《血族三部曲》jinnywelks

26、原野与十字架03

　　伊瓦在自身羽毛和克劳德衣袋的包裹中，随着他的步伐轻轻摇晃，在感到地面质地发生改变后不久，就对睡眠的欲望失去了抵抗能力，但刚刚合上眼，又因为莫名其妙的疼痛猛地惊醒。
　　“喂，不要睡啊！”克劳德捏着他一只翅膀从口袋里掏出来，毫不温柔地在半空中松手。
　　克劳德没工夫去理摔在地上的伊瓦，说了声“抱歉”之后（好像还不是对他说的）又继续对刚才的谈话对象施展外交辞令。那是一位看上去大约三十后半的高大女性，克劳德称呼她为迈娜夫人，比起城里那些为了把腰束得更细而做手术去掉两根肋骨的小姐们，还是她这样健壮丰满的曲线更让人舒服。虽然伊瓦可以分辨出她的血族身份，但那粗布与羊毛的衣裙上满溢的山野气息让他嗅不出血族特有的陈腐味道。
　　根据他们近乎于平起平坐的态度，还有谈话中不时出现的“Toreador”、“Gangrel”等字眼，坐在一边无所事事的伊瓦就能判断出这位夫人的身份。尽管两人看上去一个是严肃正直的猎人或牧民，一个是懒散的“不卖”画家，但在族群中的身份地位是相同的。最有说服力的物证是那两枚极为相似的红宝石戒指，鲜血一般的深红，完美的切割又赋予它剔透的光度，世界上相同的宝石还有五颗，血族七密党的领主之位就由它们来象征和传承，戴上了戒指，就表示在Venture王族的监督下切实继承了上一任领主的权利和责任——迈娜夫人那枚佩戴在她粗糙的手指上，克劳德却把戒指当作链坠藏在层层叠叠的领饰之下——这表明了他们不同的态度。
　　克劳德那枚戒指自然是从阿卡莉娜那儿继承来的，他把戒指从那只染血的玉手上取下时的表情，伊瓦没能看到，却猜得到……Toreador族内血统优于克劳德的人并不存在，但如果采用决斗方式，能力纯粹在于精神方面的克劳德一定会轻易被杀，况且，他们可能用更卑鄙的方式，派人暗杀；向Assamite族下订单也是方便的选择。只要克劳德连带着伊瓦一死，非阿卡莉娜直系的第三继承人就可以顺利登场了。伊瓦见过那人一次——一个能力虽强，却是个没有任何艺术涵养，热衷于去上流的沙龙沽名钓誉，也嗜好去下流的俱乐部寻欢作乐的猥琐男，完全不符合Toreador族的公众形象。
　　克劳德并不很乐意继承领主之位，尽管有向阿卡莉娜的承诺，但那份责任心始终还没振作起来。但只要他放弃，自然伊瓦也没能力继承，真要把一族的命运交到那个人手上，就太对不起“像爱她一样的守护着这个族群”这句话了。站在族群与自由之间，克劳德已经摇摆不定了一年半，那枚象征权力的戒指到现在也没套上他的左手食指。Toreador在密党之中也是极为松散的种族，全都各忙各的，某些孤僻的个人通常直到第三代领主上台才晓得他认识的那一位在几百年前就不在人世；阿卡莉娜的死讯在这么短时间内就传开，还是拜她在歌剧界的声名所赐。不幸的是第三位继承人对这个领主之位似乎很感兴趣，最近也开始有所行动的样子，所以依伊瓦看来，克劳德这次北方之行，与其说是为了找有着相同地位相同麻烦的迈娜夫人商量对策，不如直接说是为了寻求庇护。

　　与克劳德不同，迈娜夫人是Gangrel族数一数二的强者，但上一任领主——其实是迈娜夫人在身为人类时的亲生儿子，创造出了多达十六位的直系，虽然在死前亲自任命迈娜夫人继承，但在犹如狼群一般的Gangrel族中，不经过一番杀戮而得到的首领地位是不确定的，而在密党的约定俗成中，那十六位直系也显然比迈娜夫人有更高的继承权。但是，看上去和上任领主同龄的一群男孩，让身为母亲的她如何下手？
　　听上去，也是事实上，Gangrel的问题真的单纯多了。

　　领主级别的谈话必须句句谨慎，每一句有争议的言词都必须加以适当的解释，偏偏Gangrel是表面豪放其实在细微地方非常敏感的种族，迈娜夫人显然也对克劳德的特殊能力知根知底，种种因素让这第一次见面的谈话变得有些险恶，而克劳德绕来绕去也没绕到正事上。
　　勉勉强强地结束谈话，迈娜夫人也松了口气似的，邀请这两位客人用餐，但她拿来的血浆显然不是人血，气味让人无法接受，伊瓦捏着鼻子喝了半杯，克劳德则皱着眉，向血里调了两份自带的红酒，好歹全喝下去，贴到伊瓦耳边说：“一会儿你吸我的血，累了一夜又吃这么少，身体会撑不住。”
　　在关心我？我确实是想感到幸福，但你允许吗？我有那个立场吗？

　　我干吗不允许……克劳德被他的想法堵得直想长叹一声。