《锯解令》隋蜜桃

2、第 2 章

　　待谢艾气喘吁吁跑回谢府，管事正在门口等候。他见到谢艾就没好脸色：“酉时三刻才回来，得了，跟我去见二夫人吧，正好二夫人也不痛快着。”
　　两位公子中第，阖府欢腾，唯独未进三甲的二房公子高兴不起来，二夫人虽然人前恭贺，人后却憋了一肚子的火，正好谢艾逾矩，二夫人的火气也就有了出处。
　　谢艾被带去二房，二夫人责骂了他几句，言辞要比平日刻薄不少。谢艾早已习惯，眼观鼻，鼻观心，任凭二夫人对他从头到脚的数落。他这副样子，惹得二夫人更为生气，捎带上谢艾的生母也一起骂，谢艾终于有了反应，抬头冷冷看了二夫人一眼。
　　“我犯了错，任凭责罚，但今日之事，与我娘无关。”
　　二夫人被他那冷冽一眼看得心头火起：“好啊，你还知道我能责罚你。来人，把这个不懂规矩的东西带下去好好教训一番！”
　　谢艾面无惧色，到了佛堂后直挺挺地跪下，伸出双手任由管事拿竹片子打他手心。
　　竹片子打在手心的肉上，其实不算多疼，就是麻痒得厉害，忍一阵就过了。怕就怕打在手指关节的筋膜上，即使力道不大，两三记下去便会肿起，往后好几日手一动就疼。管事今日下了黑手，见谢艾越是面色不改，就越是片片都往他指节上抽。谢艾咬着嘴唇，硬是不吭一声，额头上细细密密的汗汇聚成豆大的汗珠，直直往脖颈里淌。
　　阖府大喜之日，榜眼和探花随尊长们在宫中用宴，府里上下也是热热闹闹一片，嬉笑之声虽远却清晰可闻。
　　佛堂外，谢艾的生母颜氏拖着小女儿赶来求情，一双母女跪在佛堂外连连磕头，痛哭不已。谢艾听到颜氏的哭声皱紧了眉头，牙齿磕在唇上，生生咬出血来。
　　有些人听到了动静过来看，有作壁上观的，也有揶揄讥讽的，颜氏母子身份低微，连奴仆都可以笑话两句。
　　二夫人见闹得差不多了，也知道以谢艾的脾气再打下去也不会服软，顺着颜氏求饶就下了台阶，命管事停手，但谢艾逾时晚归一事需另做处罚，遂将其关进柴房禁闭一天。
　　谢艾从正午到夜里都没有进食，柴房里又湿又冷，他蜷在木头堆里，双脚冻得冰凉，便脱了鞋袜，用伤得红肿发烫的手掌去捂脚面，也给自己的伤稍作冰敷。
　　月色明晰，如清泉穿过窗棂流泻进来。谢艾不去想那些憋屈的事情，努力回忆今日未决的棋局，思索着等他出了禁闭后要如何赢下那盘棋。
　　他生母颜氏家中是开棋社的，耳濡目染加之慧根，颜氏被教得一手高超棋艺。她豆蔻之年曾设一死局，后被一世家公子破解，那人便是谢艾的父亲，如今的谢都尉谢瑞。当年郎有情妾有意，即便不能为人正室，颜氏也执意入府，做了谢家少主的第十房小妾。
　　高门大户妻妾成群，谢家后院如帝王家的后宫，各方为了子嗣前途无所不用其极。颜氏是商贾之女，本就低人一等，外人称道的一段佳话在谢太傅眼里则有辱家风，视颜氏如同娼妓，连着谢艾这个孙儿也嫌恶不已。且谢艾出生之日，恰是谢皇后薨逝的那一天。那是谢家的一大支柱，轰然崩塌之时，他却呱呱坠地，老太傅便更是以他为不祥。
　　谢府书香世家，藏书汗牛充栋，收尽天下孤本，供子弟读用，但一些藏书偏不许谢艾借阅，考子弟学问时，谢太傅也从不过问谢艾的学业。家中有名仕来访，围炉清谈，谢家子弟都可以在旁观学，甚至直接和名仕辩论，但谢艾只去过一回，之后再要去，回回都被管事赶走，理由都是推说他还小。这个由头说久了，谢艾也看明白了，他尽量不在谢太傅面前出现，不能出府的时候就窝在自己房中，自己读书习字。数载难熬，颜氏将一身棋艺都传给了谢艾，母子二人时常切磋，也算苦中作乐。
　　然后院众人却不曾放过这对母子，诸位夫人会在月银上动手脚，其下子嗣与堂兄弟除了不屑于作弄谢艾的，一个个都变着法地欺负幼弟。故意把棋子倒进马厩食槽里，逼得谢艾不得不去捡，他们再惊动马匹，狠狠吓唬谢艾。谢艾借不到的书，他们翻得噼里啪啦响，有些书沾了墨，折了页，就全推到谢艾头上，让谢艾替过受罚。谢艾年幼，打也打不过，又不是会哭会闹的人，十多岁就忍得性子沉郁，时常一整日都说不出一两句话来，只有下棋看书时才面色柔和些。
　　也是拜他兄弟所赐，谢艾读书极快，对棋局也是一望便能记住大体布局，他今日与韦琛下了许久的棋，每个黑白子摆在什么位置都记得清清楚楚。就这么思索着如何翻盘，谢艾渐渐困倦，他蜷缩着身体，迷迷糊糊睡了过去。

　　不知是仆役无心忘了，还是刻意作弄，第二天一整日都没人来送饭，到了夜里谢艾被放出柴房，整个人饿得走路踉跄。回了自己房中，颜氏已经备好清粥小菜。谢艾手上有伤，颜氏一勺一勺喂给他吃，一边喂一边叹气：“你这孩子，怎么就不能服个软说句好话，也不至于被罚成这样。”
　　小女儿谢芝摆弄着谢艾的手，她今年九岁，声音还有几分奶气：“哥哥疼吗？”
　　谢艾摇摇头，为了不让谢芝担心，他硬是忍着痛握了几下拳头：“你看，一点没事。”
　　谢芝懵懵懂懂，突然想起什么，兴高采烈道：“今天见着四房姐姐戴了一支簪子可好看啦，一朵大桃花下面十几朵小桃花，走起路来像桃花在发上飞舞，美得像仙女一样！”
　　谢艾笑道：“你喜欢，哥哥给你买。”
　　颜氏叹气：“哪里有这个闲钱，你别瞎许诺，到头来让她空欢喜一场。再说了，她也没到打扮的年纪。”
　　谢艾不吭声，但偷偷朝谢芝眨了眨眼睛，心里算算大约攒一两个月的钱就能给谢芝买簪子了。等用完饭菜，谢艾道：“娘，我想用浴。”
　　“水烧着了，每次从柴房回来都一身霉味，我这就给你准备去。”
　　颜氏母子无人伺候，谢艾手受了伤不能沾水，就只能坐在浴桶里举着手由颜氏为他擦洗，谢芝被赶去卧房里早早睡下。
　　颜氏一边帮谢艾擦拭，一边叮嘱：“明日你就别出门了，免得讨你二娘生气。你大哥三哥从宫里回来了，你去贺一贺，这是礼数。”
　　谢艾回道：“我不想去。”
　　“又不听话，不就是去道一句贺，这也折你心气了？”
　　谢艾闭上眼睛：“知道了，会去的。”
　　他这一两日不能出府，势必要让韦琛等候了。谢艾想想韦琛佩着宝剑鲜衣怒马的样子，心念一转。大晋刚夐族人打完一场恶战，如今忙着商议和亲修好，韦将军率韦家军凯旋进京，正是在这几日，那韦琛估计就是韦家人吧。
　　隔日，颜氏从自己嫁妆里取了两块奚氏墨交于谢艾。谢艾捧着徽墨不敢置信地看着颜氏，他知道这是颜氏最后一点积存了。
　　颜氏了然地笑了笑：“你近成年，到时候还要仰仗你的哥哥们给你找个差事。你大哥三哥他们小时候是顽皮了些，但现在都考取功名，是知书达理的人。你若送个礼，他们也会记得你的好。你爹子嗣众多，有什么好处很难落到你头上，还要靠你的哥哥们为你说话，给你求个出路。”
　　谢艾低下头：“知道了。”

　　东苑里，谢府长公子和三公子正在会客，座上宾是新科状元柳葆卿。此人年仅十九，穷乡僻壤里出来的寒门学子，凭着才学在一众举子中脱颖而出。春闱前的奎宴上，谢太傅收柳葆卿为关门弟子，后柳葆卿夺得状元，谢家也为其在东宫谋职，为谢家人与太子所用。
　　厅里还有几位年纪较小的谢家子弟，有些是来道贺的，有些则是借此机会和状元郎攀谈几句。桌上堆满了各式贺礼，谢氏兄弟半是炫耀半是品鉴，赏玩一番后丢回礼箱中，道一句“万般仙品，不及十八明珠”。
　　谢氏渊源百年，大晋立国之前便在豊州发家，当年开国皇帝就是在谢氏的支持下入豊州建豊都，后太宗皇帝感谢氏之功，赐稀世珍宝十八明珠予谢氏一族。明珠无论白昼黑夜间都莹润璀璨，共计十八颗，由软玉金丝串成手珠，只谢氏主事可以佩戴，如今传到谢太傅谢钊手中。
　　柳葆卿对十八明珠的传奇早有耳闻：“晚生拜会老师多次，却从未见他佩戴过。”
　　长公子谢荃答道：“家传之宝，岂可随意示人？我是东苑长孙，也只有在祭祖之时见祖父戴过一次，其形之美非寻常珠宝可比，令人念念难忘。”
　　“我说大哥，你就别这么惦念了。”三公子谢芾说道，“祖传父，父传子，将来这十八明珠还不是你的囊中之物，到时候大可给柳兄好好看看我谢氏家宝。”
　　谢荃反口吹捧：“也不尽然，我朝尚立贤者，将来那十八明珠也有可能传到三弟你手上。”
　　柳葆卿见谢氏兄弟唇枪舌战起来，笑而不语。此时仆役来报：“十六孙少爷携贺礼请见。”
　　谢荃与谢芾对视一眼，思索了一下才想起来他们的十六弟弟是谁：“他能有什么贺礼？”
　　“说是奚氏墨。”
　　柳葆卿一听奚氏墨就眼前一亮，谢荃和谢芾则是不信，让人带谢艾进来。
　　谢艾捧着宝墨进了东苑大堂，见到两位兄长行礼：“恭祝两位兄长金榜题名。”
　　他抬头看看厅里的贵客，谢家招揽天下学士已成自然，能在他两位兄长面前得以上座的，应该是新科状元。谢艾没有贸然开口，只默默向柳葆卿行了礼。
　　谢芾朝谢艾手中锦盒抬了抬下巴：“打开。”又笑盈盈朝柳葆卿做了个请的手势，“柳兄，一同看看？”
　　柳葆卿笑笑：“却之不恭。”
　　谢艾打开锦盒，呈给三甲观赏。
　　奚氏墨质坚如玉，纹理如犀，一见便知是墨中上品。柳葆卿端详了好一会儿，眼里的喜爱之情掩饰不住。
　　谢荃发话：“柳兄若是喜欢，转赠与柳兄便是。”
　　谢艾闻言一愣，心中忐忑。若真的转送他人，那颜氏为他做的筹谋岂不白费？嫁妆里最后一点稀罕东西是用来换取前程的，不能让人随意做了人情。
　　“这怎么可以？”柳葆卿笑道，“我观赏一二便心满意足了，怎么能夺人所爱？再说了，这也会教十六公子难做啊。”
　　“柳兄多虑了，他才不会难做。”谢芾看向谢艾，“小十六，你会为难吗？”
　　谢艾抿起嘴唇，没有开口，但眼里满是不情愿。
　　原本三甲只是在虚应客套，看谢艾这反应，谢家二位公子都面色难看起来。会厅里的几个堂兄弟面色讥讽，有两个绷不住的，偷笑出声来。
　　谢荃斥道：“谢艾，你竟如此不知礼数，你可知道这位是谁，他是陛下钦定的状元郎，能送给他是你的福分！你这扭扭捏捏的模样成何体统，谢家颜面都被你丢尽了！什么稀罕物件，舍不得就不要拿出来现眼，收起你的东西速速退下！”
　　“二位不要动怒，我看十六公子并非是舍不得，只是这双宝墨原是他这个做弟弟的对二位的心意，所以迟疑了一下，并不是什么大事。倒是这份小心思，可爱又实在。”柳葆卿微微欠身，含笑看着谢艾，“在下柳葆卿，敢问十六公子尊名？”
　　谢艾轻声回道：“学生谢艾。”
　　柳葆卿笑得亲切：“你多大了？”
　　“十六。”
　　柳葆卿笑了：“我比你年长三岁，你该是叫我一声哥哥。”
　　谢艾叫了一声：“哥哥。”
　　柳葆卿满意地拍了拍谢艾：“我一直想有个弟弟，可惜我是独子。今天你叫我一声哥哥，我比得了状元还要高兴。”
　　他转头又对谢家二位公子笑道：“见笑了，但在下实在有些羡慕两位，有个这么乖巧，又一心向着你们的弟弟。”
　　谢家二位公子面色转晴，柳葆卿为谢艾打圆场，他们也要接着，薄责了谢艾两句后让他放下奚氏墨退下了。
　　出了东苑，谢艾走到四下无人处，靠着墙重重吐出一口气，回想刚才柳葆卿的温言细语，心里又是感激又是敬服。他没有回住处，而是立在原地等候，一直等到大堂里的人都散了，他的两位兄长送柳葆卿出门。谢艾飞快地跑出府，跟着远去的软轿跑。
　　侍从看到谢艾跟了一小段路，低声告知轿中的柳葆卿。柳葆卿让轿夫停下，下了软轿，向谢艾走去。
　　“十六公子，怎么跑出来了？”
　　谢艾微微有些喘，他整整仪容，向柳葆卿行了一个大礼：“方才在我的兄长面前，多谢柳状元替我解围，谢艾感激不尽。我追到此处，就是为了向柳状元亲口道一声谢，谢谢柳状元。”
　　柳葆卿笑问：“你叫我什么？”
　　“……哥哥。”叫唤完，谢艾低头笑了，再抬起头时，眼里亮晶晶的，“谢谢哥哥。”
　　柳葆卿笑着点点头。
　　“请问哥哥，做状元要读多少书？”
　　柳葆卿答道：“我没有数过，但凡是有书可读，我都会读到烂熟于心。书不在于读得多，而在于每一字每一句，都读到心里去。”
　　谢艾深深行礼：“谢哥哥赐教。”
　　“快回去吧，以后我应该会常来谢府，得空了找你玩。”
　　谢艾点了点头，但执意要目送柳葆卿走，柳葆卿也不扭捏推辞，上了软轿后渐渐淡出谢艾视线。