1、金钱鸡 ...
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三月初九，天朗风轻，暖阳和煦，正是春光无限好。
上京内城南隅，沈府之中张灯结彩，红罗漫布，高朋满座，热闹非常。
这沈府的男主人沈应秾，乃是当朝光禄寺少卿，从四品文官，专事皇家膳食用材采买，自家向来于饮食一道也很讲究。今日乃是沈家大娘子归宁之期，归宁喜宴，自然更是百般用心。
宾客已经入席，一道道菜流水似的上了桌，且不说色香味如何，光是听这菜名，便知是下了许多功夫的。
四海同歌韵和鸣、鸾凤喜映神仙池、百年好和锦玉带、海誓山盟龙凤配……寓意喜庆又动听悦耳。
初时印象已然很是不错，再一动筷品尝，咸淡适宜，鲜而不腻，一时间，众人皆是赞叹不已。
“沈大人，这宴席可真是叫咱们开眼呐！”
“原以为那送嫁当日的喜宴已是十分讲究，没想到归宁宴也这样精致。”
“不知沈大人是用的哪位大厨？下月小女出阁，府上也想依着这样操办。”
“只请大厨如何能够？这一看便知是沈大人术业专攻才想出的，沈大人可别轻易告诉了他去，至少要让他敬上三杯酒才行。”
被奉承簇拥的沈应秾，眼角细纹堆起了褶皱，谦虚地举杯道：“岂敢岂敢，该我敬诸位才是。”
他举杯到各桌皆敬了酒，方才迈着步子回了主家之席。他于主位旁侧落座，即使原本应该被奉为上宾的新姑爷没来，仍也笑得满面春风。
空着的上席主位，在高朋满座之中，看起来有那么些诡异。然而诸多宾客却是继续喝酒捞肉，一副见怪不怪的样子。
内里宴请女宾之处，独自一人归宁省亲的沈若笙也正埋头吃得畅快。
她穿着一袭正红的流光纱裙，乌发梳成百合髻，发间点缀着一对八宝蝶钗，一枝流云如意玉步摇，耳间坠着羊脂白玉的耳珰，一眼望去，贵气凌人。因为姿态放松随意，在一群端容正坐的女子中，颇为扎眼。
眼前新上了一道“比翼双飞会鹊桥”，身后的婢女不等沈若笙开口，便已自行帮她布了些。
这道菜名字起得热闹喜庆，是用金钱鸡铺作鹊桥，酿鸡翅比作喜鹊，两道菜双拼一道而成的。
这金钱鸡并非鸡料理，实则是串烧猪肉，因原称“火觭”，状似金钱而得名。每串金钱鸡是取肥嫩的猪颈膘、精瘦的猪里脊、沙润的猪肝各切薄片，烤制外层糖胶欲焦未焦后按序用竹签串成一串制成，外形便像是钱串一般，甚是喜人。
沈若笙接过婢女布的菜，红唇微启，倏而张圆，将三张薄片一并放入嘴中，嘴唇一抿，左手捏住尾端一抽，竹签便被取了出来，那串肉则是整个进了她的口中。她贝齿一咬，甘香鲜美的味道便传到了舌尖，随后满口皆香。
她杏眼微弯，因为味蕾的满足，眼中泛起了愉悦的光彩，唇上则是因为刚刚那一咬，沾上了糖胶汁子，蜜色欲滴。
沈家的其他几位娘子看了，皆是暗自嫌弃，沈应秾的续弦陈氏更是低声提醒：“注意着些仪容。”
沈若笙于是拿帕子擦了擦嘴，齿不外露地将嘴里的金钱鸡吃完，下一秒又将竹筷伸向了碗里的酿鸡翅，卤味鸡翅上淋了深色酱汁，她张嘴一咬，刚擦好的嘴巴就又沾上了些，看得席上众人皆是皱眉。
陈氏移开目光不再理会她，眉头松开了，嘴角则是几不可见地上扬了些，带着一丝讽意。不光是她，就连临近的几桌宾客，都对沈若笙有那么些不忍直视。
觥筹交错之间，渐渐地夹杂了窃窃私语。
“这沈大娘子流落在外多年，说是被有名儿的药商收养了，我可没看出一丁点儿名门闺秀的样子。也不知道她这是烧了什么高香，能被国公府瞧上。”
“模样倒还成，身段却是差得很，你看京城哪家闺秀像她这样珠圆玉润的。”
“新姑爷没跟着回门，也能吃地这样畅快……会生的珠圆玉润也就不奇怪了。”
“说不定是被猪油蒙了心，无知无觉才不晓得伤心难过。”
“伤心难过？我看她倒是得意地很，攀上谢国公府这高枝儿，怕是这几天做梦都要笑醒了。”
“只可惜了那谢大公子，本就身子不好，如今病得连归宁宴都没来成，摊上这么个小家薄命相的女子，怕是不妙啊……”
“到底是真病了，还是借病推脱，这可还不一定呢。”
各种刻薄的猜测，让参与议论的人皆是带了看好戏的笑容，于是沈若笙在抬头寻着可口的菜式时，就看到了不少人望向自己的异样目光。
沈若笙神色如常，自己动手盛起了莲子露。
虽然她没有听闻，也知道别人会议论她。不过嘲笑也好，讽刺也罢，她无所谓。
或许是从小日子艰苦的缘故，她很容易满足，如今她盛装华服，眼前金齑玉鲙，即使没人同她归宁，即使被别人嘲讽议论，也仍是满足的。
她在出阁之前就知道自己未来的丈夫先天不足，体弱多病，若不是因为如此，且相师说他命中带煞，宜与沈氏为亲，以沈府的地位，原也攀不上谢家这门亲事。
而沈应秾为了攀这门亲事，也是颇为费心劳神的。不但把抛弃多年的她给找了回来，还悄然替她们母女改了籍。
如不是改籍，就算是姓氏年龄都相衬，这亲事也仍是轮不到沈若笙的。
只因她的生母是从掖庭放出来的罪臣之女。而沈应秾当初也是因此，才会在考中进士之后抛弃了她们，生怕与罪臣之后结亲，会耽搁他的大好前程。
沈应秾彼时不过才任了从六品小吏，便已经担忧至此，谢国公乃从一品爵，想来就更是忌讳了，于是沈应秾在做这些的时候，沈若笙只当不知。
因为她的确也很想攀这门亲事。
沈若笙自打有记忆起，只有娘亲一个亲人。十二岁丧母之后，她便行庖司膳，以此谋生。在来京城之前，她待的最后一处是锡陵知府家。
她只在富贵人家的后厨辗转，希望某日能得主家相助，为当年枉死狱中的外祖父翻案，让她们母女不再受屈。
然而她一介厨娘，即使做了管厨娘子，于权贵眼中亦如草芥，数年下来，翻案之事并无进展，倒是厨艺越发精进。正在她攒够盘缠，打算离开锡陵，入得京中再寻机遇之时，沈府管家出现了，说她的生父要为她与国公府的大公子谋婚。
纵使她再不喜，沈府大娘子的身份，还是比厨娘要让人信服地多，更何况民间都说谢国公为人方直，又是当今圣上最信任的肱骨之臣其一，沈若笙二话不说就应下了。
这之后沈府便对外声称失散多年的女儿终于找回，还特地大张旗鼓地办了认亲宴。寻女多年终得愿的佳话传了出去，在京城姓沈的官员里找了一圈都没寻着合适之人的国公府，还以为一切是天意，很快就派人上沈府提亲，于是她的婚事就这么被定了下来。
至于谢大公子是个病秧子这事，沈若笙也是成婚前几日才知晓，且是陈氏幼子不小心说漏嘴了她才知晓的。
为了防止她生变逃婚，那几日陈氏竟派人偷偷往她的汤药里多加了助眠的药材，让她整日昏沉，直至上轿之时身上都使不出一丝力气。
而她需要用药，也全是因他们心虚所致。
陈氏幼子贪嘴偷吃了她做的醉甜虾，食物不服浑身起痘，沈应秾和陈氏便理所应当地认为是她蓄意报复，将她绑在了祠堂的柱子上，饥寒交迫地过了一夜。
陈氏手下的那两个粗使婆子也是老刁奴，绑她的时候连掐带拧，晨起叫醒她时，还用井水泼她。
春来乍暖还寒，沈若笙自然就病了，一连卧床数日才好。而陈氏幼子因为只是一时不服，喝两幅药第二天就无碍了。
得知是闹了乌龙，本就心虚的沈应秾和陈氏干脆不做不休，给她的药里加了料。沈若笙虽然察觉，却不想在这时节多事，也不想再被陈氏的熊儿吆五喝六地去做饭，干脆照单全收，昏睡了几日躲清闲。
她自小身体硬朗，甚少生病，这一场病下来，浑身没有一处不难受。她只是卧床几日已觉得受不住，根本不敢想象她那个病秧子丈夫这二十年都是怎样挺过来的。
他今日不能同行，自然是又病了。沈若笙私心想着，这次他完全就是自找的。
他们二人成婚后的第一日，他那两个调皮的双胞胎弟弟竟然爬上树来瞧新嫂，结果一个不慎，双双落水，他们急匆匆赶去的时候，只一个下人在水中施救，他唯恐救不及，就也跟着跳了下去。
沈若笙本也想下水的，她自小生在曼江以南的锡陵水乡，水性甚好，不像他，白长那么大个子，游起水来却像是哈巴狗在刨，事后因寒气入体，还发起了热。他这不是自找痛苦，又是什么？
沈若笙想到这里，撇了撇嘴，将碗里的莲子露喝光，随后在众人诧异的目光里，又盛了一碗。
这样的盛宴，一般而言，女宾是吃不到最后的。席上大部分人都停了筷，于是沈若笙的动作便更加引人瞩目。
“真能吃啊……”
不知是谁不加掩饰的感叹传出来，一时间，竟引来不少人暗暗点头表示赞同。
沈若笙仍是不在意地执勺喝着莲子露。能吃是福，何况，这归宁喜宴的每一道菜都是她花了许多心思才定下的，为何不吃？
她本来是不想再为沈府做菜的。这些人既嫌弃她厨娘身份、又舍不得她所做美食，她除非真是猪油蒙了心，才会让他们得意。不过到底这婚事没有沈府是办不下来，婚宴和归宁宴的菜式她尽心操持，就算是扯平了。
眼见沈若笙仍是没有停嘴的意思，陈氏正忍不住要出声提醒，这时候，一个穿着灰色粗布衫的小厮忙不迭跑过来，还未站定便冲陈氏行礼，声音急促，一脸喜色——
“夫人，姑爷来了！”
“果真？”
“咳咳……”
一听来人禀报，陈氏惊而喜地站了起来，而沈若笙终于放下瓷勺，以手帕掩唇猛咳起来——被小厮一嗓子给惊的。
终于抑制住咳嗽，沈若笙发觉所有人都在望着自己，回想起刚刚小厮是在说什么之后，不由自主地叹了口气。
……他又自寻麻烦来了。
作者有话说
第1章 金钱鸡
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