57、接机 ...
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美国队确实痛快地赢下第一场。
首场对战瑞典队，每局基本都是送一个友好球再结束比赛，3：0赢得很轻松，以至于还剩大把时间，全员早早离场去接机。
离开大巴，通往机场还有段路，一行人慢悠悠地走着。
“都没有机会上场。”越前龙马的琥珀色猫瞳微眯。
越前龙雅仗着身高优势，一把揽住醒来后就没和自己搭过话的弟弟。
“抱歉了小不点儿。”开口就稳住想躲开的小小少年。
“……我没生气。”龙马撇开头，松弛了身体。
“那当然了，我们家的小不点儿一直很大度。”越前龙雅笑嘻嘻地挑走帽子戴在自己头上，顺手揉乱龙马的头发，“手感真不错。”
“还给我。”
“不还。”
一日一度的夺帽子大战如约上演。
时枝绘凜有意落在队尾和拉尔夫讨论下一场的出战人员和顺序，看到兄弟俩恢复如初，轻吐一口气。
“下一场还安排龙马在单打的位置吗？”拉尔夫贴心提议道，“他想早点上场，可以像表演赛那样，安排龙雅和他搭档双打。”
这次U-17比赛每场对决共五盘，前两盘是高中生和初中生组队上场的双打，后三盘是自由安排的单打。
因越前龙雅在赛前解决天赋“吞噬”，此前从未在大型公开赛上露过脸，其他队对他的情报少之又少，教练组一致同意让他暂缓上场。
——An unknown entity.
在其他国家队眼里，越前龙雅就是美国队无法预测的变量。
故与瑞典队的对决时，越前龙雅就没出场，越前龙马被安排在单打二的位置，队长拉尔夫单打一保底。打得太顺利，比赛终止于第三盘单打三的对决。
“小柱子其实不擅长双打。”时枝绘凜回忆起越前龙马和桃城武那场惨不忍睹的双打比赛，眉毛微微，“能将双打打成各自为营的单打比赛，算对手实力太差。”
换言之，这是世界级的比赛，双打最好交付给配合默契的组合。
听见兄弟俩打闹声，时枝绘凜话锋一转：“但他们俩个人实力都很强劲，又是一起长大，算有点默契。”她的目光落在个子高挑的少年身上，“更何况……越前龙雅擅长兜底配合。”
“听起来你很有经验。”
“搭档过。”
“6：0？”
“让队长失望了，我和艾琳小姐7：5才拿下比赛。”拉尔夫本就有意拉开和时枝绘凜的距离，即使并排讨论事情，两人间也能插入第三者，于是还回帽子的少年非常顺滑地挤到少女边上，“与其说我擅长兜底配合，倒不如说是艾琳小姐实力强劲。”
越前龙马盖回帽子，瞥了眼越前龙雅，没作声。
他们都是一边玩闹一边留神谈话内容。
拉尔夫明了，顺势又拉开点与身旁两人的距离：“让五追七？”
“那是他们自找的。”时枝绘凜不动声色地偏转向里侧，“他们用网球打人。”
“学姐，下手轻了。”
越前龙马忍不住了，逐渐放慢脚步。
越前龙雅变戏法般掏出四个橙子：“放心，我也忍不了。”他将橙子一个个塞入同行之人的手中，“我的橙子除了抛着玩、啃着吃，还能砸人脸——艾琳小姐，你一直这么想的，对吧？”
时枝绘凜剥皮的手一顿：“会读心术的是你。”
越前龙雅晃了晃竖起的食指：“其实我也这么想自己的。”
“你很得意？”
“当然，这可是我的独门绝招——你想学，我可以教。”越前龙雅扬眉，一本正经地推销自己。
“……”
其余三人很有默契地没搭理他。
越前龙马甚至觉得这一幕很眼熟——自家那没正形的老头子常这么做。
拉尔夫没忘记刚谈论的正经事：“关于下一场比赛的人员安排，你们有什么想法吗？”
初拿到安排表，越前龙雅就猜到教练组的意思。
“A ghost？”
他自觉给自己安排了这样一个身份。
签表中的幽灵，没有正规赛的参赛记录，没有排名历史，很契合在地下球场待过的人。
“A blank slate——为什么不能是有无限可能的白纸？”
被那双漆黑的眼睛盯着，越前龙雅觉得过往的黑暗真不算什么。他将自己那份表单折成纸飞机，哈一口气，向远处掷去。
纸飞机悠悠地飘走，顺道带走不愉快的记忆。
“是啊，都过去了。”越前龙雅轻叹，“我会服从你的一切安排。”
“不错的觉悟。”末了，时枝绘凜语气悠悠地提醒，“记得拾回来，不要被其他队拾到。”
“……咳咳。”
越前龙雅等了会儿，见龙马没吭声，抛着橙子道：“我没任何意见，听你们的安排。”见龙马不咸不淡地瞥过来，他改口，“当然，能让我和小不点儿组队双打，更是一件幸事。”
“我要双打。”猫眼飘忽了一下，越前龙马压了压帽子，“或者单打三。”
时枝绘凜和拉尔夫也正有此意。
“那就先定下单打三。”
这样无论前两盘双打是否顺利，越前龙马都能上场。
拉尔夫不忘安抚道：“比利时队在足球场上是‘欧洲红魔’，在网球场上没有那么拔尖。龙雅，等遇上强敌瑞士队，再安排你上场。”
时枝绘凜接过话茬：“不用担心，没有比赛的日子里，我来和你对打陪练。”
越前龙雅等的就是这句话，弯起的嘴角弧度很浅，但仍被越前龙马捕捉到。
越前龙马抢先一步开口：“学姐，”他话头一停，像是下定某种决心，“我可以教你抓娃娃。”
越前龙雅一个踉跄，手中的橙子飞到路边垃圾桶里。
“准头不错。”时枝绘凜挑眉，忍住笑，“我会夹娃娃。”
越前龙马的猫瞳一瞬睁圆：“什么？！”
那次被尾随时，他可是特地留意了他们俩的战果——明明一个娃娃也没抓到。后来再提到，他们也没否认。
这下就连拉尔夫也觉得手痒，想摸一摸龙马的脑袋。
“龙雅，感谢你们能加入美国队。”
拉尔夫手指抵在唇边，笑意漏出。
“大家都很照顾我们。”尚未来得及悼念失手扔掉的橙子，越前龙雅察觉弦外之音，“不过——队长，我家小不点儿这么可爱，但我可是他唯一最亲的哥哥。”
时枝绘凜干脆直接上手轻拍龙马的脑袋，眼神柔和：“我想测试娃娃机的爪夹力度和保底数。”
就像考试控分一样，她成功留住每台娃娃机的保夹。
越前龙马突然意识到，他们没否认，但也没承认。
“学姐，你被哥哥带坏了。”
墨绿碎发轻垂，遮住了琥珀瞳。
越前龙雅仗义地接下这口锅：“谁让艾琳小姐这段时间和我挨很近呢。”
“不是近墨者黑，而是近朱者赤。”时枝绘凜不再逗弄闷闷不乐的小小少年，“真想和我打的话……”
那双琥珀色猫瞳霎时像太阳般耀眼。
时枝绘凜再次揉了把龙马的头：“就今晚。”
拉尔夫开口：“现在队内对决……”少年明亮的眼睛转向他，一向顾全大局的队长顿了顿，“教练们都来了，正好检测最近的练习效果。”
越前龙雅轻啧一声，不住感慨自家小不点儿的魅力实在强大，似乎在哪儿都能获得团宠般的优厚待遇。
“喂——你们快点——落太远啦——”
走在前面的队员们对他们这几人落在后面的情形早已见怪不怪，只回头招呼了一声。
等全体候在航站楼内时，从纽约直达墨尔本的飞机恰好落地。
而比人更早迎接到的竟是一只猫！
在一片惊呼声中，棕白相间的胖团子“唰”地扑向许久未见的主人。
被猫扑得满怀的越前龙马险些没站稳，单脚后撤一步才勉强撑住身体。
越前龙马盯着突然占据他全部视线的猫脸，恍惚以为重回做过的梦——床头闹钟作响，他睡得不省人事，连卡鲁宾跳跃动作都没感受到，下一秒就被卡鲁宾的爪子拍醒。
可大梦初醒，少年环顾空荡荡的房间，没有看见熟悉的毛绒团子。
——小不点儿，你直说想念老爸也行，可以拜托他将卡鲁宾带来哦。
他想起龙雅的话。
墨尔本和东京的时差只有两小时。
越前龙马忙完一天行程后拨打了一通国际长途。电话响了会儿才被接通，听着明显睡意朦胧的声音，他拉长语调。
“喔——老头子，睡这么早。”
“……哈？噢！青少年，是你啊。这么久才打来这一通电话。”
他隐约听到一阵慵懒的猫叫声。
父子俩仅进行简短交流，挂断电话前，龙马终于别扭开口。
“老爸，照顾好卡鲁宾。”
……
现在想来，越前南次郎根本不在东京，而是在纽约，两小时的时差变成十六小时，难怪听声音像一副被吵醒还没睡够的样子，那时候纽约才六点多。
“卡鲁宾？！”他惊住。
“喵～”
琥珀色猫瞳和蓝色猫眼对视着。
卡鲁宾毛绒绒的尾巴缠绕住龙马的小臂，那张大饼脸蹭着脸颊，精准地舔上鼻梁。
“……啊！”
越前龙马略狼狈地扒拉住热情的卡鲁宾，但脸上藏不住的笑意出卖了他的欣喜。
一时间，接机的队员们都簇拥而上，近距离观察突然出现的猫。
“诶……这是什么品种的猫？”
“喜马拉雅猫啦，龙马提过——就是那张照片上的吧！”
越前龙雅被挤到外围，见时枝绘凜候在一旁，像卡鲁宾一样快速接近她。
时枝绘凜似有预感，后退一步：“怎么了？”
“警惕性太强了吧。”越前龙雅不失遗憾地摇头。
“防的就是你。”时枝绘凜报以微笑。
越前龙雅失笑，用手比个框，对着人群中的猫比对大小。
“总感觉卡鲁宾胖了不少，看来老爸没少给它喂食。”
“小柱子平时就没亏待过它吧。”
“啊，这倒是。”
不远处，拉尔夫担负起接机的任务。
理查德见只有一位独苗迎过来，脸上的表情差点没绷住。他左看看一群人围着小小少年和一只猫，右看看独立于人群闲聊的少男少女，不住念叨“上帝”。
“真是一群有活力的青少年啊！”
越前南次郎不甚在意，掏掏耳朵。
拉尔夫接收到总教练示意：“越前先生——”
不修边幅的中年男人像被踩中尾巴的猫一样跳起来，掩耳盗铃般摆手遮脸：“我不是越前南次郎……啊，那位女孩子很不错嘛。”
他哼着不着调的曲子溜远。
理查德轻咳一声：“没关系，拉尔夫，他就是这样的性格。”
“能近距离了解传奇人物，也是收集数据的一环。”
理查德欣慰地点头，对这位他亲自挑选任命的队长满怀信心：“刚下飞机就看到消息——非常好的开头，美国队在你的带领下必定能打破传统四强格局。”
“这离不开所有人的付出。”拉尔夫顿了顿，“其实大家仍有些担心时枝的状态，上次昏迷时间很久……自从被任命为主教练，时枝顶着巨大的舆论压力，短时间内就制定出合理的方案。”
“是担心她的身体状况吗？”理查德意味深长地瞧向被越前南次郎拦住的少女，“没问题的，作为备受瞩目的继承者，健康体魄可是一道重要的门槛。”
早已查到少女身份的拉尔夫不再言语。
……
时枝绘凜总觉得自己有种能被轻易关注到的能力——她刻意与众人保持距离，但总事与愿违。在英国与资质平平的贵族们相处时是这样，在日本边读书边打比赛时是这样，在美国队担任教练时还这样。
甚至当下在机场，她也被本应受到瞩目的人留意。
“请问我能否有幸邀请尊贵的小姐——”
越前南次郎双手交叉插在衣兜里，语气竟万分正经。
“越前先生，机场人多耳杂，现在可不方便答应您的邀约呢。”
被拦住去路的少女匆匆回复。
作者有话说
第57章 接机
