《荣宠》水清墨

2、初见

　　接下来几日，周仲果然依言没再去赌坊，每日勤做家务琐事，再不用周窈和林璞操心动手，忙里忙外的模样，看着倒也像是真心改过了。

　　林璞瞧着他这样，私下和周窈说了句：“你爹若真能因此改邪归正，你这婚事退得也算是值当。”

　　周窈却不信一个嗜赌如命的人会在短短几日之内就能戒掉赌瘾。

　　狗改不了吃屎，她爹之所以能安分这么几日，无非是身上没钱罢了。

　　要看他是不是能真心改过，还得再看一段时间，拿钱来试。

　　周窈又静观一旬，见周仲依旧没有再进赌坊，有心试探，便拿出一锭碎银给周仲，让他帮忙扯两尺布料回来做荷包和帕子。

　　周仲不疑有他，拿着钱出去，不到半个时辰便把周窈要的布料与针线都买了回来。

　　买布料剩下的那一角碎银，他也还给了周窈，没有私藏。

　　周窈收下银子，递了杯粗茶给周仲润喉，不动声色地套话：“外头风沙大，爹怎么去了这么久，你脸上都挂了一层土。”

　　周仲接过茶，抿了一口，道：“我听铁铺的张老二说，前几日有个京城来的富商盘下了镇上的那个旧驿站，要开一间客栈，已经请了人修缮房屋，我便过去瞧了一阵。”

　　周窈面露讶色：“开客栈？”

　　平凉是个边陲小镇，虽地处要塞，但离凉州城也就三十里，往来的商旅途经平凉，最多是在酒楼或茶铺里歇下脚，决计是不会留下过夜的。

　　那位富商多半是脑子不好使，才会在这儿开客栈，也不怕赔得血本无归。

　　但周仲想不到那么远，满脸兴奋地道：“是，那些屋子如今修得很是气派，月底便能完工。我已与那客栈掌柜说好了，待下个月初客栈开张，我便去做账房先生，每月工钱是一两银子。往后若是客栈的生意好了，工钱还会再涨。不过明日我还得出门一趟，东家来镇上监工，掌柜让我去东家跟前露露脸。”

　　有活干是好事，只要能让她爹不再想着去赌，哪怕不给工钱，她也十分乐意把他爹送过去。

　　就是不知道那位脑子不好使的富商年岁几何，家中可否娶了妻，有没有可能带她离开平凉。

　　周窈一面在心里盘算着，一面甜甜地笑起来：“那敢情好，明日我陪您一道去。”

　　到了晚上，林璞从酒楼回来，得知周仲找到一个账房的差事，一贯冷肃的脸上，罕见地露出了笑容。

　　“要在镇上开客栈的那位东家，是个年轻公子，今日上午来酒楼坐了半个时辰，打听镇上的情况。碰巧是我在上茶水，和他打了个照面。”林璞道。

　　周仲顿起兴趣，好奇未来东家是什么样，忙问道：“那位公子长什么样，待人可和气？”

　　“那公子生得极俊，通身贵气，一看便是富贵人家的子弟，出手十分大方，我给他倒一杯茶，他赏了我一两银子，还彬彬有礼同我道了谢。”

　　林璞说着，瞥了周窈一眼，“我活到现在，还是头一回见到这般出色的人物，就连他身边跟着的两个女婢，都貌美非常，不比阿窈差一分。”

　　周窈满腔盘算顿消大半。

　　她向来很有自知之明，知道自己生得貌美，眨眨眼就能勾得大部分男人神魂颠倒。

　　但林璞说那公子年轻富贵，差遣的女婢，都和她一样姿色，可见平日里是见惯红尘女色的，哪会看上她。

　　即便会看上她，也绝不可能娶她为妻。

　　她这样的出身，做不了大富大贵人家里头的正妻。

　　只是她虽想靠嫁人脱籍，离开平凉，但底线也没低到要上赶着给人当妾。

　　她若肯甘心为人妾，早就跟着江南的富商离开平凉去享福了。

　　哪会至今还留在平凉，每天吃满嘴的风沙。

　　-
　　次日一早，周仲出门去见客栈的东家。

　　周窈怀着一丝侥幸，也跟着出了门。

　　那位要在平凉开客栈的富家公子，纵是出身富贵，见过十丈软红，可她生得这般貌美，万一一个错眼，他就真的看上她，愿意娶她为妻呢。

　　希望虽很渺茫，但她总要试试，才知道成不成。

　　平凉不大，从东往西，从南到北，横竖交错，也就两条街。

　　镇上那处已被废弃的旧驿站，位于两条街的交叉之处。

　　周窈跟在她爹身后，走了一刻钟也就到了。

　　旧驿站外，围了很多人。
　　男的女的，老的少的，都来了。

　　三三两两各凑一块，闲聊几句，又哄笑一阵。

　　周窈和周仲站在外围，静静听了片刻，才听明白这许多人来是因为客栈掌柜放出了风声——客栈名字尚未落定，东家想要集思广益，凡是参与取名者，可领一贯钱。

　　若是录用，另奉白银十两给取名者。

　　一贯钱，便是一千文钱。
　　足够镇上人家两三个月的开支。

　　只是张口取个名报过去，便能领这么多钱，这无异于天上掉钱。

　　镇上那个整日只会玩沙子的小傻子，都跟着来捡钱了。

　　有人瞥见周仲父女俩，呵声一笑：“哟，咱们的举人老爷也来了。”

　　这话多是调侃，并无恶意。
　　但也没多少善意。

　　众人都知，周仲年纪轻轻便考上举人，可惜因罪受罚，秀才的功名被夺，见到官老爷也得下跪了。

　　好在周仲看得开，并不在意旁人揭他伤疤来逗趣，笑呵呵冲那人一揖：“我来看看，我来看看。”

　　当着许多人的面，他并不说自己是来见东家的。

　　弄得太高调，万一惹来旁人嫉妒，到东家面前说三道四，他这刚到手账房的差事就没了。

　　那人在周仲这儿讨了没趣，又瞥向周窈，讥笑一声：“哟，咱们平凉的小公主也来了。”

　　周窈戴着防风沙的面巾，只露出一双皎月似的眼睛。
　　闻言，她朝天翻个白眼，没理对方的嘲弄。

　　时辰差不多，很快有人开了驿站的大门，放众人进院。

　　拥挤之间，周窈和周仲被人群冲散。

　　周窈也不慌，随着人潮涌进院里，找了个相对僻静的角落站定。

　　驿站宽敞的院里，搭起了一处高台。

　　高台一侧，摆着一桌和一椅。

　　两名女婢分立桌子两侧，一人研磨，一人斟茶。皆是相貌秀艳，犹如天仙下凡，超尘脱俗。

　　中间坐的一位男子，手中摇着折扇，远远看着，很是温文尔雅。

　　周窈眯起眼，细细打量那男子。

　　年轻、俊朗、通身气度不凡。
　　和林璞形容得分毫不差。

　　不过距离惊才艳艳，还是稍差了几分。

　　这男子的模样，也就和她那位前未婚夫差不多。

　　还不如他身边那两个女婢亮眼。

　　打量完那男子，周窈的视线又在两个女婢身上走了一遍，便收回了眼，兴致缺缺地踢了踢脚边的石子。

　　她生得貌美，从小没在相貌上输过谁一筹。

　　此刻在那两名举止大方优雅端庄的女婢前，却少见地生出一股相形见绌的局促感。

　　如此天仙似的姑娘，还只是使唤的婢子。

　　她想攀这根高枝，应当是没希望了。

　　台上那位公子，一看便知不是那等只贪美色的肤浅男人。

　　而她，除了一张脸，别的都登不上台面。

　　周窈不由气馁，手指绞着衣角泄郁。

　　这时，台上忽起一声锣响。

　　一个身材圆润生得慈眉善目的中年男子，吩咐着两个杂役将两大箱铜钱抬到高台中央，随后转过身，面对众人，笑呵呵地拉开今日取名的序幕：“有劳诸位排好队，按序上台。”

　　台下阶梯处，不知道什么时候出现了几个身穿劲装的护卫，一手按在腰间佩刀上，面无表情地示意众人过去排队。

　　众人目光垂涎地望着台上那两箱钱，却碍着那几名凶神恶煞的护卫，不敢哄闹，规规矩矩地去排队。

　　唯独周窈和那个什么也不懂的小傻子不管三七二十一，撒腿冲向最前头。

　　周窈平日都在家中做女红，走动不多，慢了小傻子一步，只抢到了第二。

　　但周窈一贯喜欢什么事都要抢头筹，双手插在腰间，颐指气使地命令：“袁小石，让开，你占我位置了。”

　　在小傻子眼里，抢过自己口食的周窈，是这镇上最凶悍可怕的人。

　　她一张口，虽隔着一张绣花面巾，小傻子还是能感受她脸上散出来的凶恶，神色怯怯地和她换了位置。

　　后头的人见状，纷纷指责起周窈不守规矩乱了秩序。

　　场面眼看要乱起来，有人想趁乱摸上台拿钱，护卫登时拔刀，扬声一喝：“都闭嘴，别动。”

　　刀锋锐利，寒光闪闪，照得人一颤。

　　台上的中年男子往前走两步，笑得一团和气：“诸位别急，钱管够，今日来者都有份，都有份。”

　　于是众人也就不敢再闹，安安分分地排好队。

　　周窈回头对身后的小傻子道：“待会我下台，你就上台报钱来两个字，记住没？”

　　小傻子以为她在骂自己，惶恐地缩了缩脑袋。

　　周窈将话又重复一遍，见小傻子仍不懂，不耐烦地教道：“跟我念，钱来！”

　　威逼之下，小傻子不得不跟着念道：“钱来。”

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　　很快，众人排好队。

　　周窈第一个上台，她不死心，还想勾一勾台上那位公子的注意，上台的时候便摘了面巾，故意走得腰肢摇曳。

　　她以为如此举止，能有几分千金小姐的优雅动人，但落在众人眼里却是搔首弄姿，不堪入目。

　　“呿，这等狐媚作派，真是白瞎了那张脸。”

　　站在队伍当中的周仲，听着周围人的嗤笑声，难堪地抬起袖子，掩了掩面。

　　周窈耳尖，当然听到了台下那一阵讥笑声。不过她向来不在意旁人看法，只紧紧盯着端坐一侧的那位年轻公子。

　　那位公子抬首看过来，对上她炙热如火的眼神，先一愣，随后便挪开视线，再没有看她一眼。

　　众目睽睽之下，那位公子将情绪掩饰得很好，但周窈还是从他眼中看出了一丝鄙夷。

　　果然是个不贪美色的。
　　寻常人见到她的第一眼，都会目露惊艳。

　　他是头一个没被她这张脸迷惑并且还嫌弃地别开脸的。

　　周窈彻底死心，重新戴上面巾，走到台前，十分敷衍地对那位笑呵呵的中年男人报出四个字：“恭喜发财。”

　　客栈还没开张，就弄这般大的声势。
　　说是给客栈取店名，实际是巧立名目，在给镇上的人送钱。
　　以后好在平凉立足，不被镇上的人排外。

　　周窈不认为这客栈的东家，真的会从他们这群没什么见识的人口中择定店名。

　　她随便报个名，能白拿一贯钱，就不枉她出门这一趟了。

　　周窈从杂役手里接过那贯钱，就下台了。

　　为防止有人反复排队多领钱，下台后，立即有护卫示意周窈离开。

　　周窈走出院外，没有急着回家，而是守在旧驿站外的大门口，等着小傻子出来。

　　不过片刻，小傻子就捧着一贯钱出来了。

　　周窈喊他：“袁小石，不许走，给我在这待着。”

　　小傻子不敢不听她的话，蹲在她边上，玩起地上的石沙，将那贯钱埋进去。

　　平凉风沙大，日头也大，晒得人眼冒金星。

　　周窈抬手挡在额上，烦躁地埋怨起来：“既然要弄这样大的阵仗，也不知道做得周全一些，连口茶水都喝不上也就罢了，怎么连张凳子都没有。这样站着排队，也不知道排到几时，才能轮完一圈，日头这般大，万一有人被晒昏厥……”

　　她絮絮念叨，忽听有人附和道：“姑娘说得对，这事做得确实不够妥当。”

　　周窈说上头了，一时没反应过来，还当是小傻子在附和自己，继续碎碎念：“对吧，尤其是那位要在此处开客栈的东家，脑子不好使也就罢了，还惯爱装腔作势，风沙这么大，还摇什么扇子，是嫌自己脸上糊的沙土不够厚么……”

　　话说到这儿，她终于后知后觉地察觉不对劲，小傻子说话可不会这么语序连贯字句完整。

　　周窈忙转过头，登时对上一双深邃得如浩瀚夜空的眼睛。

　　一个年轻男子，悄无声息地，不知在何时站在了她身旁。

　　与她的距离，近得只有一尺。

　　周窈惊得往后一退：“你是谁？”

　　“姑娘口中那个脑子不好使的又爱装腔作势的客栈东家。”那男子微笑着，日光落进他眼眸里如星辰般熠熠生辉，“很不巧，正是在下。”