《金陵，一段故梦》犹昔

4、三

　　正月里来，天气一日冷似一天。南方不比北方，多盖几层被子便能御寒，金陵的寒气是刺骨的，仿佛能钻进被子，摄人魂魄似的。
　　卯时三刻，玄青被生生冻醒了。
　　抬眼一看，暖炉里的炭火早烧没了。按照南周规矩，这夜间应当有个丫头，时时起夜查看炭火，可她来了这许久，屋子里连个服侍的人都没，更别说指望人夜间给她添炭了。
　　她被这寒意逼得挣扎着起身，见四下无人可使唤，只得自己踱去了厨房。打了井水，起了炉灶，烧了热水。正转身欲取了洗漱的用具，只见一个瘦瘪的老头从外面踱进来了：“这热水是早上新烧的吧？”问完，也不等人回答，便径直端着壶走出去了。
　　玄青赶紧转回了头，在身后喊道：“我也等着热水用呢！”
　　“我这可是上好的西湖龙井！”老头头也不回，晃了晃左手边的紫砂壶，说得十分郑重，随后大摇大摆地走了。在西湖龙井面前，洗漱一类的事情，他并不放在眼里。
　　玄青认出了此人是这府里的管家，她想，做管家的，到底架子要大些，哎，也不是什么大不了的事。不过是没热水，左右还是能忍的。

　　南边墙根下，周管家刚沏上一壶热茶，一边品茗，一边逗赏着笼里的画眉，便听见有人轻启院门的声音。他抬眼望去，见是个无关紧要的人，于是继续心安理得地躺在摇椅上，只是嘴上表示了一下问候：“问夫人安！”
　　玄青礼貌地与他寒暄一番，旋而提及天寒，夜间炭火不够之事，周管家愤愤道：“夫人有所不知，我们这里的炭，都是从你们北济船运过来的。北济的炭火年年涨价，如今是王宫里也只能克扣用量，消减开支。每个冬天拨给我们的炭火就这么些，又可着东厢和中堂先用，分到您这里的，自然就少了。说到底还是炭火金贵，钱都叫你们北济赚了去，却叫你们北济人来数落我的不是。”
　　玄青听完此人指桑骂槐，气不打一处来，却也只得耐着性子道：“按理说我嫁了过来，每月应当有些月钱，绫罗绸缎，山珍海味的，我都不需要，这些钱省下多买些炭火，应该还是够的吧。”
　　“夫人说得轻巧，您倒是不在乎，可您嫁来我们府上，我能叫您穿破布，食糟糠？还不是样样要花钱？再也没有多余的钱可以省下了！我看夫人手头阔绰，成日里集市上买这买那的，若是您贴补贴补我些，我托托人，或许能给你从黑市上高价买来炭些。”
　　玄青觉得此人颇有些无赖，于是谢绝了他的提议。俗话说，强龙不压地头蛇，把他得罪了也没什么好处。不过是冷了些，还是可以忍的。
　　她带着一肚子气，躲在庭院的一座假山后，小心翼翼地翻着那本《新青年》。现实中，她虽败了，不过书里，正义还是会战胜邪恶的。
　　还没看两页，她隐隐约约听见不远处有人在啼哭，于是循着这声音一路找过去，见一个五十来岁的妇人一边捶打着衣服，一边叹气，还不时的用沾满肥皂泡的水抹着眼泪。她脸上沟壑纵深，岁月想是对她十分残忍。
　　“这位大娘，不知你为何事啼哭啊？”
　　“啊，夫人，这西院脏乱，你怎么过来这里了？”她赶紧站起来，欠身做了个揖。
　　“我隐隐听见你在啼哭，便过来瞧瞧。大娘，不知怎么称呼你，发生什么事了？”
　　“让您见笑了，我是王爷的乳母，大家都叫我一声李妈。我因近些日子家里出了些事，因此上十分的烦心”
　　“什么事叫你如此烦心？”
　　“自从我们当家的一病不起，也不知费了多少银子。这些年来家里掏了个空，他自怨自艾，常说但是死了的好，落个干净。但是但凡有银子吊着命，谁又忍心真叫他一走了之？这生灾害病啊，就是个无底洞，多少钱也填不满。”
　　“确是辛苦你了。”
　　“我们当家的最近快不行了，我借遍了家里的亲戚，还欠着四十多两银子的高利贷，我儿子阿诚如今书也不读了，我央了周管家让她在府中做个洒扫的童子，贴布贴补家用。可周管家狮子大开口，叫我这个月内凑齐十二两银子供了他，否则就驳了阿诚的差事。我一个妇道人家，上哪儿去寻那么多银子？”
　　“这是什么道理？阿诚进府里谋差事，你应当叫王爷给你做主才是，你为何要供给周管家银子？”
　　“你是不知，王爷从不管这府里的内务，这府里差事任命，都是周管家说了算，阿诚要进来，自然少不了要打点他。”
　　“他竟有这么大的本事？”
　　“还不止这些呢，爷在西郊有千亩良田，周管家总在爷面前说这些年收成不好，租子收不上来，爷体恤佃农，便也就算了。其实啊，租子他一分没少，也不知他自己私吞了多少去。”
　　玄青自己受了周管家很多气，又见他欺压这些可怜人，于是决定挺而反抗。她愤愤道：“你放心，我帮你讨这个公道！”
　　这一说倒把李妈逗笑了：“我在王爷面前都比你受待见，你如何替我讨公道？”
　　这句话让玄青很是受伤，她后来去找二小姐评理，二小姐也是这么说的。
　　“姐姐你就别管了，爷心地良善，念旧情，周管家又是个旧人。你惹了他，只会让爷更不待见你。”
　　“我就不懂了，你们这府上，赏花逗鸟的，聚众赌博的，家长里短的，什么人都有，就是没有一个人正经干事。你们这个王爷，是眼睛瞎，还是耳朵聋？为何成日里只做个甩手掌柜，什么也不管？任这个周管家一手遮天？这是什么纨绔子弟的作风？你还说他良善？”
　　“周管家在府里作威作福惯了，你又拿什么管他？”
　　“他一个管家，喝几百两银子一斤的西湖龙井”玄青自信地笑道，“我知道怎么拿住他。”

　　又一日，周管家沏好了茶，坐在南边的墙根下逗着画眉晒着太阳。
　　依旧是轻启门扉的声音，依旧是那个身影，周管家懒懒地搭腔道：
　　“夫人早。”
　　“周管家雅兴不错啊。”玄青的脸上带着一股似笑非笑的申请。
　　“夫人找我何事？”周管家眼神中露出机敏与狐疑。
　　“周管家，年关了，敢问佃户们交上来的租子都收齐了吗？”
　　“夫人打听这个作甚？”
　　“怎么，我不能打听吗？”
　　“我卖你个面子，叫你声夫人，你还真把自己当主子了？从你嫁过来到至今，王爷何曾看过你一眼？我管你是北济哪个司令的女儿，嫁到我们恭谦王府，你就要服我管。我看你可怜，衣食住行上并不很克扣你，如今不过少了些炭火，就变得这样娇气，还敢跟我耍起主子的威风来了？”
　　玄青却也不恼，慢条斯理地说道：“听说您在东街开了个茶叶店，我昨日去了一趟，嚯，三层高，四进的院子，房契写的是您的名字。您在这王府当差，一年不过六十个银元，三十年下来，不吃不喝，也不过两千银元。我听书东街档口的铺子可是市价三千银元……”她特地放慢了语速，脸上还带着笑意，等着看他反应。
　　果然周管家脸色一变，不过随即镇静了下来：“夫人管得还真宽。我自己有一些生财之道，不偷不抢，这是我的私事，倒也犯不着跟你分享。”
　　“我对你那些昧良心的生财之道可没有兴趣。既然不谈私事，那我们来说说国事。”玄青干脆利落地坐在了石桌上，“这南周的法律上写明，出租土地给佃农，税收不得超过三成。可你却私自将税收提到了五成，那些佃农们因害怕王爷的身份地位，一直不敢吭声……”
　　周管家脸色铁青，捧着紫砂壶的手开始微颤。玄青顺势夺过他的紫砂壶，揭开盖子在鼻子下嗅了嗅，“我研究了你们南周的法律，征税这样严肃的事，可是轻则坐牢，重则杀头的。你说我要不要去参议院找人说说呢？到时候怕是小王爷也保不了你了吧！”
　　周管家腾地从椅子上站起身，战战兢兢地说：“我……我这么做都是为了王爷，为了王府好。王爷未置什么产业，一年到头不过收些税钱，我若不提高些税点，怎么养活王府里这么些人？还请夫人看在王爷的面子上，给我个改过自新的机会！”
　　“你的初衷和动机与我无关，下次得着机会，把你这些衷肠，都去向王爷说吧。我不过要你答应我几件事。”
　　“只要我能办到的，自然是不会委屈了夫人。”
　　“冬日里天气寒，夜间应当着人添一次炭，不能叫这暖气散了，这是其一；一日的三餐并各种茶点，怎么供给其他主子的，也一样供给我，切不可克扣删减；身边该几个人服侍便着几个人服侍，一个也不能少，这是其二。李妈的女儿阿成进府里当差，你要即刻安排上，我要亲眼看着你把她的名字写在名册上，此后这名册交由我保管，这是其三。西郊佃农的税点，按照律法上的来，多收了的钱，你自己退回去。要是被我知道你赚了这种黑心的钱，别怪我将你往牢里送。”
　　周管家连胜称诺，玄青道：“得了，快去拿名册吧。”
　　周管家一溜烟地出了院儿。
　　玄青看着他远去的背影，不禁想到夕阳西下的北平，从前项老执掌外交部时，权责明确，秩序井然。她不过学了些皮毛，还学得很不好。可到底不能跟在师傅身后一辈子，如今，她要一个人战斗了。