《冰下三尺》桥下山

7、付出 腊月二十四

　　腊月二十四一清早，天还没亮，怀珠刚起床就在门廊上碰上了刘公公。刘公公是太后宫里的大太监，跟了老太后三十年，可还是小心翼翼的一步也不敢走错了。不论当不当职，他每天都是最早一个起，最晚一个睡。不论是刚入宫的小太监，还是皇上王爷，他永远伺候周到。有时候真也不知道他图的什么。
　　珠子，来，李公公把她叫到一边。以后你原先主子的事可别再跟人说了，问也别说，李公公面无改色的说道。怀珠一怔，她感受到自己心跳的加速，想起原先听到老太后亲自赐死瑜妃的传闻。我本也没想说，怀珠答道。主子忌讳这个，他眼神示意着太后殿里。我以后绝不再说了，谢李公公，怀珠如是说。做奴才的，就是得让主子省心，再不济也不能让主子添堵不是，主子高兴了，我们就算没白伺候，这一天也算没白活着，李公公补充道。怀珠自从进了慈宁宫，发现老太后虽然要求多，平日里用人的地方多，倒是从来没罚过宫人们，连脾气都没发过。但不论太监宫女做事都是小心翼翼的，生怕哪一点伺候不好了惹老太后生气。李公公是最得老太后信任的，却也是最小心翼翼的，而他早已混到了大太监的地位上，本不必每天比老太后早起晚睡的伺候。但听他这么一说，怀珠好像突然明白了，许是他早就把当奴才当成他一辈子的事业，头等重要的大事。
　　怀珠退后半步，低下头弯下腰道，李公公，您不嫌弃的话，当我干爸爸吧。在宫里，新宫女进宫经常会认干爸爸，一种名正言顺得宫里老人庇护的方式。怀珠上一个干爸爸是给瑜妃梳头的刘公公。他入宫有四十来年了，到死前也只混到了给瑜妃梳头。不过宫里看他干了这么多年，上岁数了，分给他了一小间屋子，不用和其他人一块挤着住。屋里面摆满了各式的烟斗，烟叶跟卷烟的烟纸。他爱抽烟，不过太监们在宫里是不许抽烟的。他每天除了给瑜妃梳头也就没什么旁的事了。就躲在屋里，鼓捣他的烟叶子，卷好了又拆开，就是不能点着。在瑜妃被冷宫里的日子，他们还见过两次，那时候他已经不给瑜妃梳头了，就每天在他那小屋子里待着。直到有一天，尸体被人发现，穿戴得整整齐齐的躺在床上，右手捏着燃了半截的卷烟，左手抓着一个烟斗，烟叶撒了一地。
　　李公公说他考虑个几天。
　　过了年，正月初二，又是一个到神武门探家人的日子。从瑜妃走了之后，她一开始去过几次神武门，可是没见着他，后来就没再去了。也一年多了，不知道他是已经不在宫里当差了，还是调去了别的地方。小喜说她额娘定是又给她带了年货，她拿不动，偏要拉怀珠一起去。她只得跟她去了，其实心里也还有着那么一些念头，兴许又能看见她。果然，他没被调走。小喜进了神武门旁的偏殿，她放眼望去就看见了他，正当值。那种感觉不只是看到了一个熟悉舒心的人，也好像看到了过去没那么多忧虑的生活。
　　他也看见她了。
　　一年多没看见你，还以为你出宫嫁人去了，他笑着调侃她。你呢？不在神武门当值了？怀珠反问。这不是跟着保护皇上太后去了吗，就有那么半年不在，回来了你也没来了，他回答。哦，怀珠不知该说些什么，一年没见好像生疏了很多。你等着，他说完往宫门外走去，回来的时候手上举着一支糖葫芦。这些日子过年宫里东西太多了，都吃胖了，可不敢吃了，她说。没事，拿着回去慢慢吃，他把糖葫芦塞进她手里。小武，她叫他的名字。在外面的时候想回宫吗？她不知怎么的脱口而出。想也不想，宫里头日子清闲，可总觉得也没什么意思，在外面的时候有苦有累的，倒觉得每天过的都挺实在的，以后有机会跟你细讲，他非常认真地答。
　　两个人在神武门口站了片刻，正赶上又一次换班。你不换班吗？她问。再值一班也行，他看了一眼神武门答道。“我现在在太后宫里”“我听说了瑜妃娘娘的事“两人同时说出口，也在听到对方的话的时候同时噤声。沉默了片刻，小武先打破了这平静。我家里是旗下的，不是官，在东直门那边做点小买卖，也算是养的活一家子，家里没人抽大烟，都是本分人。她咬了一口糖葫芦，冰糖在她嘴里慢慢融化，不一会嘴里的味道就由甜转酸了。好酸啊，怀珠没有接茬，怕他说出什么她不敢答应却又不愿拒绝的事来。她眼睛眯起来，像是倒了牙。一年不见，牙坏了？他打趣道。
　　这时候，小喜从偏殿里丧着脸出来，朝着他俩走过来。怎么了？她问。是我阿玛来的，说我额娘病了，家里没钱吃药了，怕是撑不过去了，小喜说。你的月钱呢？怀珠问。每个月都拿去给家里，家里弟弟刚办完婚事，没剩几个钱了，小喜答。我有，我回去给你拿，先应急，之后再还我，怀珠说着把手里的糖葫芦塞进小喜手里，朝着宫里快步走。
　　怀珠回来的时候，看见小武和小喜站在原地聊着天，小喜手里的糖葫芦已经吃得见底了。见到怀珠，不好意思地说道，我都给你吃光了，下次连钱一起赔你。没事，我正好怕胖呢，怀珠说着把手里的钱袋放到怀珠手里，把她手上的糖葫芦棍拿下来。谢谢，下个月领了月钱我一定马上还你，小喜转身走进偏殿里。
　　她也是太后宫里的？小武问道。是啊，太后最喜欢的宫女了，怀珠自顾自地说道。小武没有接茬，反而问道，你不爱吃糖葫芦了？她沉默了许久后答，不知怎么的，最近吃甜的酸的总是牙疼。
　　进太后宫门前，她俩迎面碰上了来给太后请安的大阿哥，连忙退到一边。大阿哥不往前走了，反倒是走到她们面前。以前见过你吗？大阿哥问道。小喜抬起头来。大阿哥沉默了一会儿，转向怀珠，问你呢。怀珠不敢抬头，只道，我是新来的。之前是哪里的？瑜妃宫里的。我那个嫂嫂啊，人长的美，就是死的早了些，可惜了。怀珠猛地抬起头来，大阿哥像是被她的眼神吓着了，不再理会她们，径直走进了殿里。怀珠起身，扶起旁边的小喜，刚要往里走，小喜低声说，我跟过他。怀珠万分没有想到，一时之间愣在了那。看四下无人，小喜接着说道，本来以为真能一直跟了他，哪怕做小，怎么说他也是大阿哥，皇上的堂弟，万一以后真能当皇上呢。可他后来，压根就不认账。我可能就是没有这往高处嫁的命。在宫里，跟宫女可是杀头的罪，他怎么可能认，怀珠找了点借口安慰她。其实怀珠心里也是有些吃惊于小喜的大胆，她先前在瑜妃宫里也好玩，外人看来不守规矩，不敬主子，但总还是不会做太出格的事。而小喜这事要是被人发现，大阿哥可能还能得些太后的庇护，她估计就是被拿来以正宫规的结果了。她也听说过大阿哥其实并非良人，家里虽有正室侧室，却总也舍不了沾花惹草。跟小喜走进殿里的一段不长的路上，怀珠打量着太后宫里这些忙前忙后的宫女们，脸上或多或少藏着些不易察觉的笑意，有多少人“跟”过大阿哥，又有多少人想要“跟”着大阿哥？
　　小喜倒是很快就恢复了，她总是来得快去得也快，有时候竟让她想起瑜妃。你说小武娶亲没有？小喜一边理着下午老太后吃剩的食盒，一边看似漫不经心地问道。小武？怀珠反问道。就是早上跟我们说话的那个神武门侍卫啊，你不知道他的名字？小喜笑着，语气里有些不易察觉出来的自喜。怀珠当然知道他的名字，只是他们怎么能熟的这么快，当年他们可也是用了几个月的时间才知道彼此的名字，而她就站在那一会儿就知道了。当然记得，怀珠听上去有些不动声色地答。你觉得，要是嫁给他怎么样？小喜拿起食盒里老太后剩下的一块山楂糕饼，递给怀珠。你才见他几面，就想嫁给他了？你了解他多少？怀珠把糕饼塞到嘴里，咬了一口，山楂馅的，一下就酸到了牙根里。我也到了该出宫的年限了，再不为自己盘算可能真得被指婚给太监了，你别看宫里这些总管太监们表面上都对底下的宫女太监一样的态度，其实他们私底下都还是向着底下的小太监们的，心疼他们都挨了一刀，总想着找个体己的人照顾后半辈子。谁也没曾为咱们想过，嫁给太监那是人过的日子吗？小喜一股脑的说着，怀珠趁这个功夫把山楂馅的糕饼全塞进了嘴里，忍着酸咽了下去。小喜也拿起一块糕饼，一口一口地吃着。小喜跟着老太后有几年了，带她的姑姑出了宫之后，就是老太后最看得上的宫女了，人聪明伶俐脑子活泛，陪老她后下棋打牌，还总是能讲些笑话，很是招老佛爷待见。哪怕平时犯点小错，也都能睁一只眼闭一只眼过去。兴许可以，我也不知道的，怀珠如实回答。
　　怀珠和小喜给老太后上烟的时候，大阿哥还在。点完烟退出殿来，李公公跟上了她，告诉她，他想好了，收她做干闺女。
　　那个晚上，怀珠躺在铺上失了眠。她转过头去看身旁睡着的小喜，一束月光穿过窗梁照进来，横搭在小喜的脖子上，像一柄带着银光的剑。她不自觉地把手臂抬起来，悬空架在她脖子上方，剑立时消失了。她放下手臂便又出现了。来来回回几次，直到月亮移了方向，月光不再横搭在小喜身上。她放下有些微酸的手臂，看着旁边熟睡中的小喜像个婴孩一样均匀地呼吸着。她没想到平时总是叽叽喳喳的小喜竟然有这样的经历，这层层的宫墙到底隔绝了多少人心，藏了多少分真实。