《重生乱世佳人之新的世界》盛夏时光里的果树

3、第三章 莽撞的爱情（1）

　　等到晚餐时间，因为斯莱特里家新出现的麻烦，母亲埃伦都还没有回到家。杰拉尔德便带着四个孩子先就餐，餐桌上杰拉尔德似乎已经忘记了与斯嘉丽的谈话，像往常一样喋喋不休的谈论那些道听途说的战争信息。
　　斯嘉丽还没有从艾希礼要和梅兰妮结婚的打击中恢复，杰拉尔德的话不断传入耳中，像一只只可恶的苍蝇在她的耳边飞来飞去，感觉比平常更烦躁，只想母亲埃伦可以快一点回来。
　　“爸爸一如既往的乐观又健忘，真希望妈妈早点回来。“看到姐姐斯嘉丽一副神思不属的样子，雅各布在心里暗暗思量。
　　似乎感觉到孩子们期盼，在晚餐结束后没有多久，埃伦就和黑嬷嬷回来了，同时带来了埃米·斯莱特里的孩子已经死了的消息。埃米·斯莱特里至今都没有结婚或订婚，当然也没有任何男士站出来认领孩子生父的身份，虽然大家都怀疑塔拉的监工乔纳斯·威尔克森，之前县里就有不少人看到两个人傍晚时在小路边闲逛。
　　斯莱特里家似乎已经适应这类让人难堪的境遇，像以往一样直接将这个难题抛给了邻居们。因为并不是很体面的事，邻居们并没有给予斯莱特里家特殊的关照，不管是好的，还是坏的，但是埃米的身体一向都不怎么健康，孩子生下来就夭折了。
　　整个下午都待在斯莱特里家，回到家的埃伦只剩下满身的疲惫，见孩子们都还留在餐厅，埃伦在走廊上将结果告诉了丈夫杰拉尔德，并没有说其他细节。
　　杰拉尔德随着埃伦来到餐厅，将埃伦安顿在椅子上，五个声音就从不同的方向埃伦传来。疲惫的埃伦首先安抚住丈夫，然后在等待晚餐的空挡，一一解决孩子们的问题。等到埃伦吃完饭后，苏艾伦、卡丽恩、雅各布三人一一和父母告晚安，回自己的房间休息。
　　斯嘉丽第二天一早就开始让黑嬷嬷开始帮忙准备宴会的装束，苏艾伦楼上楼下的到处跑，像只忙乱的蜜蜂，卡丽恩还没有到社交的年龄无法参加宴会，只能在两个姐姐旁边不时帮些小忙。
　　经过这些年的调养，平日里雅各布的身体看起来不错，但是每到换季的时候，雅各布总是很容易生病，所有人都担心雅各布会在没有成年前就会被上帝召唤回去。这次宴会，老威尔克斯的一位儿科医生朋友也会过来，不过只能在十二橡树短暂停留。这名叫汤姆的医生在欧洲是儿科界的权威，很少有机会到美国，奥哈拉家很早之前已经通过老威尔克斯和对方取得了联系，那位先生同意在十二橡树帮雅各布做一些诊治。
　　吃完早餐，埃伦先在她的办事房里查看最近的账目，雅各布像往常一样待在母亲旁边，帮埃伦做一部分日常账目的汇总，这是他目前少有的娱乐活动之一。由于身体原因，目前十一岁的雅各布被允许的娱乐活动只有四种，不过雅各布利用了一些小孩子的特权，这四种活动又有些延伸。一种是天气晴朗时在自家庄园内玩耍，但是需要有至少一位家人的陪伴，而且每天最多只有四个小时。一种是可以在杰拉尔德或埃伦的陪伴下外出做客，被爸爸杰拉尔德骑马带着飞奔是雅各布在这项活动中获得的最大乐趣，不过只能在妈妈埃伦比较忙的时候才可能有。一种是在埃伦的指导下学习阅读、算术、绘画和音乐等，在办事房里帮忙整理账目是雅各布在10岁时争取来的。最后一种就是雅各布可以在杰克的帮助下，种植一些作物。
　　杰克是黑嬷嬷的侄子，十分憨直，5岁时被埃伦领来塔拉，其他家人还待在埃伦的娘家，现在已经是一个15岁壮实小伙，擅长种植和酿造葡萄酒，为了满足雅各布种植的乐趣，实际上所有家人都认为这是另外一种形式的过家家，埃伦给雅各布划分了一块一亩的土地，在一块沼泽旁边，不过雅各布有时候会亲自动手照顾他的作物，如果被县里其他人看到肯定会引来流言蜚语，所以埃伦让管家波克从其他地方移植来了很多大树，将这块地和沼泽一起紧紧地包围住，只留出一个小路，直通塔拉的后门。得益于埃伦的精密布置，目前知道这个地块的只有奥哈拉家的人，就只有黑嬷嬷、波克、杰克知道。
　　等两个女孩整理好装束后，杰拉尔德亲自驾着马车带着家人赶往十二橡树。不过今天到的太早了，汤姆医生还没有到。杰拉尔德、埃伦和雅各布被带到了老威尔克斯家的会客厅等待，斯嘉丽、苏艾伦和其他年轻人留在了十二橡树的庭院里。苏艾伦趁着埃伦不在享受着弗兰克·肯尼迪搞笑的奉承，并得意地看了几眼姐姐斯嘉丽。弗兰克·肯尼迪拥有县里最多的土地，看起来一副老好人样，但是瘦小又神经质，长着几根稀稀拉拉的黄胡子，是个婆婆妈妈、唯唯诺诺的人，和15岁有些干瘪瘦小的苏艾伦站在一起像一对父女。埃伦一直不明白苏艾伦怎么会喜欢弗兰克·肯尼迪，但是无法阻止40岁的弗兰克，只能私下里禁止苏艾伦离弗兰克尽可能的远。如果这会埃伦也留在庭院里，可能会理解苏艾伦的想法，但是会更加坚定地隔离开苏艾伦和弗兰克。
　　斯嘉丽在苏艾伦的视线中高傲地抬起了头，一个眼神都没有留给苏艾伦和弗兰克这对，苏艾伦顿时觉得索然无味，离开弗兰克，和其她女孩聊起天。
　　斯嘉丽在人群中搜寻着艾希礼，很快看到了和梅兰妮站在一起的艾希礼，恰巧梅兰妮似乎说了些什么，艾希礼的嘴角的笑意渐渐扩大，眼神变得更加温和，斯嘉丽感觉此时的梅兰妮似乎整个人布满了温和的光，将她和艾希礼包围，与其他人隔绝开。斯嘉丽顿时感觉到前所未有的愤怒，变得像想拼尽全力捍卫自己的地盘的母狮。
　　斯嘉丽在离梅兰妮不远处停了下来，和旁边搭讪的男孩聊了起来，如果有人仔细观察，会发现斯嘉丽的笑容比平时甜了好几个度，对周围的男孩们要比平常显得有耐心很多。很快参加野牛宴的未婚男士们基本上都围绕在斯嘉丽周围，围成了一大圈，其中也有苏艾伦的追求者弗兰克·肯尼迪。斯嘉丽和周围男生谈论着最近县里新的娱乐，视线时不时移向左侧，在斯嘉丽左侧的查尔斯·汉密尔顿激动地双颊发红，全身都有些发抖，但是实际上斯嘉丽并没有注意到这个可怜的男孩，她的眼睛中只有离查尔斯大概三米远的艾希礼，艾希礼似乎有所感觉，终于也望向这边，但是当艾希礼看过来时，斯嘉丽若无其事地将视线移向其他地方。
　　随着斯嘉丽这边愈发热闹，艾希礼眼神愈发忧郁，当然也始终没有朝斯嘉丽走进哪怕一步。另外一个没有走近斯嘉丽的异类是瑞德·巴特勒，他站在离他们不远的地方，他显然从旁看出了什么，因为他仰头对斯嘉丽咧嘴笑了笑，那模样邪恶得像只公猫似的，随即又将斯嘉丽浑身上下打量着，眼光中全然没有斯嘉丽所习惯的那种敬意。
　　宴会上其他未婚女孩的怒火越来越盛，特别是苏艾伦和艾希礼的妹妹霍妮。看到指腹为婚的查尔斯激动的全身颤抖，霍妮眼中的泪水已经快要止不住，双手紧握在一起按在胸前，见其他女孩还没有注意过来，霍妮偷偷地檫干自己的眼泪，不敢再看查尔斯一眼。
　　另一边，汤姆医生正在询问雅各布最近的身体状况，在做了一些初步的检查后，汤姆医生认为雅各布的身体已经没有大碍，建议暂停雅各布日常吃的补药，延长雅各布户外运动的时间，杰拉尔德和埃伦紧张的情绪慢慢放松下来，雅各布也暗松了口气。从来到这个世界，雅各布食物中就没有缺少过各种奇怪的补药，虽然不像中药一样苦涩，但味道怪异，基本上每种补药中都有股浓重的草腥味。
　　这边的会诊愉快的结束，斯嘉丽那边却越来越不顺心。