《冰下三尺》桥下山

5、朦胧 临近年关，

　　临近年关，老太后照例在小年夜赏了宫女们一顿老北京的铜锅涮肉。晚上，老太后歇了后，一屋子的姑娘们围坐在平日里换班歇脚的偏殿。锅子的蒸汽烟烟袅袅地爬满了整个屋子，看谁都像是带着一层朦胧的纱影。这是怀珠到了老太后宫里第一回了解了这些姑娘们除了伺候老太后之外的那部分生活。她们从各人家里捎来的东西，聊到老太后每年过年给赏的分别，又从怎么从宫里的吃穿用度看到这一年哪些宫里受宠哪些都到了冷落。怀珠没有家人来看她，也是第一年在老太后宫里过年，所以一句话也插不上，只得默默在锅子里捞东西吃。老太后赏了好些肥间瘦的羔羊肉，她却迟迟不敢下筷子，怕胖了之前做的衣服都穿不上了麻烦，只敢捡了冬瓜，白萝卜这些不顶事的往嘴里送。怀珠不由得想起还在府上的时候，大师傅总是换着花样让她试菜。那时候她也不忌口，每天吃的圆滚滚的，旁人看她都觉得她胖乎乎的。
　　说着说着，不知谁提了一嘴皇上，小喜随即把话头带给怀珠。我真是从来没见皇上有过笑模样，都说皇上特别喜欢瑜妃娘娘，怀珠你之前在瑜妃宫里，是不是经常见到皇上，看没看见到底是怎么个喜欢？她问。
　　怀珠一下子不知道从何说起，只是随意应付了几句，像是经常能见到皇上，但是很少抬起头来看他。或者是，就像寻常的小情侣一样玩在一起，也会吵吵闹闹，闹个脾气，不过过去了也就过去了。其实话说出口她才意识到她入宫早，书读的也不多，在宫里能看到的也就是皇上和瑜妃了，压根也不知道其他的寻常小情侣是什么样的。怀珠说到一半说不下去了，眼前总是闪现瑜妃和皇上相处时的样子。小喜倒是没太在意怀珠的发呆，犹自和姐妹们讨论起了什么样的男人能嫁。有的说不能找家里太穷的，还有说是人不本分总有花花心肠的不能找，又有人说总抽大烟的也不行。后来小喜压低了声音说最不能找的就是太监，嫁过去守活寡，断子绝孙，连点希望都没有。说到最后也没说应该找什么样的，说的全是不能找什么样的。
　　晚上躺在铺上，怀珠久久的睡不着。希望，嫁人，喜欢……过去的事在她脑子里来回来去反复着，本来她以为像是皇上和瑜妃那样的情侣就是极好的，这男女之情就应当如此。可最后竟落得个一死一囚。究竟是哪一步做错了，从哪一步重来才能不至于到如此的境地？皇帝被囚之后她便没再见过他，不知道他现在过得如何，会不会时常想起来瑜妃，是会想起她平日的任性还是温柔。
　　正想着，睡她旁边的小喜被尿憋醒了。她急匆匆地跑出屋出恭，又急匆匆地跑回床上钻进被窝里，哆嗦道，可冻死我了。怀珠更睡不着了，她坐起身来，认真地看着小喜。小喜用被窝把自己裹紧，面带诧异地看着怀珠，问道，你不睡觉，看着我干嘛？怀珠接过话茬问，一年前，老佛爷带你逃出宫去那天，都发生了什么？小喜裹着被子坐起身来，问怀珠，你怎么对这个好奇呢？怀珠说，我就是问问，好奇为什么老佛爷只带你走。小喜面露喜色，看似漫不尽心道，我伺候的好呗，老佛爷也爱跟我说话。那那天太后有跟你说过什么吗？怀珠赶紧抓着话茬问。小喜想了一会儿说，那天晚上不是我在寝殿里当值，我在睡觉呢，早上起来也像是跟往常一样，没多说什么，中午的时候得了外面的消息就在刘公公的安排下坐车走了。就这样？怀珠问，心里想着兴许真不是老太后下的杀令。不过听说那天晚上老佛爷睡的不好，起了好几次夜，兴许是心里记挂着洋鬼子闹的事，小喜十分笃定地说。那天值夜的是谁？现在还在宫里吗？怀珠问。小喜想了想，好像想到什么高兴的事，略带兴奋地说，她已经出宫了，嫁人了。怀珠心里空落落的，好像一脚踩空了。小喜接着自顾自的说，老佛爷给指的婚，嫁了个在京城做小官的儿子，她当年还没我受老佛爷宠呢，你说老佛爷会给我指一桩什么样的婚呐？怀珠心里郁结，但还是敷衍地回了小喜，肯定比她嫁的还好，快睡吧。