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7、第 7 章 ...

  •   叶庚半途碰到一脸焦急的车夫叶忠,叶忠刚把自家夫人和大姑娘送到王家,得了夫人的吩咐前来报信。

      一个时辰前,王家三老夫人派了一个婆子到叶家,说是挂念外孙女,请自家夫人和大姑娘过府一叙。夫人心知不好,偷偷给他留了话。

      一听王家将妻子女儿请去,叶庚心里一个突突。王家三老夫怎么可能会挂念他家娉娘,此次相请怕是和外面的传言有关。

      他匆匆赶到王家,王家三房仅派了一个庶出的七舅兄招待他。这位七舅兄平日里不着四六,正经话说不来几句,混账话却是叨叨不停。

      他忧心妻女,只得勉力应付。眼看着天色渐黑,王家各院的灯笼亮起,三房内院还是没有任何消息传出。

      七舅兄又吃又喝,点心都续了两盘。

      此时叶娉和王氏正跪在三老夫人的院子里,来来往往的丫头婆子进进出出,没有人往她们身上多看一眼。

      王氏心下发苦,嫡母规矩大,稍有偏差便是罚跪。早年她在众位庶出的姐妹中还算好的,一月里跪不到两回。嫁人多年,她以为自己已经脱离这森严的高门大宅,不必再受嫡母的摆布。然而兜转十几载,她发现自己还是嫡母捏在手中的木头人。

      她不敢看跪在身边的女儿,愧疚又难堪。

      灯火将母女二人跪地的影子投在地上,一团团模糊不清。春寒料峭的夜,屋内溢出的暖光与外面的寒凉形成鲜明对比。

      几个衣着光鲜的丫头提着食盒鱼贯进去,叶娉闻到饭菜的香气。透过半掩的门,依稀能窥见里面的富贵。

      腹中传来饥饿感,她的双膝早已麻木。

      豪门世家,果然规矩重。

      “娉娘,是娘连累了你。”

      “娘,是我不好。如果不是我在外面惹了事。也不会害娘受这样的气。”

      王氏低头,泪水滴落在地。

      是她无用。

      若她是嫡女之身,有娘家可依,她的女儿何至被如此轻贱。

      叶娉轻轻拍着她的背,想安抚她的情绪。

      旁边立着一个雕像般动也不动的婆子,在叶娉有动作时,那双眼白多于眼珠的眼睛凌厉扫了过来。

      “表姑娘,赐赏不骄,教罚不躁。长者有训时,当恭听反思。长者有责时,当谨遵身受。我王家门庭百年清贵,万不能因一句妄言一个错行坏了老祖宗留下的规矩。”

      一个婆子,再是得脸也没有教训主子的道理。

      然而在王家的下人心中,庶出的姑奶奶和表姑娘比她们的身份还不如。她们好歹在老夫人老爷夫人跟前还有些体面,而嫁出去的庶姑娘们唯唯诺诺,在娘家半点脸面都没有。

      叶娉有原主的记忆,她知道这些下人是怎么看她们母女的。以前原主最不喜欢来王家,王家表姐妹们将她呼来喝去,比府里的丫头还不如。原主小时候和一位表姐争吵过,起因不过是因为一朵珠花。珠花是原主的,被那位表姐从头上扯了下来,撕扯间珠花被扯破,原主心疼得大哭。三房的六夫人,也就是那位表姐的亲娘问也不问,直接将原主扔在冰天雪地里罚跪,王氏哭求半天无人理会。

      大病一场后,原主学乖了。小小年纪就知趋利避害,讨好众位表姐妹,但心里对王家是越来越厌恶。她以为巴上温如玉,王家这些人便不敢再欺她,却不知温如玉和王家嫡系才是一体。

      世家如大树,附属众多。

      叶家依附王家,王家就是他们的天。

      “这位妈妈,王家老祖宗留下的规矩里可有下人能教训主子的?我忧心我母亲的身体,出手安抚是为孝道,敢问王家的规矩可是摒弃了孝道?视孝道为错行?”

      那婆子眼白翻着,哼了一声。“如此歪曲他人之意,无怪外面传表姑娘心术不正。”

      王氏白了脸,轻扯女儿的衣服。

      “娉娘,忍忍就好了。”

      “娘,你忍了这么多年,他们可有半点怜悯之心?”

      不是叶娉不想忍,而是这样的忍让毫无意义。未问一个字,便是这等不分青红皂白的责罚。连一个下人婆子都敢蔑视她们,如此卑微得到了什么?

      叶家对王家言听计从,仰王家鼻息而存,图的是什么?不过是危难时有人拉一把,失势时有人护一护。

      原主被女配迫害时,王家是帮凶。甚至原主死后,王家在女配的授意下对叶家打压,迫使叶庚被贬外放。

      人说供佛千日,盼的是险时有人庇护。他们叶家供着王家这尊大佛,换来的却是灭顶一般的倾覆。

      既然如此,这样的大佛不供也罢。

      然而这样的话,叶娉此时是不会说的。母亲是王家女,受王家影响之深,不到痛彻心扉之时不会醒悟。

      她在母亲的乞求的眼神下,缓缓垂眸。

      此事急不得,得徐徐图之。

      王氏见女儿没再出声,提起的心慢慢放下。娉娘还小,还不知道这世间有些人永远高高在上,终其一生都无法与之比肩。哪怕是骨肉至亲,却在一出生时就分了等级。他们的靠山是王家,哪怕王家再轻贱他们,也比受旁人的欺辱强上数倍。

      那婆子见叶娉没再顶撞自己,倨傲的脸上现出几许得色。

      在王家,莫说是庶女,就是庶子都难翻身。一个出嫁的庶姑奶奶生养的表姑娘,还不是任人搓圆捏扁。

      夜幕越发黑沉,寒风瑟瑟而起。

      母女俩不知跪了多久,屋子里的丫头开始往外撤碗碟。一道道纤细的身影翩然而去,远远地传来说笑声。

      约摸一刻钟后,院子外传来脚步声。

      来人是一位年约二十多岁的青年,油头粉面还摇着折扇。那双轻浮的眼在看到叶娉后亮了一下,嘴角勾起玩味的笑。

      “原来是四姑姑和娉娘妹妹。”

      王氏低着头,应了一声。

      青年脚步放缓,歪着头似是想瞧清叶娉的模样。

      叶娉头垂得更低,心口泛起一阵恶心。这青年是三房四爷的嫡三子王沐,王沐是原主后来身败名裂的关键人物。

      女主成功离间原主和女配后,女配因此恼了原主。在一次王家摆宴时被设局,当原主衣衫不整地和王沐被人堵在房间时,王沐的母亲四夫人骂她不知廉耻,声称王家容不上这样的媳妇。若是旁的人家,她指不定就会屈身为妾。但王家有家训,凡王家血脉,不论亲外皆不能为妾,所以有四夫人拦着。她进不了王家的门。

      王家不耻她,纵容有心人毁了她的名声。她名声尽毁后,叶庚和王氏夫妇并未放弃,打算送她到青州去。

      谁知女配心思狠毒,坏了她的名声还不够,还要彻底毁了她。她在离京之前又出了事,被一个酒肉之徒轻薄了去。

      那酒肉之徒四处宣扬,还拿着她的贴身衣物登门求娶。叶氏夫妇自是不能同意,咬着牙说要养女儿一辈子。

      女配岂能让他们如愿,私下威胁原主,若是不嫁那酒肉之徒,那么叶家别想在京中立足。原主不想嫁,又不想连累父母,万念俱灰之下用一条腰带结束自己如花的生命。

      原主以为自己一死,女配应该会放过他们全家。没想到叶庚还是被外放出京,一家人全死在赴任的路上。

      这王家号称百年清贵,在叶娉看来实则积垢太深。高木修竹耸立入云,谁知树底下的腐叶森森,恶臭阵阵。

      王沐进去后没多久又出来了,临走时深深看了叶娉一眼,眸光中尽是猎艳兴味。

      又过半个时辰后,屋内终于出来一个体面的丫头,将王氏请进去。王氏进去后待了近一个时辰,红着眼眶出来。

      叶娉起身时,感觉膝盖以下都没了知觉。

      母女二人相扶着,一步一步走出三房的院子。

      叶庚得了消息,等候在二门外。看到妻女的样子,他心里泛起难受的涩意。王家规矩大,他不敢上前相扶,亦步亦趋地跟着。

      一家三口出了王家的大门,如同劫后重生。门口的灯笼将他们的身影拉长,后面传来一声厚重的关门声。

      ……

      夜深人静时,叶娉毫无睡意。

      幽幽的啜泣声从父母的屋子传来,她披着一件斗篷蹑手蹑脚地开门。站在父母房间的窗外,啜泣声变成呜咽。

      “…那赵大人的年纪都能当娉娘的祖父了,母亲怎能如此狠心?”

      王氏想到嫡母提及此事的态度,仿佛是对他们叶家天大的恩赐。说那赵大人掌管河西漕运,官居四品。如若不是王家从中斡旋,以他们叶家身份地位根本攀不上这样的高亲。

      她初闻时,心里还惊喜了一把。很快她就反应过来,嫡母不可能如此好心。那赵大人真是好的,这样的好亲事根本轮对不到她家娉娘。

      她试探着问了赵大人的年纪,当得知赵大人年近花甲时,她倒吸一口凉气。她想过嫡母不会这么好心,万没想到嫡母会给自己的女儿寻这样一门亲事。

      嫡母瞧出她的不愿,当下变脸。说什么娉娘名声坏了,在京中难觅好亲事。莫说是世族大户,便是小门小户的后生也不愿娶这样一位行事放荡的女子。还说如果能和赵大人结亲,于丈夫的仕途上必有获益。她再是不懂官场,也知道嫡母说的话太虚。恐怕丈夫获益是假,王家获益才是真。

      叶庚轻拍着妻子的背,眼神沉得吓人。

      妻子只知赵大人年纪大,儿孙满堂,却不知这位赵大人已经成亲四回。除去发妻外,那几位继室都是成亲不到三年就病故的。

      王家自诩清贵,暗中却想伸手漕运,居然拿他叶家的姑娘去结营。还美其名曰为了娉娘好,为了他的仕途着想。

      他若真的卖女求荣,那就是猪狗不如。

      “岳母不是让你好生考虑,等下回再见时,你便说我母亲在青州已经给娉娘定下了亲事。”

      王氏抹着泪,诶诶地应着。

      窗外叶娉身冷心冷,默然静立。

      风从斗篷的下摆灌入,她仿佛置身冰天雪地中。遥想当年原主被扔在雪地里罚跪,必是如她一样心寒彻骨。

      ……

      叶庚连夜又写了信,一早起来托人送去青州。夫妻俩商议好,准备这两日就把女儿也送去老家。

      谁知人算不如天算,京中竟然又有了新的传言。说叶家和赵家在议亲,叶庚要把女儿远嫁京外,嫁的正是河西漕运史赵大人。

      一时间,鄙夷者有,骂活该的人也有。

      人人都道叶庚功利,竟然把女儿嫁给一个年纪大到足以当自己爹的老男人,又唾弃叶娉是自做自受。

      叶庚大惊之后,很快明白这是王家的意思,王家这是想逼他们和赵大人结亲。他以为清者自清,自己逢人就解释传言自会不攻自破。没想到三人成虎,众口铄金,根本没有几个相信他说的话。

      更让他心力交瘁的是,国子监司业柳大人不知何故对他生了不满,交给他做的事比往日里多了数倍。

      他忙碌一天归家,已是灯火阑珊。

      王氏一直在门口等他,见到人之后忙问今日为何如此之晚。他只说今日事多,旁的一个字未提。

      叶娉和母亲一起,借着灯光看清父亲脸上的倦容,隐约猜到了几分。

      这就是世家权贵的手段。

      不出手则矣,一出手必定有十全的把握。两面夹击,让人无处可逃。小小的叶家在王家人眼里,不过是几只蝼蚁。

      叶娉不惧蝼蚁之身,但她不愿就此屈服。王家位高,但永昌城天子脚下,比王家门楣高的世家大有人在。

      比如说那位温郡王。

      一夜辗转,计划种种。

      晨起时见父母神色如常,除去母亲眼眶略红之外,与往日无异。叶娉与小弟嬉笑,似是半分不受昨夜之事的影响。

      看着一无所知的女儿,夫妻二人对视一眼,眼神皆是伤感。

      他们不说,叶娉也不问。

      叶庚上职,王氏理家,一切如故。

      趁着母亲带着小弟午睡时,叶娉悄悄出了门。

      ……

      刑司衙门在城北与城南交界处,门户森严阴气密布。寻常百姓宁愿绕道几里,也不愿经过此地。一是恐其阴森,二是惧其血腥。

      门口两尊石狮威严并立,左狮刻着太极八卦图,是为镇妖袪邪。右狮刻着往生经文,是为超度恶鬼怨灵。

      叶娉寻了一个背风的墙角,开始守株待兔的等待。

      明媚的春光普照大地,驱散早春的寒气。她以手遮日,透过指缝望向天际。一往无边的晴空万里,莫名让人生出无限向往。

      三喜露怯,小声规劝,“姑娘,我们还是走吧。”

      “来都来了,自然是要见上一面再走。”叶娉靠在墙边,目光转向刑司衙门。

      “姑娘,你…你…若是郡王恼了,可如何是好?”三喜不敢非议主子的不是,心里却是不赞同叶娉来找温郡王。

      叶娉也不解释,盯着衙门口。

      近半个时辰左右,那道墨绿的身影终于出现。

      她用浸透生姜水的帕子抹了一把眼睛,将帕子塞给三喜后冲了过去。

      “郡王,救我!”

      温御先是感觉有人在暗处窥探自己,手已握在腰刀上,紧接着听到娇怯的哭喊声,刚离鞘的刀又插了回去。

      是那位叫叶娉的小姑娘。

      小姑娘素面素衣,哭得泪流满面,瞧着好不可怜。

      “郡王,你为何要这么对我?我只是喜欢你而已,我有什么错?你不喜欢我就算了,为何要指使别人作践我?”

      这事是因她而起,她知道对方是被自己扯进来的,可是她已经走投无路。除了这个法子,她想不到还有其它的法子自救。

      “郡王,王家人惧您威名,逼迫我父母将我远嫁京外。那位赵大人年纪都可以当我祖父,私下又有见不得人的癖好。我是痴心妄想,我是自不量力,可我未伤人害人,我罪不至此啊!人人都说您是盛朝第一刑司,精通断案审讯之法。那您告诉我,我犯了什么罪,我害了什么人?若我真有罪,我求郡王以盛朝律法惩治我,而不是让王家人用这等下作的手段,葬送我的年华和性命!”

      “你既知我的手段,为何不周全一些?”

      叶娉:……

      这是什么意思?

      是指她不应该招惹他吗?

      正当她胡思乱想,准备来一段情真意切的表演时,就见那位冷肃的郡王往前走了两步,慢慢俯下颀长的身体,眼神幽深如夜地看着她。

      “姜水催泪,但有味。若不欲旁人察觉,当自掐手臂大腿内侧,如此才算自然。”

      叶娉心道,完了。

      所以她是被当场鉴婊了吗?

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