《朝念向晚夕》晴若兰

43、番外二 柳巷之冬

　　在柳巷的第一年，夕阳回了三次通县。
　　第一次是通县的桃子熟了，夕阳摘了一箩筐的水蜜桃回柳巷。薛顾做了两罐水蜜桃罐头，留着入了秋给夕阳吃。
　　第二次是王士珍的寿辰，夕阳独自回了通县，薛顾没去。夕阳和往年一样，同哥哥姐姐们一起给王士珍贺寿，王士珍和夕阳都只字不提柳巷。
　　第三次是院里的枫叶红了，夕阳做了枫叶标本送给通县的兄弟姊妹。
　　从通县回来，夕阳一个劲儿给薛顾反馈，大家有多么喜欢那些枫叶标本，他们又是如何夸这小东西漂亮精致。
　　薛顾就坐在院里，端着刚煮好的冰糖雪梨，给噼里啪啦说了好半天都还没喝一口水的家伙倒了一杯梨水。
　　薛顾：“先喝口水，润润嗓子，慢慢说。”
　　夕阳喝了一口，这么甘甜的汤汁儿，还是给尝出了姜片的辣味。
　　夕阳皱眉道：“老师，冰糖雪梨里怎么还放姜啊？”
　　薛顾自己也倒了一杯，喝了一口，仔细品了后，才回道：“梨不错，挺甜的，你多喝些，天越来越凉了，生姜驱寒的。”
　　夕阳特别怵姜味，小时候着凉生病，婶婶们没别的认识，就知道个“冬吃萝卜夏吃姜，不用先生开药方”，于是平日里有事没事就熬个姜汤，姜汤可谓是陪伴了夕阳整个童年，以至于后来夕阳一闻到姜味就范怵。
　　“多喝热水其实也驱寒，”夕阳默默地将杯子往外移了一点点距离，然后又把披着的外套拢紧，系好扣子：“穿厚点也防寒。”
　　薛顾笑了笑：“好吧，不想喝咱就不喝了。”
　　薛顾唤人将冰糖雪梨撤下换上了一壶热水，端走之前，夕阳打开盖子看了一眼里面的东西，有切成小块的雪梨、几颗枸杞、一颗红枣。
　　还有一小片姜。
　　就一小片。
　　这么一小片都吃不得吗？
　　夕阳想，自己是不是有点太矫情了？

　　下午小憩时，夕阳被渴醒了。
　　秋天是最熬人的，天气忽冷忽热，空气又干又燥，秋刀子专门往嗓子眼里钻，一个不留神就着了秋天的道。
　　房间里茶壶里的水是凉的，要是碰着热天喝两口那还行，要是碰到冷天嘬两口那就是给秋刀子递嗓子了，夕阳犹豫了下，决定还是去厨房接热水。
　　厨房灶台旁边的地上放着一个小炉子，炉子上煨着冰糖雪梨。
　　厨娘说，这冰糖雪梨是薛先生今儿一早亲自做的，做好了还特意让管家尝了下问味道奇怪吗。
　　厨娘还纳闷，冰糖雪梨能有什么奇怪的味道？梨是薛先生亲自买的，枸杞红枣都是新鲜干净的，煮出来的梨汁果肉一准儿的清甜软乎。
　　夕阳蹲在小炉子前，揭了锅盖，又看见了那一小片姜，一定是因为昨晚上下了场秋雨，所以冰糖雪梨里才会放了姜吧。
　　夕阳用筷子夹起姜片，翻来翻去看了又看，越看越觉得顺眼。
　　热水哪有冰糖雪梨好喝？
　　夕阳搬了张小凳，拿了一个大汤勺，就这么坐在小炉前，一勺一勺地把冰糖雪梨吃光喝干净，最后连一颗枸杞都没剩下。
　　看着空空如也的小锅子，夕阳心里暖得不行，她忽然觉得别说是加了一片姜的冰糖雪梨，薛师就是给她一碗浓郁的姜汤，她也能给高高兴兴地喝了。
　　不过这只是夕阳蹦跶的心理活动，她跟谁也没说过。
　　可谁想，入冬后，薛顾还真给夕阳端来了姜汤。
　　夕阳每每从外面回来，桌上必有一碗姜汤等着她，搞得她怀疑，薛顾是不是有特异功能，能听见自己蹦跶的心理活动？

　　冬至前夕，夕阳有点想通县了。
　　每年冬至，通县都跟过年似的可劲儿热闹，堂叔和哥哥们都会回来过节，
　　院儿里都是人气儿，婶婶们揉面、和馅、包饺子，小辈们嘻嘻闹闹。
　　热闹、饺子，是夕阳对以往冬至的印象。
　　柳巷的冬至，对夕阳来说是陌生的，尤其是今年。
　　从前些日子开始，外面变天了，南昌起义掀起了革命狂潮，民主革命势不可挡，清廷重启袁世凯平复叛乱。
　　路上行人皆行色匆匆，寒风四起，枯黄萧瑟的枫树发出簌簌的声响，一边响一边落叶，薛顾裹着绒呢大衣，揣着手暖，咳嗽了几声，望着凋零的枫树，几不可闻地叹息道：回来了。
　　夕阳情绪不高，这两日又因着薛顾的嘱咐，没出柳巷更是没劲儿，一片静然的院子里，只有薛顾和夕阳两人，未免有些清净。
　　夕阳：“老师，外面冷，我们进屋吧。”
　　夕阳自己在院子里打转了大半个时辰没觉着冷，薛顾一出来没站几分钟，夕阳就觉得冷风刺骨，想和薛顾赶紧回屋烤火。
　　薛顾把手暖递给夕阳，拿过管家准备的稻草绳，围着枫树树干，一圈一圈一层一层地向上包裹起来。
　　薛顾：“降温了，也不拿个手暖就出来晃，是又想喝姜汤了？”
　　“不想，”夕阳搓了把冻红的鼻头，迎笑着：“老师，您就绕了我吧，别再让我喝那玩意了，我就是出来活动一下筋骨，好几天没动浑身不得劲儿。”
　　薛顾手上顿了顿，然又接着包树，一边慢慢走一边慢慢说：“现在外面不太平，你出去我不放心，再等等吧......不会太久的，最多开春......等开春了，那些事了了天气也暖和了，到时候再出去玩，再回通县，好不好？”
　　“嗯，听老师的！这么冷的天我也不想出门。”不管薛顾说什么，夕阳都是听话的，换个思路想，今年可以陪着薛师过冬至，这敢情好。
　　通县再热闹，哪有和薛师在一起好。
　　夕阳凑上前，帮着薛顾拉地上的草绳，说道：“这草绳编的好粗啊，比普通的草绳重好多，还喇手，老师，你小心点啊，别刺着手。”
　　刚说完，薛顾就拿过她手里的草绳，摆手道：“不用你，到旁边坐着。”
　　夕阳被薛顾一推三攘得溜到了边上，她上次给院里的小树包草绳，包得松松垮垮，没两场雨就给冲散了，有失败先例，夕阳以为薛顾是嫌弃自己笨手笨脚，就听了话，坐在一旁石凳上。
　　夕阳：“老师，明天冬至，咱们包饺子吗？”
　　薛顾：“你会擀皮吗？”
　　夕阳：“不会。”
　　薛顾：“你会包吗？”
　　夕阳：“......不会。”
　　薛顾：“我也都不会。”
　　“那......”夕阳转头望向管家，厨娘肯定会，那就坐等吃？“算了，那就不吃饺子了。”吃现成的那过节还有什么意思......
　　薛顾很快就包好了最后一圈，然后打了一个死结，反扣向里卡紧。
　　粗圆的草绳绕了有60公分左右高，黄扎扎的一大圈，一眼看过去，就像裹了件厚实的大衣，感觉还怪暖和的。
　　薛顾拍掉手上沾着的稻草穗，哈出一圈白气，看着蔫蔫儿的夕阳，柔声道：“夕儿，喜欢吃羊肉吗？”
　　夕阳点点头，“喜欢，就是味道太骚，吃得少。”
　　其实是婶婶们不太会弄羊肉，加之羊肉又贵，久而久之，就很少吃了。
　　许多年前，少年也很喜欢吃羊肉，一营队的人都受不了那膻味，美人也不好这口，少年偏拉着美人吃，涮的、烤的、闷的、炒的......少年亲自下厨，换着花样给美人做，后来愣是将一营队的人都馋成了羊肉爱好者。
　　薛顾眉眼弯弯，好像想到了什么好笑的事，眼里都是掩饰不住的笑意：“喜欢，那咱们明天吃铜锅涮羊肉，好不好？”
　　夕阳高兴的跳起来，“涮羊肉吗，好呀，那可太好了！”
　　薛顾：“夕儿都喜欢吃什么口味的羊肉？烤全羊？孜然羊肉？烤羊肉串？还是黄焖羊肉？”
　　夕阳光听到菜名就想流口水了：“都喜欢！明天都做吗？明天是羊肉全席吗？”
　　“哈哈...”薛顾难得笑出声，他擦干净手坐下来，倒了杯热茶，回道：“明天吃涮羊肉，其它的......我慢慢给你做，都有的吃。”
　　“老师做？”夕阳的睫毛刷刷的，满眼崇拜，“老师还会下厨，好厉害呀~”
　　薛顾再次把被夕阳放在一旁的手暖递给她，夕阳的手冻得通红，起先薛顾给她时，她觉得烫手心就上前帮忙，随便搁到了一边，这会子手暖没那么热了，握在手里温度刚刚好。
　　薛顾触到她冰冷的指尖，蹙了下眉：“那倒不是，我只会做羊肉。”
　　夕阳：“那老师一定很喜欢吃羊肉咯？”
　　看着夕阳紧紧捂着手暖，冻红的手指渐渐回温，薛顾舒展眉头，轻声道：“嗯，很喜欢。”

　　隔天一早，夕阳迫不及待地在小门等着采购羊肉的管家回来。
　　羊腿、羊排、羊尾、羊肋......平时采购的小推车上大包小包堆满了羊肉和蔬菜，凸成一座小山丘，一个前面拉着，一个后面推着，小车才能堪堪前行。
　　管家拿着一串糖葫芦，远远看见夕阳，就先晃了晃手里的糖葫芦。
　　管家：“开张第一串，薛先生特意吩咐给夕小姐买的。”
　　夕阳接过糖葫芦，脸上又是羞赧又是开心，“谢谢。”
　　薛府管家和这宅子一样，宅子空了多久，他就在这里待了多久，薛府迎来了主人，管家也等来了报恩的机会。
　　夕阳问过薛顾，管家是怎么请来的，怎么就愿意守着空宅几十年呢，而且他气场那么强，高深莫测、盛气凌人，一点也不像管家，更像是......家主。
　　薛顾说。他认识的一个朋友在年轻时曾帮助过管家，管家为了报恩就留在了柳巷，老师很感谢他，你要尊重他。
　　这个答案里，夕阳其实还有疑问，既是朋友帮助的管家，那为啥要来柳巷，要给薛师做管家报恩呢？
　　管家姓谁名谁，从哪儿来，家里几口人，大家都是未知。夕阳只知道，大家伙儿都很信任管家，偶尔，只有偶尔，会听到薛师唤管家为“小也”。

　　从后厨到前院，从正堂到侧厅，夕阳比干活的小厮丫鬟还要忙活。
　　薛顾从书房出来的时候，夕阳正蹲在厨房门口，守着厨娘烧羊腿皮。火钳夹着火红的炭块擦过皮毛，稀疏的羊毛被火气一熏，立马缩头变焦，溜溜得扒在皮上，一刮就掉了。
　　薛顾：“蹲多久了？脚麻了吗？”
　　夕阳抬头看见薛顾，盯着火光燎了半晌的眼睛波光粼粼，水光水亮的，再一龇牙，整张脸就明亮非凡。
　　“老师，您来啦！”夕阳慢慢起身，闭上眼等过了难受的一瞬，再慢慢睁开眼，动了动脚踝，一股麻意从脚底往上窜至小腿再到大腿，夕阳忍住不舒服，笑着道：“脚有一点点麻，就一点点。”
　　夕阳不再像之前那样急吼吼的起身，听了薛顾的叮嘱慢起慢缓，薛顾满意的点点头，伸出胳膊肘，说：“挽着我，我们回屋去。”
　　夕阳求之不得。
　　昨夜温度骤降，早晨醒来水汽都凝了霜，快中午了还是阴沉沉雾蒙蒙的，天空蜡黄蜡黄的，像被染了大烟似的脏兮兮。
　　夕阳刚离开去羊毛的小火炉没几步，就被迎头的空气冷得打了个喷嚏。
　　“阿嚏！”夕阳抖了抖身体，“呼......好冷啊！”
　　薛顾紧了紧胳膊，一只大手覆在手肘上挂着的小手手背，果然，冻得又红又冰，“疼吗？”
　　“不疼。”夕阳摇摇头，冬天最难挨的就是冻手冻脚，每年总会冻伤一半手指，夕阳都麻木了。
　　今年来了柳巷，从深秋开始，手暖就没离过身，可手暖凉得快，入了冬，揣一会儿手暖就凉的比手还冷。
　　薛顾：“我总怕你会冻伤，你堂叔托人告诉我，你每年手指都得冻疮，连筷子都拿不稳，你食指红了好些天了，是不是复发了？”
　　夕阳：“没有，只是有点迹象，但还不是。昨晚降温了，比较敏感而已。”
　　“一会儿用热帕子捂捂，暖一暖。”薛顾轻轻拍了拍夕阳的手背，然后收回手，看了一眼乌压压的天空，“要下雪了。”
　　夕阳顺着薛顾的视线望过去，心想着如果今天下雪就好了，和薛师一起一边吃热锅子一边看下雪，好浪漫啊。
　　快点下雪吧。

　　过了申时，天空灰蒙蒙的被大雾笼罩，十米之外可见度接近于零。
　　夕阳半身不遂得瘫在炕上，胳膊肘侧身撑着身子，从窗户缝隙看出去，院子里连枫树的上半身都瞧不清了，一眼望去外面的世界就好像变成了仙境。
　　薛顾去书房拿了一本书回来，刚进门，夕阳赶紧坐直身子，说道：“老师，好大的雾啊，什么都瞧不见。”夕阳一说话，嘴里就冒出一团白气。
　　薛顾进了屋，就先过来看夕阳泡过热水，正捂着手暖的右手食指。手指关节处暗红色变成淡红色，摸着软软的也不再僵硬。
　　确认手没问题，薛顾才说：“估摸着就要下雪了。”
　　夕阳：“这么快？！我还没准备好呢。”
　　“下雪，你要准备什么？”薛顾一顿，“你可千万别给我碰雪，不行。”
　　夕阳：“我不碰，我一摸雪我就忍不住想堆雪人，我一堆完雪人，十根手指就得废三四根，我今年肯定不会再碰的！”
　　夕阳不会做让薛顾担心的事，即便她很喜欢。
　　夕阳：“我是想，如果咱们吃饭的时候，刚好下雪，一边吃热腾腾的涮羊肉，一边看下雪，那不是很......棒吗？何况这还是今年的初雪！”
　　“呀呀呀！还有！还有！”夕阳猛地站起来，着急道：“吃涮羊肉的麻酱准备了吗？是柳巷街口那家的吗？那家可受欢迎了，柳巷家家户户吃的都是他家的酱，我们的麻酱是他家的吗？是吗？”
　　薛顾虚揽着夕阳，怕她被脚下的脚暖绊倒，等夕阳问完了唤来管家，确认这麻酱是不是街口那家的。
　　管家又去问厨娘，厨娘问采购的小厮，小厮拿了采购明细给管家，找了半天，才找到，这麻酱是西城区那边送来的，还真不是柳巷街口那家的。
　　夕阳：“那我去街口买点，我们尝一尝？”
　　管家想了想，婉转道：“羊肉、蔬菜和酱料都是‘特意’从西城采购的，东西都是顶好的，不尝尝可惜了。”
　　“那就都尝尝，”薛顾拂平撅起的书角，跟夕阳说：“趁着店还没关，你去买吧，喜欢什么酱就都买点。”
　　“嗯嗯！”夕阳扎好鞋袜，系上围脖，戴上手套，又戴了个毛茸茸的棉帽，全副武装的一蹦一跳得出门买酱。
　　薛顾叠好给夕阳盖腿的小毛毯，又吩咐丫鬟换好脚暖，等夕阳回来了就拿上来，管家站在一旁，问道：“夕小姐想吃，先生吩咐人再去买不就好了，外面这么冷，又这么大雾......”
　　薛顾：“我知道，卖酱的不就在巷口吗？没事的，柳巷很安全。今年的雪来的晚，你说她要是走着走着，天空就飘起了小雪花，她会不会很开心？”
　　管家：“会的。飘雪的柳巷，非常美，每年都很美。”

　　夕阳赶在酱店关门前买到了小罐的麻酱。
　　天越来越暗，柳巷街上没几个行人，店铺、小摊都因为过节，早早得都打烊收摊了。
　　夕阳刚出酱店，天上就飘起了雪花。
　　两旁的灯笼照亮了石板路，暖黄色的光从灯笼里向着四面八方扩散，由亮到暗，由刚到柔，雪花臧在光里，一点点铺满柳巷每一个角落。
　　平时要摆到很晚的馄饨摊也已经开始涮锅洗碗，夕阳跟老板唠了两句，忍不住炫耀，今晚吃涮羊肉，她特意出来买麻酱的。
　　老板抓了一袋子韭菜段送给夕阳拿回去拌在酱料里，夕阳也不客气，接了袋子就说一会儿送羊肉给老板吃。
　　老板开玩笑说不用了不用了，韭菜段才几个钱，夕阳说那不一样，我隔三差五的在你这儿蹭馄饨，加起来不少钱了。
　　夕阳也不唠了，就赶紧回府里拿羊肉，怕一会儿老板推着小车走了。
　　等快走到薛府门口，夕阳发现侧门站了个奇怪的人。
　　这个人披着一件墨蓝色的毛绒披风，从肩到脚，捂得严严实实，头上带着鸭舌帽，脖子上的围巾遮住了大半张脸，他一个人孤零零得站在侧门前。
　　夕阳：“你是谁啊？”
　　夕阳未走近，就先出声询问。这个人听到声音，僵硬而缓慢的转过身，看到不远处，站着一个拎着小罐，裹得像一只毛绒绒的兔子的人。
　　夕阳：“你来找人的吗？怎么站在门口不敲门？不进去？”
　　这个人藏得严实了，整张脸也就低头时夕阳能看见他那一双眼睛，夕阳走近他，他身上很干净，没有沾到一点雪。
　　从下雪前，他就站在这里了。
　　夕阳问话，他不答，只一双深邃的眼睛直直盯着夕阳，茫然而悲凉。
　　夕阳第三次开口：“你，不开心吗？你是不是......说不了话？”
　　这个人微不可查得点了点头。
　　雪突然下大了。
　　夕阳换了一只手拎小罐，冻僵的手靠近嘴巴，哈了口热气，“好冷啊，要不，我们进去再说？”
　　这个人摇了摇头，表示拒绝。
　　“为什么不进去？不管你是找人还是迷路，我老师都可以帮你的。”
　　夕阳三番四次的‘自言自语’，引起了里面人的注意。
　　薛顾等了一会儿不见人回来，看见下雪了，就揣着手暖打着伞，在前院里等着。等来等去，等到了夕阳的声音，却不见夕阳进门。
　　薛顾：“夕儿？在门口自言自语什么呢？还不进来？”
　　隔着门，薛顾听不清内容，听了两三句还不见人进门，就准备上前开门。
　　“咯吱”一声，夕阳推开一扇侧门，一只脚跨进来，一只手扶着门框。
　　夕阳：“你真不进来？你到底要干嘛呀，站在人家门口，不进不走，你好奇怪啊！”
　　薛顾停住脚步：“你在说什么？有人在门口？谁？”
　　夕阳目光转向门里面的人：“老师，门口这里有一个好奇怪的人啊，高高大大的，戴着帽子，就站咱家门口，不说话不进来也不走！你过来看看，他要干嘛呀？”
　　“......\"薛顾顿了下，并没有过去。
　　夕阳：“我看你好像很难过的样子，是遇到什么事了吗？我们晚上吃涮羊肉，你吃过涮羊肉吗？你看，”夕阳举了举手里的小罐和小袋，“刚买的新鲜的麻酱，还有馄饨摊老板送的韭菜段，你要不要和我们一起吃涮羊肉？走嘛，站这儿多冷啊，进屋去，有问题有麻烦跟薛师说，总有办法解决的！”
　　夕阳今天开心的有点飘，逢人就邀请吃羊肉，感觉这个人好像情绪很低落，她就想把快乐的羊肉分享给他。
　　光提出邀请还不够，夕阳说着还准备上手拉人了。只是还没碰到，这个人就往后退了一步，躲开了。
　　夕阳没抓住，晃了一下身子，差点没站稳。
　　门里的薛顾看见夕阳身子一晃一摇，吓了一跳，急忙上前将夕阳拉进门里来，站稳了。
　　见薛顾急了，夕阳也不勉强了，就最后看了一眼门外的人，问：“真的，不进来？”
　　薛顾叹了一口气，说：“进来。”
　　门口的人一怔，突然就转身跑了，大雪里，披风之下，一个高大却消瘦的身体，一双修长笔直却纤细的腿。
　　雪花、灯笼、大雾、背影。
　　他和柳巷融为一幅画，名曰：绝望。
　　夕阳不自觉蹙起了眉，看着他奔跑的背影，轻声道：“他好瘦啊......”
　　薛师不知道何时站到了门前，也看着他逐渐成为一个小点消失在柳巷的尽头，从头到尾平静得毫无一点波澜，一点情绪。
　　薛顾：“东西给我。”
　　薛顾接过夕阳手里的东西，又将捂在怀里的手暖递给夕阳。
　　薛顾一手拎着东西，一手打着伞。
　　院子里落了一层白雪，夕阳左手伸出伞外，接住飘落的雪花，突然脑洞大开道：“薛师，你说，那个人会不会是来找管家的啊？！”
　　薛顾淡淡的回道：“......也许吧。”
　　“算了，不管他，奇奇怪怪的，”夕阳收回手，捂着手暖，跟薛顾撒娇道：“老师，馄饨摊的老板送了我韭菜段，我想送点羊肉请他吃，可以吗？”
　　薛顾：“可以。你进屋去换身衣服，衣服都沾了雪小心着凉。我去帮你跟管家说，派人给馄饨摊老板送去，好不好？”
　　夕阳笑咧了嘴：“好！”

　　后来，夕阳没再见过这个奇怪的人。
　　时间久了，她就忘了，自己曾经见过他。
　　一个从不愿意对自己敞开怀抱的人，却因为她而说出那两个字。
　　那分钟，顾念项才真正感受到了，绝望。

作者有话说

　　下章回归正文。