12、空印 ...
-
“如此出神，是在想什么？”
薛韶朝她走近两步，伸出手。
“过来。”
姜越怔怔看着平举在跟前的手，五指修长，骨节清瘦，是再好看不过的一只文人手。
可为何偏偏染过姜家的血呢？
姜越心中涌上悲意，知道这决断是非做不可了。
她攥紧了那只手，唇边含着抹看不出真假的笑，道：“只是忽然觉得时间过得很快，满打满算，我竟也来京一年了。”
薛韶用空着的手拢了拢她的头发。
“你若愿意，自可长居。”
指尖穿过发梢时，姜越偏头往上凑了一凑，带着一种摩挲的意味，似是在留恋。
“嗯。”她低低应了一声。
“回去吧？”薛韶声音柔和下来。
“好。”
回途中，姜越不似去时冲动，心里压了事情，整个人便沉静下来。手中那盏红鲤灯焰色依旧鲜亮，此时看着却只觉是张了无生气的纸皮子，虽挈着灯，思绪却是飘忽不定，也不知是灯在引路，还是路在引灯。
就这么游魂般晃回了住处，分别之际，她似终于醒过神来，面对着薛韶站定，语气里带着她自己都不曾察觉的坚决：“我已想好要讨的东西了。”
“你一路不出声响，原是在想这个？我还道是我哪里又招惹到你，小心自省了一路。”薛韶失笑。此刻既知不是这个原因，便又放松下来，笑问道：“想要什么？”
姜越看着他朗朗笑意，心生不忍，挣扎片刻却仍是说出了先前的决定：“一张空印。”
她眼看着薛韶笑意淡下来，双唇复又抿作一线，半晌才吐出冷淡的两个字：“何用？”
姜越握紧了灯柄，语声干涩：“想让你欠我。”
“欠你？”薛韶讽刺一笑，眼中是浓浓的嘲讽与失望。
“原来我欠你的竟是这样多么？这段时间与你相处，我还以为……你已放下了。”
“原来我才是看不清的人。”
他摆了摆手，似疲倦极了。
“罢了，你若想我欠你，许你便是。此前你从未找我要过什么，不想一要便是如此分量，可我既给得起，也便给了。”
“姜越，愿你今后，求仁得仁。”
他最后看了她一眼，沉甸甸的，含着莫辨的情绪，而后便独自走掉了。寂夜里一道清瘦影子，踽踽融入夜色，如初见时一般孤独。
姜越心里狠狠一痛，她沉默着伫立了许久，直到灯笼熄灭，方朝着他消失的方向哽道：“永别了，朗清。”
这一年的秋来得格外寒凉，宫里来拿人时，姜越正裹紧了披风，提着食盒打算去给薛韶送汤。那日不欢而散后，二人再未会面，她是存了破冰的心思去找他。
结果便见到薛韶跪伏在地，领头太监一字一字宣着问罪的旨意。
空印……勾结……贪墨……
这些字眼甫一入耳她便瞬间明了前因后果。
这是李达终于对薛韶动手了。
她看着薛韶弯曲的脊背，纵然躬身在地，仍是如雪压的青竹一般漂亮。起身接旨时，一声“罪臣”称得冷冷淡淡，面上亦是一派漠然，仿佛要被下狱的不是自己。
她就站在那里不曾挪步，从问罪到捉拿，看完她亲手为他设下的结局。
被带走时，依稀还见他背脊抽动了几次，脚步声中夹着几丝轻微的咳嗽，可是病了？银耳雪梨汤最是止咳润肺，一会要给他送去。
她漫无边际地想着，转念又猛然清醒过来——
哪还有什么送银耳雪梨汤，薛韶这一去，他们怕是再也不能见了。
今日之别，便该是当日所说的永别了。
她游魂一般荡了回去，弃了食盒，坐在冰凉阶上，对着满园衰草发呆。一会儿想到爹的冤案终于能昭雪，自己应当高兴。一会儿又想到天这样冷，薛韶穿得那样单薄，还咳嗽，不知在牢里会不会加重，自己应当去看望他。
可她又该以什么身份去探他。
或许此前还能骗自己说是朋友，可事到如今，他们已是板上钉钉的仇人，她是亲手帮助政敌陷害他的人。
此时再来同情，何其可笑？
薛韶信她，何其可笑？
于是姜越便当真笑了，笑得眼泪斑驳，满嘴苦涩。
“活该。”她抹泪讥笑。
不过自食其果，求仁得仁。
薛韶下狱三日后，皇帝来看他，开口便是：
“卿可恨朕？”
薛韶垂首答道：“君要臣死，臣不得不死。”
皇帝沉默片刻，叹道：“卿一向是个明白人，奈何有时太过明白。若非如此，朕也不舍得杀你。”
“太子年幼，陛下自是要为他打算。”薛韶冷静道破皇帝心中所想。
提到太子，皇帝唇角一勾。
“不错。”
“卿既已知晓，可还有别的话要说？若有何心愿，朕可许你。”
“臣谢陛下体恤。”薛韶拱手拜谢，“陛下英明天子，臣信陛下罪不累他人。臣府中一干人等，还请陛下开恩，莫加降罪。另则，臣父母远在徽州，退居乡野多年，臣不孝，未能奉养膝下，今令家门受辱，亦盼其不受臣波及。”
皇帝虚扶了他一把，道：“只这些？朕听闻你府中有个琴师，你可知你贪墨的证物便是出自她手。对于她，你就没什么话说？”
“蒙陛下挂心。”薛韶回道：“臣一直都知道。空印是臣自愿给她的。”
“哦？这么说来，卿早知她要害你？”皇帝奇道，“这女子是你什么人？”
“若非要论，当是经年未见的故人。臣年少时曾见过她一面，却让她因此恨上臣。后来她长大了，便来找臣……偿还。至于害臣，臣早便知晓。她从一开始，就说过是来杀臣的。”
“可臣心觉亏欠，便执意将她拘在身边，谁知深陷其中，迷于当局，早已忘了防范。”
“可朕不认为卿是如此疏忽之人。想是，另有隐情吧？”皇帝缓缓道。
“那么，臣斗胆请陛下重审当年姜家一案，”薛韶跪地，庄重行君臣之礼，“届时，是非自清。”
听到此处，皇帝突然轻促地笑了一声，“有趣。今日李卿也同朕说要重审姜家案，怎么，卿在狱中，竟也能同他心意相通？”
李达？薛韶蹙眉，心头转上疑惑，但也只思量片刻便从容续道：“既如此，还望陛下慎重考虑此事。”
皇帝颔首，又道：“那卿可想再见那女子一面？朕瞧着，卿是放不下的。”
薛韶轻轻摇头，“再见何益？况且……”他自嘲一笑，“臣也不愿她看见臣如今落魄的模样。”
“这么说来，卿是不愿见她。”
“是。”薛韶敛眸道。
“可她却想见你，这可如何是好？”皇帝故意道。
薛韶眸色微动，静静想了片刻，回道：“那便请陛下安排在臣死的那日吧。她既是要见，便让她刻骨铭心。”
皇帝注视着他，似笑非笑：“卿一向心狠。”
“陛下谬赞。”
“罢了。”皇帝摆摆手，“卿在这里好生歇着吧，时候到了，朕自会来提你。”
“朕走了。”
薛韶再拜，“臣恭送陛下。”
待到明黄的身影消失不见，薛韶方才起身，默默回想着刚才皇帝那句心狠。
毫无疑问，作为皇帝的刀，他自是称职。助皇帝整肃朝堂，手起刀落，他从不心软。若能一直心狠下去，想也不会这么快落到这番田地。
只因年少时一念“差错”的慈悲，于是有了后来无数的纵容，乃至今日。若说悔恨，薛韶自问，却是无悔也无恨。事已做出便不言悔，心甘情愿便不成恨。他祝姜越求仁得仁，而自己这副境地，何尝又不是另一种求仁得仁。
想通后，他便阖目卧去，隐隐做了个梦。
梦里有一树繁花。
作者有话说
第12章 空印
