《生死之前》竹付

2、第二章

　　只是瑶光不曾想到，九歌楼的名声，在越离手下，短短两年便传遍了整个大越国。
　　“若世上人分两种，先天聪颖或后天努力，那阿离应该是属于既先天聪颖又后天努力的。”九娘端着药碗，红灔唇瓣上下一碰，脆生生的笑就盈满整间屋子。
　　床上的人接过九娘的药碗，止不住地咳。“不用总在我面前夸她，她都跟你干了两年多了，难不成我还能现在把她拉回来侍奉汤药不成。”瑶光的脸有些病态的潮红，虽说并不影响她的美貌，到底还是添了几分憔悴。
　　“当初你千百个不愿，如今倒是千方百计让我给阿离安排活计，不让人得空闲。”九娘眉目一横，嘴上十分不饶人，手上却抢过瑶光手里的药碗，舀起来喂到瑶光嘴边。“咳成那个样子，药都让你洒了一半。”
　　瑶光摇头笑了笑，也不接话，只是安安静静喝着药，偶尔苦得控制不住，便皱起眉头，喘两下再喝。
　　“现在喝药倒是比年轻时乖许多。”九娘挑了挑眉。
　　“这便是觉得我老了。”瑶光无奈摇头，嗔了九娘一眼。
　　“阿离现在都能独当一面了，咱们能不老吗？”九娘叹谓，“对了，前些日子阿合来找我，说是以后想当大厨师，你说稀不稀奇？我问她大厨师是什么，小丫头比比划划描述了半天，我才弄明白，你猜那到底是个什么？”
　　“怎么说？”提起小女儿，瑶光总算有了些精神头。
　　“就是百味楼里掌勺的大师傅啊。”九娘哧地乐了出来，“也不知道她那个小脑袋里整天都想些什么，好好的姑娘就喜欢当伙夫，鬼怪灵精得没有边，跟你不像，跟她姐姐也不像。”
　　瑶光也柔柔的笑起来，“像我不好，像她姐姐，她许是还没那个大能耐，可能，是像他爹吧……”
　　“阿瑶……”九娘本来笑着，在听到那个名字时，笑意便凝在了脸上。
　　“九娘，不必这样，原是我太矫情。细想想，日子过去的久了，想他的时候倒是渐渐少了，也不像从前那样提不得了。”
　　九娘拉着瑶光的手想开口，瑶光抬手拂过九娘的唇示意她不要作声。
　　“你一直都是这样，喜欢用最红的口脂，我也觉得好看，可惜，我已经好久不曾描眉涂胭脂了，那些最好的年岁，说到底是辜负了。”瑶光又咳了起来，九娘小心地顺着她的背。
　　不知过了多久，瑶光才停了下来，顺过一口气，断断续续的开口，“总是这样，好像身子里有个大风箱，早晚是要坏掉的。也咳了许多年，血也吐了不少，倒是从未像这回这样严重过。我估计，怕是时候要到了。”
　　“又说胡话！”九娘眼里含了一层薄泪，伸手去捂瑶光的嘴。
　　“你瞧你，急什么，左不过早晚的事。我只是心疼我两个女儿……”瑶光的眼神有些昏沉，仿佛有些影影绰绰的东西缠在里面。
　　“在我身边，你还不放心。”九娘扶瑶光躺好，忍住喉咙哽咽。
　　“放心，却也不放心。”瑶光有些累了，声音低低的，“我不喜欢京城，钱、名、权，嘈乱得很，我也不喜欢九歌楼，天黑时那样热闹，临近天明却一片死寂，我也，太不喜欢现在的自己。”
　　九娘摸了摸瑶光的额头，微微发热，“阿瑶，你这都是些傻话，都活到这了，咱们还有的选吗？”
　　“我是没得选了，可阿离有。”瑶光只觉得眼皮有些沉，话说出口，也是断断续续的，“她从小就不喜欢被我关在屋子里绣花，她喜欢外面的天地……从前的我喜欢的那片、干净的、广阔的天地……但现在的我，只能把她累在这个地方……等我死了，阿离就可以带着阿合，去过她喜欢的日子。”
　　“阿离要是听到你这么说，一定很生气。”九娘拧了方冷帕子搭在瑶光额头，“你知道，她最记挂的就是你了。”
　　“记挂太多未必是好事……我这一辈子，为名所累，为情所累，该放下的放不下……不该放下的，想找回来时却已经晚了，糊糊涂涂……阿离可不能像我一样……”瑶光的声音渐低，到后来已经微不可闻，“我真的累了，九娘，你出去时记得帮我关上门。”
　　瑶光的呼吸并不太平顺，胸前的起伏时高时低，九娘探了探她的脉息，微弱的像是马上就会断掉的线。
　　“于你而言，死，许是解脱吧。”九娘最后回头看了一眼床上脸色苍白的人。再转回身时，脸上已经是十足市侩的笑。
　　彼时，越离还在九歌楼里穿梭，赤色的面纱就像一朵火云，烧了九歌楼里多少达官显贵的心。
　　“袁公子，落霞身子不舒服，今日怕是不能出门了。寒江那股子脾性，任谁也奈何不得的，您何必跟她置气。不如我给公子换个人，秋水和您也是老相识了，如何？”面前的男子未置可否，越离不动神色地踢开脚下的碎瓷片，转身吩咐：“快去叫秋水来。”
　　当朝户部侍郎的独子，光是站那里，就是风光霁月的一个清俊小生，此时正一脸怒意的拂着沾湿的衣袖。抬手向身边一脸清冷的寒江招呼过去，“不识抬举！”
　　越离一步跨过去，堪堪隔住二人，“袁公子是风雅人，衣料再贵重也比不过美人一笑不是？”说着手上用力，把袁拱的手扯下来牢牢攥在手里。
　　袁拱愤愤的，突然手上微凉，只觉得握着自己的那双小手柔嫩滑腻，转头看去，一双眼睛正望着自己，凉丝丝的，激的他身上起了一层麻栗。
　　“是小老板啊，”袁拱脸上还是淡淡的，手却不老实，“你这九歌楼的姑娘架子也太大了些。”
　　“你们这些爷都是京城里的人物，哪怕跺跺脚也得让我九歌楼抖上一抖，袁小爷先消消气。”越离被他摩挲得十分不舒服，一边扶他坐下，一边不动声色轻轻抽出手，另斟了一杯酒递到袁拱面前。
　　“九歌楼的姑娘不说国色天香，一个个也是天上难找地上难寻了，若架子不大，您还瞧不上来呢。”越离娇俏的眼瞪过去，袁拱的火气就像浇了一盆冷水，滋滋的灭了。
　　“我可从未受过这样的慢待，落霞和秋水多知情知趣，哪像这个，如此不知情识趣。”袁拱接过酒杯一饮而尽，斜眼看着仍站在一边的寒江，啧，真是漂亮，吃不到真是可惜。
　　“姑娘既非凡品，规矩自然与众不同，”越离眼见袁拱的酒杯空了，立刻便斟满。“寒江心眼不活泛，她呀，就是知道，九歌楼的规矩，谁也不能坏。”越离话里有话，抬起眼，无比娇媚地看向袁拱。
　　袁拱轻哼一声，挥了挥手让寒江退下去了。
　　九歌楼的姑娘卖艺也卖笑，单这身子，不是卖的，是给的，得是姑娘自己看上哪个客官才能给，绝没有强买强卖的。袁拱知道规矩，这也是他来这寻欢作乐的原因，不为别的，干净。落霞和秋水都是干干净净给了他，便再不让别人碰，还从未有谁能收了九歌楼两个姑娘的，他这也是一时自满了，反倒失了风度，与下贱之人争短长，白白让人看了笑话，都在京城的权贵圈子里，也不知道事情会不会传到家里老爷子耳朵里，丢人啊……
　　袁拱心里烦躁，一杯接一杯饮着，越离猜透他的心思，柔柔开口：“袁公子是来寻开心的，一味愁眉苦脸可怎么好。人生在世，几杯酒下肚，有些不痛不痒的事哪还能想起来去提，这道理我这的姑娘都懂，何况来这找乐子的爷们，您说对不对？”发生在九歌楼里的事情永远不会传出去。
　　“我好像知道，为什么九歌楼生意这么红火了。”袁拱微微一笑煞是风流，“有小老板这株解语花，这九歌楼便是人间胜境啊。”
　　这些达官显贵，白日里装模作样，等脱离了束缚，便总想找寻刺激。黑夜里，九歌楼就是这样一个特别的地方，反常，不是爷选姑娘，而是那些男人花钱来被挑选，日复一日地等待被挑选，隐隐的羞辱感，同时也在期待自己到底会征服一个什么样的美人，天知道他们在被这里的姑娘带上床榻时是怎样的激动与兴奋，这种心理多多少少有些病态吧，越离偶尔会觉得自己想出的这个招徕生意的办法是会损福气的，但，谁让她在开门做生意呢，愿者上钩而已。梁颜微微一笑，眼角缠绵。
　　“小老板为什么要戴着面纱呢？”袁拱手指挑起面纱一角，十分好奇，这是他第一次这么近距离地看着这个始终不曾摘下面纱的女子，她好像年纪不大，不知道面纱下的脸是什么样子，直觉告诉他，应该不会难看。
　　“因为，我实在是太美了，每一次照镜子，我都忍不住会昏过去。”越离轻轻拍掉袁拱的手，媚眼如丝，“怎么，袁公子想看啊？”
　　“哈哈哈，小老板是个妙人。”袁拱笑得十分爽朗，敢这样说，要么她真是仙女下凡，要么就是丑陋无比，反而让他失了一探究竟的兴趣，既然隔着面纱看已经够美了，又何必非摘下来呢。
　　袁拱扯下腰间玉佩，抬手挂在越离耳廓上，白玉透着莹莹的光，仿佛要与红纱下白嫩的肌肤融合在一起，“爷今儿高兴了，赏。”
　　越离咯咯笑出声，摘下玉佩，重新系在袁拱腰间，动作不紧不慢，“爷别闹我，玉佩这东西哪是能随便赏人的，我可不敢要。”
　　袁拱被撩拨得耳廓发烫，抓起越离的手问道：“那你说，喜欢什么？小爷都给你弄来。”
　　越离笑得更甚，“公子这话像是在问相好的，我可是九歌楼的老板，不敢收公子的东西，您多来捧捧场，就算是心里记挂我了。”
　　袁珙摩挲着下巴，兴致盎然。
　　越离不欲与他纠缠，便指向不远处笑道：“秋水来了，袁公子这下可舒心了。”
　　袁拱闻言偏头看去，只见一身穿鹅黄纱裙的女子正婷婷袅袅走过来，不禁想起之前欢好的时光，对越离的心也淡下去几分。
　　袁珙摘下腰间荷包丢给越离，暧昧道：“小老板很应该买个白玉的耳坠，衬你，软玉温香不为过。”言罢起身朝秋水走去，揽过美人直接亲了起来。
　　越离拆开荷包，里面是闪闪发光的金髁子，的确够买一对上好的白玉耳坠了。不再看眼前艳光四射的场景，越离起身离开，眼中的温柔娇媚缓缓褪去，只留寒凉。
　　晚间下过雨，清晨便会笼上一层薄雾，九歌楼的丝竹声渐渐散去，客人们都回家了，姑娘们也去休息了，越离摘下面纱，露出苍白柔嫩、不见一丝血色与毛孔的肌肤，朝阳的光刺得她脸皮发痛，揉着发胀的太阳穴，越离缓缓向后院厨房走去。
　　“又在厨房里忙活了一整夜吗？”越离闻着厨房里的烟火气，神经舒缓了许多。
　　“姐姐！”越合的身子今年也开始抽条，逐渐有了大姑娘的样子，容貌很是清秀可爱，尤其是一双眼睛，又大又亮，“你看，我又研究出了新菜式。”
　　越离端起桌上的盘子，“晶莹剔透，滑滑凉凉的，倒是好看。叫什么？”
　　“果冻……”越合摇头晃脑，看着越离一脸不解，鼓了鼓腮，“好像不太好听，我不擅长起名字的。”
　　越离轻笑，“就叫昆山软玉吧。”
　　越合一脸崇拜，“这名字风雅，那些人肯定愿意买，一份一两银子怎么样？”
　　看着越合兴致高昂的小脸，越离戳了戳她的头，“就你鬼点子多，你前两月制出来的那道东岱琼浆，现在可是五两银子一份，这个昆山软玉就卖一两也太便宜了些。”
　　“这些有钱人都疯了吧，一份破冰激凌花五两银子？姐，你是不是又限量了？”越合一副戳破人阴谋的表情。
　　“他们又不是买来吃的。”越离不以为意。
　　“也对，有钱人，图的不就一开心嘛。”越合瘪了瘪嘴，等她再研究研究，搞出薯片来大赚一笔。“那你打算定价多少？”
　　“暂定八两，每日只卖十八份，看看效果再说。”
　　“黑，太黑了！姐姐，你不挣钱谁挣钱！”越合简直佩服，饥饿营销的精髓算是被自己姐姐掌握的很透彻，那些打价格战的对头商家，一个能打的都没有。
　　“我就当你夸我了。”越离面不改色，敲了敲越合的头，“你现在快把脸洗一洗，去看看娘亲。”
　　看着越合蹦蹦跳跳的身影，越离攥紧了袖中袁拱给她的荷包，不断提醒自己里面装的是黄金，才忍住把它丢进灶坑的冲动。
　　按这个进度，最多再有三年，她就可以攒够未来生活的本钱了。到时候，她们一家人可以在江南水乡置办些亩水田，找几个老实佃农种着，买个有后花园的三进宅子，她还可以开个小酒楼，让阿合做大师傅，娘亲也不用累死累活地做刺绣了。等九娘什么时候不想开九歌楼了，可以来找她们，也算有个养老的地方。这样想着，越离觉得呼吸顺畅了些，逐渐压下恶心的感觉，整理出轻松的笑脸，越离轻敲瑶光的房门。
　　“娘亲，醒了吗？可以用早饭了。”
　　屋里没人应声。
　　“娘亲，我是阿离，我进来了。”
　　屋里安静极了，床榻上躺着的美丽女子面色青白，柔弱的好像是白纸折出来的一般。
　　越合洗干净脸换好衣服走到瑶光房门口时，只听见里面传出越离撕心裂肺的一声——“娘！”。