《首辅大人的首富妻》庭有阁

4、初遇3

　　今日学堂不上课，沈辰元独自一人出了门，骑马到了城东的一处庄子。他将马拴在外头，上去扣了扣门，出来的门房见是他，便领着人从侧门进去。

　　“大人正在里头，还请您在此稍后。”门房将他领到了一间厢房，沈辰元也不是第一次来这里，主人虽还未到，他已经自在地坐下，开始煮水泡茶。

　　另一处屋里，顾老太爷正在大发雷霆。底下的人跪了一地，谁都不敢吭声，宅子里的人都知道这位老太爷的脾气，谁都不敢在这个当口说一句话。偌大的屋子里，只能听到顾老太爷宏亮的嗓门在那里发着火：“我让你暗中派人看顾，你就是这么做事的？我说过多少次，不管那边出了什么事，我都要知道！前些日子她生病，为何无人告诉我？”

　　“是！是孙儿办事不周！祖父您别生气，身子要紧！”顾洝跪在下面，好声好气地哄着。

　　满身怒气的老人家摔了不少茶盏物件，眼下根本不听这些话，捶着桌子怒骂：“你立刻派人送东西过去，不管是药材还是补品，统统都给我送去！还有我屋里那根上好的野山参，也派人送过去！”

　　顾洝很是为难：“祖父，可那一位她从不收啊……”

　　顾老太爷对着他吹胡子瞪眼：“她不收，你们就不送了？就不会求着她？想别的办法让她收下？银子呢？有没有送去？”

　　顾洝叹了口气，无奈地哄着：“祖父，这些我都送了，跟以往一样，都被那位退回来了。都吃了这么多次闭门羹，祖父你这又何必呢！”

　　“混账东西，你不派人，我亲自去送！”顾老太爷说话间就站起身来，顾洝连忙拦住他。

　　“好好好，您别气，孙儿这就派人去送。”

　　过了一会儿，顾洝终于从屋子里出来，穿过庭院进了另一处厢房。

　　见着好友一身的狼狈，沈辰元不由莞尔：“究竟什么事，惹得顾老太爷发这么大的脾气？隔这么远我都能听见屋里的动静。”

　　顾洝叹了大大的一口气：“还不是为了那一位！这一回多亏有你，若不是你想到办法暗地里送了一笔银子过去救急，那位若真出了什么事，我这儿还不知该怎么跟祖父他老人家交代。”

　　沈辰元并不居功：“我这只是举手之劳，你无需如此客气。”

　　见桌上有茶，顾洝先灌了一杯，觉得味道与以往的不同：“这是什么茶？味道不错。”

　　“据说是南边的黑茶，是我书局的管事让人从南边带来的。前几日我喝过觉得味道不错，今天带了些给你尝尝。”

　　“算你有心。”

　　沈辰元跟着问他：“这一回进京一切可还顺利？”

　　顾洝摆摆手：“不过是陪着祖父去见了一些老友，他许久未进京，也不知消息怎么放出去的，那些个官员排着队登门要见，光是打发那些人就费劲的很。好在要办的事都办的妥帖，就是耽搁了不少时日。”

　　沈辰元笑笑：“相辅大人虽隐退多年，可在朝中的声望仍是不减啊。”

　　“都是过去的事了。祖父早已无心权势，我父亲那一辈的人当年因着参与王嗣争储，入狱的入狱，流放的流放，最终能保全一家平安，想想已是大幸。不说这些，我记得明年你就要进京去参加会试，你准备的如何了？”

　　“这三年我勤奋苦读，就是为了明年的这场会试，你不必替我操心，我心里有数。”沈辰元说着从怀里掏出一卷纸：“这是我近日写的文章，原本要找明堂先生请教。正好，你帮我点评一二。”

　　顾洝起初还是斜坐着喝茶，可只看了几行字，便正坐起来放下茶盏，端着纸定睛凝神，一双眼发亮：“你怎么会懂这些？”

　　“之前得了一本《冶藏方略》，粗粗看了一遍，略有所得，便记了下来。”

　　顾洝看得啧啧称叹：“条理清楚，要点分明，你如今才十六岁，已有这样的才华，比我当年可强多了。”

　　沈辰元谦虚地答道：“我这只算得上纸上谈兵，还欠缺实操，若能有机会去实地瞧瞧，那才算真的学以致用。”

　　顾洝反反复复盯着文章看了又看：“开采矿藏一向是朝廷主持，不过一层层隔着手，到了下边难免生出些事端。我听祖父说过，前些年西边曾出了一件大案，那儿的铁矿开了一半塌了下来，死了不少工人。皇上派了三皇子前去处置，安抚死者家属，然而死伤实在太多，三皇子年纪轻经验不足，险些没控制住场面，到后来还是调来平西军才镇住了，没酿成大祸。朝堂上有多少有经验的官员，都未必懂你写的这些啊。”

　　沈辰元也似有所感：“此事我也记得，约莫是六年前的事。书局中有个管事的亲戚也在矿上，便死在了那次事故中。我今日写这篇策论，也是前些日子听说城外百里的砏山，新发现一处铜矿，一时联想起当年，才有所感。”

　　“这么好的文章，你等我让人抄录一遍，也得给祖父瞧瞧。”顾洝说着，就叫了人过来，交代下去将文章抄录一份送去给屋里的人。

　　过了一会儿，有人来传话：“大人，老太爷过来托我带句话。您的这位小友文章做的极好，他甚是欣赏。今日他身子略不适，下回再请这位小公子来府上喝茶。”

　　沈辰元恭敬地起身：“能得顾老太爷赞誉，是辰元之幸。先谢过老太爷。”

　　顾洝和沈辰元又坐着喝了一会儿茶，闲聊了一些城里最近发生的趣事。这时外头有些喧闹声，顾洝探头看了一眼，唤了随身小厮过来：“外头出了何事！乱糟糟的。”

　　“回少爷，好像是失火了。不过隔的远，应当烧不到咱们这座院子。”

　　“哪里失火了？”

　　“看着像是城西一带，借着北风火蹿得快，我当才听见外面有人说已经烧了几座宅子。”

　　“城西，那不是你家附近？”顾洝看了一眼沈辰元。

　　沈辰元听完这话起身推开窗，看着天空中远处黑烟滚滚。“我先回去看看！”

　　顾洝点点头：“也好。我让几个小厮跟你回去，如若要帮忙的，也可多几个人手。”

　　沈辰元没有推辞，快步出了门，翻身上马，一路狂奔。

　　幸好，着火之处离沈家书局尚有距离。这会儿伙计们都跑出来看热闹。

　　“快看！好大的火啊！瞧着那个方向，好像是四井巷一带。”

　　“还真是，我记得那儿有一家爆竹作坊，方才我可听见好大一声爆炸。”

　　“防隅队已经过去了，不过这火势这么大，怕是一时半会灭不了。”

　　四井巷？是那位嬷嬷和那个丫头住的地方！

　　沈辰元眼神一变，调转马头，往另一头奔去。远远的看到一片熊熊火光，空气里弥漫着一股硫磺和硝烟的味道。

　　防隅队的官兵已经在现场救火：“动作快，这儿再多打桶水！那边再过去几个人，看看屋子里头还有没有人！”

　　没过不久，府衙的官差便到了，江洲城的知府赵淳安亲自带人坐镇，官差们将看热闹的人群驱散到远处：“无关人等都散开！”

　　赵大人问防隅队的领头官兵：“可有查清楚这究竟如何起的火？死伤情况如何？”

　　“回禀大人，是这里的一家制炮房不小心走了火，火药爆炸轰塌了三处房屋。制炮房的作坊已发现死者六名。周围民居波及三处，不过火势已经控制住。只是此地危险，大人还是退后避避为好。”

　　赵大人瞧着面前的火势，眉头紧皱：“不用管我，你且多带些人去救火。把周围的百姓都疏散了。通判，你也带人一同协助！”

　　“是！”

　　沈辰元赶到时，这一带的居民已经有不少人被救了出来，都被安置在临时搭建的一个棚子里。他先去棚子里找了一圈，独独不见梁小妹和秦嬷嬷的踪迹。情急之下随手抓了一个人问：“你们可有看到一个老嬷嬷和一个十一二岁的小丫头？”

　　“你说的可是巷子尽头的那户人家？没看到有人出来！”

　　听了这回答，他目光一凛，看向着火的屋子，难不成他们还在里面？沈辰元朝那院子跑过去，一路上浓烟滚滚呛得人嗓子生疼，他一瞬间有些退缩，跟着咬咬牙下了决心，在路边随手拦下个人并夺过他手里的水桶跟着往身上一浇，又撕了一处衣角捂住口鼻，往里头冲进去。

　　屋子已经到处起火，沈辰元大声呼喊着：“梁小妹！梁小妹！”劈哩叭啦的燃烧声中，他听见一阵微弱的声响。

　　“我……咳咳！我在这里！”

　　沈辰元寻着声音转过去，在屋子里一个大浴桶里找到了两人。梁小妹身上有一些烫伤，秦嬷嬷已经被烟呛得晕了过去，身上倒无明显伤痕。一见是他，梁小妹急忙求助：“我抱不动秦嬷嬷……你快来帮帮我！”

　　沈辰元伸手将两人半人多高的大浴桶里扶出来：“我来背嬷嬷！这房子怕是要塌了，咱们快走！”

　　梁小妹点点头，不忘用湿布捂住自己和秦嬷嬷的口鼻。她先扶着秦嬷嬷爬上他的背，跟在他身后寻找出路。屋子里到处都起了火，沈辰元着急找出口，未察觉一块带火椽木砸下。眼看要掉在他头上，梁小妹下意识伸手一挡。滚烫的木头似乎在碰到胳膊的瞬间就烫掉了她一层皮，梁小妹疼得嘶了一声。

　　沈辰元终于看清了出口：“门在那儿，快走！”

　　他们几人跌跌撞撞地跑出了院子，有人瞧见了跑过来帮忙搭把手。“快！把人放在这儿！大夫快来，这儿有人受伤了！”

　　沈辰元将人放在临时搭木板床上，他出来的时候吸了几口浓烟，跪地咳嗽了几声，待缓过神来，走上前查看秦嬷嬷的状况。

　　此时大夫已经替昏迷的秦嬷嬷大致检查了一遍，对着一边焦急的梁小妹说道：“老人家出来的时候吸了一些烟灰，不过没什么大碍。你仔细给她清理一下口鼻，等她醒后喂点汤水，休息几天便可。”

　　听了这话，梁小妹终于松口气，方才一直绷着的神经松懈下来，身子一软跟着跪坐在地上，沈辰元下意识将人扶住，不料却碰到她手上的伤，惹得她叫了一声疼。

　　“你的手怎么了？”发现她手臂一片通红，深辰元赶紧叫大夫过来。“大夫，你快来看看她的伤势！”

　　庄大夫看着梁小妹一身湿漉漉，脸上又是灰又是泥，身上还有多处烧烫伤，不敢轻忽，便仔仔细细替她看了看：“这位姑娘身上别的伤口倒无大碍，只是手上的烫伤不轻，得疼上许多日了。一会儿先用清水将伤口洗了，这儿有些烫伤的药膏，洗干净后敷上，别急着包，伤口敞开还能好得快些。不过，只怕会留下些伤疤。”

　　今日她差点又死一回！如今能活下来，已经是捡回一条命了。梁小妹并不在意会不会留疤，大不了不露胳膊就是：“谢谢大夫。”

　　到处都乱糟糟闹哄哄，秦嬷嬷又昏迷着，唯一能空出手的只有沈辰元。他替她取了水洗干净手上的伤口，跟着又上了药。她额头上还有一点的烫伤，顺带也给抹了药膏。寒风中，她的脸颊被吹得通红，混上绿色的草药膏，一时间红红绿绿的一张脸，好不精彩。

　　许是吓傻了，梁小妹一直默默地坐着，呆呆望着远处那间烧塌了的房子。沈辰元陪她一起坐着：“你在想什么？”

　　“我在想，房子没了，今晚要住哪里？”梁小妹有些发愁，虽然屋子里也没几个值钱的东西，不过好歹是个遮风挡雨的地方。如今房子也没了，她和嬷嬷无家可归，梁小妹一时间也不知道该怎么办。“沈公子，你怎么会在这儿？”

　　“我回府的路上听见着火，就跟着一起过来帮忙救人。来的路上听说这巷子里有一家制炮房的火药爆炸，才引起的这场火。”

　　“制炮房？如果真是如此，那地方官岂不是也要担个监管不力的罪名？”

　　“你还有心思操心别人？”沈辰元觉得她反应有趣，自家房子烧了，竟还有闲心操心地方官的乌纱帽。

　　“我只是听嬷嬷说过，现任的知府是个为民着想的好官。”梁小妹联想到上一世的一些新闻，那一场震惊全国的大爆炸可是让无数官员下了马。纵使未必是为官者造成的，可仕途之路有时并非看他作错亦或作对了什么，恰恰是看他没做什么。

　　沈辰元却没有她那份闲心，看着她手上红肿的伤口：“胳膊疼不疼？”

　　梁小妹一直忍着疼不想掉眼泪，被他一问更觉得疼得要命：“嗯，很疼，怕是要撩起泡。”

　　“你是不是傻，刚刚怎笨到用手去挡？”

　　“没想那么多，适才我若不挡下那木头，你怕是会死在里头？我和嬷嬷这次多亏了你才能得救，沈公子，我要好好谢谢你！”