1、兰夫人的死亡 ...
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“夫人，”查理递来的手帕干净洁白，“罗素少爷已经到了，您要见一见他吗？”
“有什么好见的？”我埋好今年的新玫瑰苗，站起来，拿过手帕擦干净手上的泥土。
“蚂蟥…”面对我的不屑，查理只是将腰弯得更低了点。
如果汤姆说出这句话，天见的，查理估计又要把小主人这么粗鄙的用语归结到他身上了。
查理是位好管家，凯瑟琳·兰·罗素会承认，查理就算放在公爵的城堡里也是挑不出错的管家。但脱离了伯爵夫人这个身份来看，查理也足够无趣，明明那么可爱一个人。
毫不客气地说，查理是我喜欢的那种人。井井有条，安静沉稳，套着永远不会凌乱的三件套，像是这座庄园的核心。但他太正经了，适当的正经很可爱，但过度了就是无趣，至少不适合做情人。
要是伯爵大人能像查理一样可爱，我也不至于毒死他。但是想想，一个心脏有问题的人能活多久呢？每次吵架的时候都要捂着胸口惺惺作态，我真是受够了，他没死在哪个情妇的肚皮上也实在是走运。
可惜我的托马斯，那么聪明结实的小男孩，如果他没淹死在费恩家的池塘里，我就不用再从八竿子打不着的远亲里找一个罗素来继承爵位和家产。
罗素，真是个糟糕的姓氏，糟糕透了。
“查理，安排好他的房间，晚上有个宴会不是吗？多好的机会，”我捧起一朵娇艳的玫瑰，用脸轻轻蹭了蹭柔软的花瓣。
我刚嫁来的时候，花园是由园丁打理的，但我实在欣赏不来那种看起来寡淡、闻起来几乎没味道的花。
“是，夫人，”实际上，查理早就把一切打理妥当，兰夫人几乎不会过问宴会的进度，不合格的管家才需要主人的提醒。
我深吸了一口气，整座庄园都弥漫着一股沉甸甸、黏腻腻的玫瑰花香，庄园外的树林被风扬起一阵阵的响声，但是庄园里厚重的玫瑰因为拥挤依旧安静地盛开着。
我想，这个时候我要换身衣服迎接今天的客人了。
穿上一身能把胸脯挤到下巴的胸衣、藏起屁股的裙子，厚厚的内衬和裙撑简直要把要给腰给累断，更何况里面还有结结实实绑着的束腰。
查理管理庄园的各种事物，只有我的私事是由玛丽来处理，包括帮我穿上大裙摆厚内衬的裙子，说实话，这种裙子靠一个人帮忙也够呛。但玛丽执意一手包办，漂亮的女人总有特权。
玛丽是我嫁过来后才在罗素庄园工作的女仆，是个有点小聪明的女人，罗素伯爵最后一任情人。
当然，也是我的情人。
我间接杀死罗素伯爵，她直接杀死罗素伯爵。
我最爱查理的这点，他总能把一切都处理得接近完美，比如宴会菜式的精致，大厅新换了我喜欢的暖色调水晶灯，邀请函上那些和我关系不错的夫人。
站在门廊处，我似乎看到了费恩家的马车，扬了扬眉，我以为这家人知道我不想再见到他们。
“亲爱的凯瑟琳，”伊丽莎白被她的丈夫，费恩伯爵搀扶下马车，她拥抱我。
“很抱歉，我知道你不想见我，但一收到你的邀请函，我还是忍不住来了。”伊丽莎白一脸天真的样子，她还很年轻，当然会天真。
我爱她的天真，尽管很多时候不合时宜，但我知道，美丽的女人总有特权。
实在是没办法告诉这个年轻的女人，邀请函是查理拟定的，他总是知道该邀请什么人，除了这次。
“丽丝，别再揭我的伤心事了，我知道那和其他人没有关系。”
“日安，兰夫人，”费恩接着我递过去的手，只是轻轻亲吻了一下握着我指节的大拇指。
“日安，伯爵先生，”我点点头。
“那个籍籍无名的罗素来了吗？”伊丽莎白小幅度地左顾右盼着，靠近我的耳朵，用扇子挡着脸轻声地说。“爵位和封地本就不属于他，这该死的法律，为什么女人就不能继承这些。”
“注意措辞，亲爱的，我也是个罗素。”我察觉到伊丽莎白没有戴她最爱的圆纱帽，而是扎了个常见的发型，因为她那个该死的圆帽子这次没有因为她的靠近而打到我的脸。
“淑女们，如果不介意的话，”费恩伯爵的目光转向另一边聚集的先生们。
“当然，我的浪子，” 伊丽莎白笑起来像个苹果，怪讨人喜欢的。
“不得不说，兰，”伊丽莎白很理所应当地挽住我的胳膊，和我说着悄悄话 。“你的玫瑰庄园可真是漂亮，离得远远的就能闻到香味，你应该送我一些玫瑰，花店还是香水都没有这种我爱死了的味道。”
“是吗？”那些玫瑰都已经在庄园里扎根了，要是剪掉或者拔出来，那不是我乐意见到的。
“我可真想你，兰，”伊丽莎白靠近我，她的眼神黏腻腻的，像一条缓慢爬行的蛇。
停下脚步，我看着她，十九岁的年纪，漂亮鲜活的面孔。
长久的凝视和沉默让伊丽莎白有些忐忑不安，她不知道我在想些什么，这很正常，我的若即若离让她没有安全感。
毕竟，她也才十九岁。
我轻轻地抚过她的脸颊，到她的耳垂，柔软的耳垂上挂着漂亮的红宝石耳环，“你很适合这个颜色。”
接着叹了口气，“别再说那样的话了，丽丝，我以为你已经长大了。”
“是的，没错，”伊丽莎白和我一起走到二楼，俯视着宴会里光鲜优雅的夫人小姐，以及衣冠楚楚的绅士们。
托了新吊灯的福，每个人脸上都是暖融融的色调，整个大厅看起来就像是节日时烧起壁炉时的温暖欢快。
几位夫人注意到我的目光，举起酒杯向我致意，我回以微笑和点头。虽然作为宴会的主人，我也并没有周旋在其中，而且他们都很愉快不是吗？
他们其乐融融，他们举杯畅饮，他们都该去死！
每当我看到这种场景时，都会这样想，我大概是生病了，冷漠地对待一切，奢华糜烂的生活在一点点腐蚀我对生活的激情。而那些，一张张美丽的面孔，年轻鲜活的肉|体，都像是仅有着寡淡味道的花朵。
我看着伊丽莎白那张脸，突然十分不舍，说实在话，我并不爱她，但足够喜欢她。
“和我去我的房间吧，贝丝，”这是我对她亲昵的称呼，但我已经好一段时间没有在这样叫过她了。
伊丽莎白的眼睛蹦射出惊喜愉快的光芒，像一只外出捕猎的猎犬回头去找主人一样，“我知道的，兰。”
我想她不知道，她的确不知道。
我的房间和罗素伯爵的房间是分开的，但房间里还有小汤姆留下的玩具和小衣服，整齐地放在我的柜子里。
“我很快就回来，”我对伊丽莎白这样说，“我去带支玫瑰。”
从镜子里，我看到了伊丽莎白甜蜜的微笑，天真的、快乐的微笑。
当我刚嫁来时，和罗素的关系并没有那么差，只是那点温情和包容也在日益枯燥乏味的婚姻中慢慢磨灭了。
那之后我爱上了种玫瑰，从砍掉花园里其他种类的花草灌木开始。查理是个好管家，他并没有对我亲手处理那些花草表示异议，只是给我找了一把锋利轻便的斧子。
把手不长，很容易握住，而且没有那么笨重，斧头又足够锐利，我用它砍倒了大片的花草和矮墩墩的灌木。
所以把手的木头上沾染了不少青绿色的草汁，一股淡淡的木头味。
我推门进去，再把门锁死，锁扣发出轻微的咔哒声。
伊丽莎白依然是背对着我，欢喜地整理着自己的衣服和发型。
她猜想中的亲吻和拥抱并没有随着我靠近的脚步而到来，反而是一斧子砍在她的脊背上。
伊丽莎白痛苦且不可置信地倒地，凄惨地尖叫，血液很快就染透了她的衣服，在地毯上洇开一片。
没人能听到，罗素庄园很大，宴会在前面进行着，而我们则在紧闭的房间里谈谈心。
我大概砸断了伊丽莎白的腰，因为斧子落在她身上时，我感觉到沉重又令人不舒服的刺啦声。
她痛苦迷茫地看着我，沙哑地呻|吟呼救，一双手在地毯上无力地挪动着，她大概是想远离我。
我把斧子放在一边，一脚踩断伊丽莎白的裙撑，圆滚滚的金属制品要很费力才能弄断。我坐在伊丽莎白的腿上，上身紧贴着她。
她的鼻腔涌出了一点血，还在不停咳嗽着，但就连呼吸都会撕扯伤口着让她痛苦。
“我不想这样做的，贝丝，我发誓，毕竟我那么喜欢你。”我认真梳理着伊丽莎白乱掉的头发，注视着她。
没想到，她哭了，眼泪像秋天的雾气一样弥散。
“查理本不应该邀请你们的，但是既然你们来了，那我就该先把你们设为目标。”我亲吻了一下伊丽莎白的嘴唇，因为失血和恐惧而不停颤抖的嘴唇，带着一股甜味和血腥味。
“对…对不起，”伊丽莎白断断续续地道歉，甜蜜的光芒变成了对我的畏惧。“别，别…杀我，求你了，别，凯瑟琳。”
我知道托马斯的死要么和费恩有关系，要么和伊丽莎白有关系，或者是他们一起决定的。
伊丽莎白的丈夫，费恩伯爵是我的初恋，但我们并没有成为走进婚姻的一对，我的父亲更中意罗素伯爵。
我悲观地想，大概伊丽莎白接近我是出于嫉妒，但她爱上了我，这可真是个错误，我并不想和任何人谈爱。
她也爱费恩，也爱我，或许更爱我一点，因为我总能包容她那些不合时宜的天真和一小点任性。
同样，她又是个嫉妒心和占有欲很强的姑娘，我经常看到她用一种可以称为恶毒的眼神看着罗素。除此之外，她是个好姑娘，我会这么说。
害死别人很容易，像我和玛丽毒死罗素伯爵一样，被淹死的托马斯也就这样不明不白地死掉了，但我再也没去过费恩庄园。
其实，最恶毒的那个应该是我，我故意诱惑了伊丽莎白，像是莉莉□□惑夏娃吃掉伊甸园里的苹果。
但我对她这样像是娇艳玫瑰一样的姑娘实在没有抵抗力，我掐住伊丽莎白的脖子，看着她恐惧地摇头，又因为被扼住喉咙而无法大声呼救。
“求你了，凯瑟琳…”
我不为所动，想着我的小汤姆，在水中沉沉浮浮，像是一具裹了衣服的稻草人。
她不停地挣扎着，但我压在了她身上，她又受了重伤，根本没法剧烈地反抗，只能拼命地用手去撕扯我扼住她脖颈的双手。
我用力地掐着，脑海里只有一个念头，我不能停，我要掐死她。
伊丽莎白的小脸憋得通红，眼睛里充满血丝，像是时刻都要爆出来一样，发出无意识的声音。
过了一会，她不再反抗，就连乱蹬的腿也不再动，瞪大了眼睛，舌头吐出来一部分。但我没有松手，依然用力地掐着她的脖子，像是沉浸在毒品中无法自拔的瘾君子。
我抬起头，长出了一口气，瘫坐在地毯上，看着已经死去的伊丽莎白。
她不再漂亮了，我为她整理好的头发也在刚刚的挣扎中乱成一团，她穿着的裙子不仅塌下去，还被我踩了几脚。伊丽莎白拥有几乎完美的唇形，玫瑰花一般的唇色，但它现在变成了沾着血的绛紫色，不是那么好看。
不再像一朵可爱的小玫瑰，就是一个单纯的死人了，我不该这样杀了她，我只是没想到她会变得那么不好看。
讽刺地是，我杀了她，但我不仅得到了快感，还因此很伤心。
我把她的眼睑合上，亲吻了一下她还在温暖着的眼窝，湿润的睫毛，像是一汪清澈的水。
我想，我真是个矛盾的人，可恶虚伪又假惺惺。
一种奇异的伤感涌上心头，因为我杀了伊丽莎白，一个对我没有防备的姑娘。她很可爱，我已经将我为数不多的宠爱用在她身上，但显然并不是爱。
很抱歉，伊丽莎白，我只是没有很好地控制住自己…
看着伊丽莎白的尸体，我开始发呆。
这个美丽的姑娘有很多我喜欢的特质，可爱烂漫，真挚热烈，她比我更值得别人喜欢，是个好姑娘。
我父亲和罗素伯爵是一样的人，利益至上，自私刻薄，骄傲冷酷，所以我憎恨这样的男人。
继母是个小气吧啦又很蠢的女人，我父亲大概是看上了她的钱，而不是她这个人。
而我相处过的人身上多少都有点我母亲的影子，费恩有她的温柔，玛丽有她的包容和无畏，伊丽莎白有她的真诚可爱，安娜有她的独立…
所以说我是奇怪又矛盾的人，我总是热衷于把这些我喜欢或者喜欢过的人推远或杀死，就像我母亲离开我那样。
我不觉得我是在弥补童年，只觉得自己遗传了父亲的变态和狠辣冷血，我曾想改掉这些，但慢慢地我清楚那些东西就是刻在我的骨血里了。
我有了一个孩子，托马斯像我，看起来白白净净，但是心里总藏着很多事。也像他父亲，生起气来总是口不择言，一个八九岁的孩子就已经很会伤人心了。
或许我是在无理取闹，是我想得太多，自以为是，托马斯的死和伊丽莎白并没有关系。我只是，自私地想让这一切都按照我的想法进行。
伊丽莎白是个好姑娘，托马斯也不是个坏小孩，不好的是我，矛盾的也是我。
把伊丽莎白抱上床，她还是那么轻，有着柔软纤细的腰，冷质感的肤色在暗色被褥的映衬下有些诡异。
“我很抱歉，贝丝，”我把被子盖在她身上，伊丽莎白就像等待被真命天子吻醒的小精灵。
柜子里放着罗素收藏的武器，来自东方的短剑和刀具，以及听说是前几代老罗素伯爵征战留下的盔甲，还有一把特制的弯刀。
我把那把弯刀藏在裙摆里，这种层叠厚重繁复的裙摆能带来的好处就是，玛丽在上面开了一个特殊的口袋，能让我装进手枪和短刀。
走出卧室，我把门关得紧紧的，伊丽莎白和别人应该是不一样的。
靠在门上，手指一下下磕在门板上，在寂静的走廊上发出不规律的咔哒声，这会是我希望的吗？
我还在问自己，我摸着自己的胸口，心跳有力快速地跳动，好像还残留着刚刚对伊丽莎白下手的快感。
走到宴会场，大部分人都在跳舞，有的人甚至喝多了就在沙发上椅子上睡着了。
但那些还在跳舞的人一个一个地倒下去，毫无知觉地砸在自己舞伴的身上。渐渐地，宴会中喧闹的觥筹交错逐渐寂静下去，除了庄园的男仆女仆和管家，那些来做客的贵族们无一例外地倒在地上。
“夫人，如您所愿，”查理走到我身旁，恭敬地弯腰。
感谢玛丽的毒药，她永远都值得信任。
“查理，我总是在想，人是应该放纵自己，还是应该克制自己。”我一边说着，一边从裙摆里摸出那把锋利的弯刀。
“您是伯爵夫人，您有权利和资格选择自己要做什么。”查理这样说着，但他低着头，我看不到他的表情，尽管他的语气是如此真诚。
“不，查理，”我摇摇头，杀死伊丽莎白所带来的那些极端感受现在冷却下来，我看着那些美丽光鲜的人。“我是自己选择这么做的，就算我会被绞死，但我依旧这么选择。”
查理没有说话，我走到费恩身边，蹲下来看着他。虽然我总是在不断寻找更喜欢的那个人，但也不得不承认，费恩这张脸哪怕过了十年还是那么耐看。
但是初恋的心动和勇气早就被我挥霍一空，我把弯刀横在他的脖子上，颈动脉的跳动经由刀片传到我的手上。也许是错觉，因为那种跳动是那么平静微弱，也有可能是属于我。
我毫不犹豫地割下去，鲜血从伤口里涌出，甚至还能看到颤动着的血管和气管，以及新鲜的、被切开的肉。我想，费恩也不如我想象中那么特别，因为我心中那份美好已经逝去。
安娜，我没想到会见到她，我以为她选择去美国了。
她独立自主，而且过分谨慎，她的少女时代是在美国度过的。当初就是因为我不愿意跟她一起去美国，我们两个正式结束了友谊。
那是很久以前的事了，我都快要忘掉安娜的样子了。
其实我更喜欢她的脸，她不是那种传统贵族教育下的英式淑女，也不是美国人喜欢的那种潇洒可人的甜妞。她有点冷冰冰的，就这样躺在地上就有一种死尸的感觉，漂亮的死尸。
我会犹豫吗？
不会…
面对伊丽莎白我心软了，但我没有手软，面对安娜就更不会了。
还有那个占据了托马斯位置的罗素，我划烂了那张贪婪丑陋的脸，让查理把他丢到庄园外的树林里喂野狗。
不止如此，凯特，约翰，柯林斯一家，萝丝，威廉，菲利普斯一家…
这些都是我认识的人，我们表面一团和气，微笑着问候，举起酒杯畅谈。但从内心里，我并不觉得自己和他们是一类人，也从心底里不喜欢这些让我无时无刻不感到疲惫的人。
我的手上沾满的鲜血，弯刀刀柄的每一条纹路都被血液填满，有的部分甚至干涸凝聚。
整个大厅都漫着血液，一股怪异的铁锈味弥漫整个大厅，和食物美酒的味道混在一起。风再将庄园里浓烈馥郁的玫瑰花香从窗户吹进屋子，闻起来真是让人反胃。
“当…当…当…”
午夜十二点的钟声被敲响了，这是新的一天，我把弯刀扔在一边。玛丽为我准备的裙子已经浸满血液，沉甸甸地在地面上拖出一条血迹，紧贴在皮肤上的布料让我想赶快脱掉它。
心脏的地方，像是每次想起儿时母亲拥抱我，才会有的刺痛。起初是一点点的麻木，接着那点痛会快速蔓延，在胸口和心脏的地方出现剧烈的痛。
像是掉进了满是热气的房间，让人呼吸不了，忍不住弯下腰去寻求冰凉的空气来维持生命。
玛丽和查理接住了我，他们抬起我。
满眼的水雾，让我想起了伊丽莎白，她在死前也是这样流出了眼泪，像是冬日阳光下热水上的雾气。
我像是被钉在了一口棺材里，看不到，听不到，也动不了。
他们好像把我扔在了一个坑里，然后把一捧捧土铲在坑里。
玛丽和查理？
为什么？
他们要活埋我吗？
我在这一刻心里格外平和，甚至想，绞死和活埋也差不了多少。
接着，填土的动作慢了下来，他们好像往坑里面填了其他的东西，然后继续往里面填土。
“夫人，罗素少爷已经到了，您要见一见他吗？”
我听到了查理恭敬的声音，这时候他应该是弯着腰的样子吧？我绝对没有听错，那就是查理，为什么他会重复这句话？
我的脑子就像被燃烧的松针熏烤过的一样，被动地接受外界的信息。
“有什么好见的？蚂蟥…”
这是我的声音，那是，我？
谈话声听下，脚步声渐远，我的意识也在逐渐消亡。
我记得，庄园里的玫瑰花拥挤地、拼命地生长着，被风一吹，便涌出大片大片的花香。
…
作者有话说
第1章 兰夫人的死亡
，还差 