裹着大批贪图便宜的顾客——神父亦然，享受他的温柔与耐心不需要付出任何代价，好像贵若珍宝，好像又低廉如路边的野草。
入间一直在看，站在数米开外的小角落。
为信徒服务是神父的职责，但他并非信徒，他只是一个全身家当两银币的匆匆过客。当一个落难者习惯被帮助，在下一次遭遇困难时，落难者会再度渴求相同的奇迹发生。恶性循环，周而复始，永无止境。
人是贪婪的，不比恶魔好到哪里去。入间心领神会，如今的他诞生出如此卑劣的情感，这不应该。
他还在看着，站在同样的角落。兴许是目光过于灼人，神父向周围的信徒解释了什么，朝他的方向走来。
无地自容，想要逃走。
“驱魔师先生。”神父叫住了他，“剧团的温格先生刚才捐助了一批旧衣物给教会，我想里面应该有适合穿去派对的礼服。”
他转身，神父继续道：“一会有空吗？你最好能亲自试穿一下……怎么了？是不是哪里不舒服？”
驱魔师瘦小的身躯颤抖着，倔强地抿着嘴唇，眼中水雾氤氲。神父“哎呀”了一声，像看见被遗弃在雨天里的雏鸟，忍不住伸手揉了揉他的头。
“对不起，我没事……”他手忙脚乱地抹着眼角，为自己的失态道歉。
“请先回房等我，十分钟后见。”
送过来的旧衣物足足两箱，入间试了几套，选定一身简单的黑色燕尾服。不是量身定制，裤腿和袖口难免不合身，找神父借了针线，他趴在桌前开始裁剪礼服。
朝阳正好，无需点灯。木板床发出令人牙酸的嘎吱声，他这才惊觉神父还在屋内，并坐到了他的床上。
没人说话，气氛有点怪异，小小的房间不过几平米，他们仿佛被关进了同一个封闭的笼子。入间从来没遇到过这种情况——与某个人在某个狭小的空间内独处。
以往他要么孤身一人，要么跟十几个兄弟姐妹共同挤在大宿舍里。
他抛开杂乱的思绪，认真投入工作。他曾在裁缝店打过两年工，天天穿针引线，这点小修小补对他来说不算什么。
“你……真是个心灵手巧的好孩子啊。”
神父低沉沙哑的声音擦过耳际，比沙漠的热风更滚烫。入间捂住烧红的耳朵，猛地回头，神父不知何时竟然站到了他的身后。
“神、神父先生！”
“抱歉，吓到你了。”他的嘴角略微上扬，道歉听起来毫无说服力，“因为看你很认真，所以忍不住想捉弄一下。”
真过分啊。
“你的手法娴熟，以前做过裁缝吗？”
“是。”入间点头。
“真厉害。”余光里的神父单手支着椅背，身躯稍稍前倾，眼波闪动着惊讶与好奇。
“神父先生，为什么愿意一次又一次地帮助我呢？”他终于还是提出了这个困扰已久的问题。
他的人生观里，每一份好意都需要支付同等价值的回报。别人送你微笑，你需要回以微笑；别人送你礼物，你需要回以礼物；别人送你人情，你需要回以金钱。
他帮神父解了一次围，于是神父送他一个羊角包。再后来，神父无偿邀请他留宿，在这里的三天，他吃神父的用神父的。他曾委婉提出帮忙打扫教堂，被对方拒绝了，也暗自在心中估算每一次食宿的费用，欠下的债，以后用钱或者其他什么东西偿还。
但随时间流逝，他内心的负债呈直线增长。现在，连他的本职工作都得依靠神父的帮助。为什么？神父想从他这里获取什么吗？
“众生平等。”神父似乎有点答非所问，“无论信教与否，仁慈的天主都平等地怜爱世人。我希望消除掉阶级关系，但我势单力薄，只能从这些微小的事做起。”
以小爱成就大爱，倒确实是一个神父该说出的结论。某种期待的答案落空，入间却燃起另一股希望的火焰。
神父的观念与他不谋而合。他出生卑微，五个月时被父母抛弃，而后被福利院收留。如今贫富差距悬殊，大部分父母无力抚养孩子，几乎每天都有弃婴被随意丢在桥洞下。
他八岁在贵族家里当马童。他从没见过这么大的房子，比中央广场还大，他每天给马棚打扫卫生，给马刷毛。两位穿华丽礼裙的小姐喜爱游山玩水，少爷有抽不完的雪茄，主人高兴了赏他一枚金币，他从来没见过金币，用牙咬了咬，觉得手里的分量沉甸甸的。
后来，因为少爷嫌弃他弄脏了高档皮靴，他被解雇了，再也没进过这么大的房子。
他去裁缝店打过下手，卖过花和报纸，在餐馆洗过盘子，饿肚子的时候看着高档餐厅里的人们享用着牛排，咀嚼着路边的狗尾草。
事实就是这样，贵族们品尝陈酿，贫民们渴饮露水。收留他的福利院去年被下达了拆除通知，原因是某位贵族要扩建庄园，福利院霸占了他的领地。
院长向机关提出抗议，后者给福利院分拨了几百枚金币搪塞。在王都耗费数万金币都难以修建一栋新房，何况福利院还拖拉着上千名嗷嗷待哺的孤儿。好不容易在郊外找到一处合适的农场愿意租给福利院使用，但过于昂贵的要价让院长心生退意。
福利院与贵族僵持着，贵族声称今年底是最迟期限，过了圣诞节，他们会派工人过去强制拆除。
院长跟贵族低声下气的模样深深刻进入间脑海。他急需用钱，他不想听见院长在深夜痛哭。驱魔师是当今最容易赚钱的职业，魔界正举办七十二魔神选拔，每完成一个驱魔任务，根据难度，驱魔师能获得上千赏金。
他花费四个月的时间挑灯学习，通过初试，成为一名见习驱魔师。只要完成迪门萨克的委托，他就能转正，他就能帮助福利院度过危机。
不能再失业了。
他临行前孤注一掷，从小金库中取出最后二十枚金币，塞进行囊，决然踏上旅途。
“我……其实是在福利院长大的。”入间喉头滚动，神父伟大的宿愿与之共鸣，促使他产生倾诉的冲动。
他缓缓道来，神父听得很认真，时不时安慰着他，在情绪难以自控时回复一个拥抱。
他们相遇不过短短几天，对话次数屈指可数。入间很少跟人提起过去的经历，没什么好说的，他每天因为工作奔波在大陆各地，与无数陌生人擦肩而过，与无数朋友分道扬镳。
他可以向他们倾诉，但没有必要。他们不是他发泄情绪的垃圾桶，他也不宜跟他们有过多接触。
他终将离开。
离别是痛苦的，他讨厌离别，讨厌跟朋友说再见。再见是个客套词，很可能就再也不见了。
所以将关系停留在“你好”“早安”“谢谢”的基础上再好不过。他不会有负担，轻描淡写的关系让他的每次离别更轻松。
可神父偏偏打破了他建立的防护，用三言两句引诱出他倾诉的欲望。
他想着不该，不用，不可。但管不住自己的嘴，一五一十地告诉对方。
他大概太久没有接触过神父这样的人了。
神父让他想起玛丽婶婶，蕾切尔院长。前者是他的乳母，后者是福利院的院长。
王都福利院收容了上千孤儿，她们无法顾及每一个小孩的感受。但每当他对蕾切尔院长微笑，她都会抚摸他的脑袋，就像神父一样；但每当他饿了的时候，玛丽婶婶就会像天使那般出现在面前，给他送来牛奶和菠萝派，就像神父一样。
他喜欢蕾切尔院长的手心，喜欢玛丽婶婶的料理。他没有理由不喜欢神父。
神父给他提供遮风避雨的窝，给他美味热腾腾的食物，给他真诚温暖的拥抱。
“福利院是我的家，我希望他们能得到幸福。”
入间的身子弯成弓形，明明安慰微不足道。神父就像一杆秤，平等对待每一位受苦受难受罪的信徒。入间不是特殊的那个，他试图从神父的行为中读取一些弦外之音，给他足够的勇气沉浸在未曾体验的关怀中。
聆听每一位信徒的祷告与忏悔是神父的职责，他奢望这份关怀持续下去，而不是一只一次性手套，用后即废。
他是一名四处奔波的驱魔师，沙漠之花不是他的终点。他总忙忙碌碌，为了生计而奔波，为一枚银币忙得昏天黑地。他想，神父是个大好人，对所有人都那么好，至少在有限的时间里，请容许他任性一次。
“我一定要成为正式驱魔师，这样可以赚很多金币，修建一所更大的福利院，比贵族的房子还大。”
“驱魔师先生……入间，果然还是个孩子呀。”
“你怎么知道我的名字……？啊，是那个时候……”
“你在酒馆帮我解围的时候，相当有气势哦。”神父揽住他的腰，右手抱住他的头。宽大的手掌贴在他的皮肤上，传递着不同寻常的温柔，“一直肩负着这样的重任，你的压力一定很大吧？”
他伫立朝阳下，恰如伫立圣像下。入间不信教，但他忽然觉得信一信也无妨，毕竟天主不在云端上，此刻，祂就在眼前。
作者有话说第2章 见习驱魔师（1）
