《非典型神明度假村》明善千曲

8、第八章

　　天气凉了，老安德带着自己的老狗在苦水河旁散步。他缩在破败的棉衣中踉踉跄跄的前行，企盼着能收获河流冲上来的一点意外之喜。运气好得话，他能拾取到旧时魔物的遗产，把它们卖给过路行人，他就能暂时填饱自己瘪瘪得肚子。

　　他的膝盖隐隐作痛，这是旧时留下来的毛病了。要不是这疼痛提醒着他，提醒他过去发生的一切都是真的，疼是真的，冒险也是真的。他几乎要以为自己生来就这么老而无用了。

　　老安德偶尔的偶尔会想起过去的事，在诸神还没有抛弃他们，而且他们的皇帝陛下还没有这么疯得时候。苦水河附近是很繁荣的，他定居在这里，平日里做点小生意，等到血月降临。他便拿出箱子里擦得亮而尖锐的宝剑杀进永夜森林——当然了，是跟着强大的冒险者小队。好好赚上一笔。

　　他曾经是个战士，被战神降下祝福的那种。

　　但他现在连这个念头都不敢转动，生怕皇帝陛下的鹰犬有什么读心之术，发现远居异乡的他身上还残留着旧神的痕迹。便来将他捉走，端上陛下的餐桌，让皇帝陛下大快朵颐。

　　皇帝陛下现在统治的奥斯蒙帝国，是无神之地，隔离之地。他们昔日是这片大陆上最强大的国家之一，当然，现在也是这么宣称的，即使他们断绝了和外界一切的来往。

　　昔日眷顾这里的诸神抛却了这里，不凡之人渐渐失去能力。生为最不凡的皇帝，陛下本人为了留住荣光，开始猎杀所有有神力的它者，先是魔法生物，再是不凡人类。蚕食，吞咽，疯狂。

　　不要以为这种事情离自己很远。老安德总是这样自我告诫，他的挚友，他的战友便是在某一日被带走的。他与挚友一起越过雪山，踏过大漠，走过血色，最后在自己的国被戴上绳索，血溅当场。

　　老安德起初反抗过，奔走过。但很快他就意识到了强权的力量，他被带去训诫室一遍遍的拷问，一次次的鞭打，最终出卖了能出卖的一切。好不容易在混乱时期暂时遁走，保住了一条性命。

　　从此那个冒险家就死了，活着的是个唯唯诺诺的懦夫。连皇帝的名字都要在心里小心翼翼地带三次敬称，高呼万岁。

　　民间起初有谣言，是陛下亵渎了某位主神，暴怒的主神才降下惩罚。而他不知悔改，所以惩罚的终结将遥遥无期。

　　后来四处林立的火刑台和绞刑架让谣言平息，无人再敢议论。那位陛下就是这国中唯一的神。

　　幸亏自己跑得快，老安德不止一次庆幸地想到。他时常告诉自己的狗，辛亏自己在光耀骑士团一年一度选拔新人的那一天睡过了头。

　　不然在大屠杀……啊不是，清理叛党时必将头颅落地。

　　思及此处，老安德不禁勾起了一抹嘲讽的笑。他摇了摇头，在旷远的河畔继续行走，身边的老狗有气没力的拉长老脸。

　　“这个冬天将会很难熬啊老伙计。”老安德说道：“没有工作，没有钱。我也不敢去城里。”他再次摇摇头，自嘲道：“兴许你会比我活得更长。”

　　老狗甩了甩脸上松弛的肉，它一向是不会回应主人的自言自语的。但今天它显得有些怪异，它的注意力频频被远方吸引。一会儿将头扭向右边的棕木林，一会儿则转回左边的苦水河，它的不安分到底还是引起了主人的注意。

　　“老伙计。”老安德低头摸了摸老狗的头颅，关切道：“你这是怎么了？”

　　老狗不安地扭头，然后朝萧瑟而阴森得河边树林里吠叫起来。声嘶力竭，无比卖力。
　　这姿态唤醒了老安德早已迟钝的警惕心。他突然想起，瞬间想起，自己这条老狗陪伴了自己许多年，可它原本并不是宠物，而是被养来预警魔物的。

　　多年的平静与磋磨让他几乎忘掉这一茬。老安德瞬间提起腰背，浑浊的双眼投向看似空无一人的桦树林，冷风萧瑟的吹着，吹过地上散落的黄叶和干枯的树枝，留下一地空洞的洁白。
　　可老安德与老狗都意识到了，这片看似正常的宁静之中藏着什么。

　　他们无言地与某种东西对峙着。

　　是魔物，还是陛下的鹰犬。老安德甚至说不清哪种情况更糟。

　　……大概十几分钟后，老安德听到了一声缓慢地叹息。这叹息仿佛认输了一般。
　　老安德抬起眼，看见宁静的树林边际仿佛凭空出现了两个人影，又仿佛他们已经在那里站了许久。

　　戴着近乎可笑的紫色高帽的男人，和穿着冰蓝色小礼服的少女。

　　截然不同的外貌，透露着相同的不详气息。

　　男人先扯出一个怪异的笑，摘下帽子，行了一个夸张的礼：“太抱歉了，我没想到，真的没想到。这里还有一位旧神的眷属。”

　　少女则面无表情，怀里抱着一个巨大的白色头骨。头骨空洞的眼神中散发着金色的幽光：“战神……的信徒。”她的声音和表情一样空洞冰冷。

　　“啊~”男人再次夸张地叹息道：“那一定是一位耿直的战士了。太失礼了，太失礼了！”男人说，“您是和我们一样，察觉到异样，前来投奔新神的吗？”

　　少女在一旁冷淡地补充：“吹灯，你又在说谎，我们不信神。”

　　男人笑起来：“是啊，朝露。我们不信神。”

　　老安德眯起眼睛，盯着这危险的二人一唱一和。他斟酌着开口：“我不想惹麻烦。”他意识到了这俩人应该不是皇帝的治安官，治安官们可没有这么多乱七八糟的废话，“我只是住在附近。我不在乎你们要做什么。”他一边说，一边带着老狗向一边移动，“我只是路过。你们最好也不要找我的麻烦。不然你们也得付出代价。”

　　老安德有些有气无力得威胁着，他心中却直犯嘀咕。

　　“世道真是变了。”名为吹灯的男人开口，“连战神的眷属都不再对魔物喊打喊杀了。”

　　叫朝露的少女没有回答他，只是盯着苦水河：“老人家，别害怕。在过两日，这里会越来越热闹的。”她的声音清冷，却夹杂着些许温柔。

　　老安德不由得心下一安，这女孩虽然有着魔物的气息，但却并不带浓重的恶意。

　　吹灯在旁边冷哼了一声，却没有再说什么。

　　老安德心里虽安，却也伴随着惆怅，不由自主的接了一句：“这里不会热闹的。除非苦水河再次沸腾。”再次沸腾……伴随着冒险，危机，却也有财富和自由。

　　可苦水河最后一次沸腾是在四十年前，那个诸神通宵达旦的痛饮，络绎不绝的冒险者和魔法生物共舞，开明的皇帝与伟大的法师平起平坐的年代。

　　混乱，却自由。
　　一切都不复再来了。

　　少女平静地望着老安德阐述：“它今日重新沸腾。”

　　她的声音如神旨，伴随着最后一个字眼的落下。苦水河咕嘟咕嘟的冒起了泡，危险的风刮过了老安德的脊背，却也带给了他久违的活力。他感受到自己对于自然感应的那一部分重新苏醒，像是蒙尘多年的镜子擦了个干净。

　　老安德抖擞精神，意识到了什么。随即他半敬半惧地问道：“您是神……吗？”在沸腾的苦水河边他这样道。

　　“诸神已死。”朝露摇头，紫衣的高挑男人吹灯在旁边笑得戏谑。

　　“我们是普通的冒险者。”朝露抱着头骨向前，瞬时便到了江边，然后她将头骨就地一抛。洁白的骨翻转两圈倒掉进河里，便巨大化成了飘摇的船，刚好够站下两个人。黝黑的眼洞半沉进水里，头骨内部却依然干涸。

　　他们踏步而上，趁着沸河而去，留下老安德和他的狗。

　　老安德在河边站了许久，久到老狗都开始不耐地拉扯绳子。他才抬起手，擦了擦眼角的泪花，然后背起早已不禁传唱的儿时诗歌：“不要惧怕魔物啊，它们去处必有英雄。不要怨恨黑暗啊，那极深处必蕴藏光明。不要憎恶冒险啊，那叫你向命运嘶吼。”

　　老安德恍惚中想起了自己昔日的挚友，往日的战友。幻影里的对方朝自己伸出一只手：“好兄弟，让我们去看看雪山那头的怪物吧。”

　　“好啊。”老安德眯起眼睛对着空无一人的前方说道。