1、第 1 章 ...
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寒露渐起，楚颂拢了拢衣襟，吹灭烛火，案上堆满了奏折，除去了个别几本报告了饥荒和战乱，其余的明面上是谏言，实则都是在讽刺、批判他这个无能的国君。
楚颂苦笑一声，他执掌齐朝三年，用尽了全部手段，都没有使这个王朝改变它大厦将倾的局面，说他无能也好，骂他昏聩也罢，都是他应受的，谁让他是个无所作为的国君呢。
楚颂彻夜未眠，他不得一时喘息的空隙。
身边的宫女，太监也被他早早遣散。是他的懦弱，他不愿从这些人眼中看到对他的指责与控诉。
九重深宫里的秋天，永远来的比红墙明瓦之外要早，这个夏所不及的地方，前所未有的寂寥。
楚颂推开养心殿的门，这才隐约闻见幽幽的桂香，比往年来得淡薄不少。
“也许我是没有这个天子命吧。”
楚颂看着零星抖出几多黄花的桂树，长叹一声，“明年你就开不出来了吧，不过也无妨，明年应该也不会有机会见到你了，你说你的新主人会喜欢你吗？”
楚颂肩上一沉，他的外袍被披在了肩上。
“陛下，切记保重龙体。”
“你可真是……”楚颂不回头也知道是谁，只看桂树说：“我这养心殿也只有重行你会这么直来直往了。”
闻雩风道：“臣谢陛下信任。”
楚颂：“你可知这棵桂树年岁几何？”
闻雩风：“臣不知。”
楚颂勾唇笑了，却是那么苍白无力，“我也不知，自我记事起，它便在这里了，回头想来已经看了22年了。”
22年，他才只有22岁啊。
闻雩风看着年轻帝王鬓角的华发，只觉得刺目、揪心。
寻常人的22岁……不，就谈王公贵族的22岁，有几个不是肆意骄纵，鲜活明朗的？回想初见时楚松也不是现在这般憔悴，这个病入膏肓的王朝已经令他失去了太多太多，现在，就连这残破不堪的生命也要夺走。
楚颂就这么站了一会儿，然后别开眼，说：“要上朝了，你就先行离开吧。”
闻雩风：“陛下殿内无人服侍，恳请陛下允许臣伺候更衣。”
楚颂抿了抿唇，避开目光说：“随你。”
二人一前一后进去养心殿，明黄的龙袍挂在木架上，五爪金龙都如死水一般沉寂。
站到屏风后，楚颂脱下外袍，只略微理了理中衣，便张开双臂，示意闻雩风为他披上龙袍。
罗衾带着清早的寒气，让楚颂打了个寒噤。
闻雩风敏锐地察觉到了，问：“陛下可要添衣？”
楚颂：“不必。”
闻雩风拉过腰封，本就不盈一握的腰肢显得不堪一折。
本该合身的龙袍此时松松垮垮的肩胛骨支楞着 有些触目惊心。
楚颂走到一边的妆台旁坐下，十二珠帘冕旒静静地待在妆台上，每一颗玉珠都失去了光泽。
闻雩风很自然地跟来，捧起楚颂的长发，轻轻地梳理。
没由来地，楚颂问：“重行年岁也不小了，就没有想过成家吗？”
楚颂感觉到闻雩风收拢了捧着他头发的手，但又很快撤下了力，他听见他说：“国不安，臣何以安家？”
楚颂似是早已猜到了这个回答，只轻声一笑喃喃道：“也好，我还孤身一人，你怎么能先我一步成家呢？”
闻雩风微微倾身，“陛下方才说什么？”
楚颂垂下眼帘，“不，没什么。”
沉重的冠冕落了下来，十二串珠帘遮挡了部分视线，身上的每一样东西无不在告诉楚颂——他深埋心里数年的那个念头不过是他的一个妄想，一个痴梦。梦醒后陪伴他的只有难以计数的“谏言”和空荡的宫殿，就连泪水都已经流不下来了。
玉珠碰撞的声音回响在偌大的大和殿内，良久，楚颂长长地叹了口气，“他们连当面斥责我都不乐意了。”
忽而，闻雩风一撩衣摆单膝跪下——这是楚颂给予他的殊荣。
“陛下，臣有事要奏。”
楚颂一愣，道：“讲吧，我听着。”
闻雩风：“臣今日丑时二刻，自西北半月快马归京，叛将吴志燎及从属叛军与西北庶民自立为‘梁’。臣离开西北时已经在集结各地的起义军准备讨伐……”
闻雩风握紧手中字条，“目前已经攻至崤山，不日就将抵达函谷关。”
楚颂轻声说：“已经到那里了啊。”
闻雩风磨了磨后牙槽说：“陛下，跟臣南下吧！保全性命，才有卷土重来，东山再起的可能，若只是……”
楚颂轻声打断了闻雩风，语气一改往昔，“你凭心而言，这三年我这皇帝当得如何？我当真如此无能吗？”
闻雩风没有丝毫犹豫地答道：“陛下日夜操劳，呕心沥血，自是极好，不过是老天不开眼罢了。”
楚颂听闻猝然而立，温温和和的人因为这样一句话露出了身上本应该有的芒刺，“既然如此，且不谈功劳，就凭着苦劳，朕为什么要逃？朕一不无能，二不昏聩，三不压迫黎民，重税徭役，四不骄纵淫逸，酒池肉林，自认无愧于天下！如此，这四海的义军，西北的新朝，都是乱臣贼子！朕行得端，坐得直，又有何惧？”
闻雩风听着楚颂嘶声力竭地控问，意识到对那些辱骂、指责与轻视，都痛不痒的帝王，真正在意的不过是他是否尽了他应尽的职责。
既然这样……
闻雩风：“陛下，今臣京城还剩下三万有志之士，臣也依旧可以马背持枪。只要被陛下一声令下，臣等、在所不辞。”
“不”，楚颂走下高台，扶着闻雩风的手臂将他托起，说：“朕的江山怎么能让别人冲杀在前？朕注定是那亡国之君，历来有多少亡国君可以让自己的白骨埋没在大漠的白草之中？朕生是齐朝的君主，死也是齐朝的英魂。朕当披甲挂帅，御驾亲征。重行，你可愿意同朕一起？”
闻雩风笑了，“臣定生随死殉。”
豆大的烛火照亮了玉案的一角，磨损严重的图纸上尽是圈圈点点，直到楚颂觉得再无需要关注之事，才放下手中的朱笔。
拢起身上闻雩风的外跑，这才觉得寒冷。
明黄色的烛火照亮闻雩风的侧脸，星目剑眉，鼻梁高挺，眼尾微微上挑，相貌自是英俊极了，定是许多姑娘的闺梦情郎，只可惜……西北黄沙铸就孤碑一座。
“重行，你还有什么遗憾吗？明日就将出征，还有三四个时辰。”
闻雩风偏头，眼眸中尽是楚颂的身影，“真要说到遗憾，大概仅有那么一件——虚度了二十六载光阴，至今也未一品美人芳泽。”
楚颂将衣物抓出了褶皱，忽然间有些恶意地想：明日就将出征，只要能留住他，就不会有人能得到他了，他到死都是一个人，他得不到的，别人也休想得到，只要能留住他……
他听见自己强装好奇地问：“是谁家姑娘能让海安候心心念念这么久？”
男人英气逼人的眉眼似乎浸了糖水，变得温柔又带着宠溺，“他啊……是这世上没有哪个词哪句话能够形容的最完美的人，是臣这一生都无法触及的绝代佳人。”
楚颂只觉得口中含了黄连，比以往喝的药还要苦上数倍。情之一字，果真是害人不浅。
“你……”
“陛下，”闻雩风突然道：“夜深露重，还是尽早歇息吧。”
“那你去做什么？”楚颂有些慌乱。
闻雩风：“臣去确定一下粮草兵器是否到位，不走远。”
楚颂将脸埋进闻雩风的外袍里，嗅着熟悉的味道。
他们是什么时候认识的呢？那年他十一岁，闻雩风十五岁。少年人竖起一头长发，早早的显露出锐利的锋芒，这么一个束发少年却已经出入过了沙场，他身上有着旁人忌惮的狠戾，却从未在楚颂面前流露出半分。那年，他的伴读考中了榜眼，于是闻雩风变成了他接下来四年的伴读。
四年后闻雩风挂帅出征东南，在他十九岁被迫接受帝位那天，二十三岁的闻雩风在东南沿海大败倭寇后凯旋归京，跨坐在战马上的男人冲他扬眉一笑。楚颂不顾众人阻拦，在登基大典上同时封封闻雩风为海安侯。
早年的纯粹情感在不知不觉中变了质，就连楚颂都忘了，第一次脸红是什么时候又是因为什么，无数次午夜梦回也尽是闻雩风的容颜。闻雩风之于他可不就像那不知名的绝代佳人之于闻雩风？一样得不到，他却有闻雩风的生随死殉。这样一想，他似乎更加幸运几分……
来人折下桂树上开得最盛的一枝桂花，珍重地放在窗台上。
楚颂在七个排位①前跪下，磕头。
他是齐朝第二十四代国君，也是最后一代。这个统一中原三百余年的王朝很快就将迎来覆灭，改朝换代只在朝夕之间。等到再次起身，他已无所畏惧。
此去十死无生，尸骨无人收敛，灵魂不得归乡，但他必须要去，他是一代天骄，一代君主，死也要死得有尊严。
离开宗庙，闻雩风一身玄铁铠甲，单膝跪在道旁，三名副将手中捧着一身白银铠甲，恭敬的神态是楚颂这三年来在除却闻雩风以外的人脸上从未见过的。
“海安侯，为朕披甲。”
闻雩风起身从副将手里接过铠甲，等楚颂脱下身上沉重的龙袍后上前。
楚颂的身体已经可以用消瘦来形容，坚硬冰冷的铠甲直坠得他连骨头都觉得疼痛，但他早就不在乎了。
咸阳桥上尘土滚滚，不见归路。
两路骑兵在函谷关迎来交锋，楚颂和闻雩风手握长·枪骑在马背上，屹立于军前，黄沙迷眼，狂风刺面。
楚颂看向闻雩风，而闻雩风恰在此时也向他看来。他们相识相知十一年，无需多言，一个眼神足够。双腿一夹马腹，二人如离弦之箭，冲入敌阵。
北风吹折了白草，黄沙埋没了衣袂。新鬼申诉着屈冤，旧鬼不住地哭嚎，轻如飞絮的触碰落在冰凉的唇上，殷红似雪。
黄沙销骨，逝经年，谁知当年折花，贵人笑。
作者有话说
第1章 第 1 章
