4、出征 ...
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桃花已经开得漫山遍野，心爱的人却还未归来。
近来事情颇多，南方水旱灾严重，父亲被派去赈灾，已经许久没有消息传出来了。
据逃荒而来的难民说：可怕的瘟疫发生了。
整个城市已经封锁起来，太医院的御医一个个的往外调，无数粮草与草药运过去，它像一个填不满的巨坑，迅速消耗着潮流的经济实力与国库库存。
与此同时，北方战线长期拖着，天寒地冻的时节，正是急需物资的时候。
荒狼也比以往更加凶厉，已经掠夺了好几个城池。
在公爹和夫君出征两个月后，噩耗传来。
在赤血关一带，公爹因为内奸走漏消息，壮烈牺牲了。
白绫像迟来的飞雪一样，很快覆盖满了整个庄园。
而这并不是最坏的情形，南方疫情的消息传出来了。
父亲……父亲他染上了瘟疫……
母亲为此终日泪落，趁着人不注意的时候，收拾包袱往南方去了。
这一去，就没有了归期。
祖父身体本就不硬朗，接二连三的坏消息使他撑不住了，大病了一场。
………………
桃瑶浅默地站着，身上红衣的纹路仿佛褪了色，身子虚晃了下，又很快地稳住，手指抚摸过沾着尘土与血迹的马髻，浅默无声地与它的眼睛对视，连日的劳累使马的眼睛充织了血丝，交织成网，编汇成线。
桃瑶顺着线踏上去，沿着线走着，一路看到荒沙遍野，看到血浸军旗，看到人马厮杀……也看到了墨绿色的眼与棕灰色的毛，看到那个少年郎，身披战甲，手执利刃。
遍野的桃林挂上白绫，风过竹林，摇曳枝叶，声声入耳。
旧时佳景依旧，所思故人离散。
她不信，说好归来的人不归来；
她不信，哪怕战马归来人未还。
收拾妆容，褪去守孝白衣，着一身烈烈红衣战袍，只半尺白绫缚额，提枪上马，背弓拾箭，手着一纸关令，奔赴赤血关。
绕过半行山道，走三岭，淌五河，遇高山大泽，过险崖峻道，辛苦风霜半月余，寂寥荒沙无人应。
此战，既胜，也败。
以三千人千里敌袭敌狼居处，获斩狼首首级；
以三千儿郎皆没荒沙为局，诱敌军深入，合围包抄歼灭；
以三千将士血祭，换五万敌寇首级……
惨烈得很，而这个惨烈的计划，在令两方两败俱伤的同时，也为尧国赢得一线生机。
做出这个计划的是少帅，执行这个计划的也是少帅，成为这个计划的牺牲品的还是少帅……
而这个人，是桃瑶最亲密无间的人，是给她承诺，说要全须全尾地回来的郎君，是许诺日后与她纵马游历天涯海角的哥哥……
此情此景，回忆中的声音萦绕在她耳畔……
“从祖祖辈辈，我们以血灌碑，以骨顶梁，以血肉之躯护山河社稷，今外敌犯我山河，掠我子民，夺我土地，岂有不战！”高高的祭台上，天子肃穆恭谨，平广的祭台下，将士气氛严肃。
“家国荣辱于此战，不可歇；父母亲族于此役，不可辞；功名事业在此事，请战于此。”洛竹一身戎马军装，半膝下跪。
“此去生死无论，若人马未还，请归。若马还人未，请归。若人马俱归，迎回。”洛竹在城门如是说。
“山水千重而已，风沙百卷即休，战马鞍未卸，新甲犹上漆，不惧此去万里，但使同穴而已。”桃瑶平静回答。
“……”
“勿念，请安，无想，留足。”
“送你远出征，望你去烟尘。留画作念想，风雪亦归人。”
忽若晴时被暖，霁如朝雪新投。
江上清风岸声鸣，江水连天天满江。
一川风雪，半涯飞絮。
柳若雪新，天如雨霁。
边疆，一场厮杀后。
以沙土掩士骨，以狂风琢将骨。
洛竹在月夜时，一寸寸的摩挲手上的桃核，吹着箫，以寄思念。
眷归期，望前途，斩敌首，掩黄沙。
历辛含苦，甲碎入骨。
留核以作念，吹箫以铭情。
此刻，回忆结束。
长鞭半卷，缠腕寸许，血溅三尺，毛毁其半。
她开始了新的征途……
作者有话说
第4章 出征
