3、河岸灯影（上） ...
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刚至正卯，白芷一反往常地起了个大早，出门时碰到路过的姆妈，对方都被她的“勤快”吓了一跳：“今天太阳打哪边出来的？小芷儿，你不在床上赖到巳时，可真是太反常了。”
“姆妈，妈妈可起来了？她打算什么时候去大舅家？”
姆妈：“那我可不知道，你自去厅堂找她问问。”话毕，只见这十一岁的疯丫头已经提起裙摆窜远。
白夫人冯坻正坐在厅堂用早膳，女儿猛撞进她怀中，她差点让一口刚进嘴的热山药粥烫得魂魄出窍：“咳咳咳咳咳咳……芷儿你这是作甚？要你亲娘老命？”
白芷兴奋地叽喳：“妈妈，你今天是要去见大舅舅不是？表姐是不是也跟着从暯山回来了？带我一起去吧！”
小姑娘口中的大舅正是大顺西北守军慴远军一支的统领冯桷，其统军威名在西边的猡蕃、甚至北面的喀纳尔都广为流传。冯桷驻守暯山关业已十三年，每三年进京述职、省亲一次。去岁他已回京晋谒，不知今次又因何缘由归来。
由于冯桷常年驻守边疆，白芷与这位舅舅其实并不亲近，但她可太喜欢去年随父归京的表姐了。这位小名“阿淼”的表姐，许是常年被西塞烽烟沾染，举手投足间透着飒飒英气。白芷去年头一回见她，虽腹诽过这表姐有些别于京城闺秀的土气，但可能是她气质耿然，又约莫是被她盯着久了脸上生热，白芷在和她相处之时老忍不住对她生出亲近之意。
最为重要的是，这个表姐似乎向大舅舅学了些武艺傍身。去年表姐回来省亲的时候，只要是由她带着，爹爹妈妈就不会拂了白芷上街玩耍的请求。
白夫人自是知道女儿的那点贪玩的小心思，思忖片刻便道：“你还记得俞大人家的祈平哥哥吗？他前日还托人递帖，想找你明日一起看河灯，我今天去你大舅舅那，问问能不能让阿淼陪你同去。”
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“曾三公子！”曾翯踏出万壑书院大门，想假装没听见有人喊他，加快步伐，岂料来者比他更快地扯住他肩膀：“我说曾三公子，你这下了学是赶着去哪儿？叫你半天也不理我。”
曾翯侧身，看清来人先是装作小小惊讶了一下，紧接着展出和煦一笑：“是祈平兄唤我。方才满心想着老师堂上提问，竟一时出神，多有得罪！”
俞祈平摆手，只道对方醉心学业：“无妨无妨。明日你可有空？”
“明日可是有要事？”
“咳咳，倒也不是什么大事。”俞祈平模样略窘，“家中有意为我求一门亲事，可对方小姐如今还是个小姑娘，未到婚配年纪。我爹妈特别中意对方，叫我趁她年纪尚小、无须束于闺房的时候，多带她出去玩耍，拉进一下关系。这不明日官河夜放河灯，我就邀她出来一起看灯。但你看我带个小孩子算怎么回事啊？我都不知道该和她说些什么。”
曾翯闻言，不动声色：“小姑娘？若有十三岁就不算小姑娘了。”
“没呢，似乎实岁刚十一。”
原来是白京判家的女儿，这俞大人的动作倒是快。京畿判虽然品阶不算高，但是总掌京畿范围内上至皇亲、下至市井的各类纠纷，权势不小。曾翯暗自琢磨：不过这一官职却不是好当的，一个搞不好，得罪了哪家贵人，全家都不知得谪往何方。白京判任职两年，现在倒也不好评说，指不定办了几桩极得上意的差事，就平步青云了。
他心中早将这场婚配估算了一番，面上依然是笑盈盈：“俞大人俞夫人看上的人家，必是显贵，这家女儿与祈平兄定为鸳配。”
俞祈平被他这同窗的笑容晃了眼：曾翯这人，虽说算不上什么美男子，却真真是笑若春风，即使同为男子也会被这笑容晃了眼。邀他同往，指不定人家小姑娘就看上曾翯了。“如此一来甚好，那小姑娘若是喜欢上了曾老三，自己提出不想与我结亲，我便可早觅良配。”俞祈平暗忖：“谁有功夫等个小屁孩长大再成亲？”
“哎，三公子也知道我嘴拙，怕和小屁……怕和小姑娘聊不来。三公子可愿明日与我同往？”
自是不愿。
想归想，曾翯当然不会说出来。俞祈平之父现副掌国库，各方势力都极力示好。俞祈平明年估计可以荫官职，多半也是循其父升官之径。
“祈平兄盛意邀请，弟自是乐意之至。”
俞祈平心下大喜，怕他反悔，忙道：“那就明日酉时三刻，在正光街东巷口见。”说完就跑了。
没有人缠着，曾翯走回家的脚步也慢了下来。曾宅离万壑书院近得很，以前曾翯的父亲曾枻即做过数年的掌院，后来被请为太子首傅后便辞了掌院一职。
沿着白墙，一排白玉兰数亭亭而立。此时正是白玉兰花开的时节，幽香入鼻，很是怡人。曾翯路过一处较矮的枝桠，摘下可及的三株将开未开的狭长花蕾，扔进随身的香囊中。
回到家中，先是见到家中老嬷嬷：“婶子，那位可走了？我现在去书房找父亲可以吗？”今天是太子来闻学的日子，曾枻不愿他入朝为官，故特地嘱咐他不可与天家贵子交。
“翯哥儿下学了？这个时间，那位应该是走了罢，你可去书房张望一下。”
曾翯走到近书房的回廊时，从漏窗中看到当朝太子方玙带着近身侍卫走出书房，曾翯下意识往拐角处一藏。只听方玙道：“老匹夫这宅子我可是越来越不愿意来了，也不知道为什么选他做首傅。他只会纸上做做文章，动嘴皮子讲点大而不实的道理，治国平天下的帝王之道他又能知晓几分？”
太子陪读：“首傅毕竟是圣上亲自来请的，学问还是有的。”
方玙：“父皇看中的就是他曾枻无门无派无权无势，省得我这个太子拉帮结派。他那个儿子不是少年天才、皎皎珠玉吗？我倒要看看他念了那么多年圣贤书，到底是选择入世还是出世。”
“您说的是曾翯？我好像听说曾首傅让他不可登庙堂，最好专心学问、助他修完那大典。”
“呵。”方玙不屑道：“他那儿子最好如此。若是为官，只可能被认作我麾下一员，而我用不用他还是另外一回事呢。照老曾这死样子，我怕是和他儿子搞不来的。”
待这一众人嘻嘻哈哈走远后，曾翯才从角墙暗处走出。他淡淡地望着太子的衣袂消失在月门，几不可闻地“嗤”了一声，转身重又走向书房，向曾枻汇报近日所学。
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翌日，酉时三刻。残暑弥弥，华灯未上。
曾翯如约来到正光街东巷，远远地就看到俞祈平和他招手：“三公子，这儿！”
“祈平兄，怎么就你一人？你约的小姑娘呢？”
俞祈平等得鼻尖上泛着汗珠子，左手不断扇着扇子：“这不是等你来，一起去她府上接她吗？不远，就在东巷里头。”
更证实了曾翯的猜测，但他还故意发问：“东巷里头是谁家？”
“你看看你，整天就知道窝在家里陪你爹修什么典籍，这京城里的大户人家住哪儿，你真是一点概念都没有。”
曾翯笑道：“那敢问祈平兄的岳家到底是哪位达官贵人？”
“我岳家……啊，好呀，三公子倒学会调侃我了？”俞祈平反应过来，装模作样地掐了掐曾翯的脖子，打闹一阵后，道：“好罢，这东巷里住的是白京判。”
俞祈平在前领路，轻车熟路地走到了白府门前。白府大门虚掩着，门房早知他要来，立马进去通报。不多会儿，白芷便牵着一年纪略长的女子从内堂出来。
白芷小姑娘，俞祈平自是不陌生，但她身边的女子却是头一回碰到：
这女子看年纪应比自己略长一些，十七、八上下，梳着闺中发型，长相并不令人惊艳，杏眼高鼻，倒也还算顺眼。只是双目之上生了一副粗眉——若生在男子脸上，自是英气十足——可她偏是女子，便显粗犷，不符合时下“蛾眉凤眼”的美人标准。她脸上肤色略显黄暗，近似那些常在田里劳作之人的肤色，可她身上裙装虽颜色、样式朴素，料子却并不普通，不像白府下人或佃户之女。可若说是大家闺秀——又见哪家小姐会在头回见到的青年男子面前毫无羞恬之态，眼神还能毫无避讳地坦然相对？
俞祈平扫了那女子一眼，并未太在意，直接对着白芷道：“小芷，准备好出门了？”
白芷点点头，正准备介绍身边的表姐，却听与俞祈平同来的那位公子突然开口：“冯小姐别来无恙。可还记得在下？”
那“冯小姐”闻言，神色不变，没有一般女子突然被青年男子问好时的羞怯惊惶，她微微一点头：“不过一年余，自是记得。曾翯？”
曾翯笑道：“冯小姐好记性。”
“表姐，你认得这位公子？”
“去年回京时曾有一面之缘。”
俞祈平一听这女子姓冯、白芷又唤其“表姐”，便恍然大悟：她应是慴远军冯桷将军之女。
“冯小姐幸会，在下俞祈平，家父与白叔父是朝中好友。我给小芷介绍一下我身边这位——”他指了指曾翯，“这位是曾太傅家三公子曾翯，我在书院的同窗。这人平时只跟古书经典玩，今天好不容易想通了，也来凑个放河灯的热闹。”
正光街离官河不算远，四人直接步行前往。
官河放灯多在处暑或处暑后几日，视乎天雨与否。这原也不是什么传统佳节，最初不过是传说前朝某位宰相还是仕子时曾在此放灯许愿，后来便仕途坦荡、青云直上。在此之后，先是后生学子仿效，渐渐地，来放灯许愿的就不止求仕途的学子，什么求平安的、求姻缘的、求子嗣的，一股脑蜂拥而上。这官河本是运河，穿城而过的虽然是不通大船的支流，但是河灯无节制地投放对于航路也会有些影响。于是京畿地区在鑫和六年时便订了规矩，只可在上元、处暑两日点放河灯，便于集中管理。
官河临街的渡口处已汇集了不少人，俞祈平道：“我去买灯。”
白芷拉住他的袖子：“祈平哥，不用买了，今天我和表姐在家做好了灯。”
一旁冯小姐果然从随身的布袋里掏出了三只船状的河灯，递了过去。
“怎么做成船型了？”曾翯笑问。
冯小姐刚准备回答，就被白芷抢道：“我想河灯飘得更远一些，淼姐跟我说做成船的样子兴许能走很远，说不定还能漂洋过海。可惜只做了三个，之前没想到曾公子也来。”
俞祈平摆手：“无妨无妨，他是被我拉过来凑热闹的，再买一个便是。”说完便在前面挤开熙攘人群，回头朝另外三人道：“走这边，我们去刻字。”
官河放灯许愿的习俗，是许愿人将心愿刻或写在蜡烛外壁，待烛火燃尽，则愿望达天。
那边俞祈平已经带着白芷在刻字，冯小姐转头见曾翯饶有兴致地四下观望，却无买灯的意思，便将手中的船灯递了过去：“曾翯，这灯给你，你去刻字吧。”
曾翯一怔：“……多谢冯小姐好意，可我真就是凑热闹的。你不许愿吗？”
冯小姐轻轻摇首，拿着船灯的手朝曾翯眼前晃了晃：“你拿去放吧，纵是来凑热闹也得凑成全套。”他注意到她鬓边戴着一朵麻绢花，去岁初次见她时，她也这般打扮。曾翯是后来才从家中亲眷的碎嘴中得知，冯桷将军之女原与前盐运使罗大人家的长房家独子自幼订有婚约，眼瞅着冯小姐年纪也大了，不能总和父亲兄弟一同待在西塞，冯桷原打算待去年回京省亲之际将两家亲事给办了——
“岂料罗公子是个短命的，老丈人尚在回京路上，他在外面吃个酒，竟生生给那席上的肉丸子噎死了。”
“可怜这冯家小姐，夫君长什么样都不知道，就成了望门寡。回来以后，家门都没进，先被拉去守灵奔丧。”
“叫我说，那罗家老太太也是，这不没成亲嘛，竟还让人姑娘给守丧三年。哎，本来就十七、八了，这等丧期过了不得二十多了？到时候就是个老姑娘了，还有谁肯娶呀！”
“冯将军本不愿意，可这冯小姐更是一奇人，竟然还真答应给那无缘夫婿守丧！”
冯桷虽有战功赫赫，但先前在朝政中是极其边缘的人物，罗大人也早就告老，盐运使风光不再。这两家的儿女姻亲，曾翯本不挂心，奈何他耳力和记忆极佳，听过便不能忘。
