《长夜既明》鳄鱼宝宝爱洗澡

12、番外一 【番外一】

　　【番外一】
　　第一次到神都时，杨笑涵十四岁。
　　这是她第一次出远门。什么都让她新奇。她坐在马车上，目不转睛看着叫人眼花缭乱的街景——两个仆役一前一后抬着的华丽软轿，粼粼的各色马车，穿城而过的罗带河和广济渠，轻纱遮面、杨柳岸上相携笑语的女子们，鳞次栉比的商铺酒肆，售卖着新奇玩意、各色口音的商贩，高鼻深目、服色迥异的异国男女——一切都和她从小生长的奉天城大不相同。
　　但母亲总是会扫她的兴：“快把窗子关上。被登徒子都看到了，成什么体统。”然后责骂她的丫鬟：“知秋！叫你看着她，怎么还和她一起东张西望。”
　　知秋可怜兮兮地挨了骂。杨笑涵就连忙辩解：“不怪她，是我要张望的。”
　　母亲用手指点着她的脑门：“就你这个不得体的样子，怎么给你找婆家啊。别忘了我们来神都是干什么的。”
　　杨笑涵听着类似的说教耳朵都快要起茧了，顶嘴道：“找不到就找不到。大不了不嫁了。”
　　母亲被气笑了：“没出息的东西。婚嫁当然是终身第一大事。”
　　“你就不会这么和大哥二哥他们这样说。”
　　“那是因为他们是儿子嘛。建功立业对他们才是第一要务。你能和他们比？”
　　杨笑涵不满地小声嘟哝：“什么嘛......以前在家塾，无论是经史地理还是数算诗乐，我比他们都厉害呢。”
　　“唉......你呀。”母亲看着“野性难驯”的小女儿，愣了一会，长长地叹息。
　　“幸而你不是唯一的女儿。至少还有你姐姐。不然送进宫的就是你了。以你的心性，怎么在吃人的后宫活下来？”
　　杨笑涵的心往下沉了沉，靠在了座位靠背上：“我当然没有姐姐的福泽深厚。”
　　她此行，明面上的目的就是要去拜访年长她十岁、六年未见的姐姐，当朝皇后。
　　但更深一层的目的，是要为十四岁的杨笑涵寻一门亲事。作为北疆的大世家，母亲看不上本地的小门小户，一心想让她也和皇室结亲，再不济也得是其他的五大家嫡系。
　　正值芳华的姐姐是皇帝的第二任皇后。皇帝年逾五旬，膝下子息单薄，此前除了郑贵妃生的长皇子，只有九个公主，并且其中八个都已成年出嫁了。
　　但叫她全家都欢欣鼓舞的是，三年前姐姐诞下一子，取名瀚波。消息传来的那天，父亲喜不自胜地在祠堂跪拜列祖列宗，只盼着这个小皇子成为皇储。
　　等到终于见到姐姐，母亲心疼地发现，生过孩子的姐姐看上去反而比几年前更加清瘦了。那张曾以美貌闻名的脸庞，温柔里却透出化不开的忧郁。
　　倒是小外甥瀚波活泼好动，被奶娘带着在庭前满地的花影中奔跑笑闹。
　　那些日子，她就陪伴着姐姐，和宗亲女眷们品茗赏花。她留下一个强烈的印象：她不喜欢皇宫。这里大得让人不安，而且人和人都客气得过分。
　　于是杨笑涵总会不自觉地默不作声。深宫生活实在是无趣至极。
　　直到那一夜，宫中夜宴。她遇到了一个特别的“人”。
　　隔着薄纱帷幕，母亲悄悄指给她看，舞剑的、献诗的、祝酒的都是哪个王公子弟、又是哪个高门世家之后。她不置可否。
　　杨笑涵皱着眉小声嘟哝，“我不想成亲。”
　　母亲附到杨笑涵耳边挖苦：“这么不情愿成亲。当年是哪个人叫嚷着要做新娘子呢。”
　　杨笑涵的脸“腾”地红了：“那只是小时候的玩笑话。”
　　母亲说的是她和青峰小时候的事。青峰是她们父亲的幕僚吴先生的小儿子，小时候在他们家的家塾读书。笑涵和他是打打闹闹一同长大的欢喜冤家。
　　笑涵幼时体弱多病，常常不能去家塾上课，青峰就翻墙到内院来偷偷探望。
　　有一回，她病得很重，听到大人们甚至开始担忧她的性命。她躺在床上，气若游丝，沮丧地说：“如果我的病一直都好不了，我可能就没有机会盖上红盖头成为新娘子了。唉......新娘子的衣服多好看啊。”
　　青峰拉住她冰凉的手：“那我马上娶你做我的新娘子，找人给你做最好看的新装。这样就不怕了。”
　　于是，从那以后好长一段时间，她逢人就说：“我要做青峰的新娘子了。”
　　大人们认为童言无忌，都拿来当玩笑。当然，这也只是玩笑。幕僚的儿子，怎么可能娶大世家的女儿？他们家只是没有通灵的草民，不然吴先生才高八斗也不至于求不得一官半职，只能当杨公的私人幕僚。
　　后来他们年纪渐长，就不再能常常见面。笑涵只能从旁人口中听闻他的现状。听说在奉天学馆读书，他的博学广为人称颂。偶尔再见到，他总是又比上一回长高了很多，笑嘻嘻地取笑她变矮了......
　　看着眼前的热闹场面，被男宾席上有意无意飞来的目光窥视着，一时之间，她觉得心乱如麻，不由得站起身来。
　　“诶，你去哪。”母亲拉住正要起身的她。
　　“出去醒酒。”她提起裙摆，站在一旁的丫鬟知秋要跟上，被她拦住，“我一个人就好。”
　　她不顾母亲“你这孩子太不得体”的怒视，走出了宴会厅，热闹的丝竹之乐和璀璨的灯火被门挡在身后。明亮的窗下，游廊显得幽暗冷清。
　　她漫无目的地走在湖边的小径上，身后的巍巍宫宇越来越远。她想在外面多消磨一会儿时间，不要回到那个像猎场一样的宴会上。她感觉自己像一件待价而沽的物件，被买者在鼓掌间反复掂量；又好像一头林间的鹿，周围饿狼环伺，垂涎的目光可以把她撕碎。
　　走到湖东的人工假山下，她便沿着石径向上，一直登向山顶的浮翠阁。站在阁楼门口的台阶上，俯瞰着月光下皇家园林，只见树木苍郁、湖水幽静、楼台辉煌。
　　风扬起她的衣袖，让她恍惚有种自己可以飞起来的错觉。
　　“哗啦咔啦。”突然有人行走在瓦片之上的声音。杨笑涵抬头一看，三魂七魄都快吓了出来。
　　一个红衣少女正走在高高的楼阁飞檐之上，张开双手努力保持着平衡，好像快要落下一样。
　　杨笑涵正要张嘴叫出声，那女孩赶紧将食指放在唇上，冲她：“嘘！别喊。”
　　少女的身子向前倾，轻盈一跃，像一只猫一样四脚朝地落到她的面前，然后爬起身来狼狈地拍着手上的尘土，嘟哝道：“这个身体手长脚长的，果然好不方便。”
　　借着月光，只见她肤白胜雪，一头栗色的长发高高盘起，簪着华丽的珍珠头饰。身上那红裙显然不是天朝的款式。敞开的衣领露出了修长的脖颈和精致的锁骨，罗带束着盈盈一握的腰肢，下身是长长的薄纱裙摆，两只手腕上都缠着繁复华丽的紫金铃铛手链，随着手的摆动沙沙作响。
　　“你，是什么人？”杨笑涵试探地问道。少女的年纪看上去只比她大一两岁，应该不是刺客，毕竟也不会有刺客像她一样穿着如此惹眼的衣服行刺。
　　“我叫苏采熠。”少女抬起头回答，“是费斯国新进贡的舞女。”
　　“那、你在这里干什么？”杨笑涵反问。
　　“嗯......”苏采熠歪着脑袋，眨巴着眼睛，明显在临时编理由，慢吞吞地说，“舞团里的姐姐们欺负我，我为了躲她们逃到这里了。”
　　其实根本不是这个原因。真实的原因是因为她想要逃跑回老家，不执行姥姥布置给她的任务了。但是来之前姥姥用两串紫金铃铛手链锁住了她的变化，没完成任务就变不回狐狸。结果逃跑的时候惊动了侍卫，还跑错了方向——果然人类的身体又笨拙又差劲！
　　“那为什么要爬这么高？”杨笑涵觉得荒唐。
　　“啊——说起来就复杂了。”苏采熠露出“要解释好麻烦”的表情，“为了甩开他们，我就跑上了这座楼。他们跟着追上来，我就爬出了窗外。他们在楼里找不着我，刚刚才离开了。”然后郑重其事地拉着杨笑涵：“你可要帮我保守秘密哦，我日后一定会报答你！你叫什么名字？”
　　“嗯？我？杨笑涵。”杨笑涵被她突如其来地热情吓了一跳。
　　“你好，笑涵。”苏采熠笑容灿烂地说，“叫我苏苏就好了。”
　　“在那里！”不远处的山下，突然有个宫女举着宫灯尖叫。
　　苏采熠扭头一看：“不好！”拉起杨笑涵的手，往另一条下山的小路飞奔。
　　她们俩在月光下奔跑，扶疏的树影在她们的肩头掠过。宫女喊来了侍卫，在远处叫着：“逃跑的舞姬在那里！”“还有一个是谁？”“不知道！”
　　杨笑涵被苏采熠拽着，奋力地奔跑，感觉自己好像从一个紧闭的匣子里被突然弹了出来，抛向了一个叫人两腿发软的高空。
　　她顺着紧握住她的那只温热而柔软的手望过去，少女雪白的手腕上，紫金铃铛沙沙作响，发髻上的珠饰随着奔跑而颤动。一切都像是在通往一场癫狂的梦境中。
　　她们一路沿着湖边的小路狂奔，跑向通往湖心的九曲桥。
　　九曲桥的尽头，是一座八角凉亭。
　　等到她们在亭子里气喘吁吁地停下来，杨笑涵才有机会挣开了苏采熠的手：“搞什么？为什么要拉着我跑啊？我又没做错！”
　　“喂，你听没听我说话。你根本不是被欺负，就是要逃跑。你拉我下水什么居心？”
　　苏采熠没有理会她的质疑，一边喘着气，一边看向正在湖边徘徊、一头雾水的侍卫，露出了兴奋的笑容：“太好玩了。你看，他们看不见我们。”
　　苏采熠踩着石凳站到了石桌子上，伴随着远方宴会传来隐隐约约的乐声，欢快地旋转起来。她手腕上的铃铛沙沙作响，红纱裙旋转着宛若一朵怒放的红莲：“即便是这样他们也看不见！哈哈！”说着，苏采熠弯腰向杨笑涵伸手，要把她也拉上来。
　　杨笑涵仰头看向少女，看着她脸上灿烂的笑容和脖颈上闪亮的汗水，觉得她要么是个疯子，要么，就是另一个世界来的精灵。
　　“这是怎么回事？”杨笑涵摇头拒绝了她的伸手，疑惑地问她。
　　苏采熠停了下来，蹲下身坐到了石桌上：“因为这是皇帝专属的凉亭，上面有幻术结界。这些侍卫和宫女都是看不见的。”
　　“既然是皇帝专属，我们应该进不来啊。”杨笑涵抬头看着穹顶上垂挂下的八角琉璃宫灯。
　　“因为我有这个。”苏采熠举起一个小巧的玉佩向她晃悠，“昨天跳完舞，皇帝赏赐的。”
　　“啊。这样。”杨笑涵有些同情地看向她，她多半是要被纳入后宫了，得去伺候皇帝那个老头，“难怪你想逃跑。”
　　但她想想又不对劲；“那你干嘛拉上我啊！”
　　“这样你就完全不会被我拖累了呀。”苏采熠笑嘻嘻地说，“如果我跑了，你留在原地，侍卫看见你还不百口莫辩。像现在这样，咻！消失得无影无踪，不是更好吗。”
　　杨笑涵嗤之以鼻：“那你是太小瞧我们墨泽杨家了。我只要稍稍解释下，旁人也会相信我和你没有关系的。”
　　苏采熠却并不在意的样子。她看向凉亭之外，突然惊喜地从石桌上跳下来，跑到凉亭栏杆边仰头看向天空。
　　“流星！”她指着天空说。
　　杨笑涵走到她身旁，一起仰头：“在哪？”
　　“那里。今夜月光太亮了，看不太清。”
　　“啊，看到了。”
　　西北方的天空，一道微弱的红光正划过天空，仿佛黑丝绒上一道暗红色的泪痕，有仿佛一道划开夜空的血痕。给人以一种说不出来的凄凉又危险的美感。
　　“从前有人和我说，”苏采熠仰头看向幽深的夜幕，“有的流星是天外的石头，有的流星是被放逐的囚犯。”
　　“什么意思呢？”杨笑涵问。
　　苏采熠扭头冲她嘻嘻一笑：“不知道。那个人老说些奇奇怪怪的话。”
　　苏采熠将胳膊肘放在栏杆上，托着腮看向夜空，像自言自语一般的说：“那个人还和我说过，来这里当舞女也是为了我们家好，是一件好事。”
　　杨笑涵猜测，那个人大概是她的父亲，或是她家的大家长吧。
　　原来这个疯丫头也是有家人的，不是天外飞来或者石头里蹦出来的。
　　苏采熠把脑袋枕在手臂上，却像是泄了气：“但离家来这么遥远的地方，在那么多陌生的人中间，果然还是很寂寞啊。”说着，把头埋进了臂弯里，“啊，我真的好想回家！”
　　这句话触动了杨笑涵的心弦。她忘不了姐姐出嫁那天含着眼泪和她与母亲道别，被父亲低声喝斥：哭什么，这是大喜的日子。这是我们家门之幸。
　　她好像免不了要重复与姐姐类似的命运。这一点上，似乎和苏采熠同病相怜。
　　暗红色的流星慢慢地湮灭在天际。
　　“我得走了。”杨笑涵转身往亭子外走，“再不回去又会有侍卫专门来找我了。”
　　苏采熠没有挽留，在她身后道别：“那......再见啦，笑涵。”
　　杨笑涵没有回头：“你先想想自己的后路吧，后会无期。”
　　苏采熠笑嘻嘻地说：“咱们会有缘再见的。”
　　最后这句话倒是一语成谶。
　　不仅如此，冥冥之中，似乎那夜血红色的流星就是一种暗示：苏采熠的到来，即将撕开帝国静谧的夜幕，鼓动起腥风血雨，让世间再无宁日。