《站住别跑》说书人说

64、第六十四章

　　这是...中毒...

　　老伯佝偻着身子，鸡爪似的手拉住姑娘青色衣袖便不放开。

　　姑娘戴着面纱，大半张脸隐在其下，只有一双美目顾盼生辉。露出的双手也戴着同色的手套。

　　“老伯。”姑娘的声音很温柔，宽慰道，“先去喝碗药。”

　　姑娘说的药，毒公子寻去，堂屋正中搭着临时的药炉，正滚滚冒着药香。

　　中毒者整一圈围着药炉，被这药味笼罩能带给他们一种难得的安全感。
　　毒公子尖着鼻子仔细闻了闻：“姑娘，能给我一碗吗？”

　　姑娘顺口答道：“能。”

　　再一看，说这话的是毒公子，眼中闪过疑惑。

　　“姑娘，老伯是中毒。”

　　“中毒？”姑娘反问道，“公子可确信？”

　　“星子！”毒公子喊了声。

　　星子转过脸看向两人，两人瞳孔一收，星子的面上隐隐浮现炭色。

　　毒公子替他诊脉，又就近拉起几个中毒人的手腕，左右搭着，才肯定道：“我确定，是中毒。”

　　“知道原因就太好了。”姑娘松一口气，欢欣着说，“公子能解此毒？”

　　思索片刻，毒公子点点头：“还要麻烦姑娘帮忙准备些药材。”

　　“后面有不少药材，公子随我来。”

　　穿过堂屋，往后面厢房去，果然在一间暗僻干燥的屋子内，放着几个简易的木架，木架上堆着不少药材。

　　拣选几样，毒公子抱着药材又回了堂屋，将那药炉上的药罐换下，添水重新熬制。

　　半个时辰不到，从药罐中倒出数碗解药。

　　毒公子自取一碗，给了星子，星子毫不怀疑，将药喝光。

　　周围人只是看着，并不伸手去取，姑娘的目光在药碗上点一点。

　　终有个鼻尖几乎成黑炭一般颜色的男子端起一碗，一饮而尽。

　　头发花白的老妇同身边的少年耳语几句，少年端过两碗。

　　桌上的解药逐渐有人认领。

　　那炭色较浅的饮下，立时就有了效果。

　　“大哥，你脸色淡了。”

　　“我看看，我看看。”有人边说着，边挤过来看着，“真的！大哥，你自己看看。”

　　被喊大哥的男子一个箭步冲到水缸前，左右照着，果然见炭色淡了大半。

　　立竿见影的效果，瞬间传遍山房，人们一拥而上将毒公子团团围住。

　　“公子，这药您也给我一点吧。”

　　“我也要。”

　　“公子，可怜可怜孤儿寡母，先给我们吧！”

　　“你怎么还插队呢？”

　　这边吵闹不休，数人彼此推搡。

　　姑娘看不下去，开口道：“大娘别着急，阿婆你就别来挤。”

　　不知人群中有谁讲了句：“姑娘，自己不行就别阻着别人！”

　　喧嚣的人群安静下来，又长期受姑娘扶助的莽汉粗声道：“你说什么？不知道是谁病得快死，要不是姑娘救你，你还能活到今天？”

　　那人酸声酸语：“别以为我不知道，你不就是看上她了么！”

　　有嬉笑之声从人群中传出，又有人揶揄道：“姑娘貌美，怎么会看上你这个莽汉。”

　　“要我说，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

　　“我看是搭梯子摘月亮——高攀不上。”

　　男女老少听了俏皮话，都哈哈大笑，莽汉脸一阵红一阵白，哑口不言。
　　姑娘眼底同后背一震，面色看不出，眼神却有些复杂。转身又往后面暗僻干燥的屋内取来草药。

　　一时间药味充斥着这不大的空间，太平山房的屋盖翘角凌空，气宇轩昂，两侧的马头墙与屋面形成古趣盎然的外观。

　　天井不算小，采光也挺好，此时夕阳的余光斜斜进入天井内，与升腾的药烟共同完成了一幅写意的画卷。

　　青衣的姑娘伫立在此间，为这画卷添上几许额外的风情，蒙面的她又增加了几分神秘的色彩。

　　姑娘一声不吭，将熬好的药分装在碗。

　　一波又一波的人赶来喝药，喝了药没什么大碍的星子，自觉负责洗碗的工作。

　　常常他还没洗完，便被心急的抢过碗，碗转眼到毒公子面前，伴随着恳求，只为一碗解药。

　　稍空闲下来，毒公子心生疑窦，既然是中毒，那毒的来源又是什么？能令这么多人中毒。

　　毒公子将最后一滴药倒进碗内，才直起腰身：“姑娘，这些人是什么时候出现的症状？”

　　姑娘将干净的药碗摞好，回忆着讲道：“大约半个月前，有人陆陆续续出现症状。”

　　毒公子望着喝过药坐在角落或睡，或站的人，低声问道：“镇上这半个月有什么不寻常的事情发生？”

　　姑娘拉过星子，替他擦净手：“不寻常的事？没有啊。”

　　毒公子粗粗观察过中毒者，都是些贫苦百姓，大户人家几乎没有，小门小户数量也不多。

　　“啊。”姑娘像想起什么，看着毒公子，“新开了家制陶厂算吗？这地方从来都是小作坊经营。一月前，在镇外有了家规模不小的制陶厂。我记得，制陶厂附近的人去闹过好几次。”

　　“我知道！”星子高举着手，“大叔说那段时间李伯送来的菜不好，全是焦黄的。”

　　突然星子指着中毒的人讲道：“喏，就和他们脸色一样。”

　　毒公子性急问道：“制陶厂怎么去？”

　　“公子。”姑娘缓了语气，“天色将暗，等公子赶去，说不定什么也见不到。”

　　毒公子望着暗淡下来的光线，腹内伴随着一阵咕噜，他饿了。

　　“公子，你肚子在叫。”星子童言无忌。

　　“公子先回客栈，明日早间，我去客栈找公子。”

　　毒公子摇摇头：“有人中毒已深，一碗药还驱不走毒性。明日还要麻烦姑娘熬药、分药。”

　　“既然是这样，公子可向掌柜的打听，镇上人人都知道。”

　　聚龙客栈门外点着两盏红灯笼，大堂内黑黢黢一片，掌柜的没什么生意，也舍不得多费灯油。

　　星子很熟悉客栈内的布局，先跑去后院找掌柜。

　　等了一小会儿，有一点亮光逐渐靠近，毒公子眼前才亮了起来。

　　“星子，坐下一起吃。”

　　星子对这样的邀请有些意外，迟疑着久久不敢坐下，眼睛却盯着桌上的菜，小嘴动了动，明显是在咽口水。

　　毒公子拉开凳子，示意道：“坐。”

　　星子唯恐他后悔，赶紧一屁股坐下，狼吞虎咽起来，余光瞥见毒公子不动筷，慌忙停住。

　　毒公子没有多讲，自己捡了喜欢的吃，也不看他。

　　星子稍稍安心，又狼吞虎咽起来。

　　从小漂泊，虽然不至于像星子一样，吃了上顿没下顿，毒公子也能体会从小独自为生的艰辛。

　　他收到过许多人怜悯的眼神，所以他尽量不用这样的眼神去看着星子。
　　施舍有时是一味裹着善良外衣的毒药。

　　星子打了个响嗝，不好意思地笑了笑。

　　毒公子也跟着笑笑：“姑娘那里缺人手，明天你可以去帮忙吗？”

　　星子很高兴地点头。

　　“姑娘为什么叫姑娘？”

　　星子歪头听着这问题，好似不懂，懵懂着回道：“公子叫公子，姑娘就叫姑娘咯。”

　　我问了个蠢问题，毒公子这么想着。

　　掌柜的在围裙上擦着手，一副欲言又止的样子。

　　只唤道：“星子，去后面，大娘在找你。”

　　星子一蹦一跳往后院去，毒公子望着他的身影：“掌柜的，你们这么喜欢星子，怎么不收养他？”

　　掌柜目光一顿，他与娘子成婚多年，膝下一直无子，也动过收养星子的念头。

　　长叹一声：“养不起，他也不愿意。”

　　星子不愿意？怎会？一般的小乞儿有人收养，那是欢欢喜喜跟着去。吃饱穿暖，有瓦遮头淋不着雨，好过睡街边和野狗争地盘。

　　“公子，有件事情想和您商量一下。”那边掌柜的声音弱弱响起，把毒公子从出神中拉回来，定定望着他。

　　掌柜的低下头，手又在围裙上擦擦，才说：“公子能不能先结今日的菜钱。”

　　“是这样。”掌柜的知道这样不合规矩，“内子近日染了重病，药吃下不少，总不见好。我手头的现钱都换了药，公子吃的这些，还是我去赊的。”

　　毒公子二话不说，摸出碎银递过去。

　　掌柜的喜道：“谢谢公子，谢谢公子。”

　　“吃饭给钱，天经地义，掌柜不必谢我。”毒公子话锋一转，“我懂一点医术，夫人的病…”

　　“大叔，大娘不好了。”星子喊着跑来，打断两人的对话。

　　掌柜忙着往后院跑，毒公子不好跟去，拦下星子：“星子，掌柜夫人什么症状？”

　　“和太平山房的人很像。”

　　“公子。”掌柜的跌跌撞撞扑来，“麻烦公子替内子看看。”

　　入卧房，榻上的女人鼻尖已是黑炭色，呼吸时而急促时而缓慢，眼睛紧闭，表情痛苦。

　　“下午还不是这样。”掌柜的念叨着。

　　诊过脉，毒公子问道：“夫人什么时候变成这样的？”

　　“你们走了没多久，她情况就越来越糟，请大夫来看过，喝了药好些了，不知怎么，又变成这样。”

　　“怎么不送去太平山房？”

　　“哎…不瞒公子讲，许多人都说这病就是从那里传出来的。”掌柜脸如霜冻的茄子，一点不像在初夏，“公子，内子，内子还…”

　　“放心，夫人是中毒，解了毒就没事。掌柜的，药铺在哪儿？”

　　拍响药铺的门板，小伙计打着哈欠替毒公子捡好药。

　　掌柜的好生过意不去，毒公子坚持自己煎药。

　　一大碗药被掌柜的灌入夫人喉内，一刻钟后，夫人的睫毛动了动，终于醒过来。

　　两人对着毒公子谢了又谢，掌柜的把碎银推给他，又被毒公子推了回去。

　　出镇子往东行不到五里，便是毒公子向掌柜打听的制陶厂所在。

　　制陶厂建在青通河畔。

　　青通河由西北边贯穿青阳往东南奔流，在青阳境内又延伸出或人工或天然的水系，滋养着一方小镇。

　　而制陶厂的选址却在上风上水之处，显然对青通河的水质有不小影响。
　　来之前毒公子特意换了身行头，俨然一副客商打扮，这才大摇大摆往制陶厂走进。

　　一踏进制陶厂，温度陡然上升，毒公子此时的穿着，看着是有钱，但却捂出一脑门子汗。

　　周围的工人几乎赤膊上阵，偶见衣帽周全的男子笑嘻嘻向毒公子走来。
　　“公子，这里是制陶厂。”

　　言下之意，公子，你是不是走错地方？

　　毒公子料想自己换了身装束也不像个商人，还是硬说道：“掌柜的，我就是来找制陶厂的。”

　　男子哦一声，笑意微收，顿了顿，又笑着说道：“公子找制陶厂做什么？”

　　毒公子想也不想：“当然是买陶器，不然还能做什么？”

　　“不巧，陶器都被订光了。”

　　毒公子听完才发现，说这话的并不是眼前的男子。