6、生死祸门 命悬一线 ...
-
多希望此刻还在殿里跪着啊。李韶章被拉到院中趴下的时候，心里还是这样想。两个内侍站在她身后，手中举着大板，那慈眉善眼的老嬷嬷此时离她约有二尺远，嘴角微勾，脚跟并拢。
韶章咬紧了牙，在第一下藤板盖下来时，雨点也哗啦啦地倾泻下来，打湿她的头发。她知道她是学规矩来的，因此不许求饶。先时只闷痛，她还有心往殿里看，看见原先侍立在贵妃身侧的叶少监跪安出门。他的余光从她身上扫过，和嬷嬷作了一揖，往南宫道上去了。
贵妃看着她的方向，又似乎只是在看她身后的那座紫檀架子大插屏。
很快，那痛意钻进了骨头，身下湿得黏稠，不知是雨还是血。算日子，她癸水下周该来，经了这一遭，大概要落下病了。又或许，她经不过这一遭……李韶章没力气去想她的处境，惊怖当中，她意识到生死已定：贵妃是想要她的命。然而她要了，她也只能给。战乱年代，贵族逃难，活人都能被做成肉酱让他们吃呢。胸中仅余下这一口气了，泄出来就再也没有——她喊出来，求宣贵妃饶她一命。
可藤板还是不要命地打下来，雨点还是骤急地浇下来。贵妃仍在观赏。她看够了，遥遥说了一句什么，挥袖叫宫女扶着她回了居室。
失去了哭泣的力气，连睁开眼睛都难以做到。痛啊，把皮肉砸烂，把骨头碾碎，连腔子里的精魂也要夺去。她被打得不祥了，神志也不复清明。眼前一个个虚影子迅疾闪过：她无忧无虑的孩提时光，从青州府舟车劳顿进京城，然后她坐船去苏杭和生父团聚。后来是她短暂的外嫁婚姻，她与夫家决裂，瞒着父亲回到京城来。前尘倏然浮现变换，十八年中说不出的怨愤就此迸裂。
叶盛桐并没走远，就在院外檐下，此刻还能清晰地听到翊嘉殿院内响动。先时杨桂芬乏了，叫他告退，他便赌她要回屋休息，只留嬷嬷监刑。今日她磋磨人的一股邪气，也就到此为止。那女官像是熬不住了，凄厉地尖声叫了一会，声音就微弱下去。义父从他八岁起就教防身功法，他明里暗里，到现在背上也有几桩人命官司。然而，将一个全然无辜的弱女子置于死境，这是头一次。
贵妃殿里的宫人可以看她被打死，但他不行。
他又走进了院子，迎着他们狐疑的目光开口：“李典宝上月才来，年纪又还小，嬷嬷您大人有大量，且饶她这一回吧。”
且不说受刑人是位女官，就算最低等的宫女，也不好随意打死，麻席一卷扔出去的。那嬷嬷也算寻得了一个台阶下，只喝住内侍杖笞，似笑非笑：“叶少监这话，老奴承受不起。不是我饶不饶她，她冲撞了主子，本就该罚。不过既然您来求情，杖刑可免，规矩该教还是得教。”
她指着门口一个小丫环，扬声道：“红缨，你上司宝司走一趟，叫他们来领人，我另有话说。”
从六局到内宫，就算赶路也要一刻钟才到。污水脏了创口，愈发加重伤势，等崔丁香几个赶到，李韶章能不能救回来都要两说。
叶盛桐心下不忍，又压低了声音求告：“嬷嬷体谅，这老大的雨，只怕人禁受不住。司宝司恰在某出宫的路上，可以把李典宝送回去，一并把您老的话带到。”
“老奴不知宝玺监司之间，过从甚密，想来少监跟这个宫人相熟了。”嬷嬷又恢复了笑眯眯的神态，向后退了一步，让他看到躺在地上的人，“那就烦劳少监，替我捎一句话给宋司宝，让她留神别老糊涂了才是。”
叶盛桐蹲下身，将女子的胳臂绕过肩膀，想搀她起来，她双眼紧紧闭着。他暗道不好，扶着人倚靠上自己的胸膛，慢慢站起身。分不开心思对那嬷嬷答个“是”字，半拖半扶地带着韶章离开了这座锦绣交辉的朱红深殿。
女子的青衫已经被雨水淋湿，下身又浸透了血渍。他抄羊肠小道走，只偶尔有一两个宫人提灯匆匆走过。叶盛桐扶着她的头，往他胸口靠了靠，不叫来往看见她的脸。他摸黑搀着人走，心里是一点释然和更大的歉疚。纭娘安全了，但这女官什么也没做错，却受了贵妃的怒气牵连，万幸她尚存着一丝气息。然而以后，他怎么能再面对她呢？
他耳边仍回荡着凄楚的哭叫。
司宝司还亮着灯火。把人送进去时，三个女官都在，俱是一阵惊慌。叶盛桐点了几句，也不再多说，任她们安排着抬她回使院。临走时，他迟疑一下，叫茶花过来，冷了脸说：“人已经不小了，捅出这样的篓子，该怎么办你心中有数。”
不管她如何答话，其余人又围着她说了什么，他抬脚跨出屋门。
素华如水，照过窗纸，汨汨流淌到蓝布枕边。李韶章醒来时，只觉得口渴，随后才后知后觉臀胫之间剧烈的皮肉创痛。她被换了身干净衣裳，伤口附近并无潮气，像是洒了东西，好捱许多。她微微偏头，一个人正握了她的手，伏在床沿入睡，斜堆着如云般柔密的高髻。
她把手抽出来，拍了拍那女子，等人转醒来，语中犹带哭腔：“醒了？你感觉怎样？”
韶章方一张口，喉中立时被勾起来阵阵痒意，似有沙砾在嗓眼硌着，嗽个不住。她咳得重了，那人忙点起蜡烛，给她倒了半碗水。韶章此刻趴在床上，只得借力抬起身子，接了水喝，笑言：“姐姐别怕，小时候先生断过我的八字，说是极稳称的，福星保佑呢。”
“你少来！”葵倾着急，赶忙撂下烛台，极小心地掀起韶章中衣，“快让我看看，这种皮肉伤最忌讳开裂。才醒了，还不知道留着点气力，少说话啊？”
她看过了，把衣衫盖上、被子掖好，忧道：“这春寒料峭的，夜里厚被一盖，身上发了汗浸到伤里可怎么好？潘司药还说，怕就怕今明两天烧起来，她瞧着，也得是太医院的人来才管用呢。不过我求了尚食，明儿上值之前，悄悄地去寻医士 ……”太医院的医生不得给太监宫女看诊，这是内宫的禁令。小病靠忍，病得久了，请最底层的医士或医女开几副药吃；再病重些，或挨了毒打，往往也就被遣散出去了。
韶章微笑摆了摆手，制止她再往下说。她抚上葵倾的眼角，泪痕已经干涸：“姐姐为我这一片好意，绮徽心领了。可眼看着，内务府就要来决定咱们去留，既有这次，他们岂会留我？更不要提问诊。等我出去了求医寻药，是一样的。我好了，姐姐快擦把脸去，安心睡会吧。”
“你这说的是什么话呢！”葵倾见她面色惨白如纸，愈发伤心，含泪道，“你我虽然相识不久，也是推心置腹的交情，我劝你一句，这也是耽误得起的事吗！你只管好好卧床休养，其余诸事一概有我，再不许多心了，听见没有？”
看见韶章点头，葵倾才放心。她仍坚持下半夜守在床边，回屋去抱被褥了。
闭上眼睛，韶章心中也是五味杂陈：想起受责打的时候，还能感觉到逐渐加剧的痛楚，不由得委屈欲哭；使她最终受罚的人，和宣贵妃那冷漠狠毒的心肠，更是恨怒交加：她知道她规矩上没出错，是有人刻意要她于殿外等着，好做贵妃发泄怨怼的靶子。她到翊嘉殿时，本该听宣召进去的。可有个宫女说，贵妃在理事，才让她跪下等候。
细细回想，那人穿着打扮比寻常侍婢艳丽，颊上还揉了胭脂，十成□□是贵妃身边有头脸的大宫女。若为了转移怒火，她的确能做出来。殿内当时还有……
叶少监也在。这大半个月来，他基本不去到司宝司，都是底下的都司、佥书来回跑腿，李韶章没见过他几面。在自己领罚时，他跪安了，没管她的事。为己打算也是人之常情，保住自身就不错了，两人无恩无仇的，她犯不上怨他。
要怨，就怨芸芸众命实在不同。贵妃要观看杖责一个女官，正如同欣赏受虐杀的动物，给人消气取乐，已经尽了自己最大的价值。入宫是她自己选的路，只因为不想再嫁：迎了新娘入洞房，男人就全把妻子当作他们的所有物。在他的领地上，全凭他做主拿大，不许她忤逆。她活着的全部意义便是满足他，讨好他，抚慰他，期望着得到一点敬重。她已经有过一次伤及筋骨的婚事，绝不想再来第二次。
若这回被遣散了，韶章自嘲地想，自己只好绞了头发去当姑子去吧？
残夜过半，天边既白，她才昏昏沉沉地复又睡去。
作者有话说
第6章 生死祸门
