《兰子》浮云苍犬

4、求学

　　七年前冬日，南国—蒲县—十叶村。
　　敲更的更夫正从窄溪桥头走过，他刚刚结束了三更天的更。此刻正值子时，大雪飘飘，除了那莫西河还没冻住以外，其他任何一切，都仿佛被淹没在深白的肃杀之内，静谧而孤独，寒风凛冽刺骨。
　　更夫边打着哈欠，边搂紧衣服往城边儿的暖棚里走。正路过莫西河时，便看见不远处一个人影，挑着两个水桶，从高坡上冲下来，脚下的雪被踢得纷纷扬扬。更夫认得他，刘家的活奴——师呈子。是个父母双亡、无亲无故的可怜孩子。不过被刘家收了去，能混口饭吃。这孩子好读书，天赋也好，听说写的一手好字，是连保长和县里的太爷看了都称赞的。自从这名传出去了，刘家也没妨碍师呈子读书，只是要他做好当天事情，便可以自行安排时间，甚至可以到刘家老爷的书房里借书学习。
　　师呈子很是感激，做事也非常勤勉。刘家要求他每日挑满三缸水，供家里日用。其余杂事一概不用管。
　　这倒是个好人活儿。照平时，师呈子会在响了四更的敲儿才出来挑水。
　　只是最近，有个游学的秀才因为大雪封了路不能走，被太爷留在县里给蒲县的儿郎解疑答惑，每日三餐、火炭酒肉都补足。
　　那秀才每日卯时三刻在县衙的外堂开课，直到大雪退去，路开封了为止。
　　师呈子自然不会放过这个机会，所以他每日申时息，子时便起。打满三缸水，然后赶进城里去听学。
　　“哟，呈子啊。这夜半三更的，秀才还没睡瓷实呢。你倒起来忙了。”更夫开着玩笑逗趣道。
　　“二爷爷。”师呈子挑着和他差不多高的水桶，笑脸盈盈的对更夫问好。
　　“诶，可别冻坏咯。”更夫关心道。
　　“二爷爷放心，少爷知道我起的早，特意挑了两件棉服给我，还有鞋呢。您看!”师呈子把一只脚从厚厚的雪里伸出去，果然露出了一双上蜡的棉鞋。
　　“那就好，那就好。待会儿早啊，到爷爷那暖棚里烤火去，啊。”
　　“诶。”
　　说完，更夫便偻着背，跳奔着走了。
　　师呈子来到往常打水的地方，一桶接着一桶，挑在肩膀上走了。来来回回有个十数趟，终于在月亮西沉时，把三大水缸挑的满满的。
　　挑完放下工具，一刻都不敢休息，到厨房拿了几个昨天剩下的馒头，揣在怀里捂热了再吃。然后又急忙忙回到房间，拿上书袋，往城里去。
　　那师呈子赶到城里，却发现天还未全亮，而衙门口已经排起长长的队了。想必都是十里八乡的读书人，听说这几日连城门也不关的。只派人日夜守着，县太爷说了，“若是咱县里出了个上榜的读书郎，哪怕是个秀才，那就是咱县里的光荣、也是咱的光荣。”
　　师呈子走到队伍的末处，静静的等着，看此时的情景，心里想着好座位应该是没有了。
　　看来明日应该再早一些才好。
　　“诶，这位兄台。敢问贵姓？”师呈子的后面又来了几个年轻人，贴着师呈子的那位青年问道。
　　“免贵姓师，名呈子。”
　　“何字？”
　　“无字。”
　　“为何？可是兄台还未到年岁？”
　　“否，未曾取罢了。”
　　“原来如此。我是莫西庄的，名叫方穆。”
　　“何字？”
　　“巧了，我也无字。”哪位叫方穆的青年嬉皮笑脸的答道。
　　师呈子跟着笑了两声，没有理他。
　　“师兄哪里人？”方穆继续问道。
　　“十叶村。”
　　“那岂不是就在莫西的边上!那师兄日后要是来莫西庄，一定要来寻小弟啊。”
　　“好。”
　　二人说说笑笑，很快就熟络起来了。
　　“入场。先生到了。”只听得前面一声清朗的声音传来，此时的队伍起码得有百人以上了。
　　大家争先恐后的一个推着一个往里走。
　　“慢点，慢点，不要急。不要失了咱蒲县的礼度。”一个衙役站在门口石狮子的基座上说着，眼睛却眯起来，鼻子被冻的通红，头上戴的帽子也没正好，一会儿哆哆嗦嗦、一会儿又哈气取暖，给人看见了，就好像是马上要从石狮子上摔下来一样。
　　也难怪，蒲县的冬天可是出奇的冷。
　　师呈子和方穆二人一前一后走进衙门布置的听学堂，赶巧还有几个空位置，二人心下一喜，坐在一处。而后面进来的人，要么自带板凳，要么坐在地上或者站在墙根处。
　　一时间，整个学堂洋溢出了冬季从来没有温暖、热闹。大家互相打招呼、相互认识，短短片刻，师呈子已经跟在方穆的后面认识不少人了，有的甚至已经是名扬一方秀才了。
　　“先生到!”一个沙哑而高亢的声音从后面传来。
　　伴随着声音，只见一个男子负手走来，坐在书案前。
　　“这...就是那位秀才？”方穆首先发出了疑问。
　　“想来是的。”师呈子也有些不相信的说道。
　　“这...倒想是个屠夫。”方穆说。
　　“噗...穆兄玩笑了。”
　　“本来就是，你看他穿着麻衣，胡子拉碴，大腹便便，头发也是乱七八糟的。哪里有半点读书人的样子。”
　　“这位兄台不知...”旁边桌的一个青年听了，悄声对方穆和师呈子说。
　　“哦？”
　　“这位先生，早先是个富贵公子，早早的便中了秀才，后来一路直上到了殿试。本应该金榜题名，可惜他一句话得罪了权贵。害得自己名落孙山不讲，连富兴门第都被一锅端了。自此之后，浪迹天涯、放浪形骸了。”那位青年说着说着，鼻音略显。
　　“原来是这样。”方穆喃喃自语道。
　　“穆兄，看来我们轻浮了。”师呈子说。
　　“正所谓，人不可貌相。”
　　师呈子点了点头，正此时，那书案前的那位先生猛然大笑起来。对着刚刚提问的一位青年好一通夸奖。
　　“说...说了什么？”方穆问。
　　师呈子摇摇头。
　　“完了，并未听见之前的提问。”方穆伸直脖子仔细听着前面的对话。
　　只听得隐隐约约几个字：大行之道...