《天舞 第二部 青梅》杜若

11、第 11 章

　　白府的这场风波，在外界却没有掀起什么波澜。倒不是这个话题没有什么可谈，而是因为这时帝都又发生了一件百年来未遇的稀罕事情，吸引了人们的全部注意——有言官尸谏建言。
　　此人叫彭清，平时为人耿直，不是很吃得开，不过一向也不多话，所以在一班谏臣当中，并不显眼。从帝懋四十年就做了正言，当了六年也没有什么大建树。四十六年母丧回家服孝，日前刚刚孝满起复，依然还做正言，一班老相识自然少不了要替他接风洗尘一番。
　　把酒言欢，说到高兴的时候，话题就很自然地转到当局朝政上。有人就提到纪州督抚换成了凡人的事，不免有所议论：“想帝懋四十年那是多大的风波？如今却是声色不动。唉，果然时局不同了啊！”
　　这话说得本来就欠稳妥，彭清已然有酒，当下梗着脸捉出话柄来：“这跟时局同不同没有关系！古法不可轻言废，这还是眼下的谏官欠风骨。”
　　话虽然不能说完全没有道理，然而在座的倒有一大半是谏臣，一听这话，脸色就不大好看了。有脾气不好的，知道彭清一向说话的做派如此，虽不好当场发作，却不免微微冷笑。也有人出来打圆场：“此事正逢万寿，总不能不顾这个大体。”
　　然而彭清非但不接话，反而越说越带劲：“此事乃天下根本！与万寿孰重孰轻？就是天帝也不该怪罪。”顿了顿，又说：“再说，过了万寿，也能上折。”
　　这话也在理上，但是上折谏事也要看时机，过了风头再翻就难措辞，何苦徒然碰一鼻子灰？这本是无需明言，人人心知肚明的事情。有人肚里有气，就故意调侃他一句：“彭兄既然回来了，那自然是要上折的喽？”
　　“那当然！”彭清一昂头，涨红了脸回答，说完也觉得自己口气过分，定了定神又说：“此事不争，要谏臣还有何用？”
　　有人也不当真，只在心里暗暗发笑。也有人好心，提醒他一句：“彭兄是正言，不是司谏。”
　　司谏与正言，都是言责之臣，平时笼统地称为“谏臣”或者“言官”，但职责有所不同。司谏正人主，正言绳百僚。其时正言并没有直奏的权力，所以彭清如果就此事上折，只怕辅相那关就过不了，就别提能到白帝甚至天帝的手里了。
　　这句话倒是把彭清堵住了。憋了半天，才闷声道：“我自有办法。”
　　那时席间十几人，无一人料到他想出来的是什么办法。过了几天，彭清果然上折，也没有讲出多少道理，只是一再说“古法不可废”的老话。言之无物，自然到不了白帝面前就被驳回。于是彭清铁下心来，他原本父母双亡，无妻无子，倒也了无牵挂，稍事安顿，怀揣着一封遗折，来在天宫外墙，一头撞死在了宫门上！
　　这一来，终于声震天下了。帝都内外，登时都把眼光集中到这件事上。无论彭清所奏是什么，单单是“尸谏“二字，足以令人兴起悲壮之感，而至同仇敌忾。所以朝局虽然很静，但一干敏感的人，都已经嗅到帝懋四十一年风雨飘摇的气息，不由万分紧张地，关注这件事如何了结？
　　如此大事，派下料理后事的官员自然不敢怠慢，将遗折原封上交，递到了辅相的手里。其时辅相有三，魏融资格最老，以掌中土兵马的大将军身份而入中枢，但此人很懂韬晦，其实不大过问政务。真正管事的，是另外两位，秦嗣昌和石长德。秦嗣昌亦是老臣，乃天帝肱股，石长德却与白帝走得很近。
　　接折子的人，是石长德。而拿到折子，首先要考虑的，是先递给白帝，还是直奏天帝？由彭清之前的言谈，可以想见折中所奏何事，而此人生性耿直，不惜一死，当然会措辞激烈。石长德所虑的，是折中是否会扫到白帝？若果真如此，对白帝自然不利，但更主要的，会给大局带来影响，身为枢臣，对此不能不有先虑。
　　石长德不敢专擅，于是拿上折子来找秦嗣昌商议。秦嗣昌的主张是直奏天帝：“此等事近百年不曾有，怎可能壅于上闻？递到白帝手里，依旧要上奏天帝。”
　　但这是不同的，倘若先递给白帝，如果有牵连，那也可以有所准备，不至于措手不及。然而石长德也觉得直奏于法理比较合，所以最好是先自己拆开看一看，当然这更是说不过去。正在迟疑中，秦嗣昌旁敲侧击地说道：“圣上英明，必有公论。”
　　石长德想一想，明白了他的意思。折子反正也要上奏，如果先递给白帝，太着痕迹。倘若被人捉住把柄，参白帝僭越专擅，那么非但自己吃不消，连白帝也未必扛得住。于是不再犹豫，原折封进。
　　此折递进，过了两个时辰便发下，只有一句话：“交枢密廷议。”
　　枢密廷内阁枢相向有六人。坐总的例来是天家近支亲贵，此时是皇子中最年长的朱王颐缅。这位置其实是个摆设，只管点头不必开口。底下东府南府各出一使臣。这不过是帝都礼遇两府的表示，两府也知道，不如自己识趣，所以又是两个摆设。至帝懋四十年撤东府之后，就空出一个位置，于是先储命白王子晟入值，后来子晟由白王而为西帝，便又举荐了匡郢补入。而其中最举足轻重的，还是三辅相。
　　这六个人，除非军国大事，从来不凑头。所以显得天帝于这件事情，亦非常重视。但其实这六个人心里对天帝此举都另有一番想法，然而既然交下来议，那总要议上一议。
　　于是照例由朱王来开头：“这样的事，可有成例？”
　　这可难想了。眼前自然是没有，就要往早先去找。想了半天，还是南府使臣曹阳景想起来一个：“先帝彝俊十九年的旧例，似乎可用……”
　　算一算，那也是一百十多年前的事情了。帝彝俊三岁登基，生性好玩，颇多荒谬绝伦的举动，实在不能算是明君，连后世诸帝，也不能讳言。所以，听到要引帝彝俊朝的事情，三辅相就不免微微皱眉，但也不便反对。于是朱王又问：“那时的先例，是怎样？”
　　“这，”曹阳景说，“也记得不是很明白了。要找出旧档来查一查才行。”
　　这又不对，既然记不起来，何以能说以为例？但这话亦不便说。于是，朱王吩咐取来帝彝俊朝的旧档。匡郢先接过来，找到十九年，果然有一先例。那一年，帝彝俊忽发奇想，要效法先帝，建一番武功，于是故意与东府起了口舌，借机下旨要御驾亲征。这当然会招致群臣反对，其中就有一个于姓司谏，以死进谏。
　　朱王问：“当时情形如何？”
　　匡郢看了一遍，总结出两条：“其一是设馆祭祀，其二是起祠以供后世瞻仰。”
　　“别的呢？”
　　“别的没有了。”匡郢说。
　　诸人都哑然。然而接过旧档一看，又都恍然。原来那番陪上命的苦谏，并未被采纳！不过最后仗也没打起来，原因是帝彝俊不知吃了什么不洁之物，腹泻不止，又讳疾忌医，转成重症，好歹熬了两月，才二十二岁便早早龙驭上宾了。这么看下来，几个人面面相觑，有些啼笑皆非的感觉。
　　沉默了一会，秦嗣昌慢慢地开口说：“此例恐怕不合用。”
　　那就要找别的先例。匡郢有别的想法：“那倒也未必，恐怕后来又有追加的饰典仪注。”这是很可能的，帝彝俊之后继位的帝珫炀相当开明，对前朝这段公案有所更论也在情理之中。但是这，也要慢慢去查找才行。
　　然而其实这些事情，并不重要。在座的人心里都很清楚，真正需要有结论的，是彭清折中所奏的那件事，也就是白帝所推的凡界自理。这件事必得先看天帝的态度，而天帝在把折子交枢密廷议的这举动上，就已经表现得很明白。事到如今，天帝是要顺应彭清所奏的意思而行了。倘非如此，不会别无他话。但，天帝的沉默也表示，他现在还不愿意轻易去驳子晟的体面。因此绕过白帝下发枢密廷的折子，无非是要转给白帝这层意思。
　　结果，还是朱王把话挑明了：“这些仪注，让礼臣去查就是。咱们就不用再四五不着地议了。剩下的事情，匡郢，你去跟子晟说吧。”
　　这正是大家心里的想法。但在匡郢，虽然说他为白帝心腹是人尽皆知的事情，但如此被指名道姓地说出来，毕竟有些尴尬。再者，更重要的是这话一旦答应下来，就等于一力扛下说服白帝的责任。而白帝是否甘于就此收回成命？这正是他所担心的。所以，匡郢一时犹豫，没有立刻回答。
　　石长德见此光景，觉得有必要助匡郢一臂之力，于是说：“这样吧，我和匡大人一同去说。”
　　这是石长德处事周全的地方。深知以眼前情势，这件事可大可小，是风波不起，还是波澜大作？全在白帝一念之间。而匡郢也极欣慰而感激地点头：“如此最好。”
　　等到了车上，匡郢不无忧虑地对石长德说：“此事非同小可，万一王爷不肯答应，如何应对要有所准备。”
　　石长德木无表情地想了一会，只说了句：“王爷一向深识大体。”
　　匡郢无法这样乐观，因为深知子晟对此事的执着，而且以他的性情，万一固执起来，难以劝解之处，还在当初的先储承桓之上。
　　但，事实是他过虑了。子晟很平静地延见了他们两人。简单地问了几句枢密廷合议的经过，便把彭清的折子拿过去仔细看了一遍。这封奏折石长德与匡郢都已经看过，好在就事论事，并未有所株连，令他们大松一口气。
　　果然，子晟看完，亦是声色不动。坐着想了一会，第一句话便说：“纪州督抚肯定要另选人了。匡郢，你到部里检一检，把合适的人选开个单子上来。”
　　两人喜动眉梢。即便是石长德也没想到，原以为要费一番口舌的事情会如此顺利。于是心悦诚服地说了句：“王爷英明。”
　　子晟微微一笑，也不说什么。
　　等两人告辞的时候，子晟单独叫住匡郢，问他：“有个叫马渊的司谏，是不是秦嗣昌的亲戚？”
　　匡郢站着想了一会，回答说：“是。我记得似乎是他的内侄。王爷怎么忽然想起这个人来了？”
　　子晟一笑：“他是彭清的知己好友，你知道么？”
　　匡郢一凛，不由抬起眼看了子晟一眼：“我不知道。”
　　子晟沉默了一会，笑了笑，说：“也没有什么，不必放在心上。”说着摆了摆手。匡郢有些惊疑不定地，躬身辞出了。
　　子晟若有所思地，独自坐了一会，然后站起身进到里间。里屋却是只有胡山一个人在，子晟坐下来，呆了半晌，才慢慢地说：“先生所料不差。”
　　胡山淡淡地说：“王爷还不能独断独行。天帝要告诉王爷的，无非就是这么一句话。”
　　子晟看了他一眼，也没有说话，只是很疲倦地，阖上了眼睛。
　　三天之后，白帝下诏往凡界纪州加派天人为督抚。原先凡人督抚虽然留任，然而任谁都看得出实则已被剥夺了权柄，这其实是白帝在“尸谏”的压力之下作出的让步。于是一场看似凶险的风波只是匆匆掠过，并未伤到一丝皮毛，令人不能不松一口气。但也有极少数敏感的人从蛛丝马迹中有所觉察，天帝与白帝祖孙之间，其实并不像表面上那样和睦无间，反而更悬起了心。
　　
　　
　　然而绝大部分的人没有那样锐利的眼光，依然在一派喜乐安详中，迎来了帝懋五十年的初春。青梅自年前的风波，足在床上躺了半月有余，才得太医首肯，可以四处走动。但仍有叮咛，不能受累。为给她消愁解闷，季海出的主意，给搬了两只青瓷大缸来，养了几十条各式各样的金鱼。于是，青梅闲来无事，便坐在廊下鱼缸边，看看绿水碧草间，悠然游动的鱼儿，倒也惬意。等转过来年，已有七个月的身孕，身子日重，更加不愿走动，每天喂鱼为乐，把一群鱼儿养得肥头长尾，憨态可掬。
　　小禩与邯翊，从年前就已经延请了师傅，开蒙进学，功课甚忙，加上子晟不愿青梅烦累，所以两个孩子每天来问个安，说几句话就走。能常常陪在身边的，只有虞夫人，但她也不是每天都能来的，于是每次来，都分外亲热。
　　这天虞夫人又来，母女俩谈笑一阵，青梅忽然问了句：“娘，你可知道有什么好人家没有？”
　　这没头没脑的一句话，把虞夫人问得愣住了。“好人家？你问的是什么人家？”顿了顿，又笑：“怎么听着，跟要做媒似的？”
　　“对了。”青梅挺认真地说：“我是要给人做媒。彩霞碧云两个，跟着我过来，年纪也都不小了，该给她们打算打算了。”
　　虞夫人笑了：“你倒真会操心。”
　　“不是这么说。”青梅说，“她们跟我情同姐妹，总也不能不为她们想想。”
　　说得这样认真，虞夫人不能当玩笑了。想了一会，拉着青梅的手，悄声说：“青梅，娘一直有个想法……”说到这里不往下说了，似乎有点犹豫。
　　青梅连忙说：“娘你有什么话自管说。”
　　“好，娘可说了。”虞夫人正色说：“孩子还小，我又不能天天陪着你，你在这府里没有一个能说贴心话的人不行。我看彩霞跟你处得也熟了，不如把她留下吧。”
　　“留下？”青梅一时没明白，怔怔地说：“女大当嫁，我总也不能一辈子拖着她呀。”
　　“嗳！”虞夫人笑了笑，说：“这还不容易么？你叫她‘伺候’了王爷，她不就留下了？”
　　这回青梅听明白了。脸一红，摇摇头：“那不行。”
　　“为什么？”虞夫人误会了她的意思，故意打趣地说：“怕她分了你的羹？”
　　“不是，”青梅很平静地，“我不想她埋进这府里。”
　　虞夫人倒没有想到她会说出这样的话来，慢慢地敛起笑容。想了一会，有些明白她的心思，便劝道：“青梅，事情都已经过去四个多月了，就别再放在心上了……”
　　结果这句话，反倒勾起了青梅的心事。嵇妃故去，身后恤典极尽优隆，灵堂之上，白帝亲临致祭，一篇洋洋洒洒的祭文，念得几度哽咽，几乎念不下去，无论真情假意，这番溢于言表的凄哀之情，足以挡住外人之口。然而青梅感受大不相同，除去多少知道嵇妃死得有些不明不白之外，还起了一种说不清道不明的兔死狐悲之情。由嵇妃而想到如云，悲凉之意更浓。并不是怨谁，而是一种想怨也不知从何怨起的感觉，才最叫人无奈心寒。
　　“也不是为了那件事。”青梅轻叹一声，想了想，又说：“也不全是。我……娘，我实在是怕彩霞她们也埋进来，将来没有下场。”
　　这当然不是过虑。然而惟因如此，虞夫人才更觉得一阵无端的寒意。想一想若在三年之前，青梅可会说出这样的话来？转念至此，竟不知道何从劝起。
　　反倒是青梅自己，轻描淡写地把话题转开了。“反正，”青梅浅笑着，“这也不急在一天两天，娘你看着合适的人家，替我留意着就是。”
　　停了停，又说：“还有秀荷……”说到秀荷，就想起有件事情，可以和虞夫人商量。然而还没有来得及开口，听见丫鬟传报：“王爷来了。”抬头就看见子晟从回廊那端，踱了过来。
　　青梅含笑迎了上去。见他一身月白的便袍，就知道他这天政事不忙。果然子晟神态轻闲，先对一旁行礼的虞夫人一抬手：“虞夫人不必多礼。说起来你还是我的长辈。”
　　但这方面虞夫人颇有乃夫之风，为人端正。执意行完礼，才抿嘴一笑，说：“话虽如此，国法不可废。”
　　这也不是第一次，所以子晟只笑笑，吩咐给虞夫人设座。虞夫人谢过，坐了一阵，陪着说了些话，无非是互相问候，因知道他们夫妻要说话，便起身告辞。子晟也不挽留，只吩咐：“把新进来的紫酥梨拿两篓给虞夫人带去。”
　　虞夫人又谢过，方自去了。子晟便问青梅：“在这里坐还是进屋去？”
　　青梅听他这样说，便知道他有话要说，想了想，说：“还是进屋去吧。正好我也有事同王爷商量。”
　　两人进屋坐定。子晟便问：“你有什么事？”
　　青梅一笑：“王爷先说吧。”
　　子晟正要开口，彩霞领着两个丫鬟，端着新沏的茶、水果、点心过来，都摆在桌上，一福，又都退了下去。子晟的眼光跟着转了一圈，随口问了句：“怎么不见秀荷？”
　　子晟一向不大留意丫鬟，青梅便知道他要说的话跟秀荷有关。于是笑笑说：“巧了，我正要跟王爷说秀荷的事情。”
　　“哦……”子晟也明白青梅要说什么了。
　　他临来樨香园之前，总管季海特为来回禀他，脸上很有几分为难的神色。“王爷。”季海说：“前几天栗王说想要秀荷……”
　　那是四、五天前的事。栗王有公事过府，正好秀荷到前院来替青梅取样东西，不知怎么就跟栗王打了个照面，被栗王看中。栗王开口要一个丫鬟，子晟自然不会不答应，当场交待给了季海，也就抛在一边了。这时提起来，子晟站着想了一会，才记起这回事。便说：“上次明芳到朱王家用的什么妆奁？就按那个发送就是。”说完抬脚要走。
　　季海一听，知道他误会了自己的意思，连忙说：“不是为了妆奁的事。”顿了一顿，才很吃力地接下去：“是……是……是这事情，叫虞王妃给挡住了。”
　　“哦？”子晟奇怪了，“为什么？”
　　“虞王妃说是秀荷自己不愿意。”说着，连忙又解释：“秀荷是虞王妃跟前的丫鬟，虞王妃要为她作主，小人实在是没有办法。可是栗王爷那边又派人来催过了……”说到这里不说了，只偷偷瞥了眼子晟的脸色。
　　子晟皱了皱眉，不大痛快地说：“你真是越来越能干。这种事还要我来过问！”
　　“是、是。”季海咽了口唾沫。这种事是不该惊动白帝，然而想不到的是，一向好说话的虞妃一句“不行”就给顶了回来，一点商量的余地也没有。只好去请崔妃出面，崔妃听说是虞妃挡住的，含糊几句又把烫手山芋扔回给他。无奈何，只能硬着头皮来见白帝。
　　好在子晟也没再多说什么，想了想，回答他：“知道了，我去同虞妃说。”
　　季海等的就是这句话，登时松了口气。
　　在子晟看来，这原本是极小的一件事。然而到了青梅面前，看她的神情似乎郑重其事，才觉得也没有那么简单。正自思忖着如何措辞，听青梅缓缓开口说：“既然王爷要说的是同一桩事情，那我先说一句。八叔叔已经望五十的人了，秀荷才二十出头，这能是桩好姻缘么？”
　　子晟有些哑然。听青梅的口气，不像在说一个丫鬟，倒像替一个家人打算，子晟听着颇感新鲜，也觉得有几分说不出的古怪。
　　青梅又说：“我问过秀荷自己，她也是不乐意。人家也是父母生养的，总也不能一点不给她打算吧？”
　　这句话说得很占情理，子晟觉得为难了。“可是……”他沉吟了好一会，才说：“我已经答应了栗王。”
　　“那，不能想办法再辞了吗？”
　　“这……”子晟摇摇头，“不便开口。”
　　“请王爷勉为其难开一次口，在秀荷可是一辈子的事情。”青梅正色说。
　　“青梅，我已经把话说出去了——”子晟忍耐地说：“我告诉季海，让他再给你挑几个好的丫鬟，不好么？”
　　青梅木着脸，僵了许久，依旧不甘心地说：“可是秀荷她自己不乐意……”
　　“青梅！”子晟皱着眉，忽如其来地叫了一声，显得心里很不痛快。
　　青梅微微扭开脸，没有说话。
　　子晟忍了忍，又说：“一个丫鬟，有什么乐意不乐意的？”
　　“王爷。”青梅忽然转过脸来，看着他说：“王爷莫非忘了，青梅从前也不过是个丫鬟！”
　　一句话，把子晟堵得半天没有说出话来，脸色就很不好看了。
　　“青梅，你这是怎么了？”呆了半晌，子晟终于说道。语气里除了不满之外，确实也有几分困惑。
　　青梅轻轻地咬了咬嘴唇。她是怎么了？她自己也不知道。即使当初为了如云那一次，她也不曾这样一句顶一句地跟子晟争执过。然而，就算心底有一百个声音在告诉自己，不该、不能这么做，可是心里却像另有种奇怪的浮躁感觉，仿佛非要发泄出来似的。
　　“就为了……”就为了一个丫鬟，子晟几乎要脱口而出，但有了刚才的话，这话未免太刺心，于是临时改口：“就为了这么小一点事情，何至于跟我闹成这样？”
　　“王爷眼里的小事，却是秀荷的终身大事。”一个又针锋相对地顶了回去。
　　子晟终于忍不住，“腾”地站起来：“青梅！”几乎要发作的当口，眼光忽然落在青梅隆起的肚子上，终于又把一股恼火强压了下去，慢慢地坐了下来。
　　“青梅，你是有身子的人，何苦操这么多心？”
　　青梅低头不语。
　　“好吧、好吧。”子晟重重地吐了口气，让步了：“这次就算了。我来想个理由回了栗王。可是青梅，为了这种鸡毛蒜皮的小事——”
　　说到这里，子晟神情有些阴沉了，语气亦变得很重：“我不希望有下一次！你明白么？”
　　青梅微微一扬眉，正待要回答，忽然门口有人说话：“不必了——”身影一闪，却是秀荷走了进来。
　　子晟一肚子正没地方出的怒气，立刻就转了过去。“这是什么规矩！”他喝道，“这里有你说话的份么？”
　　青梅也吃了一惊：“秀荷，你怎么……？”
　　秀荷上前跪倒，给两人各叩一个头。然后说：“奴婢来了有一会了。王妃为了奴婢，跟王爷说的话，奴婢都听见了。奴婢在这谢过王妃了！”说着，又给青梅磕头。
　　“这里本没有奴婢说话的余地，可是有些话奴婢不能不说了。”秀荷很平静地说：“王妃对奴婢太好，可是奴婢是个罪孽深重的人，奴婢不配王妃如此对待。奴婢原想一辈子伺候王妃，赎了奴婢的罪，可是现在看来是不能够了。”
　　青梅越听越糊涂，可是看着她的神情，忽然又起了不祥之感。“秀荷，”青梅的声音有些战战兢兢地，“你到底在说什么？我怎么听不明白？”
　　秀荷说：“奴婢有几句埋在心底的话，本来到死都不敢说出来，可是现在奴婢再不说，那就真的是罪无可恕了。”说着，又向子晟磕头：“奴婢这些话，也要王爷一起听了才行。”
　　子晟神情微变，若有所思地望着秀荷。看了一会，点一点头，喊了声：“黎顺！”
　　黎顺进来站定，子晟便吩咐：“看看附近有什么人？叫他们都走。”顿了顿，又说：“还有，你在门外守着，没有我的话，谁也不准靠近这屋子。”
　　黎顺领命出去，只听外面一阵杂乱的脚步声，然后又安静下来。
　　子晟站起来，慢慢地踱到秀荷身边，背着手，微仰着脸，看不见他脸上的神情，只觉得他的声音像冰一样冷、一样硬：“秀荷，你要说的，是不是上次那碗莲子羹的事情？那里面下的毒，是不是你动的手脚？”
　　青梅就像兜头被浇了一盆冷水似的，猛地一激灵，瞪大了眼睛看着子晟。
　　秀荷也微微一哆嗦，但立刻又镇定下来，咬一咬牙，承认道：“是。是我下的药。”
　　“秀荷？”青梅的身子微微一晃，一把握住了椅柄，直抓得指节发白：“怎、怎么可能是你？为什么？为什么……？”
　　“崔妃给了你什么好处？”子晟又问。
　　“崔王妃救过我娘。”秀荷强自镇定地说：“我家原在申州，八岁那年家里遭了匪难，我落在人贩子手里，给卖到帝都苏老爷家里做了丫鬟。后来苏老爷回乡，把宅子连下人一起卖给王爷，我才又伺候的王爷。那些年我一直以为我家里的人都早没了，哪知不是。
　　“那还是帝懋四十二年的姤女祭，崔王妃上寺里烧香，我也跟着去了。就在那庙门口，看见个脏兮兮的老乞婆，也不知道怎么进去的，正让庙里的和尚打着往外轰。崔王妃看不忍心，就叫我送盘点心给她。哪知道、哪知道……她……她……”
　　秀荷说着说着，说不下去，手死死地抠着地，一阵一阵地喘着。喘了半天，才抖着声音往下说：“她是我娘啊！她是我的亲娘啊！我小时候淘气，爬墙头玩，一不留神掉了下来，是我娘在底下接住了我。我没事，可是我娘她额角撞出好大一道口子，后来落了疤，那是我一辈子都忘不掉的。所以，我一看她眼角那道疤，我就知道她是我的娘，那个让和尚打着，跑也跑不动了的老脏婆子，就是我娘……”
　　秀荷又说不下去，手撑在地上，喉间呜咽的声音，就像把钝刀在人心上来回拉扯似的。子晟先皱眉听着，听到这里，忍不住轻轻叹了口气：“秀荷，你要哭，就哭吧。”
　　秀荷“呜”地放开了声音，猛地扑倒在地，颤动着的身子如同抖筛一样。子晟慢慢地走回桌边坐下来，看着秀荷却不说话。青梅攥着一块手绢，已经陪着掉了半天的眼泪。见子晟坐回来，便说：“王爷……”
　　子晟摆摆手，示意她先不必说什么：“总要把该问的先问清楚。”
　　这句话提醒了秀荷。她收住哭声，抽出手绢来擦了擦脸，又跪直了身子，接着说：“我当时抱着我娘就哭。我娘先没明白怎么回事，后来明白过来，也哭。这情形让崔王妃看见了，自然要问。等知道是怎么回事，就叫人弄了个小宅子，把我娘安顿了，还特意叫我回去跟我娘住了两天。可惜我娘福薄，早已经弄坏了身子，好日子只过了没两个月，就去了。最后还是崔王妃，帮我把我娘葬了。
　　“所以，我欠崔王妃这份大恩，我一天也没敢忘记过。大概半年前崔王妃叫了我去，给了我一包药，说是麒麟珠，单独用是安神药，跟紫茸一起用就是毒药了。她说她有法子，劝说得嵇妃做了紫茸羹汤给王妃，到时候就叫我把麒麟珠下到里面。
　　“当时我拿着那包药，就跟拿着块烧红的炭一样，也不知道自己是怎么回来的。我也知道，王妃平时待我，就跟姐妹没有两样，我要起了害她的心，真是天理不容。可是，崔王妃她是我娘的恩人，她也是我的恩人。后来我想了又想，决定把药减一半，只下一半。崔王妃给我药的时候说过，这药出不了人命，就是有孕的人孩子保不住了。我真是这么以为的，要不然，打死我也不会下这个药。我想，一半的药，或者王妃有福，就不会有事，我也算把崔王妃交待的事情办了。
　　“后来我看见王妃的模样，才知道那药那么厉害，那时候我真想一死了之。可是我也知道我不能死。”秀荷说着，又俯身磕头：“奴婢自知罪孽深重，死不足惜，天幸王妃没有事，好歹减了一点奴婢的罪孽。如今我把什么都说了，请王爷发落就是。”
　　子晟半天都没有说话，只面无表情地僵坐着，也不知道在想什么。青梅呆呆地，心里乱得像一团麻一样。一时觉得秀荷可怜，一时又觉得秀荷可恨，一时觉得嵇妃可怜，一时又觉得崔妃可恨，一时却又怎么也想不明白，崔妃为何要这么做？想来想去，一片乱糟糟当中，有一件事却忽然想了起来：秀荷犯的，是死罪！想到这里，青梅清醒了不少，知道眼下最要紧的，是如何才能救秀荷？有当初如云的前车之鉴，青梅也不敢贸然开口，只恨自己没有胡先生那样的急智，一时也想不出什么好办法来。
　　正没措手地思忖着，听见子晟说：“栗王府，你是肯定去不成了。”
　　这话实在突兀，说得青梅和秀荷都一愣，不知道他怎么这时候还能记得这回事？子晟显然不曾在意她们的神情，停了一会，顾自又说：“你犯的，是死罪。”
　　“是。”秀荷脸色苍白，但声音却很平静。
　　“但也不是没有可恕之处。”
　　这一句话，使得秀荷心里忽然升起了希望。虽然方才一意求死，但那不过是自知必死的决绝，人又何尝能够没有贪生之念？于是一抹潮红泛上了她的脸颊，连呼吸也变得急促起来。
　　青梅也有些意外，眼睛望着子晟，显出一种极欣慰的神情来。这种神情，子晟久已未见过。然而此时看在眼里，却只能微微苦笑。
　　“黎顺！”子晟扬声叫进守在门外的黎顺，吩咐他：“传话给崔妃。告诉她秀荷已经把什么都说了。叫她收拾一下，搬到后院筑园去住。”顿了顿，又说：“今天就搬。也告诉季海，叫他带人盯着，别让她寻了短见。”
　　短短几个月中，第二次发生这种事情。黎顺不由得一震，抬头飞快地看了子晟一眼，又低下头去，只回答了声：“是。”什么也没敢多说。
　　“秀荷。”子晟转过脸来，“你以后，就去筑园伺候崔妃吧。”
　　秀荷脸色变了变，这与死，实在差得也不远。然而依然强自镇定着，磕头谢恩。又给青梅也磕头，却什么也没说，算是尽在不言中了。
　　青梅心里一酸，又淌下泪来，也不知是为秀荷，为崔妃，为嵇妃，为自己，甚或是为了子晟？
　　秀荷退下，不多久黎顺回来复命。子晟问他：“她说什么了没有？”
　　黎顺回答：“崔王妃只说了一句：‘我早知会有这一天’。”
　　子晟默然不语。半晌，挥了挥手，黎顺也退了出去。屋里便只剩下子晟和青梅两人，相对无言。过了好久，子晟才忽然重重地叹了口气，显见得满心的难过和懊恼。
　　青梅自己也是百感交集，心乱如麻，然而见他这样的神情，却又不忍。于是隔着桌子伸出手去，想要握一握他的手，劝慰他几句。但，才伸出手，忽然腹中一痛，不由“啊”地惊叫一声，俯下身去。
　　子晟这一惊非同小可，一面连声叫“来人！传太医！”，一面扶住青梅急问：“你是怎么了？该不会又是……”他说不下去了。
　　“不是。”青梅十分勉强地笑了笑：“我想，我是要生了。”
　　果然，太医把脉的结果，青梅是骤逢变故，以至动了胎气。熬到晚上，青梅早产，生下一个男孩。
　　
　　
　　这孩子降生的可谓恰是时候。白帝子息单薄，虽然有长子邯翊，毕竟不是亲生。膝下孤单，便显得绵祚不长，恐非社稷之福，隐隐地就有些议论。因此一朝得子，是非同小可的大事，喜讯立时明诏天下。相形之下，白府里崔妃被囚的那点事，就悄无声息地淹没过去，只在为数不多的几个人心里带起小小的涟漪。
　　青梅却是久久难以释怀。“怎么会这样的呢？”有一次青梅便这样问虞夫人。怎么会这样的呢？这是青梅想得最多，却始终不能明白的事。只觉得如果能有一个回答，或者，哪怕能找出一个真正可以怨、可以恨的人来，也就不会这样茫然无依了。
　　可惜虞夫人也答不上来，只能劝一劝她：“刚生过孩子的人，心事这么重怎么行呢？”
　　青梅便叹口气，不言语。有时候会想，或许，这就是命。很奇怪地，这么一想，心里似乎就会好受一些。
　　另外还有一件事，叫青梅有些困惑而难安的，是子晟自己对这个孩子，似乎反倒没有意想中的欢喜。虽然他也是高兴的。但有时候，看见他长时间看着儿子，若有所思的模样，青梅就觉得他仿佛有些悒悒。一开始青梅想他或者是遇上了什么烦心的事情。可是他面对女儿瑶英的神情，却又完全不一样。
　　子晟真是宠瑶英，宠到连青梅这个做娘的，有时候都看不过去，忍不住要说：“王爷再这么惯着她，宠得脾气太坏，将来怎么做人家的媳妇？”
　　“我们‘也罢’这么乖，哪里就会惯坏？”子晟笑着，给自己开脱，“再说，她是我的女儿……”
　　一眼瞥见青梅脸上非常不以为然的神情，后一句就没有说完。青梅确实不这么想。她觉得女儿长大了终归要嫁人，倘若靠着身份，虽然能压得夫家抬不起头来，可毕竟不是真正的夫妻和顺，那日子过起来，能有什么趣味？
　　不过，方满两足岁的小瑶英看起来，确实还没有被惯坏的样子。因为开口早，会说的话已经不少，有一搭没一搭地逗着，精灵可爱，真正是个小解闷的模样。只是有一点，瑶英的样貌长得一多半像青梅，所以并不十分出色，子晟不介意，青梅却不免有几分憾意。
　　然而儿子却是个不折不扣的漂亮孩子。刚生下的时候，因为不足月，瘦小得跟只小猫一样。等过了满月，一天比一天红润，也一天比一天好看，那般样貌，真正是眉目如画，漂亮到了有点惊心动魄的地步。
　　有一天，连虞夫人都忍不住，悄悄地跟青梅说：“这两个孩子的长相，要是掉过来就好了。”
　　青梅心里也是这么想，但不知说什么好，只能无可奈何地笑笑。
　　虞夫人端详着小外孙，又说：“我看这孩子，大概是像了他奶奶……”
　　“哦？”这说法青梅倒是第一次听见，不由很是好奇：“娘以前见过太妃？”
　　“没有。”虞夫人摇摇头，多少也有些憾然的样子，“不过，想想就知道，要不是像太妃，怎么会这么俊？”
　　青梅恍然。想了想，又诧异地说：“可是，我看着这孩子，也不怎么像王爷啊。”
　　“那是自然。”虞夫人说，“王爷跟太妃，本来就不怎么像。”
　　青梅失笑了：“我一直以为王爷的长相，是像太妃。”
　　虞夫人也笑了，略为压低了声音说：“王爷长的是不差。可是说句不恭敬的话，太妃当初‘天下第一美人’的名号，王爷的长相可还是远远够不上。”
　　天下第一美人，这个头衔当然不是随便能叫的。即便有言过其实的地方，然而必定极美，那总是不错的。于是青梅对自己素未谋面过的婆婆，又起了神往之心。
　　呆呆地想了半晌，回过神来，才又说：“原来王爷是像先王。”
　　虞夫人诧异了：“原来你真是不知道。”
　　“知道什么？”
　　“王爷的相貌，像天帝。”
　　青梅微微扬起眉来，她的确是不曾听说过。
　　虞夫人便说：“听说王爷那年回到帝都，初谒天帝的时候，天帝身边那些老宫人，都惊得呆了，说是跟天帝年轻的时候，一模一样。”
　　青梅不禁哑然。这倒是没想到的，然而想一想，如今天帝毕竟是年迈老人，岁月不饶人，相貌和年轻时候自然大不一样，那也没有什么好奇怪的。
　　虞夫人想到的，是天帝初见子晟的时候，不知道心里作何感想？子晟的母亲为天帝所深恶，然而偏偏只有这个女人，生下的孙儿最像他，有时造化弄人，确是奇妙难测。然而随即又想到，子晟当年以那样一种尴尬的身份回到帝都，却能很快站稳脚跟，是否也有这层缘故在里面？那就不得而知了。
　　抛开这些拉拉杂杂的话题，日子是过得跟流水一样。转眼孩子百日，照例天帝赐名，叫做玄翀。又过两个多月，到了七月末，三年一度的皇陵代天帝祭祖，子晟启程往高豫。
　　另两位侧妃，一死一废，此时的青梅自然而然地，要掌起白府家务。这实在不是她力所能及的事情，好在子晟原本也不指望她能胜任，事情其实都是季海领着人在办，不过名义上，仍然要报给她定夺。所以，每天总要花上一、两个时辰，来处理这些事情。刚开始的时候，当然是一边说得累，一边听得累，不但累，而且懵懵懂懂，往往说了半天，还是不知所云。不过熟能生巧，时日一久，慢慢也能摸得清些头绪了。
　　等有些明白过来，再听这些往来礼单、帐目支入，感受就不大一样了。这天季海说起新置的礼服，一件就要报百十两，青梅就有些神思不属起来。想起当初在洛水河边替人缝补衣服的日子，为了八两银子的债差点跳了河，何曾想到过会有今天？和那样的日子比，如今自然是一个地上一个天上了，然则自己的心里，为何却有那样一种浮躁的、仿佛飘忽无所依的感觉？这问题一刹那竟也回答不上来。
　　正这样恍恍惚惚地想着，彩霞忽然从外面跑进来，将她惊醒过来。
　　“王妃，天帝来了！”
　　“啊？”青梅失声惊呼，一下慌了手脚：“那快，更衣——”
　　季海比较镇定，便问彩霞：“天帝现在到哪里了？”
　　“已经进府，快到樨香园了。”
　　如此更衣已经来不及了。季海说：“不要紧，天帝是私访。再说他老人家从来不在这些事情挑理。”
　　“唉，真是！”青梅跺脚：“怎么也不早点来告诉？”
　　“是我不让他们告诉的。”外边传来一声笑语，只见身影一闪，天帝已经进来。后面跟着五、六个侍卫，垂手而立。天帝一身便服，四下看看，自己坐在窗边的椅子上，望着惊呆了的青梅笑着说：“我这做爷爷的到孙子家里走动走动，怎么，连杯茶也舍不得沏？”
　　青梅这才省悟过来，连忙伏地磕头：“孙媳见过祖皇。”说着连声吩咐：“上茶！”
　　屋里登时一阵忙乱，见礼的见礼，端茶的端茶，又上果品点心。天帝也不理会，只微微含笑地看着青梅说：“我那小曾孙儿呢？抱过来让我看看。”
　　乳娘忙把玄翀抱过来，天帝接在手里一面逗着玩，一面说：“趁着子晟不在，来看看这小东西！”
　　来看曾孙，为什么要趁子晟不在？青梅不明白，所以就不知该怎么回答。
　　天帝笑着说：“我这个孙子，做事说话都有分寸，本来是挺好，可惜就是拘束。他要是在，一开中门迎候，那就一点也不自在了。”
　　青梅还是摸不准这话到底是褒是贬？憋了一会，只好勉强说了声：“是。”
　　天帝抬起眼来看看她，指着对面的座位说：“你也坐。”
　　青梅谢过，拿捏着坐下了。
　　天帝又说：“别这么拘束。我就是不想拘束，才这么来了。整天在宫里，抬头就是九重宫阙，富贵是富贵，可是我上年纪了，也想找点天伦之乐，是吧？”说着，便絮絮不断地，问起一些家常琐事。
　　青梅听着这样和煦如春风的话，不由自主地，便又把天帝看作了一个慈眉善目的祖父，渐渐地放下心来。于是闲谈起来，十分自在，引得天帝，也聊得畅快无比。
　　“好。”说到高兴，天帝看着青梅，显得十分欣慰：“毕竟子晟自己的眼光，还是不差。”顿了顿，叹了一声：“比我的好。”
　　这是夸奖，也是非常重的话，青梅连忙跪下了：“祖皇这么说，孙媳怎么当得起？就是子晟，也万不敢当。”
　　“你起来。”天帝很平静地，“这没有什么。我给子晟选的几个，慧儿是不用说了，自己福薄。那两个也是不如你。子晟比我强，那也没有什么不对，他要是比我差，那我才该发愁。”
　　这话青梅还是摸不准，偷偷瞟了天帝一眼，又实在看不出什么端倪，也只好起来，重又坐下。
　　“对了。”天帝朝左右看看，问：“我那两个曾孙儿、曾孙女儿呢？”
　　邯翊、瑶英早已得信，在外面等候着，一听传召，立刻就进来。邯翊已经八岁，很懂点事了，行完礼，规规矩矩地站到一边。瑶英还得乳娘带着，行礼无非做个样子。
　　天帝招招手，把两个孩子叫到身边，先问邯翊念的什么书？师傅讲课听不听得懂？问一句，邯翊答一句。瑶英却不耐烦，没听两句，就已经爬在天帝膝上，拉着他腰间的一块玉佩玩。青梅又好气又好笑，但见天帝十分高兴的样子，也只好讪讪地说：“祖皇别见怪，这孩子给宠坏了。”
　　“乖得很！”天帝神态倒是跟子晟如出一辙，笑呵呵地摸了摸瑶英的脑袋，又看着邯翊说：“翊儿也好。”
　　顿了一顿，忽然问：“青梅，我记得你还带来一个孩子？”
　　青梅不由一激灵，只觉得身上猛地一寒，心里顿时慌乱起来。但这话又不能不答，僵了一会，只能低声说：“是。”
　　“把他叫来，我也见见吧。”
　　青梅只觉得头“轰”地一声。这是子晟千叮咛万嘱咐过的事情，不能让小禩到天帝面前，然而天帝如今就坐在眼前，又要如何才能回绝？青梅答应也不是，不答应也不行，只是急出一身的冷汗。
　　天帝看出她的为难，含笑道：“不要紧。尽管让他来。你既然进了我家的门，他虽然不能算天家骨肉，但其它的一样对待，那也是应该的。”
　　话到这里，青梅再不答应，就显得不识礼数了。定一定神，硬着头皮吩咐：“把禹禩叫来。”
　　不多时小禩进来，先跪下行完礼。天帝一招手：“来，到曾爷爷这里来。”青梅便觉得一颗心猛提到了喉咙口。
　　然而天帝上下打量着小禩，神情却很平静，仿佛一点也没觉得奇怪。看了一会，笑着跟青梅说：“这就是俗话说的，‘不是一家人，不进一家门’。你看这孩子，连长相也像我家的人。”
　　青梅微微松一口气，这才觉得背上一阵凉意，原来是冷汗已经把衣衫都湿透了。忙陪笑说一声：“是。”
　　天帝看她一眼，问：“你看得出来？”
　　这话似乎别有深意，青梅不敢大意，想了想，说：“孙媳觉得，他跟翊儿是有几分相像。”
　　“噢——”天帝恍然地，微笑着点了点头。
　　说着，又拉着小禩说了一会话，见他对答如流，举止有度，不由大为嘉许，将身上一串小件的玉饰赏给了他。这才起身离去。青梅率众人，跪送如仪。
　　等回进屋来，青梅想了一想，终归不能完全安心，便吩咐季海：“把这事告诉胡先生一声。”
　　季海跟随子晟多年，多少知道一些其中的利害，青梅就是不说，他也会这么做。当下去找到胡山，一五一十地把经过说了。
　　“坏了！”胡山顿足失声，“虞王妃太老实了！”
　　胡山极少这样张皇失措，季海看了，心里就是一沉，知道事情非同小可。
　　“唉！只要说一句禩公子病了，或者刚巧不在府中，就可以搪塞过去……”胡山搓着手，在屋里走了两圈，又倏地站住，“不过，现在这都不必说了。”说着定一定神，坐到书桌旁，匆匆写了封信，封好交给季海。
　　“这封信，”胡山沉声道：“你无论用什么办法，一定要在王爷回到帝都之前，送到王爷手里。你明白么？”
　　“是。”季海正色回答。